༺ Persiapan (3) ༻

aku kembali ke penginapan setelah menyelesaikan pelatihan sore aku.

Awalnya, aku berencana untuk kembali ke klan sekitar waktu ini…

“Tapi segalanya menjadi agak kacau.”

Aku harus menunda rencana kepulanganku karena Gu Ryunghwa memberitahuku bahwa dia akan kembali ke klan bersamaku juga.

Terutama karena Master Pedang juga berbicara tentang keinginannya untuk pergi ke Klan Gu bersama kami.

'Jadi dia ikut dengannya?'

Karena Master Pedang akan pergi ke Klan Gu, oleh karena itu aku berasumsi bahwa dia akan pergi bersama Gu Ryunghwa.

Yah, aku hanya bisa mendengarnya langsung dari dia karena dia memberitahuku bahwa dia akan mengunjungiku nanti.

aku juga mendengar bahwa Penyembuh Abadi juga akan datang…

Jadi sepertinya aku harus mulai menyelesaikan semuanya di sini.

'Pertama-tama aku harus pergi dan mengunjungi Bunga Plum Surgawi.'

Sekalipun aku tidak menemuinya saat ini, kemungkinan besar dia pada akhirnya akan mendatangiku. Namun, aku percaya bahwa akan lebih menghormati aku, sebagai orang muda, jika mengunjungi orang tua terlebih dahulu.

Lagipula aku juga harus mengajukan permintaan padanya.

'Agar hal itu terjadi, aku harus menemui Master Pedang terlebih dahulu…'

aku berencana untuk mendapatkan bantuan dari Pedang Bunga Plum sendiri selama kunjungan aku ke Bunga Plum Surgawi untuk membuat permintaan.

Jadi sebelum kunjungan, aku harus memberi tahu Master Pedang tentang beberapa hal sebelumnya.

Setelah mengatur pikiranku, aku sampai di kamarku dan langsung melihat Wi Seol-Ah datang ke arahku, seperti dia melihatku datang saat mencuci.

"Tuan Muda!"

"Ada apa? Aku jarang bertemu denganmu beberapa hari terakhir ini.”

Aku hanya melihatnya saat waktu makan baru-baru ini, jadi rasanya baru melihatnya saat ini.

'Apakah dia punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan? Dia terlihat sangat lelah.'

aku melihat sedikit tanda kelelahan di wajah Wi Seol-Ah.

Tapi menurutku Wi Seol-Ah tidak akan bosan melakukan pekerjaan karena dia memiliki banyak energi jika dibandingkan dengan pekerja lainnya.

“Apakah terjadi sesuatu?”

"Hah?"

“Kamu terlihat sangat lelah.”

Aku langsung bertanya padanya untuk memastikan.

Sesuatu yang serius pasti terjadi jika Wi Seol-Ah, dari semua orang, menjadi lelah karena sesuatu.

Wi Seol-Ah hanya tersenyum, seringai lebar membentang hingga ke matanya, saat dia mendengar pertanyaanku.

"aku baik-baik saja! Tidak terjadi apa-apa!"

Lalu dia berdiri.

Bagi aku, dia tampak berusaha menunjukkan bahwa dia sebenarnya sehat dan dalam kondisi yang baik.

Melihat dia melakukan itu, aku hanya menyeringai dan mengacak-acak rambutnya.

"Ambil ini!"

aku sekarang bisa melakukan hal seperti ini padanya ketika di masa lalu aku sering bertanya-tanya apakah aku berani menyentuhnya.

Sekarang aku melihat diriku sendiri, aku juga telah sedikit berubah dari diriku yang dulu.

Setelah memainkan rambutnya beberapa saat, aku berbicara dengan Wi Seol-Ah lagi.

“Kamu ingin pergi ke kota hari ini?”

"Hah!?"

Wi Seol-Ah menjawab dengan ekspresi tercengang setelah mendengar pertanyaanku.

Apakah ini sungguh mengejutkan?

