༺ Ujian Praktek (2) ༻

Conrad, Dekan Sekolah Ksatria Elfante, adalah mantan Pengawal Istana dan tokoh terkenal yang bertanggung jawab atas seluruh Sekolah di salah satu dari tiga akademi terbaik di benua itu.

Fakta ini berarti tidak banyak orang di seluruh benua yang dia hormati dan berlutut.

“Elfante tidak berubah sama sekali, bukan, Sir Conrad? Kelihatannya sama seperti saat aku masih mahasiswa.”

Yang berbicara kepadanya adalah seorang wanita muda, usianya hampir setengahnya. Sedikit melebih-lebihkan, dia hampir tampak seperti putrinya.

Meski begitu, dia menundukkan kepalanya pada wanita ini saat dia melontarkan pernyataan seperti itu.

Faktanya, wajar jika seseorang setinggi dia melakukan sesuatu yang sederhana seperti ‘mengurus’ wanita itu.

Hubungan mereka adalah hubungan di mana dia tidak bisa sembarangan mengangkat kepalanya di hadapannya.

“…Jika kamu telah memberi tahu kami tentang kunjungan kamu sebelumnya, kami dapat menyiapkan suasana yang lebih cocok untuk mengembalikan nostalgia itu, Yang Mulia. Benar-benar menyesal.”

“Rasanya sudah lama sekali aku tidak dimarahi karena tidak memberitahukan kedatangan aku terlebih dahulu, Sir Conrad.”

“Itu bukan—”

“Itu hanya lelucon, lelucon. Kamu tidak perlu terlalu tegang.”

Wanita bergaun elegan di depannya hanya tersenyum lembut melihat respon kakunya.

Kulitnya seputih porselen, memberikan kesan dingin. Mata emasnya, penuh dengan atmosfir misterius, beberapa orang menyebutnya 'Permata Pangeran Kerajaan'. Singkatnya, seluruh dirinya memancarkan keanggunan.

Bahkan setiap langkahnya tampak sangat cermat, mengikuti semua sopan santun dan etiket hingga ke titik.

“aku hanya berkunjung untuk jalan-jalan hari ini. Malah, aku akan merasa tidak nyaman jika kamu terlalu perhatian.”

Suara lembutnya terdengar seperti akan meredakan suasana, tapi itu hanya membuat Conrad mendengus dalam hati.

'Seolah olah.'

Dia, dari semua orang, tahu bahwa orang yang berada tepat di depan matanya ini adalah seorang VIP di antara para VIP. Tidak mungkin dia datang jauh-jauh ke sini hanya untuk jalan-jalan.

“Menghadapi Lady of Steel, wajar jika seseorang menjadi tegang seperti ini.”

“Itu nama panggilan yang cukup nostalgia.”

Gelarnya memancarkan aura hormat.

Namun, tidak demikian halnya bagi sebagian orang, orang-orang yang pernah menderita di bawah tangannya, mereka mengenalnya dengan nama yang berbeda.

'Kanselir Berdarah Besi.'

Atau…

'Penyihir'.

Ketika dia mengingat julukan seperti itu, Conrad menghela nafas dalam-dalam.

Sullivan Axion Petronus.

Di Atas Segalanya Kecuali Satu. Kanselir yang mengawasi urusan negara Kekaisaran.

Nyonya Baja. Politisi yang tiada taranya.

“Yah, bukan berarti aku datang ke sini tanpa ada urusan yang harus diselesaikan.”

Sullivan melihat ke ruang terbuka lebar di sebelah lorong.

Hari ini merupakan hari terakhir Evaluasi Kompetensi Komprehensif Elfante setiap akhir semester. Itu juga merupakan hari 'Ujian Praktik', di mana sebagian besar poin dipertaruhkan.

“aku juga datang ke sini untuk pemeriksaan dan verifikasi. kamu tahu, Yang Mulia membuat ulah karena bertemu dengan orang tertentu.”

Jika kata-kata itu keluar dari mulut orang lain, kemungkinan besar mereka akan digantung karena lese-majesty.

Tapi jika menyangkut dirinya, bahkan Conrad tidak bisa berbuat apa-apa selain mengerutkan kening setelah mendengar komentar acuh tak acuh seperti itu.

Bagaimanapun, Rektor Sullivan adalah seseorang yang diizinkan mengatakan hal seperti itu.

