༺ Taruhan (1) ༻

Hitam dan merah.

Ruang misterius yang didekorasi dengan pola kotak-kotak. Perabotan berwarna merah tersebar di seluruh ruangan dengan jam miring memenuhi dinding.

Ini adalah Labirin Alice.

Dalam suasana suram, tiga siswa berseragam duduk di atas perabot, diam-diam menunggu Spade Paladin.

“…Bagaimana rasanya ditangguhkan.”

Siswa perempuan berambut merah dengan aksesori berbentuk hati, Shera Hectorica, memecah kesunyian.

Pertanyaan itu ditujukan pada siswi berambut coklat yang bersandar di dinding, Alexa.

Alexa menyipitkan matanya dan menatap Shera.

“Fiuh! Apa arti tatapan itu? Aku hanya mencoba mencairkan suasana.”

"Diam."

Alexa membalas dengan dingin.

Namun Shera tetap tersenyum riang.

Keempat Paladin gagal menghentikan Pahlawan Tanpa Nama selama evaluasi praktik bersama siswa tahun pertama.

Selain itu, mereka bahkan tidak dapat menemukan sedikit pun petunjuk tentang siapa mereka sebenarnya, menjadikannya kekalahan telak bagi mereka.

Satu-satunya informasi yang mereka peroleh adalah kekuatan Pahlawan Tanpa Nama, yang disaksikan oleh Spade Paladin dengan matanya sendiri.

Pahlawan itu jauh lebih kuat dari apa yang mereka bayangkan. Sampai pada titik di mana mereka mempertanyakan apakah mereka benar-benar mampu mengalahkan mereka.

Alice tidak mengkritik para Paladin, tapi itu malah membuat para Paladin semakin merasa bersalah.

Mereka tidak akan gagal lain kali.

Mereka harus menemukan petunjuk untuk mengetahui identitas Monster Hitam.

Setelah insiden Monster Laut Neraka, masing-masing Paladin bersumpah demikian.

Saat itu, langkah kaki terdengar di seluruh ruangan.

Seorang siswa laki-laki muncul dari kegelapan yang menutupi salah satu sisi dinding.

Rambut hitam dengan rona biru samar. Itu adalah Spade Paladin.

"Kapten!"

"kamu disini."

“…”

Shera menyapanya dengan riang, Paladin Semanggi menyambutnya dengan ramah, dan Alexa tetap diam.

Spade Paladin duduk di kursi mewah dengan menyilangkan kaki.

Postur tubuhnya mencerminkan keinginannya untuk tampil cerdas, dengan punggung tegak dan posisi tubuh yang anggun.

“Mengapa kamu mengatakan untuk berkumpul, Kapten?”

Shera bertanya pada Spade Paladin, berlari ke kursi yang dia duduki dan menjatuhkan diri ke sandaran tangan.

Dia memperbaiki kacamatanya sebelum berbicara.

“Evaluasi duel akan segera dimulai. Mereka mengatakan bahwa kami akan dapat memilih siswa tahun kedua sebagai lawan juga. Dengan kata lain, itu berarti kita bisa menyaksikan duel tahun pertama dan kedua.”

Spade Paladin melanjutkan dengan ekspresi serius.

“Suspensi Diamond harusnya berakhir pada saat evaluasi duel dimulai. Empat lokasi akan digunakan untuk arena duel. Siswa akan dibagi menjadi empat kelompok dan ditempatkan di sebuah arena. Ratu berkata dia akan menugaskan kita masing-masing ke kelompok yang berbeda, jadi…”

“Awasi setiap pengguna elemen es?”

Shera melanjutkan kalimatnya sambil tersenyum.

Spade Paladin merespons dengan diam.

“Dengan keahlianmu, kamu seharusnya bisa mengenali perilaku mencurigakan apa pun. Awasi dengan cermat siapa pun yang memiliki elemen es. Mereka bekerja secara menyamar menggunakan penyamaran kamuflase berkualitas tinggi, sehingga tidak jelas apakah mereka laki-laki atau perempuan. Tampaknya iblis yang telah bekerja sama dengan Ratu tahun lalu telah menyaksikan evaluasi duel secara rahasia dan dengan bodohnya merencanakan untuk melakukan pembantaian yang gagal.”

