༺ Persiapan (1) ༻

Saat itu adalah musim dingin yang sangat dingin.

Aku bisa merasakan dinginnya musim dingin menembus lututku saat aku berlutut di tanah.

aku tidak dapat melihat wajah orang-orang yang berdiri di sekitar aku karena bayangan yang bertindak sebagai kerudung, menutupi wajah mereka, tetapi secara naluriah aku tahu ekspresi seperti apa yang mereka buat saat ini.

Apakah dia merasa kasihan? Simpati?

TIDAK…

Mereka jelas tidak merasakan emosi—bahkan sedikit pun.

Di tengah-tengah tatapan penuh kebencian ini, ada aku— menatap dengan lesu pada wajah seorang wanita.

Dia menyentuh pipiku dengan tangannya yang gemetar saat air mata mengalir tanpa henti dari matanya.

Dan aku… tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Satu-satunya hal yang mampu kulakukan— hanya menatap wanita menyedihkan itu dengan mata cekung…

"aku minta maaf…"

Aku tak mampu memahami makna di balik permintaan maaf dari mulut wanita yang menangis itu.

Untuk apa?

Apa yang membuatnya sangat menyesal?

｢Ibu minta maaf…｣

Dia terus mengulangi rangkaian kata yang sama— nada sedih mengiringi suaranya yang gemetar.

aku masih tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Bahkan tidak ada bisikan.

Aku bertanya-tanya dalam benakku… ekspresi seperti apa yang ayahku buat sambil berdiri di sampingku.

Saat ini, aku tidak dapat melihat ke atas dan mencari tahu…

Karena, jika aku melakukannya… aku mungkin akan hancur berkeping-keping di dalam…

Tidak, mungkin, aku sudah mencapai titik itu…

｢…Lepaskan sekarang.｣

Suara dingin Ayah bergema di telingaku.

Tangan ibuku yang membelai pipiku perlahan tapi pasti turun mengikuti perintah.

"…aku minta maaf."

Kata-kata terkutuk itu… rasanya seperti dipalu ke dadaku.

Salah siapa ini?

Saat itu adalah saat salju turun.

aku mulai menggigil karena dinginnya es.

Pakaian luar yang ibu gunakan untuk menutupi tubuhku… telah tertiup angin kencang,

Tetap saja, tidak ada yang peduli.

Ini adalah pertama kalinya aku merasakan rasa dingin seperti itu dalam hidupku.

Bukan karena musim, yang berubah menjadi dingin dan dingin, melainkan sensasi yang kurasakan— yang membuatku merasa seperti membeku dari dalam ke luar.

aku jadi sadar bahwa ini jauh lebih menakutkan daripada rasa dingin apa pun yang ditimbulkan musim ini.

｢Persiapan?｣

｢Semuanya sudah siap, Pak.｣

Ibu menundukkan kepalanya setelah memperhatikan beberapa kata yang telah dipertukarkan.

Aku yang sedari tadi menonton tontonan itu, akhirnya bertanya pada ayahku.

"…Mengapa?"

Aku tidak berani menatap matanya.

Namun, aku masih yakin ayah sedang menatap aku ketika aku berbicara.

｢…Mengapa kamu menunjukkan kepadaku sesuatu seperti ini?｣

aku hanya tidak bisa mengerti.

Mengapa aku harus menonton ini?

Mengapa aku harus melihat ibu aku menangis?

aku tidak tahu.

aku juga tidak ingin tahu atau memahami hal itu.

｢Apa yang kamu inginkan dariku…?｣

｢Apa yang aku inginkan dari kamu?｣

Suara sedingin es Ayah terdengar di telingaku.

Apa identitas emosi yang ada dalam suaranya?

Apakah itu kemarahan?

Suaranya terlalu tenang dan monoton untuk disebut kemarahan.

Apakah itu kesedihan?

Suaranya terlalu kering dan mantap untuk disebut kesedihan.

"Tidak ada apa-apa."

Mau tak mau aku menatap mata ayah ketika mendengar responsnya yang tanpa emosi.

｢aku tidak menginginkan apa pun dari kamu. Tetap hidup, hanya itu yang aku butuhkan darimu.｣

Dengan kalimat yang disampaikan dengan nada dingin dan apatis, dan rasa dingin yang sangat dingin di matanya, aku terpaksa menahan sensasi mengerikan dari sesak napas yang kurasakan di hatiku.

Mata yang telah dilatih padaku berpindah lokasi.

"Membuka."

Dengan kata perintah itu disertai dengan gerakan kecil tangannya, sebuah pintu besar muncul di belakang ibu, menembus ruang di luarnya.