Dimulai sebagai kepala baron di perbatasan yang tak seorang pun tahu namanya, dia naik menjadi orang kedua di Kekaisaran dalam waktu kurang dari satu dekade.

Tidak ada banyak perbedaan usia antara dia dan siswa yang saat ini terdaftar di akademi ini, namun dia berdiri di puncak Kekaisaran.

Beberapa bahkan berpendapat bahwa dia lebih dekat dengan takhta daripada Permaisuri sendiri.

Saat Permaisuri duduk di atas takhta, sebagian besar 'otoritas' yang muncul dari jabatannya diciptakan dari tangannya sendiri.

Bahkan 'Inkuisisi Sesat', organisasi yang sama yang mampu menggunakan otoritasnya di seluruh kekaisaran dan bahkan benua, bertindak seolah-olah mereka adalah anggota tubuhnya sendiri.

Bisa dibilang, dia bisa dianggap sebagai penguasa Kekaisaran yang sebenarnya.

Lagipula, ada kepercayaan luas bahwa jika dia bisa membuat pembenaran, dia bisa dengan mudah menggulingkan Putri Kekaisaran dari tahta yang dia duduki saat ini.

Sebaliknya, banyak politisi yang bingung karena dia belum melakukan hal tersebut.

“Anak sulung Campbell Barony—”

Sullivan berhenti sejenak.

"Permisi. Sekarang adalah Campbell Viscounty, ya? Kudengar mereka telah menyita wilayah Goldic Viscounty baru-baru ini.”

“…Sepertinya Yang Mulia terkadang membuat kesalahan.”

"Benar? aku telah menyebut mereka sebagai baroni begitu lama sehingga hal itu melekat begitu saja.”

“…?”

Kata-katanya aneh.

Mengingat posisinya, rumah tangga seperti itu seharusnya tidak terlalu penting sehingga mereka bisa dibilang seperti semut baginya.

Tapi, kenapa dia begitu sering menyebut nama mereka sampai-sampai dia jadi punya kebiasaan seperti itu?

Jika jangka waktu yang dia sebutkan adalah 'sejak itu' orang itu terdaftar di akademi, Conrad akan dapat memahami apa yang dia bicarakan. Lagipula, Dia tidak diragukan lagi telah menjadi isu hangat sejak pendaftarannya.

Tapi bukan itu masalahnya, dia menggunakan istilah 'begitu lamanya'.

Jadi, apa maksudnya?

“Bagaimanapun juga.”

Saat Conrad meliriknya dengan curiga, Rektor menutup mulutnya sebelum tertawa kecil.

“Mengenai anak sulung Campbell Viscounty—”

Kata-katanya berlanjut dengan nada tenang.

“—Aku punya ekspektasi khusus padanya.”

Untuk membuatnya lebih sederhana…

Dia mengatakan bahwa dia, puncak Kekaisaran, mengincar satu siswa; Sebuah pernyataan yang tidak boleh diucapkan dengan sikap acuh tak acuh.

“…Anehnya hari ini kacau sekali, bukan?”

Pada hari Ujian Praktek.

Jalan menuju tempat ujian dijaga sangat ketat dengan mengintimidasi aparat keamanan sehingga mau tak mau aku melontarkan komentar seperti itu.

Ya, karena sifatnya yang menampung anak-anak pejabat tinggi dan bangsawan besar, Elfante selalu diawasi dengan ketat, tapi pengawasan hari ini bahkan lebih ketat dari biasanya.

Dulu ketika Orang Suci berkunjung, mereka bahkan tidak pergi sejauh ini.

Itu hampir seperti…

“…Mungkin ada anggota Rumah Tangga Kekaisaran di sini?”

Mendengar pertanyaan itu, Faenol, yang berjalan di sampingku, tersenyum tipis saat dia berbicara.

“Yang Mulia Rektor mengunjungi Elfante hari ini.”

“…Yang Mulia Rektor?”

Aku mengerutkan kening mendengar kata-kata itu.

Kanselir Kekaisaran. Sullivan Axion Petronus.

Antagonis utama di Bab 6, 'Yang Melahap Dewa'.

Dia sangat terlibat dengan kematian Gideon, dan sebagai akibat dari tindakannya, Eleanor akhirnya menjadi Bos Terakhir setelah dikonsumsi oleh Iblis Abu-abu.

