༺ Lajang, 21 tahun, dan sangat berpengaruh (4) ༻

Aku terpecah antara menjadi anak yang berbakti dan tidak berbakti karena saudara laki-lakiku yang jatuh cinta. Namun ketika aku memikirkannya, aku menyadari bahwa aku juga bukan orang suci. Di satu sisi, aku mengungguli Erich dalam hal anak yang tidak bertanggung jawab.

Kaum bangsawan mempunyai tanggung jawab yang sangat besar untuk meneruskan garis keturunan, dan sudah menjadi kenyataan bahwa tugas ini semakin membebani kepala keluarga dan ahli waris. Namun di sini, kami memiliki ahli waris yang melewati usia ideal untuk menikah dan bahkan tanpa sedikit pun pertunangan. Dari sudut pandang orang tua, ini mungkin merupakan kekecewaan besar.

'Sepertinya kita adalah pasangan yang serasi.'

Sang kakak belum menikah, dan sang adik menghadapi tantangan yang hampir mustahil. Bagaimana kedua putranya bisa berakhir seperti ini? Mengejutkan bahwa sang Patriark tetap diam selama ini.

Apakah komentarnya tentang Erich yang menemukan pasangan yang cocok di Akademi merupakan bentuk tekanan tidak langsung? Seolah-olah berkata, 'Bukankah seharusnya sang kakak menemukan seseorang sebelum adiknya menemukannya?'

Itu adalah topik yang rumit. Aku bisa menghindarinya jika dia langsung menekanku, tapi akan lebih sulit untuk bertahan melawannya jika itu hanya isyarat.

“Tapi kurasa aku harus melakukannya.”

Saat ini, pernikahan adalah hal terakhir yang ada dalam pikiranku. Sudah dua tahun sejak kejadian itu, tapi tahun-tahun itu terasa lebih seperti 'belum dua tahun' daripada 'sudah dua tahun' bagiku.

Tentu saja, aku tidak bisa sendirian selamanya. Meskipun aku datang ke dunia ini dengan cara yang tak terduga, aku telah hidup dengan nyaman sebagai seorang bangsawan. Menikmati hak istimewa juga berarti memenuhi tanggung jawab. Jika aku orang biasa, aku akan khawatir tentang kelangsungan hidup, bukan pernikahan.

Namun, aku tidak ingin melakukan apa pun dengan setengah hati. Bisakah aku dengan tulus berkomitmen pada seseorang saat ini? Mungkin tidak. aku akhirnya memikirkan orang lain saat bersama mereka. Karena alasan inilah aku menolak lamaran pernikahan dengan Marghetta.

“Jika memang memang demikian, maka dia akan bertemu seseorang yang baik. Masih ada dua tahun lagi sampai dia lulus.”

aku berhasil mengatur pikiran aku yang campur aduk dan menjawab dengan tepat. Lagipula aku sedang berbicara tentang Erich, jadi masuk akal untuk melanjutkan catatan itu.

Dan betapapun aku memikirkannya, sepertinya lebih baik tidak menyebutkan bahwa Erich mengincar Louise. Mengatakan hal itu hanya akan membuat Ibu khawatir dan memberikan tekanan yang tidak perlu pada Erich.

aku tidak perlu ikut campur ketika dia menyimpannya untuk dirinya sendiri. Aku akan menjadi kakak seperti apa yang akan membocorkan rahasia adik laki-lakiku?

“Mungkin dia akan bertemu seseorang setelah lulus.”

Aku menambahkan, memikirkan keadaanku dan kemungkinan Erich akan dikalahkan dalam pertarungan memperebutkan Louise.

Erich mungkin bertemu seseorang di lingkaran sosial setelah lulus. aku sudah berkecimpung dalam dunia sosial, jadi aku mungkin akan membawa seseorang pulang suatu hari nanti juga.

Ini mungkin tidak memuaskan Ibu, yang telah memanggilku untuk berdiskusi tentang pernikahan, tapi ini adalah hal terbaik yang bisa kulakukan saat ini. Itu lebih baik daripada membuat janji yang tidak bisa kutepati.

“Jadi jangan khawatir tentang itu. Dia bisa mengatasinya, kan?”

aku membungkusnya dengan kalimat umum 'Dia akan mencari tahu'. Melihat Erich akhir-akhir ini, diragukan apakah dia bisa mengaturnya sendiri, tapi Ibu tidak perlu tahu tentang sisi buruk Erich. Terkadang, ketidaktahuan adalah kebahagiaan.

Akan lebih baik jika dia meninggalkanku sendirian saat dia berada di sana. Sejujurnya aku lebih bisa diandalkan daripada Erich, bukan?

“Tentu saja dia bisa. Dia selalu melakukannya.”

Ibu mengangguk sedikit dan menjawab dengan suara lembut. Keandalan Erich mungkin terpukul akhir-akhir ini, tapi dia adalah seseorang yang berlatih dengan tekun sebelum dia masuk Akademi.