Karena iblis yang bekerja dengan Alice tahun lalu, Leafa si Ilusi, fakta bahwa iblis memiliki informan di dalam akademi telah terungkap.

Hal ini menyebabkan pihak akademi sangat berhati-hati saat mengungkapkan informasi kepada mahasiswa administrasi.

Ini berarti informasi yang diberikan kepada Alice juga menjadi terbatas.

“Namun, karena kami pelajar, seharusnya tidak ada masalah. Tentu saja… Selama kita menahan diri untuk tidak melakukan hal bodoh untuk menarik perhatian.”

Spade Paladin memelototi Alexa. Bagaimanapun, dia adalah masalah terbesar para Paladin.

Alexa menggelengkan kepalanya.

“…Aku akan diam.”

Merasa tertekan, Alexa menjawab seperti itu.

“Dan aku akan mengingatkanmu. Mencurigai dan mengawasi tidak hanya siswa tetapi juga staf dan orang lain.”

Tujuan utama mereka adalah menemukan identitas Monster Hitam.

Shera menjawab dengan antusias, “Ya!” Clover Paladin menganggukkan kepalanya, dan Alexa tidak menunjukkan reaksi.

“Ah, benar. Kapten. Bolehkah aku menanyakan satu hal padamu?”

“Ada apa, Shera?”

“Orang yang dicurigai oleh Ratu, Isaac, bukan? Bolehkah aku menantangnya berduel?”

Seorang siswa tahun kedua Departemen Sihir, Isaac.

Alice curiga dia adalah orang yang mengganggu rencananya, dan dia mengatakan bahwa dia akan menyelidiki secara pribadi apakah dia adalah pengganggu atau bukan.

Namun, karena itu hanya kecurigaan belaka, mereka tidak bisa memusatkan sumber daya mereka hanya pada Isaac, jadi keempat Paladin bertindak sambil meninggalkan Isaac sebagai tersangka.

“Tidak masalah jika kamu memiliki alasan yang sah, tapi aku tidak akan merekomendasikannya.”

"Mengapa?"

“Pendeta telah menantangnya untuk berduel. Mengapa dia melakukan itu adalah pertanyaan untuk nanti. Jangan lupa bahwa kami juga sering disebut-sebut di kalangan siswa karena nilai mana kami. Semakin banyak Isaac diketahui, semakin besar gangguan yang akan terjadi pada Ratu.”

"Hmm…"

Shera kecewa.

Dia suka menarik perhatian pada dirinya sendiri, tapi dia ingin menahan diri untuk tidak melakukan sesuatu yang akan membuat marah Alice.

“Shera, ingatlah bahwa tugas kita dalam evaluasi duel adalah 'mengamati'. Jangan seenaknya juga mempunyai ide bodoh untuk membalas dendam pada Luce Eltania. Rencana kami akan menjadi kacau jika kamu melakukannya.”

“Ergh! Baiklah, aku tidak akan melakukannya, aku tidak akan melakukannya! Aku membencimu, Kapten!”

"Apa…? Kenapa tiba-tiba?”

Shera mengeluh, mengungkapkan ketidakpuasannya, dan berjalan menjauh dari Spade Paladin.

Dia telah melukai harga dirinya dengan menyebutkan kekalahannya melawan Luce Eltania.

“Kapten, kamu tidak bisa berbicara tentang kekalahan dan yang lainnya di depan Shera.”

Clover Paladin mengatasi masalah ini dengan senyuman kecil.

“Ya, itu sangat kejam!”

Dan Shera bersembunyi di balik punggung Clover Paladin, menjulurkan lidahnya.

“…”

Spade Paladin menghela nafas dalam-dalam seolah dia benar-benar muak.

* * *

“Sss-senior Isaac…? Kamu berduel dengan siapa…?”

“Miya.”

Gedung kelas Departemen Sihir, Orphin Hall. Di dalam ruang penelitian yang kosong.

aku meletakkan segala macam buku dan perkamen saat aku menghitung formula ajaib di dalamnya, yang membantu aku menggunakan sihir es bintang 6 (Frost Glitter) dengan efisiensi yang lebih besar.

