༺ Persiapan (2) ༻

Sudah 10 hari sejak aku datang ke Shaanxi.

aku tinggal di Sekte Gunung Hua lebih lama dari yang aku rencanakan sebelumnya.

Hal ini terutama disebabkan oleh semua masalah yang muncul begitu saja.

'Ini akan menjadi musim gugur saat aku kembali ke klan.'

Karena jarak kedua lokasi yang sangat jauh, aku membutuhkan waktu hingga musim gugur untuk mencapai rumah.

Waktu benar-benar berjalan lebih cepat daripada yang dapat aku bayangkan.

Sebentar lagi akan menjadi satu tahun penuh sejak aku dibangkitkan ke masa lalu.

Aku bahkan tidak merasa telah melakukan banyak hal, namun waktu masih berlalu begitu cepat.

'Aku merasa sudah sedikit berubah… tapi tidak pada saat yang sama.'

Pencapaian aku dalam Seni Api Penghancur telah mencapai ranah ke-4 dalam waktu kurang dari setahun.

Itu bisa dimengerti karena aku baru saja naik ke peringkat yang telah aku capai di kehidupanku yang lalu, namun, itu masih terasa terlalu cepat tidak peduli seberapa banyak aku berpikir.

Fenomena ini mungkin terjadi mungkin karena semua energi baru yang aku tidak menyangka akan aku serap dalam kehidupan ini.

Aku masih jauh dari mencapai ranah seni api ke-5, tapi di saat yang sama, rasanya juga tidak terlalu jauh. Perasaan yang sangat ambigu.

Namun, saat aku mencapai ranah tersebut, aku perlu menetapkan tujuan untuk diri aku sendiri.

Lucu sekali meskipun aku belum mencapai alam ke-5, aku berpikir untuk menetapkan tujuan aku untuk masa depan.

– Nyala api!

– Membanting!

“Uh!”

Yung Pung terbang keluar dari kobaran api yang menutupi sekeliling, dan pada akhirnya berguling di tanah.

Bersamaan dengan itu, aku memadamkan api yang telah menyelimuti area tersebut karena panasnya yang menyengat.

"Wah…"

Menghembuskan napas, aku langsung merasakan panas dan uap keluar dari mulut aku.

"…Luar biasa."

kataku pada Yung Pung.

aku jujur ​​ketika mengucapkan kata-kata itu.

Sudah berapa lama sejak duel pertamaku melawan Yung Pung?

Mungkin paling lama sepuluh hari?

Namun, Yung Pung telah berubah drastis dalam waktu singkat.

Pedang bunga plum miliknya yang dulu terasa ringan, kini menjadi lebih cepat dan lebih berat dari sebelumnya.

Terlebih lagi, tubuh fisiknya, yang menopang seni pedangnya dan bertindak sebagai fondasinya, telah menjadi lebih kuat dari sebelumnya.

Seolah-olah dia telah berlatih selama bertahun-tahun untuk mencapai pertumbuhan seperti itu.

“Jenius, aku bersumpah…”

Aku bisa menyadari lebih jauh betapa berbakatnya Yung Pung, jadi aku hanya bisa menyeringai.

Pertumbuhan fisiknya dan aspek terkaitnya dapat dimaklumi karena lebih mengandalkan usaha daripada bakat itu sendiri.

Namun, ada sesuatu yang berbeda secara mendasar pada serangan pedang Yung Pung.

Bukan hanya lebih tajam dan cepat, tapi juga diubah sedemikian rupa sehingga hampir semua serangannya kini menargetkan titik lemah musuh dan membuat mereka hampir tidak memiliki celah atau peluang untuk melakukan serangan balik.

Perubahan level ini akan membutuhkan waktu lama untuk diintegrasikan bahkan dengan kehadiran seorang mentor.

Namun, Yung Pung mempelajari hal ini sendirian, dan itu pun dengan sangat cepat.

'Tentu saja, dia mungkin memiliki seorang mentor.'

Namun sepertinya mentornya tidak hanya fokus mengajar Yung Pung.

Yung Pung, tergeletak di tanah, terbatuk keras sebelum berbicara, menyampaikan kekonyolan yang dia rasakan dalam kata-kataku.

“…Siapa yang menyebutku jenius sekarang?”

Sepertinya Yung Pung berkata, “Bagaimana bisa kamu menjadi orang yang mengatakan itu kepadaku sekarang” dengan wajah yang dia buat saat ini.