Kurasa aku biasanya tidak pergi ke suatu tempat bersamanya kecuali aku ada urusan yang harus dilakukan…

Mata Wi Seol-Ah segera berubah menjadi piring, sebuah bukti betapa terkejutnya dia rasakan saat ini.

“K-Kapan… sekarang?”

"Kamu sibuk? Jika kamu masih punya pekerjaan—”

"TIDAK! Aku tidak punya apa-apa! Aku sudah melakukan semuanya, aku tidak punya apa-apa lagi!”

“B-Benar, senang mendengarnya.”

Dia membalas dengan nada putus asa yang jelas ketika aku hendak membatalkan rencananya.

Dengan paksa menghentikan mulutku untuk tersenyum seperti orang bodoh setelah melihat Wi Seol-Ah bertingkah seperti itu, aku berbicara dengannya lagi.

“Aku akan segera kembali setelah mandi sebentar, jadi bangunkan dia dan bawa dia.”

“Ka… Hah? Bawa dia?"

"Ya?"

"Hah?"

Wi Seol-Ah menatapku seolah dia tidak mengerti apa yang aku katakan saat ini.

Kemudian dia menyadari bahwa aku sedang berbicara tentang Namgung Bi-ah dan mulai menatap aku dengan cukup tajam.

“…Tidak sopan meninggalkannya begitu saja di sini, kan?”

aku mencoba membuat alasan, tetapi jelas tidak berhasil.

Tentu saja, Wi Seol-Ah hanya memelototiku sebentar dan tidak mengatakan apa pun setelahnya karena betapa baik dia.

Hanya saja dia menghela nafas dan melanjutkan perjalanannya untuk membangunkan Namgung Bi-ah.

Aku merasa agak menyesal, tapi aku tidak punya pilihan lain di sini.

'aku tidak percaya aku akan menghadapi masalah seperti itu.'

aku cukup terkejut dengan kesadaran itu,

Mengingat fakta bahwa sulit bagiku untuk memikirkan orang lain dalam waktu yang tidak terlalu lama.

Setelah aku membersihkan keringat yang aku kumpulkan dari latihan, aku berganti pakaian bersih dan keluar dari kamarku. Langsung saja aku melihat pemandangan Namgung Bi-ah tergantung di atas Wi Seol-Ah.

“…Ugghh… Berat sekali kak…!”

“Mmmph…”

"Apa yang sedang kalian lakukan?"

Namgung Bi-ah tergantung di atas Wi Seol-Ah sambil terlihat masih setengah tertidur, melayang dalam mimpinya.

Dan karena perbedaan fisik di antara mereka, sepertinya Wi Seol-Ah sedang ditutupi oleh Namgung Bi-ah saat ini.

Namgung Bi-ah baru-baru ini tidur, jadi apa terjadi sesuatu padanya?

“Apakah kamu ingin kembali dan tidur? Kita berdua bisa pergi sendiri.”

Begitu aku mengucapkan kata-kata itu, Namgung Bi-ah langsung berdiri.

Dia masih terlihat sedikit lelah, tapi sepertinya dia berusaha menunjukkan kepadaku bahwa dia bisa pergi bersama kami tanpa masalah.

Segera, aku dapat melihat dia sedang mencari sesuatu di sakunya dan segera setelah itu, dia mengeluarkan sesuatu.

"Sebuah topeng…?"

Anehnya, itu adalah topeng.

Apakah dia selalu membawanya sekarang sejak aku menyuruhnya untuk menutupi dirinya?

Yah, beberapa orang masih memandangnya karena dia menarik bahkan dengan mengenakan topeng, tapi memakainya masih mengurangi sebagian besar perhatian yang biasanya dia terima.

Sepertinya dia merasa tidak nyaman dengan banyaknya orang yang memandangnya, apalagi dia tidak terbiasa dengan jalanan yang ramai.

aku kira topeng itu memuaskan bagi Namgung Bi-ah.

“Kamu sudah siap.”

“Ini… nyaman.”

"Tuan Muda! Haruskah aku menelepon saudara Muyeon?”

"Hmm?"

aku pikir dia sudah siap berangkat bersama kami sekarang karena aku sudah memberi tahu pengawal bahwa aku akan pergi keluar.

