༺ Dingin di Tengah Musim Panas (2) ༻

Bau apa itu?

Namgung Bi-ah sudah memikirkan hal itu sejak dia masih muda.

Dia bertanya-tanya mengapa dia satu-satunya yang bisa mencium bau busuk sementara yang lain tidak.

Rasanya seperti dia hidup di neraka yang tak ada habisnya.

Kehidupan yang penuh penderitaan tanpa akhir dimana dia bahkan tidak bisa makan, berbicara, atau bahkan tidur dengan nyaman.

Apakah mungkin untuk melarikan diri?

Namgung Bi-ah menjalani kehidupan yang terus-menerus diselimuti oleh bau busuk yang kental, seolah hilang di dalam kabut tebal dan tebal.

Namun syukurlah, bahkan di dalam bau busuk yang menutupi keberadaannya, ada satu hal yang membuatnya tetap bertahan.

Pedangnya.

Mengayunkan pedangnya memberinya rasa kebebasan.

Karena itu, Namgung Bi-ah menjadi terobsesi dengan pedang.

Dengan mengayunkan pedangnya, dia bisa berpura-pura tidak ada hal buruk di sekitarnya.

Jadi dia mengayunkan pedangnya setiap hari.

Namun setiap kali latihannya berakhir, bau busuk terus datang kembali, dan bau busuk yang dikeluarkan penontonnya menjadi semakin kuat.

Namgung Bi-ah bertanya-tanya karena bau busuk itu hilang setiap kali dia mengayunkan pedangnya, apakah bau itu akan hilang sepenuhnya jika dia mencapai puncak permainan pedangnya yang ideal?

Sebagai hasilnya, dia menjadikan misinya untuk terus mencari pengguna pedang yang lebih kuat darinya, menantang mereka satu per satu, sambil mendedikasikan sisa waktunya untuk melatih dirinya sendiri.

Seiring bertambahnya usia, bau busuk di rumahnya juga semakin kuat,

Dan keengganannya untuk berbicara dengan orang lain menyebabkan dia semakin menarik diri dari kenyataan.

Kecemburuan, keserakahan, dan keinginan masyarakat semuanya bisa dirasakan di tengah bau busuk itu.

Mungkin itu penyebab bau busuknya?

Namgung Bi-ah tidak yakin tentang itu.

Dia merasa ada sesuatu yang lebih dari itu.

Seiring berjalannya waktu, dia akhirnya kehilangan kemampuan untuk mengekspresikan emosinya.

Dia tidak ingat kapan terakhir kali dia tersenyum.

Mungkin, hari dimana ibunya meninggal dan dia kehilangan dia selamanya adalah hari dimana dia juga kehilangan senyumannya.

Dia mulai bosan dengan bau busuk yang dia rasakan, bahkan sambil menutup hidungnya dengan tangannya.

Dia ingin tinggal sendirian di gunung, tetapi klannya tidak mengizinkannya.

Hari-hari berlalu, bau busuk orang-orang di sekitarnya semakin parah, terutama kakaknya, semakin berubah.

Dia menjadi lebih agresif seiring berjalannya waktu dan matanya menunjukkan banyak emosi yang menjijikkan.

Namgung Bi-ah berjuang untuk mempertahankan dirinya karena segalanya.

Dia diam-diam bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa menemukan kedamaian setelah dia mencapai puncak ideal seni pedangnya.

Andai saja ada kedamaian di akhir perjalanannya jika dia terus hidup.

Dia bertanya-tanya apakah dia hanya menggenggam seutas harapan.

Saat dia menjalani kehidupan di mana dia merasa seperti terus-menerus berdiri di tepi tebing.

Dia bertemu dengannya.

Ini adalah pertama kalinya baginya.

Pertama kali dalam hidupnya ketika bau busuk yang menyiksanya sepanjang hidupnya telah hilang sama sekali.

Seolah-olah kabut dan kabut yang menutupi keberadaannya tertiup ke suatu tempat yang jauh… hanya kedamaian dan ketenangan yang tersisa saat dia berada di dekatnya.

Orang yang memiliki tatapan tajam, nada suara kesal, dan terus-menerus menyuruhnya menjauh darinya.

Namgung Bi-ah menemukan kenyamanan dalam kehadirannya, bebas dari bau busuk yang mendera hidupnya.