Berkat (Efisiensi Pembelajaran) aku yang sudah maksimal, mudah untuk berpikir. Rasanya seperti aku dapat menghitung algoritme atau rumus apa pun di kepala aku, apa pun yang dilakukan seseorang.

aku sudah memiliki semua bentuk lingkaran sihir yang perlu aku gunakan untuk setiap sihir yang aku hafal. Tapi itu masih memakan waktu karena menggunakan lingkaran sihir dengan akurasi yang cepat adalah cerita yang berbeda.

Tetap saja, aku menilai tidak akan lama sampai Isaac, dengan (Hunter) dinonaktifkan, bisa menggunakan sihir bintang 6 dalam pertempuran.

Paling lambat, aku harus bisa mempelajarinya sebelum berduel dengan Miya.

aku merasa telah mencapai tingkat bakat magis yang baru.

Matahari mulai terbenam di beberapa titik.

Putri Salju datang mengunjungiku ketika aku sedang istirahat sejenak, jadi aku mengobrol dengannya.

Hari ini adalah salah satu hari aku meminta White untuk istirahat dari mentoring.

Namun, itu bukanlah suatu misteri mengapa dia datang menemuiku. Kami selalu membagi jadwal kami.

White berdiri di depan jendela, dan aku duduk di kursi, bersandar pada sandaran.

Rambut putih bersih White diwarnai dengan warna matahari terbenam. Mengikuti julukannya sebagai Putri Salju, penampilan luarnya sering kali menyerap warna-warna di sekitarnya.

Aku kaget dengan kecantikannya, padahal dia hanya berseragam akademi. Ekspresi terkejutnya juga mencerminkan beragam ekspresi.

“Aku tahu Senior Isaac kuat, tapi Pendetanya terlalu kuat…!”

“aku tidak bisa menahannya. Dia menggunakan kedua permintaan duelnya padaku.”

“Kenapa dia bertindak sejauh ini untuk berduel denganmu? Aku belum pernah melihat Pendeta bersama dengan Senior Isaac sekali… Apakah ada sesuatu yang terjadi di antara kalian berdua yang aku tidak tahu? Seperti kamu bertemu dengannya di lorong atau…”

“Aku juga tidak yakin.”

Itu mungkin karena Luce, tapi memberitahu White bahwa itu tidak akan mengubah apa pun, jadi aku menyimpan alasannya untuk diriku sendiri.

“Yah, bukan hal baru bagi Pendeta untuk mencoba melawan seseorang secara acak karena alasan yang aneh. Lagipula, dia cukup aneh.”

“Dia memang tampak agak aneh.”

“…”

“Ada apa, Putih?”

"Oh tidak. Tidak apa…"

Dengan senyum lesu, White menoleh dan menghindari tatapanku. Air mata tampak terbentuk di matanya.

Sepertinya dia memikirkan tentang bagaimana dia harus berteman dengan Pendeta dan teringat akan kepribadiannya.

“B-pokoknya!”

White mencuri air matanya dan berbalik ke arahku dengan tangan terkepal.

“Itukah sebabnya kamu mempraktikkan sihir ini? Jadi kamu bisa bertarung melawan Priestess?”

“Ini belum tentu karena duel, tapi waktunya memang tumpang tindih. Itu hanya suatu kebetulan yang beruntung.”

Aku mengulurkan jariku dan menyalurkan rasa dingin yang sangat dingin ke dalamnya. Udara dingin dan kristal es melayang di atas jariku.

aku kemudian merentangkan jari aku yang lain dan mengulangi proses itu. Itu adalah pelatihan penguasaan sihir yang biasa kulakukan.

“S-senior Isaac… Apa kamu tidak takut? Jika itu aku, aku akan takut…”

“Tidak juga, tidak.”

Kemudian, sambil melipat jariku kembali, aku menarik esnya.

“Lagi pula, tujuanku adalah Luce.”

"Apa…?"

“Yah, Pendeta lebih lemah dari Luce. Aku tidak perlu terlalu takut, kan?”