'Momen langka bagi Muyeon untuk tidak bersiap.'

Secara realistis, aku bisa memilih untuk meninggalkannya saja, tapi Muyeon pasti akan memarahiku nanti jika aku tidak ikut dengannya.

aku sudah dimarahi sekali karena cedera yang aku terima dari kejadian tidak menyenangkan itu sebelumnya.

Mereka terus bertanya mengapa aku terus pergi sendirian tanpa pendamping.

“aku tidak punya pilihan lain karena betapa mendesaknya hal itu saat itu.”

Muyeon biasanya begitu khawatir, jadi apa terjadi sesuatu padanya?

Anehnya, Namgung Bi-ah-lah yang menjawab pertanyaan aku.

“Dia pergi menghadiri duel.”

"Duel?"

“Melawan murid dari Sekte Gunung Hua.”

“Seorang murid? Siapa?"

Karena Namgung Bi-ah hanya dapat mengenal begitu banyak siswa dari Sekte Gunung Hua… dan aku ragu bahwa itu adalah Gu Ryunghwa, hanya ada satu orang tersisa yang sesuai dengan kriteria tersebut.

“Apakah kamu berbicara tentang Guru Yung Pung?”

"Ya."

Muyeon pergi berduel melawan Yung Pung?

Apa kejadian acak ini?

Dia selalu menolak tantangan dari Namgung Bi-ah dan lainnya karena pekerjaannya sebagai pendamping.

“Dia juga melakukannya denganku.”

"Apa…?"

aku tidak punya pilihan selain menanyakan pertanyaan itu setelah mendengar kata-kata Namgung Bi-ah.

Apakah dia juga berduel dengan Namgung Bi-ah? Ini pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu.

Aku tidak tahu bagaimana perasaan Namgung Bi-ah tentang reaksiku, tapi dia diam-diam membocorkan beberapa kata setelahnya.

“…Lalu hilang.”

aku tidak bertanya siapa yang kalah.

Aku merasa bisa mengetahui siapa yang kalah dalam duel hanya dengan melihat ekspresi muramnya.

'Jika seseorang ingin memberi tantangan pada Muyeon…'

Bahkan setelah menyerap semua energi yang aku lakukan dalam hidup ini, Muyeon masih berada pada tingkat bela diri yang lebih tinggi daripada aku.

aku masih ingat saat sekelompok pendekar pedang meminta Muyeon untuk kembali ke grup mereka saat aku masih di klan.

'Muyeon jelas bukan seniman bela diri biasa.'

Bakatnya mungkin tidak bisa melawan seseorang seperti Yung Pung, tapi itu tentu tidak berarti bahwa Muyeon kekurangan bakat.

Sama sekali tidak lazim bagi seorang pria yang baru berusia dua puluh tahun untuk mencapai tingkat pencapaian bela diri seperti itu kecuali mereka adalah seorang anak ajaib yang berasal dari klan bangsawan.

“Duel ya… Aku ingin tahu apakah ada sesuatu yang memicunya.”

Namgung Bi-ah menatapku beberapa saat saat aku mengucapkan kata-kata itu. Aku bertanya bertanya-tanya mengapa dia mengarahkan pandangan itu padaku.

"Ada apa?"

“Aku bisa… sedikit memahaminya.”

Dia kembali ke ekspresi acuh tak acuh seperti biasanya setelah menggumamkan kata-kata itu.

Memeluk pinggang Namgung Bi-ah Wi Seol-Ah juga sepertinya bertanya padaku kapan kami akan pergi dengan matanya.

Aku ragu Muyeon mendengar tentang kami pacaran karena aku memberi tahu para pengawalnya secara tiba-tiba.

Jadi kurasa aku bisa pergi tanpa dia, kan?

Karena ada pengawal lain di sekitar sini…

Saat aku sedang menyelesaikan persiapan untuk berangkat, Namgung Bi-ah tiba-tiba berbicara kepadaku.

