༺ Pertanda ༻

Talion Armand adalah seseorang yang bangga dengan kemampuannya sendiri.

Dapat dimengerti mengingat dia bahkan bisa bersaing dengan Iliya, yang telah menerima gelar Pahlawan, sebuah penghargaan yang hanya diperuntukkan bagi talenta paling menjanjikan di benua itu.

Namun baru-baru ini, dia merasakan kesenjangan yang semakin lebar antara dirinya dan dia, hampir seperti perbedaan antara langit dan bumi.

Karena itu, kepercayaan dirinya sedikit goyah belakangan ini.

Dowd Campbell sepertinya selalu menarik dan terjerat dengan individu-individu yang mengerikan. Meskipun lingkaran sosialnya terbatas, kemampuan orang-orang di sekitarnya sangat tidak masuk akal sehingga kekhawatiran apa pun tentang hubungan antarpribadinya yang sedikit tidak ada artinya.

Misalnya, selain Iliya…

Pertama, ada Saintess of the Church dan seorang pendekar pedang menakutkan yang bisa membunuh seekor naga dengan satu pukulan; keduanya datang sebagai satu set. Lalu, ada Riru Garda, yang bahkan Iliya, mahasiswa baru, tidak berani memprovokasi sembarangan termasuk dalam daftar menakutkan ini.

Terlebih lagi, orang-orang itu sepenuhnya mengabdi padanya.

'…Setia?'

Ya, terkadang, kesukaan mereka yang berlebihan sedikit bermasalah, tapi bagaimanapun juga…

Ketika berdiri di samping pria itu, tidak dapat dipungkiri dia merasa bahwa dia adalah orang yang begitu kecil.

“…”

Dan Talion menyadari satu kebenaran lagi.

Fakta bahwa dia merasa konyol bahkan merasa seperti itu.

Pertama, rasa rendah diri yang lahir dari perbandingan hanya akan terasa ketika seseorang merasa 'mirip' dengan orang yang dibandingkan.

Jika lawannya adalah monster, langit di atas langit…

Maka fakta bahwa dia merasa rendah diri adalah hal yang benar-benar tidak masuk akal.

"Aku menemukannya!"

Mereka berada di tanah beku tertentu, tempat badai salju bertenaga mana mengamuk. Di tempat ini, ada seorang Penguasa; Seekor harimau seukuran rumah, Ice Tiger.

Berkat permata biru yang menghiasi seluruh tubuhnya, ia memiliki kemampuan bertahan pada level perlengkapan pertahanan yang terbuat dari logam langka. Itu adalah Makhluk Iblis yang memiliki sihir unsur bawaan sejak lahir.

Makhluk Iblis yang diberi gelar Kelas Khusus tidak pernah dianggap sebagai ‘mangsa untuk diburu’ dan Macan Es tidak terkecuali.

Mereka lebih seperti makhluk legenda bagi para pemburu, keberadaan yang tidak dapat dipercaya digunakan untuk menakut-nakuti anak-anak dengan ucapan seperti, 'Berperilaku baik atau Macan Es akan menangkapmu!'.

Kelas Khusus ini begitu tangguh sehingga bahkan satu batalion ksatria resmi, yang masing-masing dapat dengan mudah menghadapi Makhluk Iblis Kelas Menengah, hanya memiliki kemungkinan untuk menaklukkan monster-monster ini.

Di atas mereka hanya ada ras naga, monster dari dimensi lain, dan Empat Dewa Kardinal, yang terakhir terlihat beberapa dekade lalu.

Tapi sekarang…

Harimau Es ini telah bertemu dengan lawan yang mampu 'merobeknya' dalam sekejap mata.

“…”

Ketika dia pertama kali memasuki tempat perburuan ini dan diminta untuk melenyapkan Macan Es bersama Eleanor dalam 5 menit, dia pikir itu hanya pernyataan berlebihan dari pria itu, sebuah cara untuk memberitahu mereka agar melakukan perbuatan itu dengan cepat.