“Ya, dia akan baik-baik saja.”

Mari kita percaya pada Erich sejak saat itu. Meskipun dia aneh dan sedikit jatuh cinta sekarang, pada dasarnya dia adalah anak yang baik.

***

Pesta teh berakhir tanpa hasil apa pun. Eusenia, yang telah mempersiapkan kata-katanya selama berhari-hari, akhirnya tidak bisa mengatakan apapun dengan benar dan mengirim Carl kembali.

“aku akan mengantar Nyonya. Semuanya, bereskan dan pergi.”

Aku menyuruh para pelayan pergi terlebih dahulu, tidak bisa membiarkan mereka melihat Eusenia tampak begitu tersesat dan diam-diam menatap cangkir tehnya. Dia tidak dalam kondisi untuk memberi perintah.

Setelah para pelayan pergi, aku melihat ke arah Eusenia yang masih murung. Bodoh sekali. Dia tahu pengampunan tidak akan datang dengan mudah. Bagaimana dia bisa mengatasinya jika dia sudah serusak ini?

Tapi betapapun bodoh atau konyolnya dia, dia telah menjadi temanku sejak kecil. Jika aku tidak memahami Eusenia, lalu siapa lagi?

“Nia.”

Mendengar nama panggilannya, dia akhirnya bereaksi dan mengangkat kepalanya. Melihat matanya yang tidak fokus membuat hatiku sakit. Dia adalah seseorang yang berkemauan keras, jadi kenapa dia menjadi seperti ini jika menyangkut anak-anak?

Aku memberinya sapu tangan. Eusenia diam-diam menerimanya dan menatap kosong ke saputangan itu. Kemudian, air mata mulai mengalir di matanya dan mulai jatuh satu per satu.

“Tidak ada orang lain di sini.”

“Hiks—”

Kata-kata 'tidak ada orang lain' memicu tangisannya yang tertahan. Meskipun kami pernah bertemu dalam kondisi terburuk, dia berusaha menahan diri, mungkin demi reputasinya sebagai seorang countess.

“La-Laura, Laura…”

"Ya ya."

Melihat dia menyebut namaku dengan gagap sambil menyeka matanya dengan saputangan, aku menghiburnya, yang membuatnya menangis semakin keras. Terkadang lebih baik membiarkan semuanya keluar. Ini membantu meringankan rasa sakit.

Dia jarang menangis di usia dua puluhan, hampir sampai pada titik di mana aku bertanya-tanya apakah dia tidak punya emosi, tetapi dia sering menangis di usia tiga puluhan. Akankah hal itu berubah di usia empat puluhan?

“Jadi jangan khawatir tentang itu. Dia bisa mengatasinya, kan?”

Tapi aku memahaminya. Setelah mendengar kata-kata seperti itu dari Carl, bagaimana dia bisa tetap tenang? Tidak peduli seberapa kuat dia berpura-pura, ibu mana yang tega mendengar kata-kata seperti itu dari putranya?

Di permukaan, ini tampak seperti pernyataan biasa dan merupakan jaminan yang menenangkan. Namun mengingat hubungan antara Eusenia dan Carl, sulit untuk menganggapnya begitu saja.

Bahkan dari sudut pandang pihak ketiga, itu terdengar seperti 'Kami akan baik-baik saja tanpamu, jadi jangan repot-repot.' Bayangkan bagaimana perasaan Eusenia.

'Betapa kecewanya dia.'

Carl adalah anak yang lembut dan pendiam. Dia bekerja dengan rajin dan memperhatikan orang lain. Itu sebabnya dia kurang menarik perhatian dibandingkan saudaranya; dibandingkan dengan Erich yang selalu aktif, Carl tidak menuntut banyak perhatian.

aku selalu merasa menyesal tentang hal itu. Carl berkata tidak apa-apa dan dia mengerti karena dia adalah kakak laki-lakinya, tapi siapa yang benar-benar bisa menerima kata-kata seperti itu? Meski merupakan kakak laki-laki, Carl masih anak-anak.

Meskipun demikian, Carl mengabdikan dirinya pada pelatihannya tanpa mengeluh. Mengejutkan melihat anak muda seperti itu bekerja begitu keras tanpa trik atau jalan pintas apa pun. aku ingat bertanya kepadanya mengapa dia begitu rajin.

“Mungkin ayah dan ibu akan memujiku jika aku bekerja keras?”

Anak yang lugu, yang jarang sekali menyebut 'ayah' dan 'ibu', sudah haus akan kasih sayang. Meski begitu, ia tak pernah membiarkan kerinduan itu berubah menjadi dendam.

Dia hanya percaya bahwa mereka akan memperhatikan dan mencintainya suatu hari nanti jika dia bekerja keras. Carl adalah anak yang seperti itu. Dan sekarang, Carl yang sama telah memberitahunya secara langsung bahwa dia tidak lagi membutuhkan perhatiannya.