“T-tunggu. Luce Senior…?!”

Rahang White ternganga sekali lagi karena terkejut.

“Tujuanmu adalah melampaui Senior Luce?!”

“Kenapa kamu begitu terkejut…?”

"Tentu saja…! Senior Luce adalah salah satu siswa paling berbakat di akademi ini! Dia sangat kuat dan anggun…”

“Aku pasti akan mengalahkannya saat evaluasi duel semester depan.”

Nilai. Itu adalah indikator yang tidak memihak tentang seberapa kuatnya aku.

Setidaknya aku ingin menjadi siswa terbaik di kelasku sebelum menghadapi Dewa Jahat di tahun ketigaku.

“Tapi kenapa Senior Luce…?”

“aku ingin menang, sesederhana itu.”

Tentu saja, ada ambisi pribadi yang termasuk dalam tujuan tersebut.

Orang bisa menyebutnya sebagai naluri dasar ingin dihargai atas usaha mereka.

Entah kenapa, White menatapku dengan ekspresi terpesona. Bahkan matanya tampak berbinar.

aku membaca psikologinya. Dia tampak terinspirasi oleh apa yang aku katakan karena dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk melawan Pendeta, apalagi memukulinya.

“Aku juga sama.”

aku telah menetapkan tujuan untuk mengambil gelar kursi teratas sejak awal, tetapi mau tak mau aku merasa kewalahan ketika aku melihat Luce secara langsung.

Mustahil membayangkan masa depan dimana aku bisa menang melawannya.

Mengulangi duel dan kekalahan yang tak terhitung jumlahnya melawannya, aku bahkan merasakan ada tembok yang berdiri di antara kami.

Tapi sekarang, aku telah memasuki dunia jenius dan, bahkan sekarang, aku meningkat dengan kecepatan yang menakutkan.

Jadi, mengatakan bahwa aku akan mengalahkan Luce bukanlah hal yang tidak realistis.

Belum lagi, tujuan kecil seperti ini akan membantu memotivasi aku.

Ya.

Pada Semester 2 Tahun 2, aku seharusnya sudah cukup kuat untuk melawan Luce, yang memakai Cincin Ratu Neraka. Itu adalah tujuan aku.

…Tentu saja, bertahan sampai saat itu adalah hal yang diutamakan.

“Bagaimanapun, itu rencanaku. Waktu istirahatku sudah habis, jadi sampai jumpa lagi, White.”

"Ah. B-baiklah…!”

White mengamati sekelilingnya dengan canggung.

“Ngomong-ngomong, sihir bintang 6 sepertinya berada pada level yang berbeda. Keajaiban yang aku latih sampai sekarang tampak seperti permainan anak-anak… Mengatakan kamu akan mengalahkan Senior Luce dan semacamnya, kamu luar biasa, Senior Isaac. Eheheh.”

"Benar-benar?"

Itu manis darinya.

White dan aku saling memandang dan tersenyum.

“Sampai jumpa besok, Senior!”

"Berhati-hatilah. Dan jangan lupa untuk berlatih.”

"Ya pak!"

White meninggalkan ruang penelitian.

Setelah menggunakan (Clairvoyance) untuk memeriksa apakah dia bertemu dengan Merlin, yang sedang menunggu di depan Orphin Hall, aku melanjutkan pelatihan aku.

***

Keesokan harinya, siang hari.

Setelah kelas selesai, aku hendak meninggalkan kelas Kelas B tahun kedua di Orphin Hall. Namun, karena kelas berikutnya dibatalkan, aku berencana menggunakan waktu itu untuk melatih sihir bintang 6 aku.

Saat itu. Keributan tiba-tiba muncul di lorong kelas dua, dan seorang siswi mulai berjalan ke arahku dengan tatapan semua orang terkonsentrasi padanya.

Penampilan yang teratur itu. Dia adalah anggota OSIS, Kepala Balai Pemantau Erin.

“Kamu adalah Isaac, kan?”

Kenapa dia ada di sini?

Aku berdiri tegak, menghadapnya.

“Ketua OSIS memanggilmu. Ikuti aku."

“…?”

…Hah?