Dia tidak memiliki keserakahan dan keinginan yang sering dilihatnya pada orang lain, sebaliknya, dia hanya akan memandangnya dengan rasa bersalah dan sedikit putus asa.

Dia ingin mengajukan pertanyaan kepada pria itu sambil terus memandangnya seolah memikirkan orang lain.

Siapa yang dia cari?

Apa yang dia pikirkan, hingga dia memandangnya seperti itu?

Namun pada akhirnya dia tidak bisa bertanya, jadi Namgung Bi-ah masih belum menyadari maksud dibalik tatapan itu.

Itu terus mengingatkannya pada pertanyaan yang diajukan Tang Soyeol baru-baru ini.

“Apakah kamu mungkin menyukai Tuan Muda Gu?”

Namgung Bi-ah, pada saat itu, benar-benar berpikir dia tidak melakukannya.

Tentu saja itu bukan cinta yang dia rasakan terhadapnya saat itu.

'Bagaimana dengan sekarang?'

Apakah sekarang ada bedanya?

Dia menanyakan pertanyaan itu pada dirinya sendiri, tetapi tidak ada jawaban.

Itu adalah pertanyaan yang lebih sulit untuk dipahami daripada identitas bau busuk itu. Dilema yang lebih sulit daripada bau busuk.

Saat dia mengayunkan pedangnya di gunung, matanya menatap dengan mata pria yang dia pikirkan.

Hal pertama yang dia perhatikan adalah tangannya yang sepertinya terluka.

Terkejut dengan pemandangan itu, dia bergegas ke arahnya.

Tapi ketika dia melakukannya, dia menyadari sedikit bau busuk datang darinya pada saat itu.

Memang kecil, tapi yang pasti itu adalah bau yang sangat dia kenal.

Namgung Bi-ah merasa dunia di sekitarnya sedang runtuh saat itu.

Dia terus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu tidak benar dan meraihnya serta menciumnya.

Memohon dalam benaknya agar hal itu tidak benar.

Dialah satu-satunya yang bisa memberikan kenyamanannya di dunia ini.

Dia bisa makan dengan nyaman,

Dan dia tidak mengalami mimpi buruk saat berada di sampingnya.

Dia bahkan bisa berada di dekat orang-orang ketika dia berada di sisinya.

Dia akhirnya belajar bagaimana menjadi manusia yang baik,

…Jadi dia tidak mampu kehilangan dia.

Syukurlah,

Sedikit bau busuk yang dia rasakan pada pria itu sudah tidak ada lagi, meyakinkannya bahwa itu hanya kesalahannya.

Ketika dia yakin bahwa kedamaiannya tidak akan hilang, kakinya kehilangan kekuatan, dan dia terjatuh ke tanah.

Dia mendekatinya dan dengan hati-hati menyeka keringat dingin yang mengalir di wajahnya.

Dia meraih lengannya dan menariknya ke hidungnya.

Dia khawatir dia akan kehilangan kedamaiannya sekali lagi, yang membuatnya melakukan tindakan bawah sadar itu.

'Jadi begitu.'

Jadi seperti itulah rasanya putus asa.

Kedamaian yang dialaminya telah mengajarinya rasa takut kehilangan sesuatu yang disayanginya.

Dia berkata pada dirinya sendiri.

Bahwa dia tidak akan pernah bisa melepaskannya.

Bagi Namgung Bi-ah, gelar 'tunangan' yang sebelumnya tampak tidak ada artinya, kini tampak menjadi berkah yang mungkin tidak akan pernah dia temukan lagi dalam hidupnya.

Dia membayangkan hidupnya tanpa dia.

Kehidupan yang dipenuhi dengan bau busuk yang terpaksa dia jalani.

Bisakah dia benar-benar kembali ke kehidupan itu?

Namgung Bi-ah memegang tangannya lebih erat setelah membayangkan kehidupan yang dia benci dengan keberadaannya.

* * * *

Namgung Bi-ah sepertinya agak aneh, jadi aku tidak punya pilihan selain kembali ke penginapan bersamanya.

Kenapa dia berkeringat banyak?

aku mendengar bahwa anjing pun tidak akan masuk angin di musim panas… Apakah dia terkena flu?

