༺ Dering – Selingan ༻

Suasana hatinya… tidak terlalu bagus.

aku tidak menyangka akan ditanya secara terang-terangan apakah aku menyukai Dorothy. Itu sangat memukulku.

Dia sepertinya sudah menyadarinya, tidak ada gunanya menyembunyikannya.

"Apa yang ingin kamu katakan?"

“…”

Luce menundukkan kepalanya dan, tanpa bergeming, meraih lengan bajuku dengan jarinya dan menariknya sedikit. Cincin Ratu Neraka di jari manisnya berkilau dengan rona mutiara hitam.

aku teringat saat aku selamat dari Subjugasi Thunderbird dan bertemu Luce lagi. Rasanya seperti pemeragaan kembali masa itu.

Kata-kata yang kemudian diucapkan Luce adalah,

“Tolong sukai aku, Isaac.”

Nada intimnya menggelitik udara.

“Tolong sukai aku lebih dari senior itu.”

Luce mengangkat kepalanya sambil menatapku dengan tatapan lembut.

“Itu mungkin… cukup.”

Dia mengungkapkan dirinya apa adanya, tanpa berusaha menyembunyikan apa pun dariku.

Untuk sementara, aku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Dalam diam, aku pura-pura merenungkan maksud kata-kata Luce, sengaja berhenti sejenak.

Akhirnya, wajah Luce berangsur-angsur memerah.

Dia mencoba untuk mempertahankan ekspresi tenang, tapi tatapan matanya menunjukkan dia menyadari betapa beratnya perkataannya.

Itu mirip dengan reaksinya ketika dia bertanya padaku, 'Apakah kamu ingin menyentuh payudaraku?'

Segera terlihat bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang memalukan kepada aku karena emosinya menguasai dirinya.

“Ini, ya…”

Luce mencoba mengucapkan sesuatu dengan gagap.

Bolehkah aku menebaknya?

“Apakah itu sebuah pengakuan barusan?”

“Permohonan kasih sayang… Bagaimanapun juga, kita adalah teman.”

Luce tersenyum canggung.

Yah… dengan reaksi seperti itu, sebaiknya tanggapi dengan enteng saja dan akhiri saja.

Dia mungkin tidak ingin mengungkapkan perasaannya kepadaku, terutama setelah situasi tegang dengan Dorothy dan suasana hatinya berubah suram.

Aku dengan lembut menepuk bahu Luce dan tersenyum.

“Konyol, teman tidak mengatakan hal seperti itu.”

"…Benar?"

"Mari makan malam. Apa yang kamu bawa?”

“Oh, daging dan sandwich. aku hanya mengemas barang-barang yang disukai Isaac.”

aku dengan santai menghiburnya dan mengungkapkan rasa terima kasih aku.

Luce mengeluarkan tikar dari keranjang yang dibawanya dan kami duduk untuk makan malam bersama.

Sementara itu, Luce diam-diam menatapku. Seluruh suasana terasa canggung.

Untuk memecah keheningan yang tidak nyaman, aku menggoda Luce, dan dia perlahan-lahan menggodaku kembali, mengembalikan suasana lama.

aku hendak pergi.

“Tapi Luce…”

Ada satu hal yang membuatku penasaran. Aku benar-benar harus bertanya.

Luce, yang sedang mengunyah sandwichnya, menatapku.

“…Bagaimana kamu tahu bau air liurku?”

“…”

Mulut Luce tiba-tiba berhenti.

…Suasananya berubah menjadi canggung lagi.

***

Pagi. Di Departemen Sihir, Orphin Hall.

aku sedang duduk di ruang kuliah berjenjang, bersiap-siap untuk kelas. Itu adalah ruang kelas untuk kelas B tahun kedua.

Di sekelilingku, aku bisa melihat orang-orang seperti Ian Fairytale, Mateo Jordana, dan Tristan Humphrey.

Biasanya, Luce, yang duduk di posisi teratas di kelas A, secara alami akan duduk di sampingku dan menunjukkan segala macam tindakan penuh kasih sayang.

Tapi dia tidak terlihat hari ini. Sepertinya dia memutuskan untuk tidak datang.

'Apakah karena kejadian itu?'

Luce memintaku untuk lebih menyukainya daripada Dorothy.

Bahkan aku pun akan merasa malu. Itu bisa dimengerti.

Setiap kali Luce datang ke ruang kelas B, dia memancarkan kehadiran yang luar biasa. Kemudian aku harus menahan tatapan memberatkan dari para siswa.

Tentu saja, menyendiri terasa lebih membebaskan.