Apakah sudah waktunya yang mengubah Carl? Atau justru pengalaman mendekati kematian yang membuatnya kehilangan ekspektasi terhadap ibunya yang baru mulai peduli saat ia menghadapi kematian? Apakah perang, atau kegelapan Ibukota, yang mengubah dirinya?

“aku mendengar Marquis Asilon bunuh diri setelah diejek oleh Manajer Eksekutif.”

"Apa kah kamu mendengar? Empat rumah bangsawan runtuh dalam semalam.”

“aku kira usia tidak penting lagi. Siapapun yang melawan mereka sekarang sudah mati, jadi siapa yang berani bersuara?”

Semakin lama Carl menjauh dari wilayah itu dan tetap tinggal di ibu kota, semakin banyak rumor jahat tentang dirinya yang berkembang. Dan rumor tersebut tidak dapat disangkal; semuanya benar.

Namun aku percaya bahwa tindakan Carl adalah karena kebutuhan dan dia tidak benar-benar menjadi orang yang dingin dan brutal. Syukurlah, keyakinanku tidak salah tempat.

aku berhasil melakukan kontak dengan para pelayan yang bekerja di kediaman pribadi Carl dengan kedok kebetulan. Mereka mengenali aku sebagai pengasuh Carl, jadi mereka tidak mewaspadai aku. Mereka tidak punya apa-apa selain hal-hal positif untuk dibagikan. Dia digambarkan sebagai seorang tuan yang penuh perhatian dan menjaga para pelayannya dan seseorang yang selalu memastikan bahwa rakyat jelata dilayani dengan baik.

Itu menegaskan keyakinan aku. Meskipun reputasi buruk melekat pada perannya sebagai Manajer Eksekutif Kejaksaan, dia tetaplah anak yang ramah tamah yang aku kenal. aku tahu betapa rapuh dan lembutnya dia sebenarnya.

'Ya, dia memang anak yang seperti itu.'

Carl memang mengungkapkan kekecewaannya pada Eusenia, namun masih ada harapan. Jika Eusenia dengan tulus meminta maaf dan meminta maaf, aku yakin dia akan kembali padanya suatu hari nanti. Dia adalah anak yang seperti itu.

Jadi aku tidak perlu ragu. Jika aku goyah sekarang, Carl dan Erich mungkin selamanya hidup tanpa merasakan kasih sayang ibu mereka, mengingat keadaan Eusenia yang bermasalah.

“Nia, jangan menangis. Masih banyak peluang.”

Pertama, aku harus menenangkan si cengeng ini.

***

Saat aku berjalan menyusuri koridor, aku melihat sekilas punggung Erich.

'Bajingan ini…'

Aku tidak peduli sebelumnya, tapi melihatnya sekarang membuatku kesal. Dialah yang bermain-main di Akademi, tapi akulah yang menghadapi akibatnya. Bukankah aku baru saja kembali dari keharusan berbincang dengan Ibu tentang calon jodoh Erich?

Jika Erich tetap menjaga kontak rutin dengan Ibu, kami tidak akan berada dalam kekacauan ini. Apakah dia akan berbicara kepada aku tentang harapannya agar Erich menemukan pasangan yang cocok jika dia mengenalnya dengan baik?

“Erich.”

Semakin aku memikirkannya, semakin jelas jadinya. Hal ini menjadi kendala karena kurangnya komunikasi Erich dengan keluarga. Aku memanggilnya untuk memberinya nasihat sebagai kakak laki-laki, dan dia dengan patuh mendekat meski tersentak.

“Apakah kamu menyapa ibu dengan benar?”

“Ya, di pintu masuk mansion tadi.”

"Bukan yang itu."

Dia dengan cepat berbicara seolah dia mencoba menggunakan hal yang paling jelas sebagai alasan.

“Pastikan untuk lebih sering berhubungan dan berbicara dengannya. Ibu sepertinya mengkhawatirkanmu.”

aku akhirnya memberi Erich ceramah yang tidak direncanakan. Aku tidak terlalu menyayangi Ibu, tapi Erich adalah anak kandungnya. Akan lebih baik bagi mereka untuk menjaga kontak rutin dan membangun hubungan yang baik untuk menghindari penyesalan di kemudian hari.

“Tapi, Saudaraku, kamu juga tidak menghubungi ibu—”

“Itu karena aku sibuk. Itu tidak sama karena kamu masih di Akademi.”

Bagaimanapun, itu bukan salahku. Bocah tak berbakti ini… Jika bukan aku yang mendidiknya sebagai kakak laki-lakinya, lalu siapa yang akan mendidiknya?

Kamu bisa menilai/meninjau seri ini Di Sini.

Bab lanjutan tersedia di gеnеsistls.com

Ilustrasi perselisihan kami – discоrd.gg/gеnеsistls