Sekarang, aku pernah mendengar Permaisuri mengunjungi akademi, tapi dia?

“Yah, aku hanya mengetahuinya karena Inkuisisi Sesat yang menyebutkannya kepadaku. Bahkan staf akademi pun tidak diberitahu sebelumnya.”

"…Apa?"

Itu sangat masuk akal. Itu adalah kunjungan mendadak, itulah sebabnya aku belum pernah mendengar beritanya sebelumnya.

Mengingat statusnya di Kekaisaran, kunjungan semacam itu akan menjadi acara besar yang telah mereka rencanakan berbulan-bulan sebelumnya.

“aku mendengar rencananya Yang Mulia Permaisuri sendiri yang akan berkunjung, tetapi Rektor bersikeras untuk memverifikasi kualifikasi orang yang akan menerima audiensi dengan Yang Mulia sendiri.”

“…”

“Ya, mereka sedang membicarakanmu, Dowd Campbell.”

Mendengarkan Faenol, aku bisa merasakan sakit kepala mulai menjalar.

'…Sepertinya ada sesuatu yang berubah lagi.'

Atalante dengan jelas menyatakan bahwa dia sama sekali tidak tertarik padaku…

Tapi sekarang, dia bahkan mengusir Permaisuri dan tiba-tiba datang ke akademi ini sendirian.

Dan, jika tujuannya adalah sesuatu yang berhubungan dengan ‘aku’…

Wajar jika aku merasa ada sesuatu yang salah.

'Aneh.'

Sejujurnya…

aku dapat memahami bahwa Permaisuri menaruh minat pada aku saat ini.

Sepertinya, itu masuk akal, agak…

Ya, tentu saja, agak aneh jika sosok sekuat itu tertarik padaku, tapi…

Meskipun hal itu diperlakukan sebagai rahasia, aku terlibat dalam isu-isu mengenai suksesi Kepala Suku Aliansi Suku. Ini saja sudah cukup bagi Permaisuri untuk berkunjung untuk memberi selamat padaku, atau setidaknya untuk melakukan 'kontak' denganku.

Tetapi agar Rektor turun tangan sebelum itu…

“…”

Ada sesuatu yang terjadi.

Sesuatu yang sama sekali tidak aku sadari.

'… Sungguh merepotkan.'

Aku sudah terbiasa dengan hal-hal yang menyimpang dari skenario utama, jadi ini bagus saja, tapi…

Harapan sederhanaku agar segalanya tidak menjadi lebih rumit—

—Dihancurkan secara spektakuler dengan mudahnya.

Keparat.

Tidak bisakah kamu memberiku setidaknya satu hari? Dua jam? Apaan?

“…”

Mengingat waktunya, ini berarti Eleanor akan melakukan sesuatu selama Ujian Praktek itu sendiri.

Apa pun itu, aku juga harus bersiap untuk itu.

“Kamu nampaknya bermasalah.”

“…Tidak, hanya saja…Yah, ada sesuatu…”

“Jika kamu mempunyai kekhawatiran, aku yakin kamu bisa menyelesaikan sebagian besar kekhawatiran tersebut dengan membicarakannya dengan aku.”

"Maaf?"

“aku mungkin terlihat seperti ini, tapi aku masih memegang otoritas sebagai Penyidik ​​Sesat. aku bisa mengatasi sebagian besar masalah yang kamu berikan kepada aku.”

Ah, benar…

Ada pemberitahuan tentang itu, bukan?

aku teringat jendela yang muncul ketika aku pertama kali bertemu dengannya.

Mampu meminta kerja sama di bawah wewenang Inkuisisi Sesat adalah hak istimewa yang signifikan. Dia berhak berbicara kepadaku dengan penuh percaya diri.

'…Tapi itu masih aneh.'

Ketika aku menerima ini, aku terlalu sibuk untuk menilainya dengan benar.

Tapi jika ingatanku benar, Inkuisisi Sesat, berdasarkan rancangannya, praktis merupakan tangan dan kaki Kanselir Kekaisaran.

Ini berarti Rektor secara praktis menunjukkan sikap ramah terhadap aku…

'Tapi kenapa?'

aku tidak mengerti.

Lagi pula, dia bukanlah orang yang menginginkan implikasi bahwa dia memiliki hubungan yang baik dengan Kadipaten Tristan.