Tentu saja, bukan berarti aku tidak ingin bertemu Luce. Bagaimana mungkin aku tidak suka jika ada orang cantik dan manis yang begitu menyayangiku hingga dia selalu ingin berada di sisiku?

Aku bahkan sudah terbiasa dengan tatapan memberatkan dari siswa lain.

Entah kenapa, aku merasakan sedikit kehampaan.

“Profesor Daisy tiba.”

Kemudian profesor wanita kelas B tahun kedua Departemen Sihir mendobrak pintu hingga terbuka dan masuk. Beberapa siswa tampak terkejut.

Itu adalah Profesor Daisy, yang dikenal dengan 'sindrom sekolah menengah'. Kata-kata pertamanya selama orientasi adalah 'Di mata aku, ruang kelas seperti TKP yang menunggu untuk terjadi.' Yang memperkuat citra eksentriknya. Bagaimanapun, keahliannya luar biasa, jadi aku menyukainya.

Profesor Daisy memasuki kelas dengan buku-buku diselipkan di bawah lengannya dan berdiri di depan podium. Para siswa bergegas ke tempat duduk mereka.

“Sebelum kita memulai kelas, ada pengumuman,”

Ucap Profesor Daisy dengan nada serius.

Saat itu adalah waktu di tahun itu.

“Sebentar lagi akan ada evaluasi duel. Seperti tahun lalu, ini akan melibatkan penggunaan satu atau dua tiket permintaan duel untuk menantang lawan pilihan kamu.”

Evaluasi duel diadakan setiap semester sekali.

Setiap siswa menerima dua tiket permintaan duel.

Dengan satu tiket, mereka bisa menantang siapa pun dalam tahun mereka.

Yang tertantang boleh saja menolak, namun jika kedua tiket tersebut digunakan, ia harus menerima duel tersebut.

Jadi, peraturannya serupa dengan tahun lalu, dengan satu pengecualian.

“Namun, ada perubahan. Tahun ini, siswa tahun pertama dari Departemen Sihir juga termasuk sebagai calon lawan duel. Harap diingat.”

Para siswa terlihat terkejut dan berseru, “Hah?”

Alasan Akademi Märchen memasukkan siswa tahun pertama sebagai calon lawan duel sudah jelas.

Juniorku, siswa tahun pertama Departemen Sihir pada saat itu, dikenal sebagai Generasi Emas karena kekuatan mereka.

Itu mungkin untuk menyeimbangkan keadaan, dengan mengalihkan perhatian siswa tahun pertama yang kuat terhadap senior mereka. Ini membantu menjaga keseimbangan secara keseluruhan.

Dalam ❰Magic Knight of Märchen❱, Ian Fairytale tahun kedua menerima permintaan duel dari tahun pertama, Priestess Miya.

Ini karena Ian adalah pahlawan ‘Elemen Cahaya’ yang telah membunuh iblis.

Itu adalah sub-acara yang menawarkan banyak poin pengalaman.

Setelah memastikan bahwa mengalahkan Verga dan menyelesaikan sub-acara menghasilkan EXP dalam jumlah besar, aku berharap acara ini tidak akan berbeda.

Tentu saja, dalam konteks ini, pembunuh iblis adalah pahlawan Tanpa Nama. Mungkin itulah sebabnya Miya tidak menunjukkan ketertarikan khusus pada Ian.

Jadi, apakah ini berarti sub-acara tersebut di luar jangkauan?

Menantang Miya juga tidak layak. Bahkan jika aku melakukannya, tidak ada jaminan bahwa hal itu akan memicu sub-event, dan sepertinya sulit untuk mengalahkannya segera. Itu hanyalah sebuah risiko yang tidak perlu.

Akan sangat beruntung jika aku tidak terkena pukulan telak saat mengincar sub-event tersebut.

'Ngomong-ngomong, siapa yang akan kuhadapi?'

Jelas bahwa berduel dengan orang lain akan membantu aku berkembang. Tidak ada salahnya siapa pun untuk memiliki lebih banyak pengalaman tempur.

Dengan keahlianku saat itu, aku bahkan bisa mempertimbangkan untuk menantang seseorang dari kelas A, mungkin seseorang seperti Keridna Whiteclark.

Mateo juga tampak seperti lawan yang cocok.

Tristan, yang penuh dengan antusiasme, pasti akan menantangku.

Yah, masih banyak waktu. Aku akan memikirkannya secara perlahan.

***

“Halo, Senior. Apakah kamu ingin berduel?”

“…”

Bahkan dengan (Clairvoyance) dan (Psychological Insight), terkadang aku dikejutkan oleh tindakan tak terduga seseorang.