Pintu yang muncul bersama hembusan angin diwarnai dengan aura merah— bau busuk yang tidak diketahui asal usulnya bercampur dengan angin kencang.

"Apa…"

Saat aku mulai merasa bingung dan takut akan kehadirannya, dengan hati-hati ibu memegang tanganku.

Aku menatap ibu dengan gemetar di mataku, tapi aku tidak bisa melihat wajahnya karena kepalanya menunduk.

｢…Jaga Ryunghwa.｣

"Mama…?"

aku tidak ingin melepaskannya.

Aku ingin bertanya ke mana dia pergi— dan mengapa dia harus meninggalkan kami,

Namun, sudah terlambat bagiku untuk bertanya apa pun. Segera, aku mengulurkan tanganku ke arah ibu tercinta, namun, saat aura pintu menyerempet tubuh ibu— tubuhnya mulai menghilang dari keberadaan.

｢T… Tidak! Mama!"

Aku mencoba melakukan sesuatu, apa pun untuk menguasai ibuku… namun, aku langsung didorong mundur oleh ayah, tidak mampu untuk maju.

Aku segera mencoba untuk bergegas kembali, mencoba melakukan apapun yang aku bisa untuk menghentikan ibu, tapi pintunya sudah tertutup dalam waktu singkat,

Dan tempat ibu duduk sendirian, kosong—tanpa satu pun jejak kehadiran siapa pun.

Seolah-olah tidak ada apa-apa di sana sejak awal.

｢Kenapa… Kenapa?｣

Bagaimana kamu bisa melakukan ini pada kami?

Aku menangis secara emosional, tetapi mata ayah tidak pernah menatapku sekalipun.

Aku tidak ingin dia mencintaiku.

Aku sudah tahu kalau dia bukan tipe orang yang bisa merasakan hal-hal seperti cinta dan kasih sayang, jadi aku baik-baik saja dengan itu.

Aku tidak menginginkan apa pun darinya. Karena diriku yang masih muda sudah merasa puas dengan apa yang sudah kumiliki.

"…Mengapa…! Kenapa kenapa! Mengapa!!"

aku menyerang ayah menggunakan seluruh kekuatan aku dan mulai memukulnya dengan semua yang aku punya— seolah-olah aku sedang memukul dinding.

Aku tahu itu tidak menyakitinya sedikit pun, tapi aku merasa seperti akan menjadi gila jika setidaknya aku tidak membalas sebanyak ini.

Ketika aku berada dalam kondisi di mana aku tidak bisa menggunakan tanganku lagi, karena semua Qi telah meninggalkan batas-batas kecil itu, ayah berbicara dengan nada dingin yang sama.

"Apakah kamu puas."

Sepertinya tidak ada sedikit pun emosi dalam suaranya.

Begitu aku mendengar kata-katanya, seketika itu juga aku terjatuh ke tanah.

Kegelapan memenuhi pandanganku.

Pada saat itulah diriku yang masih muda belajar.

Bahwa perasaan ini dikenal dengan istilah putus asa.

Saat aku berkubang dalam emosi yang memuakkan ini— saat air mata mengalir di wajahku bersamaan dengan nafasku yang berat,

Ayah melewati diriku yang pingsan, seolah-olah itu tidak berarti apa-apa baginya, dan angkat bicara.

｢Ikuti aku, ada sesuatu yang ingin aku tunjukkan kepada kamu.｣

Itu adalah kata-kata yang keluar dari bibirnya— tapi itu lebih mirip perintah daripada apa pun.

Saat tubuhku sudah diseret dengan paksa.

Aku tidak mampu memikirkan apa pun lagi, dan aku juga tidak ingin memikirkan apa pun.

Aku ingin hidup selamanya di dalam kegelapan yang kini merasuki keberadaanku.

Namun, seolah ingin menunjukkan kepadaku bahwa apa yang kulihat belum cukup, ketika aku secara paksa dibawa ke ruang bawah tanah Klan Gu,

aku akhirnya melihat klan seperti apa Klan Gu itu.

Mengapa klan itu dibuat dan alasan keberadaan kami.

Ayah kemudian memberitahuku bahwa ini adalah takdir kami— takdir anggota klan kami.

Aku harus menyadarinya di malam musim dingin yang gelap dan tak berwarna itu.

Bahwa sisa hidupku hanyalah perjalanan neraka yang pasti di bumi.

* * * *

Aku terdiam beberapa saat setelah menanyakan pertanyaan Master Pedang.