'Flu untuk seniman bela diri ya…'

Sangat sulit terkena flu jika seseorang memiliki Qi di dalam tubuhnya.

Apalagi bagi orang seperti Namgung Bi-ah yang merupakan seorang ahli bela diri tingkat tinggi.

Aku bertanya-tanya apakah itu penyakit lain selain flu, jadi aku menyuruhnya pergi ke dokter, tapi dia menggelengkan kepalanya dan pergi mandi.

“Tuan Muda, Tuan Muda!”

Ketika waktu makan malam tiba, Wi Seol-Ah dengan keras kepala berada di sisiku.

aku harus bersusah payah menenangkannya karena dia hampir menangis ketika melihat tangan aku yang terluka.

Wi Seol-Ah juga terlihat sangat suka memasak akhir-akhir ini, karena dia terus membawakanku makanan.

Meskipun Sekte Gunung Hua sudah memberi kami makanan.

Tentu saja, itu bukanlah makanan mewah yang disajikan kepada kami karena kami adalah klan Tao, tapi aku tidak peduli selama aku bisa mengisi perutku.

'…Kupikir sudah lama sekali aku tidak makan pangsit.'

Rasanya sudah beberapa hari sejak aku memakannya.

aku harus membeli beberapa ketika aku pergi ke pasar.

“Meskipun menurutku aku tidak akan pergi ke sana untuk sementara waktu.”

Karena lokasi Gunung Hua, repot untuk turun gunung lalu naik kembali.

Aku menggigit makanan misterius tanpa nama yang dibawakan Wi Seol-Ah untukku.

Itu sangat tidak nyaman bagiku karena dia menatapku dengan penuh semangat.

Segera setelah aku memakan makanan tersebut, aku harus memuntahkannya.

"Asin."

“…B…Benarkah?”

Hanya karena satu kata, air mata menggenang di sudut matanya.

aku tahu dia bekerja keras dalam menyiapkan makanan, jadi aku menepuk kepalanya dan mengungkapkan bahwa aku hanya bercanda.

“Aku bercanda, ini enak.”

“Hei… Kamu kejam sekali karena selalu bercanda…!”

“Aku tidak bisa menahannya karena reaksimu selalu lucu.”

Sekarang aku tidak punya masalah lagi dalam menyentuh rambutnya.

Apakah keraguan aku berkurang?

Wi Seol-Ah, yang menyandarkan kepalanya ke tanganku, menatapku dengan mata anak anjing yang bulat.

“Bfefgh!”

“…Woah, bahkan memanjang!”

Sensasi apa ini? Sekarang aku tahu kenapa Gu Huibi begitu terkejut saat dia menyentuh pipinya.

Jadi seperti inilah rasanya.

“Beghh…”

"Oh maaf."

Wi Seol-Ah memelototiku sambil mengusap pipinya; aku mungkin meregangkannya terlalu keras.

aku kemudian bertanya padanya.

“Di mana Tetua Wi?”

aku berasumsi Wi Seol-Ah tidak kembali ke Gunung Hua sendirian.

Aku berharap Kaisar Pedang akan ikut bersamanya, tapi aku tidak bisa melihatnya di mana pun.

Wi Seol-Ah menjawab sambil mengusap pipinya yang memerah.

“Kakek bilang dia akan kembali setelah dia mengurus sesuatu!”

“…Mengurus sesuatu, ya.”

Apa yang harus dilakukan Kaisar Pedang di Shaanxi agar dia meninggalkan Wi Seol-Ah sendirian?

Aku tidak mengkhawatirkannya atau apa pun, tapi aku penasaran.

Mengapa Kaisar Pedang datang ke Shaanxi, dan mengapa Penyembuh Abadi ada di sini?

Dan tentang Zhuge Hyuk yang menjadi cucu dari Penyembuh Abadi.

“…Kenapa banyak sekali?”

Hilangnya orang-orang dari Sekte Gunung Hua, dan kondisi Pedang Bunga Plum.

Setiap kejadian pasti akan mengguncang dunia dengan sendirinya, namun kini telah digabungkan menjadi satu dan mengakibatkan terciptanya masalah yang sangat besar.

aku merasa ada satu hal yang terlibat dalam semua masalah ini.

"Tuan Muda."

"Hmm?"