“Saat kita kembali… ayo berduel…”

“…”

Aku menghentikan langkahku setelah mendengar kata-kata Namgung Bi-ah.

Oh benar…

Aku benar-benar lupa bahwa aku telah berjanji untuk berduel dengannya.

Seharusnya tidak masalah karena aku sudah berduel dengan Yung Pung.

'Meski agak menyusahkan bagaimana aku terus teringat akan masa lalu.'

Tapi bukan berarti aku bisa menolaknya selamanya, jadi sebaiknya aku menerima ajakannya.

“Setelah kita kembali, ayo kita lakukan jika aku punya waktu luang.”

“…!”

Ekspresi keterkejutan yang jarang muncul di wajah Namgung Bi-ah karena apa yang aku katakan padanya.

Terlebih lagi, senyuman itu…

Aku menyeringai setelah melihat mulutnya perlahan melengkung menjadi senyuman kecil dan mulai berjalan.

Apakah ini benar-benar sesuatu yang cukup untuk membuatnya bahagia?

Kurang lebih sudah malam hari saat kami tiba kembali di penginapan,

Tapi tidak apa-apa meluangkan waktu untuknya selama aku tidak ada pekerjaan apa pun.

‘Aku seharusnya baik-baik saja karena aku tidak punya masalah dengan duel Yung Pung terakhir kali.’

Kecuali aku menggunakan banyak Qi, seperti yang aku lakukan melawan Ya Hyeoljeok, aku pikir tidak masalah berduel dengan siapa pun.

Setelah kami melihat-lihat jalanan kota dan mengisi perut kami dengan berbagai makanan lezat, kami kembali ke penginapan.

Namun kami tidak dapat melakukan duel yang ditunggu-tunggu oleh Namgung Bi-ah.

Beberapa pekerjaan muncul untuk aku.

“Kamu akhirnya datang.”

Ketika aku kembali ke penginapan aku bisa melihat Penyembuh Abadi duduk di dalam kamarku, menungguku.

* * * *

Rasanya akhir-akhir ini aku kedatangan banyak tamu.

Yang tentu saja termasuk Yung Pung, Gu Ryunghwa, Master Pedang, dan sekarang bahkan Penyembuh Abadi.

'Aku memang mendengar bahwa dia akan datang mengunjungiku…'

Aku ingat Master Pedang memberitahuku hal itu beberapa waktu lalu. Hanya saja dia datang sendiri ketika kudengar dia akan datang bersama Master Pedang.

"Apa yang membawamu kemari…?"

“aku datang untuk memeriksa tubuh kamu. Kenapa kamu begitu terkejut?”

“aku bukan Tuan. aku hanya sedikit bingung.”

Aku bisa merasakan Namgung Bi-ah memelototiku dengan intensitas yang tajam, tidak seperti apa pun yang pernah dia lakukan sebelumnya, tapi tidak ada yang bisa kulakukan untuk itu…

Dia datang untuk memeriksa tubuhku.

Aku menatap Namgung Bi-ah, memberi isyarat padanya bahwa kami akan berduel lain kali, dan menghilang dengan ekspresi sedikit cemberut di wajahnya.

“Hmm… Mungkin aku datang di waktu yang salah?”

Penyembuh Abadi mengeluarkan batuk palsu, memperhatikan gerakan kecil yang kami lakukan untuk berkomunikasi.

“Tidak masalah, Pak. kamu datang ke sini setelah mengosongkan jadwal kamu.

“aku menghargai kamu mengatakan itu, sekarang duduklah.”

Pemeriksaannya tidak memakan waktu lama.

Tidak ada masalah dengan tubuhku selain fakta bahwa tubuhku dipenuhi dengan Demonic Qi saat ini.

“Hmm… Kamu memang memiliki tubuh yang menakjubkan. Aku ingin tahu apa yang terjadi hingga semua energi ini menjadi tenang seperti ini…”

Penyembuh Abadi mungkin memberitahuku bahwa ini adalah pemeriksaan, tapi bagiku, sepertinya dia sedang melakukan penelitian pada tubuhku.

Aku hanya bisa melihatnya di matanya.