Mungkinkah sekarang menjadi salah satu momen tersebut?

Saat aku berjalan melalui koridor luar Orphin Hall, aku bertemu dengan seorang wanita tahun pertama dengan rambut hitam legam. Dia menghalangi jalanku dan menantangku untuk berduel.

Ya, tentu saja.

“Bagaimana jika aku menolak?”

“aku akan menggunakan kedua tiket tersebut. Maka kamu harus menerimanya, kan?”

Junior yang melambaikan dua tiket permintaan duel, dengan kipas hitam terlipat di bibirnya, adalah Pendeta Miya.

Siswa yang lewat semuanya mengalihkan perhatian mereka ke arahku dan Miya.

“Sepertinya Pendeta sudah memilih lawan duelnya?”

"Apa itu? Apakah dia menggunakan kedua tiket permintaannya?”

“Siapa senior itu?”

“Itu Senior Isaac, siswa terbaik Kelas B tahun kedua.”

“Mengapa kursi teratas tahun pertama menantang Isaac…?”

Para siswa yang berjalan di koridor luar bergumam.

Miya yang terbiasa selalu menjadi pusat perhatian, tampak tidak terpengaruh dengan bisikan para siswa.

“Mengapa kamu ingin berduel denganku?”

“Aku jadi penasaran denganmu, Senior. Itu saja. Aku ingin berduel denganmu, jadi ayo berduel Senior.”

Angin sepoi-sepoi awal musim panas membelai kulit saat berlalu.

Miya memiringkan kepalanya sambil tersenyum manis. Berkat (Wawasan Psikologis), niatnya untuk menghancurkanku tanpa ampun terlihat jelas.

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa? Jangan bilang kamu takut?”

“…”

Sepertinya Miya…

…Bermaksud memprovokasiku dengan serius, titik lemah Luce.

Dalam acara resmi seperti duel, tidak peduli seberapa parah aku dikalahkan oleh Miya, akan sulit bagi Luce untuk campur tangan.

aku tidak yakin apa niatnya, tapi kecil kemungkinannya dia memendam niat baik terhadap aku.

Bagaimanapun, sepertinya aku bisa memanfaatkan sub-acara ini…

'Ini…'

Terlalu… tidak terduga, bukan?

* * *

“Pergerakan Kerajaan Es, Düpfendorf, tidak biasa.”

Di bagian utara Kekaisaran Zelver, di Kadipaten Whiteclark, salju turun setiap hari.

Keluarga Adipati Whiteclark. Simbol mereka adalah naga putih yang dipanggil oleh Penguasa Es kuno sebagai familiarnya, dan sebuah rahasia yang mampu menjungkirbalikkan dunia disembunyikan di ruang bawah tanah rumah besar mereka.

Whiteclark Mansion, di ruang pertemuan Meja Bundar bawah tanah.

Berpenampilan mewah dan mewah. Namun, ruang pertemuan itu gelap, hanya diterangi oleh cahaya redup lampu yang menyala.

Di sekeliling meja bundar, sosok-sosok yang terbuat dari elemen duduk di setiap kursi tinggi.

Sosok api yang ganas. Penguasa Api.

Sosok petir yang berderak. Penguasa Petir.

Sesosok air jernih. Penguasa Air.

Sesosok angin yang mengepul. Penguasa Angin.

Moderator dan Grand Duchess Utara berikutnya dengan rambut merah muda, Aichel Whiteclark, memiliki kekuatan yang dapat mengguncang dunia…

Dia berdiri dengan sikap hormat di depan tokoh-tokoh kuat ini.

Dewan Raja.

Pertemuan rutin diadakan setiap tiga tahun sekali, dan pertemuan darurat dapat diadakan atas usulan satu atau lebih anggota ketika isu-isu berskala global muncul.

Aichel Whiteclark dari Keluarga Ducal Whiteclark dipilih sebagai moderator pertemuan Dewan Raja.

Biasanya, tidak semua Raja menghadiri pertemuan darurat ini.

Hal ini karena mereka mempunyai kesepakatan bersama untuk tidak ikut campur dalam wilayah masing-masing kecuali jika negaranya sendiri dalam bahaya.

Sering kali, mereka tidak menunjukkan minat pada suatu hal kecuali jika hal tersebut menarik; mereka hampir tidak merasakan krisis kecuali jika krisis tersebut melibatkan skenario yang berpotensi mengakhiri dunia.

Namun, topik pertemuan darurat ini sungguh di luar imajinasi sehingga, tidak seperti biasanya, keempat Raja saat ini hadir.