“Wajahmu menjadi jelek lagi…”

"…Apa katamu?"

Sudah lama sejak aku dihina karena penampilan aku.

Tapi itu tidak terlalu merugikan karena aku sudah pernah disebut belalang sembah sebelumnya.

“Jangan seenaknya mengatakan itu pada orang lain.”

"Mengapa…?"

“…Karena orang yang benar-benar jelek akan terluka karenanya.”

“Tapi kamu menjadi jelek saat memasang wajah seperti itu…”

"…Benar."

Aku merasa seperti ditusuk tepat di jantungnya karena kata-katanya.

Gadis-gadis cantik, aku bersumpah.

Dia mungkin mengatakan itu karena aku mengerutkan kening saat memikirkan semua hal yang rumit, jadi aku harus meluangkan waktu di masa depan dan mendidiknya tentang cara berbicara kepada orang lain.

｢…aku pikir dia mengatakan itu karena kamu benar-benar terlihat jelek…｣

'Harap tetap diam.'

Hatiku sudah cukup terluka, namun kamu masih menambahkan lebih banyak garam ke lukanya…

aku makan lebih banyak sayuran dan menyelesaikan makan malam.

Aku menyuruh Wi Seol-Ah untuk menjaga Namgung Bi-ah karena dia tidak keluar untuk makan, rupanya dia sedang tidak enak badan.

Aku melihat sekeliling sambil berpikir untuk berjalan-jalan,

– Hya!

– Jaga kakimu!

– Lenganmu telah diabaikan!

aku mendengar siswa generasi ketiga berlatih di luar.

aku percaya itu karena peristiwa mendatang yang membuat mereka khawatir.

aku kira ini adalah turnamen yang akan diikuti oleh para siswa dari Sekte Gunung Hua.

Dan aku yakin aku akan kembali ke klan aku sekitar waktu acara itu berakhir.

aku tanya Yung Pung dan dia bilang itu berlangsung sekitar satu sampai dua hari, jadi tidak terlalu lama.

aku berdoa dalam hati agar tidak ada hal buruk yang terjadi pada hari-hari itu.

'Masalahnya adalah Qi iblis yang aku rasakan sebelumnya.'

Lalat milik Istana Hitam.

Tapi menyebutnya sebagai Qi iblis terasa seperti bagian dalam mereka terlalu jahat.

Untuk lebih spesifiknya, kualitasnya rendah dan terasa tidak sempurna.

Rasanya seperti versi murahan dari Qi iblis yang aku rasakan dari kultus iblis.

Jadi aku percaya bahwa itu tidak ada hubungannya dengan Iblis Surgawi.

｢Apakah kamu memikirkan orang-orang yang tadi?｣

“…Ya, ada sesuatu tentang mereka yang menggangguku.”

｢Apakah mereka terkenal?｣

“aku tidak akan mengatakan bahwa mereka terkenal, tetapi mereka juga tidak terlalu tertutup.”

Pemimpin Istana Hitam adalah salah satu master yang mewakili Fraksi Tidak Ortodoks.

Bahkan ketika Naga Hitam telah dibunuh oleh Kaisar Pedang, Penguasa Istana Hitam tetap tenang.

'Apakah aku terlalu ceroboh?'

Itu karena aku tahu mereka akan dihancurkan oleh Aliansi Murim beberapa tahun kemudian, tapi sekarang aku merasa berkonflik setelah mengetahui bahwa Istana Hitam bisa jadi adalah asal mula Qi iblis ketika aku percaya bahwa itu adalah Iblis Surgawi.

“Aku tidak akan mengabaikan ini begitu saja karena aku membiarkan salah satu dari mereka lolos.”

｢Mereka mungkin tahu bahwa hal ini telah diberitahukan kepada pemimpin sekte Gunung Hua, jadi mereka tidak akan bertindak sembarangan.｣

aku tahu bahwa mereka telah menerima banyak korban, tetapi aku masih percaya bahwa mereka tidak akan membiarkan hal ini begitu saja.

'Bunga Plum Surgawi akan mengurus sisanya di area ini.'

Ada banyak hal lain yang perlu kupikirkan selain situasi buruk ini.

Tidak mungkin menemukan informasi tentang Istana Hitam di Shaanxi.