'…Apa yang harus aku lakukan jika dia benar-benar mencoba membelah perutku?'

Dia hanya bercanda ketika dia berkata kepadaku sebelumnya.

Dia pasti…

aku menjawab setiap pertanyaan yang dia ajukan kepada aku dengan koheren dan tepat.

Penyembuh Abadi tampaknya sangat tertarik dengan kemampuan Klan Gu untuk menghilangkan energi keruh di dalam tubuh seseorang, tapi aku mengatakan kepadanya bahwa sangat sulit untuk menjelaskannya kepadanya… karena dia sendiri bukanlah seorang seniman bela diri.

Itulah alasan yang aku buat untuk mengatasi situasi ini.

Kenyataannya, aku tidak punya cara untuk menjelaskannya.

Mengatakan hal-hal seperti 'aku kira klan kita memiliki kemampuan itu! Tapi aku tidak tahu banyak!' seharusnya cukup untuk saat ini.

Meski akan menjadi masalah jika Penyembuh Abadi datang ke klan kita untuk menanyakan kemampuannya.

'Tapi aku ragu dia akan mengunjungi klan kita hanya karena ini.'

Penyembuh Abadi adalah seorang dokter yang diminta untuk berkunjung ke berbagai tempat di seluruh dunia.

Jadi, tidak ada salahnya dia mengunjungi Klan Gu ketika mereka bahkan belum mengundangnya untuk datang.

Menurut aku.

Penyembuh Abadi mengeluarkan desahan penuh kekecewaan setelah tidak dapat menemukan hal lain tentang kemampuanku.

“Yah… Sepertinya kamu sehat.”

“…Kenapa kamu mengatakan itu dengan nada kecewa?”

Apakah hanya aku atau dia tampak tidak puas karena aku sehat?

“Kamu benar-benar mengira aku kecewa?”

“Kalau begitu, itu pasti kesalahanku, kan?”

Penyembuh Abadi tidak menjawab pertanyaanku. Dia diam-diam mengeluarkan kartu kayu dari sakunya.

"Ambil ini."

"Apa ini?"

“Tidak bisakah kamu mengetahuinya hanya dengan melihat? Itu adalah jalan kayu.”

“Setidaknya aku bisa melihatnya, tapi aku bertanya untuk apa ini digunakan.”

“Karena aku hanya seorang dokter pengembara, aku tidak punya banyak hal untuk diberikan kepada kamu.”

Penyembuh Abadi mencoba memberiku sesuatu. aku sudah puas hanya dengan pengobatan gratis yang dia berikan kepada aku, jadi mengapa dia mencoba memberi aku lebih banyak sekarang?

“aku tidak punya sesuatu yang besar untuk diberikan kepada kamu, tetapi kamu harus bisa mendapatkan perlakuan yang baik dari Sekte Pengemis ketika kamu memberikan izin ini kepada mereka.”

“Kenapa kamu memberiku sesuatu seperti ini?”

aku dapat melihat bahwa ini adalah barang berharga bahkan pada pandangan pertama.

Terlebih lagi, jika ini ada hubungannya dengan Sekte Pengemis maka…

Tiba-tiba aku teringat akan tiket kayu hitam yang diberikan Peng Woojin kepadaku terakhir kali.

“Awalnya aku ingin memberikan ini kepada seseorang yang aku cari, tetapi aku tidak dapat menemukannya, itulah sebabnya aku memberikannya kepada kamu. Anggap saja sebagai pembayaran komisi.”

“Pembayaran untuk… komisi?”

“Ya, ada yang ingin kutanyakan padamu.”

Aku tahu itu, sesuatu seperti ini terlalu besar untuk diberikan kepadaku secara gratis…

Dia memiliki niat berbeda di balik memberi aku izin ini.

'Dia tidak akan bertanya padaku apakah dia benar-benar bisa membuka perutku, kan?'

Kalau begitu, aku harus segera melarikan diri.

“aku mendengar bahwa Master Pedang juga akan pergi saat kamu pergi.”