Tentu saja, dari sudut pandang Yung Pung, seorang anak yang terlihat jauh lebih muda darinya sedang memukulinya seolah-olah itu bukan apa-apa, jadi wajar jika dia merasa seperti itu.

'Tapi membandingkan dirimu denganku agak berlebihan.'

kamu harus mencoba melakukan kemunduran juga.

'Bukannya aku benar-benar bisa mengatakan kalimat ini…'

Bagaimanapun, laju perkembangan Yung Pung dalam pertumbuhannya secara bertahap menjadi semakin cepat.

'Sepertinya dia tidak akan memiliki masalah dalam mengatasi temboknya dengan pola pikirnya saat ini.'

Berbeda dengan Yung Pung dari masa laluku yang menyerah setelah terjebak di depan tembok yang tampaknya tidak dapat diatasi itu— Yung Pung saat ini memberiku perasaan bahwa dia akan sukses kali ini.

Itu perkiraanku, tapi Yung Pung, karena tidak mengetahui rahasia pikiran yang berputar-putar di kepalaku, hanya menunjukkan senyuman pahit kepadaku.

“Kupikir aku sudah bekerja cukup keras, tapi pada akhirnya aku tidak bisa mengalahkan Tuan Muda Gu, ya…”

Aku berpikir untuk berbicara menanggapi pernyataan itu, namun pada akhirnya aku memilih untuk tetap diam.

aku percaya bahwa tetap diam adalah pilihan terbaik yang bisa aku buat untuknya saat ini.

“Kalau begitu, aku harus bekerja lebih keras.”

Dan… seperti yang diharapkan, bahkan tanpa mengatakan apapun, dia mampu menyemangati dirinya sendiri.

'Menakutkan.'

Dia tidak hanya memiliki bakat yang luar biasa, tetapi dia juga memiliki hasrat yang menyaingi bakatnya.

Dia juga punya banyak waktu karena dia masih muda.

Selama tidak ada hal buruk yang terjadi padanya mulai sekarang, Yung Pung kemungkinan besar akan menjadi seniman bela diri yang bisa menyaingi kekuasaan Yang Mulia Surgawi dalam waktu dekat.

Setidaknya itulah yang terjadi di mata aku.

'Selama kultus iblis tidak muncul, maka itu akan terjadi.'

– Mengepalkan.

Aku mengepalkan tanganku karena marah.

Namun aku segera menenangkan saraf aku pada detik berikutnya.

Menyembunyikan emosi batinku, aku bertanya pada Yung Pung.

"Apakah kamu ingin melanjutkan?"

"Ah tidak. Akan merepotkanmu jika kita berdebat lagi, jadi aku akan berlatih sendiri mulai sekarang.”

aku datang ke sini untuk berduel dengan Yung Pung sesuai permintaan masa lalunya.

Akulah yang datang kepadanya, bukan sebaliknya.

Aku melakukan itu karena permintaannya, tapi aku masih bisa mengingat dengan jelas senyum cerahnya, sepertinya terharu karena aku datang kepadanya terlebih dahulu.

Apakah dia sangat menyukai duel…?

Setelah duel berakhir, aku menanyakan pertanyaan lain kepadanya.

“Tuan Yung Pung.”

"Ya."

“Kudengar turnamennya akan dimulai dua hari lagi, kan?”

"Ah iya. Lord Celestial Plum Blossom memberi tahu kami tentang hal itu setelah kembali dari Pemakaman Bunga Plum.”

Pemakaman Bunga Plum.

Itu adalah tempat bagi para martir yang telah mati demi Sekte Gunung Hua.

aku tidak memiliki banyak pengetahuan tentang hal itu karena aku bukan dari Sekte Gunung Hua, tetapi aku masih ingat pernah mendengar bahwa hanya Penguasa sekte yang diizinkan memasuki tempat itu.

'Dia akhirnya kembali ya.'

aku mendengar bahwa Bunga Plum Surgawi pergi ke sana tidak lama setelah aku berbicara dengannya setelah bangun tidur, jadi itu berarti dia ada di sana setidaknya selama beberapa hari.

'Pantas saja berisik sekali…'

Orang-orang di jalanan membicarakan dengan penuh semangat tentang turnamen tersebut.

Itu sebabnya aku bertanya pada Yung Pung tentang hal itu karena aku bisa mendengarnya dari jauh di atas sini.