Aku tidak menyangka ini datang darinya.

aku tidak pernah menyangka bahwa Master Pedang akan menanyai aku seperti itu.

'…Tentang ibuku?'

Bisa dimaklumi karena dia memang teman ibuku, namun pengetahuan itu tidak membuatku penasaran.

Apakah dia tidak mendengar kabar dari Gu Ryunghwa?

Atau apakah dia mengetahui sesuatu?

aku tahu bahwa Gu Ryunghwa telah melihat semua yang terjadi pada hari yang menentukan itu.

Namun, dia kehilangan kesadaran setelah beberapa waktu, jadi dia tidak bisa melihat semuanya.

“Kenapa kamu penasaran tentang itu?”

aku berbicara, tidak menyadari ketajaman yang secara alami terpancar dari nada suara aku. aku pasti harus menenangkan diri.

Master Pedang mempertahankan ekspresi tenangnya bahkan setelah mendengar nada suaraku.

Ke mana ibu aku pergi— itu adalah sesuatu yang membuat aku penasaran sepanjang hidup aku.

Ironisnya adalah— Aku baru bisa menyadari kebenarannya setelah bertemu dengan Iblis Surgawi.

“Ibu meninggal.”

Apakah itu benar-benar yang terjadi?

Aku bertanya pada diriku sendiri pertanyaan itu—sebuah pertanyaan yang jawabannya tidak ingin kuketahui.

Memang benar jika Gu Ryunghwa menyimpan kebencian dan kebencian yang dia rasakan terhadap klan dan aku.

Kebenaran adalah dosa.

aku harus menyimpan kebenaran terkutuk itu dalam pikiran aku.

“aku rasa aku tidak bisa memberi tahu kamu lebih banyak tentang hal ini karena ini adalah masalah klan kami.”

aku memberi isyarat bahwa aku tidak bersedia menjawab pertanyaannya.

Sejujurnya ini lebih baik daripada terus terang berbohong.

Master Pedang, setelah mendengar kata-kataku, menatap mataku untuk waktu yang sangat lama.

Aku juga tidak menghindari tatapannya dan balas menatap.

Saat kontes menatap kami berlanjut, tiba-tiba, Master Pedang menutup matanya karena pasrah.

“Benar… aku minta maaf karena menanyakan sesuatu yang menyakitkan bagimu.”

"Tidak apa-apa. Itu sudah terjadi di masa lalu.”

"Terima kasih atas pengertian. Oh… aku penasaran kapan kamu akan kembali ke klanmu.”

“aku yakin kami akan memulai perjalanan kami setelah satu atau dua hari.”

“Bahkan turnamennya akan segera dimulai…?”

Menilai dari reaksi Master Pedang, bagiku dia tidak menyadari penolakan Gu Ryunghwa untuk kembali ke rumah.

“Awalnya aku berencana untuk pergi setelah acara, tapi aku berpikir untuk pergi lebih awal karena adik perempuanku mengatakan bahwa dia tidak akan kembali ke klan bersama kami.”

Gu Ryunghwa telah diperintahkan untuk kembali ke klan pada waktu tertentu setiap tahun.

Itu adalah kesepakatan yang ayahku buat dengan Master Pedang.

Jadi aku harus membawanya kembali bersamaku, apa pun yang terjadi,

Namun, mengingat fakta bahwa ayah mengirimku ke sini sambil menawarkan pil surgawi,

'Aku ditugaskan untuk membawanya kembali dan aku berada dalam posisi di mana aku tidak akan mendapat masalah meskipun aku membuat ulah.'

Para petinggi klan mungkin akan memperhatikanku,

Dan aku mungkin akan mendapat masalah jika aku dengan keras kepala memaksanya untuk kembali bersamaku— namun, hal itu tidak akan menimbulkan masalah besar.

'Dia akan mengurusnya sendiri jika dia merasa perlu.'

Jika itu bukan niatnya, dia pasti akan mengurus masalah ini sendiri.

Dia seharusnya tidak mengirimku ke tempat ini jika itu masalahnya.

aku tidak ingin memaksa seorang gadis untuk ikut dengan aku ketika dia jelas-jelas tidak memiliki keinginan untuk melakukan itu.

'aku harus menjadi satu-satunya yang dipaksa melakukan sesuatu yang tidak ingin aku lakukan.'

Menguasai hal-hal yang terpaksa kulepaskan di kehidupan masa laluku, satu per satu, adalah sesuatu yang harus kulakukan sendiri.

Master Pedang memasang ekspresi bingung di wajahnya setelah mendengar kata-kataku.