Saat aku berjalan kembali ke penginapan, mengesampingkan pikiranku yang rumit, seseorang dari jauh berlari ke arahku.

“Tuan Muda Gu!”

Itu adalah Yung Pung yang berlumuran keringat dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Apa-apaan…?

“Tuan Yung Pung…?”

“Apakah kamu akan keluar untuk pelatihan setelah makan malam?”

"Hah…? TIDAK?"

“Udara malam ini cukup segar. aku pikir kamu akan merasa segar jika berlatih malam ini!”

"…Oh begitu."

Apakah orang ini berlatih tanpa henti dari pagi hingga malam?

｢aku paling menyukainya di grup, dengan bakat dan usahanya, seniman bela diri terkuat dari Sekte Gunung Hua dalam waktu dekat pasti adalah dia.｣

Seperti yang Tetua Shin tunjukkan dengan antusias,

Yung Pung akan mewakili Sekte Gunung Hua di masa depan selama sejarah tidak berubah.

Asalkan ada orang gila yang tidak memusnahkan Gunung Hua sendirian, begitulah.

“…Brengsek.”

"Hah? Apakah kamu mengatakan sesuatu, Tuan Muda Gu?”

“Tidak, sebenarnya tidak apa-apa.”

"Oh begitu. Jika kamu punya waktu luang, bagaimana kalau kamu melakukan pelatihan setelah makan malam?”

Meski dengan latihan intensif yang dia lakukan di pagi hari, dia tetap terlihat segar saat meminta latihan lagi.

Aku ingin berbaring saja di tempatku karena banyaknya hal menyusahkan yang terjadi hari ini,

Tapi melihat Yung Pung seperti itu membuatku bersemangat.

“Kalau begitu, ayo pergi.”

Ya, sedikit latihan tidak akan merugikan siapa pun karena aku hanya akan tidur saja.

…Aku menyesalinya hanya dalam beberapa menit.

* * * *

Sekte Gunung Hua memang tempat yang gila.

“…Ugh…”

Pelatihan setelah makan malam yang aku ikuti karena aku tergoda oleh kata-kata Yung Pung berakhir dengan aku melarikan diri darinya bahkan belum sampai setengah jalan.

Mengesampingkan cara latihan yang tidak masuk akal, maniak gila macam apa yang membawa batu besar di punggungnya dan memanjat tebing?

Namun, ada latihan lain yang sama melelahkannya yang harus aku alami berulang kali.

Otot-ototku mati saat menjerit kesakitan, tapi Yung Pung tampak menikmatinya.

Bagaimana mungkin orang seperti itu menghadapi tembok yang tidak bisa dia atasi?

Apakah sesuatu terjadi padanya?

｢Apakah kamu yakin itu bukan karena kamu menstimulasi dia?｣

“Orang macam apa yang berubah sebanyak itu hanya karena satu duel?”

｢Kamu tidak tahu itu.｣

Apakah duel yang kami lakukan benar-benar mengubah dirinya sebanyak itu?

Jika itu masalahnya, aku lega karena dia telah berubah menjadi lebih baik, tapi juga menakutkan bagaimana dia berubah sebanyak itu dalam waktu sesingkat itu.

Ketika aku mengatakan kepadanya bahwa aku tidak tahan lagi dan bahwa aku akan pergi, Yung Pung tampak kecewa dan mengatakan bahwa dia akan berlatih lebih banyak lagi dan kemudian kembali ke kamarnya.

aku hampir tidak mendengarkannya dan segera turun gunung.

Tubuh aku berada pada batasnya karena semua yang terjadi di siang hari, ditambah latihan makan malam yang aku lakukan dengan tubuh yang sudah kelelahan.

aku kembali ke penginapan, membasuh diri dengan air dingin, dan berganti pakaian bersih.

Aku ingin segera tidur.

Karena aku kurang tidur tadi malam, aku merasa bisa tidur nyenyak malam ini.

Apakah pikiranku sebelum aku membuka pintu,

– Menggeser

“Tiang Muda—!”

– Geser, Ketuk—

“…?”

Aku segera menutup pintu tanpa menyadarinya.

Aku berani bersumpah aku melihat Namgung Bi-ah dan Wi Seol-Ah di dalam…

Itu hanya halusinasi, kan…?