Di kalangan siswa, sudah diketahui bahwa Ketua OSIS Elfante adalah seorang pejuang yang memiliki tingkat kekuatan bersejarah; tapi meski begitu, bukankah dia masih seorang pelajar?

Atau itulah yang dia pikirkan.

Hingga Eleanor tiba-tiba mengeluarkan pukulan tanpa beranjak dari tempatnya berdiri saat bertemu dengan Macan Es.

“…?”

Awalnya, dia mengira dia sudah kehilangan akal sehatnya.

Bagaimanapun juga, dia adalah seorang pendekar pedang, namun pedangnya tetap terhunus melawan musuh yang begitu kuat.

Belum lagi apa yang dia lemparkan bukanlah pukulan serius, hanya dorongan biasa seolah dia sedang mendorong sesuatu di udara.

Gerakan yang dia lakukan sangat aneh, seolah-olah dia tidak memiliki niat sedikit pun untuk memukul lawannya.

Namun…

Bersamaan dengan gerakan ringan itu, 'aura abu-abu' muncul dari tubuh Eleanor. Dan pada saat yang sama…

-!!

-!!!!

-!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Pemandangan di depannya ‘terkoyak’ secara keseluruhan.

Dan bahkan Macan Es, yang tersapu oleh aura seperti itu, tercabik-cabik tanpa ada kesempatan untuk melawan.

Dowd telah menginstruksikan mereka untuk menanamkan 'ketakutan' padanya, jadi sepertinya dia tidak membunuhnya, tapi sudah pasti satu langkah lagi dari kematian.

Semua itu dicapai dari satu serangan yang membingungkan ini.

Talion hanya bisa menonton dengan mulut ternganga melihatnya.

“…”

Orang ini…

'…Tidak, tunggu.'

'Bisakah dia disebut manusia lagi?'

Sebagai keturunan dari keluarga bela diri terkemuka, Talion tahu bahwa teknik yang dikeluarkan Eleanor tidak cocok dengan kategori Kekuatan Khusus mana pun seperti Fortitude atau Divine; Itu adalah sesuatu yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Satu-satunya kandidat yang bisa menggunakan kekuatan seperti itu hanyalah makhluk yang dianggap hanya fantasi belaka oleh kalangan akademis: Keberadaan Alam Astral atau Iblis, Penguasa Pandemonium.

“…”

'Iblis…'

'Tunggu, Iblis?'

Dia menyipitkan matanya, menatap ke arah Eleanor.

Darah Iblis mengalir di pembuluh darah Kadipaten Tristan.

Meski hanya sekedar bisikan, itu adalah bisikan yang selalu beredar di masyarakat kelas atas Kekaisaran.

Meskipun kedengarannya tidak masuk akal…

Bagaimana jika itu tidak memiliki makna metaforis?

Bagaimana jika sebenarnya ada hubungan antara garis keturunan keluarga dan Iblis?

'…Tidak, tidak mungkin.'

Itu terlalu konyol untuk dipertimbangkan.

Untuk keluarga bangsawan terkemuka di Kekaisaran terlibat dengan hal-hal seperti itu? Jika itu benar, Kekaisaran pasti sudah mengalami kegemparan berkali-kali.

Pertama-tama, tidak ada seorang pun yang tahu dari mana rumor tersebut berasal.

'…Ayah bilang dia mendengar bahwa Keluarga Kekaisaran mungkin telah menyebarkannya.'

Tapi itu bahkan lebih tidak masuk akal dari rumor aslinya.

Mengapa Keluarga Kekaisaran melakukan hal itu? Terutama kepada keluarga Kadipaten Tristan yang kesetiaannya tak tertandingi kepada Keluarga Kekaisaran selama beberapa generasi?

Kecuali untuk 'menekan' mereka dengan sengaja, hal itu sama sekali tidak masuk akal.

“…Um, Ketua OSIS.”

Tentu saja, terlepas dari itu…

Saat ini, pemandangan di depannya sungguh gila.

Talion berbicara dengan suara gemetar.

"Bagaimana kamu melakukannya?"