Sepertinya sudah waktunya bagiku untuk segera kembali ke klanku karena turnamen akan segera dimulai.

“Apa yang kamu rencanakan sekarang? Jika kamu tidak punya rencana apa pun, bagaimana kalau kita berlatih bersama—”

“Oh, ada yang harus kulakukan sore ini.”

“…Itu mengecewakan.”

Sepertinya dia kecewa dengan jawabanku.

Aku juga ingin berlatih karena tingkat kesulitan dan jam latihanku sudah ditingkatkan, tapi aku masih harus kembali ke penginapan untuk saat ini.

Setelah berangkat dari tempat Yung Pung, aku sampai kembali di penginapan.

Aku melihat sekeliling, mencari Wi Seol-Ah, tapi sepertinya dia masih belum ada di sini dan itu terasa tidak wajar bagiku.

'Apa yang dia lakukan akhir-akhir ini… sampai-sampai aku tidak bisa melihatnya lagi di sekitar sini?'

aku tidak tahu.

Selama beberapa hari terakhir, aku hanya bisa melihat Wi Seol-Ah saat waktu makan. Sulit untuk melihat pandangannya kapan pun.

Ketika aku bertanya kepada Hongwa, dia memberi tahu aku bahwa dia masih melakukan semua pekerjaan yang ditugaskan kepadanya dengan cukup rajin.

Apakah dia mungkin menghindariku?

Pemikiran seperti itu sedikit menggangguku.

Aku bahkan mempunyai pemikiran untuk mengungkit masalah ini, tentang dia yang menghindariku, jika itu memang benar adanya.

'Haruskah aku mencoba menenangkannya dengan yakgwa…?'

aku merasa itu akan lebih efektif daripada keluhan apa pun yang bisa aku sampaikan padanya.

Ketika aku membuka pintu dengan pemikiran tidak berguna ini, aku disambut dengan pemandangan Namgung Bi-ah.

“Kenapa dia tidur di sini sekarang?”

Dia sedang tidur siang, ditutupi selimut, di lantai kamarku.

Apalagi selimut itu milikku.

aku mendengar bahwa Namgung Bi-ah sedang tidur siang di dalam kamar aku baru-baru ini.

Tunggu, kenapa tidak ada yang menghentikannya meski mengetahui hal itu?

“…Haruskah aku membangunkannya saja?”

Tidak akan menjadi masalah untuk membangunkannya karena ini adalah kamarku, bagaimanapun juga, aku masih merasa kesulitan dalam melakukan hal seperti itu karena dia terlihat sangat nyaman saat tidur siang seperti itu.

Pada akhirnya, aku membiarkannya tidur di dalam dan keluar dari kamarku.

Awalnya aku berencana untuk mengganti pakaianku di dalam, tapi aku hanya memerintahkan seorang pelayan untuk membawakanku satu set pakaian baru sementara aku duduk di lantai di luar.

Selagi aku memejamkan mata, berjemur di bawah sinar matahari, aku mengucapkan beberapa kata.

“Kenapa kamu datang lagi?”

“…Oof.”

aku berbicara dengan Gu Ryunghwa yang diam-diam sibuk mengawasi aku dari balik dinding.

Aku sudah mengetahui bahwa Gu Ryunghwa hadir di penginapanku sejak aku mendengar kedatangannya dari Hongwa.

“Apakah tuanmu ingin mengatakan sesuatu kepadaku?”

"…TIDAK."

"Lalu apa?"

“…”

Bibir Gu Ryunghwa bergerak-gerak tanpa suara sambil terus menatap mataku.

Aku menunggu dengan sabar karena sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu kepadaku.

“…Aku datang bukan untuk menemuimu, Kak… Aku hanya datang ke sini untuk menemui Kak… T… Tidak, aku memang datang ke sini untuk menemuimu, Kak.”

Apa yang dia katakan…?

Sepertinya dia sedang mengalami pertarungan batin melawan dirinya sendiri saat ini.

“Kenapa kamu tiba-tiba memanggilku kakak?”

“…Kalau begitu, apakah kamu adikku?”

Apa yang dia ucapkan sangat mirip dengan apa yang kukatakan padanya terakhir kali.

Aku tidak menyangka dia akan menggunakannya untuk melawanku saat ini…

“Ngomong-ngomong, jadi kamu datang menemuiku?”