“Sepertinya kamu telah menyadari kemunculan Ice Sovereign berikutnya.”

(Düpfendorf… memang, akan aneh jika kamu tidak menyadarinya. Ha ha…)

Suara Penguasa Api yang sudah tua, seorang lelaki tua, bergema di ruang pertemuan meja bundar.

Sang Penguasa Api, mengeluarkan tawa mengejek seolah-olah tidak percaya, dan dengan lembut mengelus janggutnya yang panjang dan tergerai. Saat dia melakukannya, nyala api berkedip-kedip.

Kerajaan Es, Düpfendorf.

Sebuah negara yang terdiri dari binatang ajaib es yang perkasa dan keturunan manusia yang kuat dari Ras Frost.

Binatang ajaib es yang telah mencapai alam surgawi dan duniawi, seperti Beruang Es, Roh Embun Beku, dan Buaya Terikat Es, juga menganggap Düpfendorf sebagai tanah air mereka.

Selama lebih dari seribu tahun sejak meninggalnya Penguasa Es yang asli, tahta tetap kosong.

Penduduk Düpfendorf telah lama menantikan kemunculan Penguasa Es yang baru.

Aichel Whiteclark, seorang pencinta perdamaian, telah memantau dengan cermat aktivitas Düpfendorf. Baru-baru ini, dia memperhatikan pergerakan yang tidak biasa di negara tersebut.

“Yang dilayani oleh Naga Putih dan Binatang Es Purba, Penguasa Es berikutnya, ‘Pahlawan Tanpa Nama’.”

Aichel menunduk.

“Mustahil Düpfendorf tidak merasakan mana dari Ice Sovereign yang menyebar setiap kali iblis muncul di Akademi Märchen sejak tahun lalu. Momen yang sangat penting adalah ketika kekuatan Primordial Beast of Ice menyebar secara singkat.”

Monster di antara monster, bahkan dianggap telah melampaui Elemental King Primordial.

Penguasa Es berikutnya, kekuatan tangguh yang bahkan para Raja Elemental yang hadir pun tidak berani memprovokasi.

Setiap negara yang diperintah oleh Raja Elemental memiliki perjanjian dengan Kekaisaran Zelver untuk tidak saling mengganggu satu sama lain.

Apakah Pulau Terapung telah muncul di Kekaisaran Zelver atau tidak, selama kerusakannya tidak berdampak pada negara mereka sendiri, tidak ada alasan untuk campur tangan.

Penguasa Es berikutnya berada di Akademi Märchen, milik Kekaisaran Zelver.

Fakta ini sudah pasti, namun tidak ada satupun Raja Elemental yang pernah mengunjungi akademi.

Hal ini disebabkan oleh masalah perjanjian dan juga untuk menghormati Penguasa Es berikutnya.

(Aku ingin bertemu dengannya sekali. Mudah-mudahan, dia adalah anak laki-laki yang terlihat lemah. Kalau begitu, aku dengan tulus akan menyayanginya…)

Elemental King of water, Water Sovereign yang mengelus pipinya, memiliki wujud dan suara seorang wanita dewasa.

(Penguasa Air, Penguasa Es selanjutnya bukanlah orang yang mudah memaksakan keinginan mesummu.)

(Tolong jangan salah paham, Tuan Jaul. aku hanya ingin memberikan kesan yang baik pada Ice Sovereign yang baru.)

Terhadap kritik dari Jaul, Penguasa Petir, Penguasa Air menjawab dengan suara yang diwarnai tawa.

(Karena… Penguasa Es berikutnya tampaknya cukup berbahaya.)

Penguasa Air menambahkan dengan suara lembut.

(…Mungkin dalam waktu dekat.)

"Ya. Tidak lama lagi Düpfendorf akan menyambut Raja barunya,”

Aichel menanggapi Penguasa Api.

Udara menjadi tegang. Aichel menyembunyikan keterkejutannya pada kenyataan bahwa bahkan makhluk terkuat di dunia ini pun bisa merasakan ketegangan.

Isaac, siswa tahun kedua di Akademi Märchen.

Penduduk Kerajaan Es, Düpfendorf, bersama dengan pasukan besar dan monster es ajaib, dengan suara bulat akan mengabdi padanya sebagai Raja mereka.

Tidak ada seorang pun yang bisa memprediksi betapa kuatnya dia menjadi Raja Elemental, jika ditemani oleh Naga Putih dan Binatang Es Purba.

Keseimbangan kekuatan yang membentuk dunia berada di ambang memasuki fase baru.

Mungkin sebentar lagi…

…Elemental King paling berbahaya di dunia mungkin akan muncul.