“…Oh, aku juga mendengarnya, tapi aku belum yakin.”

aku adalah pemimpin kru kami, jadi jika Master Pedang ingin pergi bersama kami, maka dia memerlukan persetujuan aku untuk ikut serta.

Dan aku tidak yakin apakah aku bisa mengizinkannya meninggalkan Sekte Gunung Hua ketika dia baru saja sembuh dari penyakitnya.

Masalahnya adalah apa yang dikatakan oleh Penyembuh Abadi kepadaku setelahnya.

“Aku juga akan pergi ke Klan Gu karena aku juga punya urusan di sana.”

"Hah?"

“Aku sudah memberi tahu Dohwa, dan itu akan baik-baik saja karena tidak ada tempat di dunia ini dimana aku tidak diterima.”

Penyembuh Abadi memberitahuku bahwa dia telah menyebutkan tentang kepergiannya ke Bunga Plum Surgawi. Seolah-olah dia berasumsi bahwa aku pasti akan menyetujui niatnya untuk ikut bersama kami.

"…Mengapa?"

"Hmm?"

aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan itu.

Itu terlalu tidak masuk akal.

Mengapa semua orang mencoba pergi ke rumah aku padahal ada kota lain yang lebih baik di sekitar…?

'Apakah rumah kita dipenuhi madu atau semacamnya?'

Aku bahkan punya pemikiran tidak masuk akal seperti ini saat ini.

* * * *

– aku memahami apa yang kamu inginkan, tetapi apakah menurut kamu aku dapat mencapai hal seperti itu?

– Aku juga melihat sesuatu pada gadis itu, tapi aku tidak memeriksanya secara menyeluruh karena Dohwa menyuruhku untuk tidak melakukannya.

– aku tidak bisa menyembuhkan semua orang hanya karena nama aku adalah Penyembuh Abadi.

Setelah mendengar kata-kata dingin Penyembuh Abadi, Kaisar Pedang berbicara setelah berdiri diam di sana untuk waktu yang lama.

– Lalu, ini tidak mungkin bahkan bagimu…?

– …

Penyembuh Abadi tidak pernah berbohong dalam hal menyembuhkan seseorang.

Kaisar Pedang, tentu saja, mengetahui fakta itu.

Itulah alasan mengapa dia bisa menebak jawabannya hanya dengan membaca ekspresi dan keheningan Penyembuh Abadi.

Penyembuh Abadi hanya menghela nafas lega sebagai tanggapan karena dia tahu bahwa Kaisar Pedang telah menyadarinya.

– Merupakan tugas yang sangat sulit bagi aku untuk secara gegabah menghabiskan energi seseorang padahal orang tersebut sebenarnya bukan manusia, atau ahli bela diri.

– aku tidak hanya membutuhkan banyak waktu, tetapi bahan-bahan yang dibutuhkan untuk itu mungkin memerlukan penghancuran akar klan.

– …Aku bisa mengambil—

– Pemimpin aliansi.

Penyembuh Abadi memotong kata-kata Kaisar Pedang.

– Sebelum kamu menyampaikannya kepada aku, harap penuhi permintaan aku terlebih dahulu. aku yakin hal itu perlu diprioritaskan.

– …

– Sampai saat itu, aku tidak akan memberikan jawaban aku.

Jawabannya singkat dan tegas.

Semuanya akan berakhir jika Kaisar Pedang tidak mau melakukan apa yang diminta darinya.

Namun, dia tidak dalam posisi di mana dia bisa melepaskan kesempatan seperti itu.

Itu adalah seutas benang cahaya yang turun ke dalam lubang kegelapan yang tak berkesudahan.

Kaisar Pedang mengambil keputusan sendiri ketika dia teringat pada cucunya, tersenyum padanya dengan cerah dan bahagia.

Dia kemudian dengan cepat menulis surat.

Dengan hati-hati, dia menulis di permukaan putih kosong, mengisi semuanya dengan kata-kata.

'Murim' tertulis di sampul depan surat itu.

Surat ini tidak lain untuk pemimpin Aliansi Murim saat ini— Pedang Harmonik, Jang Cheon.