Aku mengucapkannya dengan maksud untuk tidak memberikan ruang bagi masalah apa pun, tapi apakah hal itu masih menimbulkan masalah?

Bertentangan dengan kekhawatiranku yang semakin besar, Master Pedang hanya menganggukkan kepalanya sebagai tanda pengakuan.

"Oke. Jadi begitu."

Kemudian dia segera berdiri.

“aku minta maaf karena menyita waktu kamu.”

"…kamu meninggalkan?"

“Karena aku sudah mengatakan semua tujuanku datang ke sini, aku harusnya segera pergi. Mata di luar juga cukup menakutkan.”

Mata di luar…?

Ketika Master Pedang keluar dari kamarku, aku juga mengikutinya keluar, berniat untuk mengirimnya pergi.

“aku akan menunggu dengan penuh semangat permintaan yang akan kamu buat.”

“Kamu tidak perlu terlalu bersemangat tentang hal itu.”

Ini adalah masalah penting… tapi aku masih harus memikirkannya.

“aku yakin lain kali, aku akan datang dengan Penyembuh Abadi.”

“…Kamu tidak perlu datang kepadaku. Aku akan mengunjungimu untuk terakhir kalinya sebelum aku pergi.”

Master Pedang tersenyum ramah, senyuman yang bahkan mencapai matanya, setelah mendengar kata-kataku tapi tidak mengatakan apapun sebagai tanggapan.

Hah? Apakah dia memberi isyarat bahwa dia tidak akan mendengarkanku…? aku mulai merasa sedikit takut sekarang.

"Hah?"

Saat aku keluar bersama Master Pedang, aku melihat Gu Ryunghwa dan Namgung Bi-ah berdiri di luar.

aku pikir dia sudah pergi berlatih, tapi apa yang dia lakukan di sini?

Namgung Bi-ah berulang kali menatapku dan Master Pedang dengan ekspresi tanpa emosi yang khas di wajahnya.

Aku hendak menuju ke arahnya, bertanya-tanya mengapa dia bersikap seperti itu, tapi Master Pedang mendatanginya terlebih dahulu.

“Jadi kamu adalah anak itu.”

Namgung Bi-ah sedikit terkejut saat dia melihat Master Pedang menghampirinya.

Dia akan menundukkan kepalanya untuk menunjukkan rasa hormat— itu bisa dimengerti karena Master Pedang adalah seorang seniman bela diri yang disegani di Dunia Persilatan,

Namun Master Pedang meraih tangan Namgung Bi-ah dengan sentuhan lembut.

"…Ah!"

“Terima kasih telah menyelamatkan muridku… Terima kasih banyak.”

“Um… Ini…”

Sungguh menyegarkan dan unik melihat Namgung Bi-ah begitu bingung dan tersesat.

“aku mendengar banyak tentang kamu dari murid aku. Bahwa ada seorang gadis cantik yang merawatnya dan banyak membantunya dalam pelatihan dan ilmu pedangnya.”

"…Ah…"

Namgung Bi-ah membuang muka, merasa malu karena perkataannya.

“Kamu cantik seperti yang dikatakan muridku. Aku belum pernah melihat anak secantik ini sepanjang hidupku.”

Kepala Namgung Bi-ah terus menunduk semakin banyak pujian yang dia terima dari Master Pedang.

Master Pedang kemudian berbicara sambil melihat ke arah Namgung Bi-ah yang pemalu.

“aku mendengar bahwa kamu adalah tunangan Yangcheon.”

Yangcheon?

Aku harus menghentikan langkahku sejenak ketika aku mendengar dia mengucapkan kata itu dengan begitu alami.

Aku tidak menyangka dia mengira kami sudah sedekat itu.

Namgung Bi-ah menganggukkan kepalanya sedikit sebagai jawaban.

Sepertinya dia tidak punya niat untuk menyangkal fakta itu.

Meskipun aku juga setengah menyerah pada pemikiran itu…

“Hatimu dan Yangcheon sangat baik, jadi kalian akan menjadi pasangan yang cocok satu sama lain.”

“Menurutku itu tidak benar.”

aku menahan diri untuk tidak berbicara karena aku tidak ingin merusak suasana baik yang terjadi di antara mereka. Namun, aku langsung menyangkal anggapan itu.

Master Pedang pergi setelah memberi tahu Namgung Bi-ah bahwa dia ingin bertemu dengannya sekali lagi sebelum dia pergi bersama kami sehingga dia dapat membalas budi atas pengajarannya dan kemudian menyelamatkan muridnya.

Aku bertanya pada Namgung Bi-ah setelah aku memeriksa apakah Master Pedang telah meninggalkan tempat itu.