Setelah mendengar kata-katanya, Eleanor hanya mengangkat bahunya sebelum menjawab.

“aku baru saja bereksperimen sedikit.”

"Percobaan?"

“aku sedang menguji seberapa jauh aku dapat mengganggu putaran ruang, bahkan tanpa menyentuh sumbu waktu sama sekali.”

“…”

'Omong kosong macam apa yang dia ucapkan?'

Kemampuan memutar ruang yang paling tepat adalah sihir tingkat tertinggi, ‘Distorsi Dimensi’, yang hanya naga yang tahu cara menggunakan teknik legendaris, atau ‘Tebasan Pagi’ yang ditunjukkan oleh Duke Tristan pertama.

Meniru itu hanya dengan satu pukulan adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Iblis atau makhluk dari Alam Astral—

“…”

'TIDAK. TIDAK…'

'Pikiran itu tidak masuk akal.'

Jika wanita ini benar-benar berhubungan dengan 'Iblis', terutama yang memancarkan aura 'abu-abu'…

Makhluk tertentu yang termasuk dalam dunia mitos kuno, berasal dari era Pahlawan Pertama muncul di benakku.

Bagaimanapun, itu adalah 'warna' yang digambarkan dalam Perang Besar Dewa dan Iblis, yang bertanggung jawab menciptakan Zona Void di tengah Segitiga Emas.

Dan menurut mitos-mitos itu…

Kapal Setan Abu-abu adalah entitas yang belum pernah ada sebelumnya yang diberi gelar 'Musuh Seluruh Benua'.

Dengan kata lain…

Wanita ini berpotensi menjadi monster terburuk dalam sejarah, yang mampu menguasai seluruh benua sendirian.

'…Tidak, itu tidak masuk akal.'

Sambil dilanda kepanikan, dia melihat ke arah Macan Es, yang berada di ambang kematian dan bernapas dengan susah payah.

Melihat nafasnya yang lemah, ia pasti tidak mati.

"Mari kita lihat. Dia memberitahuku bahwa aku hanya perlu mencabut cakarnya…”

Talion mendekatinya sambil bergumam seperti itu.

Atau setidaknya dia akan melakukannya jika bukan karena makhluk kecil itu mencoba menggigit pergelangan kakinya.

"Oh tidak."

Itu adalah anak Harimau Es. Meski ukurannya jauh lebih kecil, fitur-fiturnya tampak disalin dan ditempel dari Ice Tiger.

Anak harimau itu terus menggeram tanpa ancaman, seolah ingin melindungi induknya.

Sejujurnya, dia lebih mirip anak kucing daripada harimau. Ia tampak menyedihkan saat ia mengayunkan cakarnya, yang pada dasarnya seukuran cakar, di depan Ice Tiger yang terluka.

“…Mm, hal seperti ini membuatku merasa seperti akulah orang jahatnya. Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku tidak akan membunuh, aku hanya butuh cakarnya-”

Talion mencoba menyelesaikan kalimatnya dengan senyum pahit.

Hingga dia merasakan 'sesuatu' di belakangnya.

“…!”

Pada saat berikutnya…

Dia berguling-guling di tanah, menyelimuti anak Harimau Es dengan seluruh tubuhnya.

Meski darah segar muncrat karena dia tertusuk cakar Macan Es, dia tampak tidak peduli saat melindungi anak itu.

Anak kucing di dalam pelukannya menggeliat. Itu pasti 'mengsalahartikan' tindakan Talion sebagai serangan.

Atau akan terpikir bahwa…

Jika ia tidak menyadari bahwa tempat di mana ia berdiri sekarang menjadi reruntuhan, dihancurkan oleh aura abu-abu.

-…

Anak itu santai, terkulai dalam pelukan Talion.

Ia menyadari bahwa Talion sebenarnya telah 'menyelamatkannya'.

“…Ketua OSIS.”

Dia mengalihkan pandangan tegangnya ke arah Eleanor.

Iris merahnya bersinar terang; mereka dipenuhi dengan 'permusuhan' yang tiada henti dan ganas.