Tidak mungkin dia memiliki pandangan yang baik terhadap aku, yang sering berinteraksi dengan mereka.

“…Bagaimanapun, sepertinya Yang Mulia pun tidak bisa bersikap sangat ramah.”

Saat aku memikirkan pemikiran seperti itu, Faenol menggumamkan kata-kata seperti itu.

“Dia ada di koridor itu.”

Mengikuti pandangannya, aku melihat dua orang berjalan menyusuri koridor sebuah gedung di kejauhan. Jarak mereka cukup dekat untuk mengetahui siapa mereka.

Salah satunya adalah Dean Conrad, dan yang lainnya adalah…

“…Maksudmu itu Yang Mulia Rektor?”

"Permisi? Ya, apakah ada yang aneh?”

Sialan, ya. Disana ada.

Ini aneh— Tidak, ini adalah sesuatu yang keluar dari film horor.

Ketakutan menyelimuti seluruh keberadaanku.

Penampilannya memang memiliki kemiripan dengan Rektor yang kuingat. aku benar-benar dapat melihat bahwa dia adalah orang yang sama dari permainan.

Tetapi…

'…Dia terlihat muda?'

Menurut latarnya, Rektor seharusnya sudah menjadi wanita paruh baya berusia empat puluhan saat ini.

Tapi penampilannya saat ini adalah…

Muda.

Terlalu muda.

Dia tampak seperti remaja.

Seolah dibandingkan dengan karakter lain dalam skenario, dialah satu-satunya yang belum menua.

Saat aku terus melihat ke arah itu dengan pemikiran seperti itu…

Tiba-tiba…

Kepala Rektor menoleh tajam ke sini.

Seolah-olah, bahkan dari jarak sejauh ini, dia sadar bahwa aku sedang ‘memandangnya’.

“…!”

Aku secara naluriah melangkah mundur, merasakan hatiku tenggelam.

Gerakannya terlalu tepat untuk dianggap sebagai suatu kebetulan. Belum lagi dia jelas-jelas 'memandangku'.

'…Apa-apaan ini?'

Dalam permainan, Rektor selalu hanya seorang pegawai negeri dan perencana.

Dia tidak seharusnya memiliki kemampuan apa pun yang dapat menunjukkan indera atau kekuatan super seperti itu.

Tepat saat aku memikirkan ini…

Mulut Rektor sedikit terbuka.

Dia menyampaikan pikirannya melalui bentuk bibirnya tanpa mengeluarkan satu suara pun.

Seolah 'berbisik' padaku.

Seolah dia punya informasi yang ingin dia bagikan hanya padaku.

“…Lama tidak bertemu, Dowd Campbell.”

Dan dari gerakan bibirnya…

Aku tahu dia mengucapkan kata-kata itu kepadaku.

“…”

Mata emasnya, dengan cahaya menawan yang aneh yang sepertinya menyedot orang, tertuju padaku untuk waktu yang lama.

Hampir seperti…

Dia benar-benar bertemu seseorang lagi 'setelah sekian lama'.

Hampir seperti…

Dia melihat seseorang yang dia temui beberapa kali sebelumnya.

Terlebih lagi dengan perasaan yang seolah ‘merindukan’ orang tersebut.

Ada perasaan rindu dalam sikapnya.

“…Yang Mulia?”

“Tidak apa-apa, Sir Conrad. Bisa kita pergi?"

Hanya ketika Dean Conrad, yang mengawal Rektor, berbicara dengan suara bingung barulah dia akhirnya memalingkan muka dariku.

Saat aku melihat Rektor berjalan pergi dengan cepat…

Rasa dingin merambat di punggungku.

“…”

Aneh.

Ada yang tidak beres.

Perasaan di dalam hatiku, yang diasah karena situasi hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya, memberitahuku seperti itu.

Seolah-olah, dalam ujian ini…

Sesuatu yang besar akan terjadi 'karena dia'.

Itulah perasaan yang aku rasakan.

“…Faenol.”

"Ya?"

“Kebetulan, apakah Yang Mulia Rektor secara pribadi menghadiri ujian ini?”

“Bukankah itu sangat mungkin terjadi?”

Ujian ini…

Pasti tidak akan berjalan mulus.

Sesuatu akan terjadi.

Tentu saja.

---

Kamu bisa menilai/meninjau seri ini Di Sini.

Ilustrasi perselisihan kami – discord.gg/genesistls