“Kamu tidak pergi berlatih?”

"…Ya."

Dia sudah melepas perban dari lengannya— syukurlah, sepertinya tangannya yang patah sudah sembuh, dan itu juga dalam beberapa hari.

“…Hm, untungnya— Hah? Apa yang salah denganmu?"

“Hm?”

“Tidak, sepertinya suasana hatimu sedang bagus.”

Apakah itu kesalahanku?

Rasanya Namgung Bi-ah tersenyum tipis.

Dia masih memperlihatkan ekspresi tanpa emosi seperti biasanya… tapi entah kenapa aku sendiri tidak menyadarinya, dia terlihat sedang dalam suasana hati yang baik saat ini.

"Tidak terlalu."

Apakah jawaban yang diberikan Namgung Bi-ah atas pertanyaanku.

Namun, menurutku, dia sepertinya sedang dalam suasana hati yang baik.

'Apakah karena pujian yang dia dapat dari Master Pedang?'

aku yakin dia tidak terlalu peduli jika seseorang memanggilnya cantik.

Tapi menurutku dia masih lemah terhadap pujian.

* * * *

Master Pedang merenung sambil pergi ke gubuk.

'…Apa yang terjadi saat itu?'

Itu tentang ibu dari anak-anak itu.

Gu Yangcheon sepertinya tahu sesuatu tentang masalah ini.

Tapi dia sengaja menyembunyikannya dari dunia.

Sedemikian rupa sehingga sepertinya dia akan menjadi bermusuhan jika dia mendesaknya lebih jauh untuk mendapatkan jawaban.

Master Pedang tidak ingin hal itu terjadi.

Dia tidak hanya berhutang budi padanya, tapi dia juga merasa bersalah karena dia tidak bisa melakukan apa pun untuknya sebagai balasannya.

Dia ingin muridnya bahagia.

Itu yang dia prioritaskan sebagai tuannya.

Ketika dia mendekati akhir hidupnya karena penyakitnya, satu-satunya keinginan yang dia miliki adalah agar muridnya menemukan kebahagiaan dalam hidup.

“Ryunghwa.”

Gu Ryunghwa menghentikan langkahnya setelah mendengar panggilan tuannya.

Dia memiliki senyum cerah di wajahnya karena tindakan kecil memegang tangan tuannya pun memberinya kebahagiaan tanpa akhir.

“Aku dengar kamu bilang kamu tidak akan kembali ke klan, kan?”

"Oh…"

Bayangan gelap menutupi wajahnya begitu dia mendengar kata-kata tuannya.

“Um… saat aku memberitahunya aku tidak ingin pergi, dia bilang aku tidak perlu…”

"Tapi kau harus. Janji adalah janji."

"Tetapi…!"

Gu Ryunghwa tidak bisa menjawab lebih jauh.

Tuannya menjadi sehat. Itu adalah keajaiban yang tiada duanya.

Mereka bisa berjalan bersama sambil bergandengan tangan, sesuatu yang mustahil terjadi beberapa waktu yang lalu, dan mereka bahkan bisa berlatih ketika mereka punya waktu luang.

Rasanya seperti mimpi bagi Gu Ryunghwa.

Itu sebabnya dia lebih ragu untuk menjawab lebih jauh.

Memang benar dia tidak ingin kembali ke klan sedetik pun, namun, ada juga alasan lain di balik keputusannya.

Alasan utamanya saat itu adalah… bahwa tuan tercintanya tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup,

Namun, sekarang ada alasan lain atas keengganannya.

'…Bagaimana jika terjadi sesuatu pada Master lagi saat aku pergi?'

Dia hanya merasa tidak nyaman meninggalkan tuannya.

Ketika Master Pedang menyadari pikirannya, dia menepuk kepala Gu Ryunghwa dengan lembut dan berbicara.

"Jangan khawatir."

"Menguasai…"

“Karena kamu merasa sangat tidak nyaman, ayo kita pergi bersama kali ini.”

"Hah…?"

Gu Ryunghwa menjadi bingung setelah mendengar sesuatu yang tidak dapat dia pahami.

Master Pedang kemudian melihat ke arah muridnya yang kebingungan dan tertawa terbahak-bahak. Dia tidak hanya berbohong untuk menenangkannya saat ini.

Dia serius. Sangat serius.

“Sepertinya aku juga ada urusan di Klan Gu, jadi ayo kita pergi bersama kali ini.”

Tuan… pergi bersama?

Tanda tanya segera terbentuk di atas kepala Gu Ryunghwa memikirkan hal itu.