Baru saja, seolah-olah dia bahkan tidak ingin melihat anak harimau itu menggeliat-geliat menyedihkan… Dia telah mencoba untuk menghancurkannya seperti serangga.

“Kakak Senior tidak mengatakan kita perlu menyakiti anak itu.”

“…”

Saat Talion, sambil menggendong anak yang gemetar itu, berbicara, Eleanor menatapnya dengan tatapan kosong.

“Bukankah itu tidak sedap dipandang?”

"…Permisi?"

“Keberadaan makhluk lemah seperti itu, bagiku, hanyalah sebuah pemberontakan—”

Eleanor, yang hendak melanjutkan, tiba-tiba berhenti.

“…”

Kemudian, dia menutup mulutnya sambil membuka lebar matanya.

Sepertinya dia terkejut dengan kata-katanya sendiri.

“…Apa…yang aku…hanya…”

Bersamaan dengan itu, ‘permusuhan’ di matanya lenyap.

Seolah ada sesuatu yang ‘menyelubungi’ dirinya telah menghilang.

“…T-Tidak. Tidak ada jalan. Lupakan apa yang baru saja kamu dengar.”

“…”

“Ayo kumpulkan cakarnya dan kembali.”

Dengan itu, dia berjalan pergi dengan langkah cepat, tidak seperti sikapnya yang biasanya tenang dan tidak tergesa-gesa. Ekspresi Talion merosot melihat pemandangan ini.

'…Apa itu tadi?'

Meski hanya sesaat…

Sesuatu telah 'meresap' Eleanor.

Itu bukanlah Ketua OSIS yang biasanya tanpa ekspresi, yang merupakan campuran dari kekonyolan dan berkepala dingin…

Namun 'sesuatu' yang dipenuhi dengan kebencian buta terhadap setiap keberadaan yang terlihat.

'… Kakak Senior, wanita seperti apa yang berada di bawah belas kasihanmu?'

Berpikir seperti itu, Talion menghela nafas panjang.

(aku sudah selesai, Kakak Senior.)

Aku mengangguk mendengar laporan Talion, yang sepertinya sudah kehilangan jiwanya.

Sepertinya reaksi ini disebabkan melihat Eleanor meraih prestasi lagi.

“…”

Itu bisa dimengerti.

Setelah mengonsumsi dua Fragmen, rentang tindakan yang bisa dilakukan Kapal akan mulai serupa atau melebihi rentang tindakan NPC yang disebutkan di dalam game.

Aku tidak terlalu yakin dengan asumsi ini, tapi dia mungkin akan mulai menjadi lebih kuat dari Gideon.

'…Yang berarti aku akan mengalami kesulitan nanti.'

kamu tahu, ini bukanlah fenomena yang diinginkan.

Setidaknya, untuk chapter selanjutnya, lebih baik selalu memastikan kekuatan tempur Gideon berada di atas Eleanor.

'Setelah bab ini berakhir, sepertinya kita juga perlu memeriksa kemajuan Duke kita.'

Bagaimanapun juga, aku harus melakukannya untuk menghadapi ini.

Seperti yang telah aku sebutkan sebelumnya…

aku tidak tahan melihat Eleanor menjadi seorang pembunuh, meskipun aku menjadi buta.

Saat aku mengerutkan kening melihat jendela seperti itu, pager di tanganku mengeluarkan nada dering.

Itu adalah telepon dari Iliya.

(Ah, Ajarkan. Sisi ini—)

“Apakah Jejaknya juga sudah selesai di sana?”

(…)

Iliya berhenti sejenak pada pertanyaanku.

(…Tidak, jadi seperti itu. Tentang itu. Kita sudah menyelesaikannya, tapi…)

Di sisi lain layar, Iliya menoleh untuk melihat ke belakang.

Di belakangnya, tubuh Penguasa Zona Hutan, Iblis Bertanduk, terlihat. Begitu pula Yuria, yang melihatnya dengan pedang terhunus.