Itu tidak terduga.

Gu Ryunghwa mungkin merasa tidak nyaman berada di dekatku, jadi aku bertanya-tanya alasan di balik dia datang ke sini untuk menemuiku.

“…T-Terima kasih.”

Aku menatap Gu Ryunghwa dengan sangat terkejut setelah mendengar apa yang dia katakan.

Hal pertama yang dia lakukan setelah datang ke sini adalah berterima kasih padaku?

Terlebih lagi, aku merasa lebih tercengang karena tidak lain adalah Gu Ryunghwa yang berterima kasih padaku saat ini.

Apakah tuannya menyuruhnya melakukan itu?

“…Untuk apa…tiba-tiba?”

“Kamu menyelamatkan tuanku… jadi terima kasih.”

“aku sudah mendapat ucapan terima kasih dari tuanmu.”

Terlebih lagi, dia bahkan menawarkan bantuan padaku dengan apapun yang aku minta padanya, jadi itu sudah lebih dari cukup bagiku.

aku sudah berencana untuk mendapatkan bantuan Master Pedang mengenai masalah yang perlu aku diskusikan dengan Bunga Plum Surgawi.

Jadi Gu Ryunghwa tidak perlu—

“…Kamu melakukannya untukku, bukan?”

“…!”

Aku terdiam setelah mendengar kata-kata Gu Ryunghwa.

Mengapa? Kenapa dia berpikir seperti itu?

“Wajahmu mengatakan semuanya, saudaraku.”

“Jadi kamu datang ke sini untuk mengatakan itu…?”

Dia datang jauh-jauh ke sini hanya untuk berterima kasih padaku?

Selagi aku merenungkan pemikiran itu, Gu Ryunghwa terus berbicara…

“…Aku takut padamu, saudaraku.”

“…”

Kata-kata yang tiba-tiba menusuk hati itu hampir membuatku kehabisan napas.

“Aku bingung saat ini karena rasanya kamu kembali ke dirimu yang dulu, tapi aku takut kamu akan memukul atau memakiku lagi, jadi aku hanya merasa takut, bingung, dan… tersesat.”

Ketakutan mendasari nada suaranya saat dia berbicara.

Ini jelas salahku.

Seharusnya aku tidak melakukan hal seperti itu.

"aku minta maaf."

Kata-kata itu adalah satu-satunya tanggapan yang bisa aku berikan.

Jika aku mencoba mengatakan hal lain, itu hanya akan dianggap sebagai alasan kotor.

Gu Ryunghwa tidak berbicara saat aku meminta maaf padanya.

Dia juga tidak menerima permintaan maafku atau marah karena mengucapkan kata-kata itu.

Aku pun memilih diam, hanya terus menatap ke arahnya.

Ragu-ragu selama beberapa waktu, Gu Ryunghwa berbicara lagi.

“… Bisakah kita menjadi seperti sebelumnya?”

"TIDAK."

Apakah tanggapan aku yang langsung dan blak-blakan terhadap pertanyaannya.

aku mungkin mengalami kemunduran, tetapi masih terlambat bagi kami.

Akan sulit bagi kami untuk kembali ke hubungan masa lalu kami karena elemen-elemen yang tidak dapat aku kembalikan dalam diri aku.

Itulah sebabnya aku harus tegas dan blak-blakan dalam nada bicaraku saat menyampaikan tanggapanku padanya.

“Akan sulit untuk kembali ke masa itu.”

Karena kami telah kehilangan seseorang yang kami sayangi, orang kunci yang akan membiarkan kami kembali ke masa itu.

Gu Ryunghwa juga mengangguk, kurang lebih mengharapkan tanggapanku.

Dia tidak berkata apa-apa lagi.

Setelah beberapa saat hening, Gu Ryunghwa mengangkat topik berbeda.

“aku memutuskan untuk kembali ke klan.”

"Apa?"

Ini tiba-tiba?

“Kupikir kamu bilang kamu tidak ingin pergi.”

“Ya, aku tidak ingin kembali ke tempat jahat itu. Tapi tuan berkata bahwa dia akan pergi bersamaku.”

Apa yang dia katakan sekarang? Master Pedang benar-benar ikut bersamanya?

“…Master Pedang akan ikut bersamamu?”

“Dia memberitahuku bahwa dia punya urusan dengan keluarga kami.”