(Ajarkan, bukankah kamu bilang benda ini tidak akan mati?)

“…? Itu adalah bentuk kehidupan mana, jadi mungkin dia tidak akan mati.”

Sama seperti Ice Tiger, Flame Demon, dan Unicorn.

Bentuk kehidupan mana yang terhubung dengan elemen tidak mudah mati. Ini adalah sifat paling signifikan yang memungkinkan mereka menerobos semua persaingan dari Makhluk Iblis tangguh di dekatnya dan menduduki posisi Penguasa.

Bahkan Iblis Api, bukan begitu, bahkan setelah aku menghancurkan kepalanya dalam satu serangan.

(Tapi benda ini sudah mati?)

"…Apa?"

(Ini bukan kebangkitan. Karena seperti itu, apakah Jejak atau apa pun terukir dengan benar?)

“…”

Mendengar kata-katanya, aku melihat lebih dekat ke layar.

Aura putih muncul dari pedang Yuria. Di dekatnya, Unicorn itu terbelah dua dari ujung kepala sampai ujung kaki, terbaring tak bergerak.

Ia bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda kembali ke bentuk unsurnya untuk dibangkitkan, seperti Iblis Api yang kubunuh.

'…Dia benar-benar membunuhnya?'

'Bagaimana dia melakukan itu?'

'Kamu bahkan tidak bisa mencobanya di dalam game kecuali kamu menggunakan kesalahan…'

Untung…

Jawaban 'bagaimana' hal seperti itu bisa terjadi segera muncul di depan mataku.

“…”

'Hei, kamu keparat.'

'Aku sudah cukup sibuk'

'Tolong, ampuni aku.'

(…Dia tampak agak tidak stabil secara mental sejak dia datang ke sini. Apa tidak apa-apa, Ajarkan…?)

aku mengamati Yuria, yang tercermin di layar.

Matanya tidak fokus. Berdiri di sana tanpa bergerak, dia menatap mayat itu dengan mata mati.

Bahkan pada pandangan pertama, keadaannya tampak tidak normal.

“…”

Aku tidak yakin apa yang dia pikirkan sejak terakhir kali aku melihatnya adalah ketika dia sedang mengganti pakaiannya.

Namun, dia tampak sangat kesal, mirip dengan keadaannya setelah aku melakukan gaslighting baru-baru ini.

(…Jika kita membiarkannya seperti ini, dia mungkin akan segera menyebabkan kecelakaan.)

“…Aku yakin dia akan melakukannya. Biarkan saja dia.”

(…)

Saat Iliya menatapku tanpa berkata-kata, aku hanya menggaruk kepalaku alih-alih memberikan penjelasan.

Setidaknya, berdasarkan pengalaman aku selama ini…

Pertanda akan hal-hal buruk yang sepertinya akan menimpaku tidak pernah meleset dari sasarannya. Jika ada petunjuk sekecil apa pun, hal buruk pasti akan terjadi.

Jadi, apa yang perlu aku lakukan dalam situasi seperti ini?

Daripada memikirkan 'memperbaikinya', lebih baik manfaatkan itu sebagai 'momentum'.

Pertama, aku sudah memicu amarah Riru hingga meledak…

Dan ini yang kedua.

(…Apa?)

“Ilia.”

Saat Iliya bertanya dengan curiga, aku menghela nafas.

“Mungkinkah kamu tahu pepatah ‘menyembuhkan racun dengan racun’?”

Racun bisa diatasi dengan racun.

Jika hanya satu racun yang dilepaskan, itu hanyalah racun yang mematikan, tapi…

Jika dua dibebaskan…

Itu bisa digunakan sebagai 'obat'.

'…Ini akan sangat menarik.'

Jujur saja…

Aku penasaran dengan hari esok.

Lagi pula, mau tak mau aku menantikan bagaimana reaksi Tatiana terhadap apa yang akan aku lakukan, kau tahu?

---

Kamu bisa menilai/meninjau seri ini Di Sini.

Ilustrasi perselisihan kami – discord.gg/genesistls