“Maksudku… Kenapa dia memutuskan untuk pergi bersamamu ketika dia baru saja mulai pulih.”

Ini pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu.

Master Pedang benar-benar punya urusan dengan Klan Gu…?

“Dia bilang dia akan memberitahumu tentang keputusannya dan detail terkait saat dia bertemu denganmu lagi, tapi aku baru memberitahumu sekarang karena aku sudah di sini.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Gu Ryunghwa berbalik.

Saat dia sampai di pintu masuk penginapanku, Gu Ryunghwa berbicara lagi.

“Sekali lagi, terima kasih telah menyelamatkan tuanku, saudaraku.”

Tidak ada jejak kebencian dalam kata-kata itu.

Namun, kemungkinan besar dia juga belum memaafkanku.

Itu bagus karena dia seharusnya tidak pernah memaafkan orang sepertiku.

– …Ayah… membunuh Ibu…?

Aku teringat pada Gu Ryunghwa yang menangis tersedu-sedu sambil menyembunyikan wajahnya di antara lututnya.

– Aku takut… Bummmm…

Aku tidak bisa berbuat apa-apa sambil melihat adik perempuanku yang menangis dan meratap.

Ayah tidak membunuh ibu.

Jika ibu benar-benar meninggal.

Maka akulah yang akan membunuhnya.

– Diam.

– …Saudara...

– Jangan berkata apa-apa, hiduplah seolah-olah kamu tidak ada.

aku tidak tahu bagaimana melindungi siapa pun pada saat itu.

Bukan berarti aku akan menemukan cara untuk melindungi seseorang bahkan jika aku kembali ke momen itu.

aku akan tetap diam saja.

aku merasa itu adalah hasil yang paling tepat.

aku juga telah mengambil setengah langkah menuju kegilaan pada saat itu, jadi dapat dimengerti jika aku tidak dapat menemukan cara yang lebih baik untuk menghadapi situasi itu.

'Tetapi bagaimana dengan sekarang?'

Bisakah benih berkembang menjadi bunga di tanah yang sudah mengering?

Bukankah tanah itu akan membusuk dan menjadi bagian dari tanah yang memuakkan?

Itulah analogi yang akan aku gunakan untuk menggambarkan hubungan antara aku dan Gu Ryunghwa.

Sama seperti apa yang terjadi antara ayah dan aku— aku merasakan hal yang sama terjadi pada diriku dan adik perempuanku.

– …Bisakah kita menjadi seperti sebelumnya?

Kata-kata Gu Ryunghwa masih terngiang-ngiang di kepalaku.

“…Mengapa begitu sulit, semua yang aku temui.”

– Mengetuk.

Saat aku terjebak dalam pikiranku sambil duduk di lantai, aku merasakan sesuatu diletakkan di atas bahuku.

Saat aku melihat benda itu, bertanya-tanya apa itu, aku terkejut melihat bahwa itu adalah Namgung Bi-ah, meletakkan dagunya di bahuku dengan ekspresi mengantuk di wajahnya.

"…Apa yang sedang kamu lakukan?"

Kapan dia bangun? Dia tidur nyenyak tadi.

“Setidaknya buka matamu… Apakah kamu sudah tidur?”

Anehnya, kukira Namgung Bi-ah sudah bangun, tapi sepertinya dia tertidur lagi dengan dagu di bahuku.

Apa ini?

Aku hanya bisa tertawa melihat situasi aneh ini.

Rasanya seperti pikiran-pikiran gelap yang saling bertentangan yang berputar-putar di dalam diriku sampai sekarang lenyap hanya karena tindakan kecilnya ini.

aku bertanya-tanya apakah Namgung Bi-ah melakukan ini dengan sengaja, mengetahui bahwa itu akan berhasil, tapi sepertinya hal itu sangat tidak mungkin.

Dengan hati-hati aku menyisir rambut Namgung Bi-ah dengan tanganku.

‘Aku harus pergi jalan-jalan bersamanya dan Wi Seol-Ah.’

aku tidak berpikir untuk turun karena ada sesuatu yang harus aku lakukan di sana.

Sebenarnya aku tidak punya urusan apa pun di sana, namun aku hanya ingin pergi ke sana bersama mereka.

Aku bertanya-tanya dalam benakku kenapa aku merasa seperti itu, tapi— aku baru saja merasakannya.

Hanya,

aku hanya ingin.