( Kembali )

“…aku tiba-tiba tidak mengerti apa yang kamu katakan, Yang Mulia.”

Masih memancarkan aura yang mengancam, Eleanor melontarkan pernyataan seperti itu.

Tidak aneh jika dia merasa bingung ketika topik perang disebutkan secara tiba-tiba. Siapa pun yang mencoba menganggapnya sebagai pembicaraan yang tidak masuk akal adalah hal yang normal.

“…”

Namun…

Kata-kata Sullivan benar.

Sebenarnya, Eleanor bukanlah penyebabnya, melainkan entitas yang ia sembunyikan.

“Kepala Sekolah Atalante dan Kepala Suku Aliansi tampaknya telah mencoba yang terbaik untuk menyembunyikan kebenaran.”

Sullivan melanjutkan dengan suara tenang.

“Tapi ada mata dan telinga dimana-mana. Baik di Elfante maupun Forge of Struggle, ada berita bahwa jejak Iblis ditemukan selama kamu hadir. Ini sudah menjadi rahasia umum sekarang. Hanya dengan satu langkah yang salah, berita itu bisa menyebar ke publik dalam sekejap.”

“…”

Mata Eleanor sedikit melebar mendengar kata-kata itu.

“…Apakah kamu mengatakan Iblis, Yang Mulia?”

“Benar, Nona Tristan. Iblis.”

Tunggu!

Melanjutkan topik ini akan berbahaya!

Jika dia mengungkapkan bahwa Eleanor menyimpan Fragmen Iblis, sebuah variabel besar akan muncul dalam rencanaku. Setidaknya ini tidak boleh terjadi sampai Bab 5 dimulai!

Saat aku hendak turun tangan dan menghentikannya berbicara…

Rektor melirik ke arahku, mengedipkan mata padaku dari sudut yang tidak terlihat oleh Eleanor.

Apakah dia mencoba meyakinkan aku bahwa dia tidak akan membicarakan masalah ini lebih jauh?

“…”

Aku menyipitkan mataku dan menatap Sullivan.

Jika ada satu hal yang pasti…

Fakta bahwa wanita ini 'mengenalku dengan baik'.'.

Seolah dia sudah lama berada di sisiku.

“…aku tidak tahu apa-apa tentang entitas yang berhubungan dengan Iblis, Yang Mulia.”

Eleanor berkata dengan suara kaku, tapi Sullivan hanya mengangkat bahunya dan menjawab.

“Sejujurnya, terlibat langsung dengan mereka tidaklah penting. Masalahnya di sini adalah 'insiden' yang dipicu olehnya.”

Sudah jelas apa yang ingin dia capai.

Setiap kali Iblis menampakkan diri, mereka membawa bencana yang cukup besar hingga menimbulkan riak di seluruh benua.

Bahkan para Guardian, kekuatan terkuat Empire, harus mempertaruhkan nyawanya untuk menghadapi Insiden Crimson Night, insiden yang mengubah beberapa kota menjadi abu dan tercatat sebagai insiden terburuk dalam sejarah Empire.

Sudah bisa dipastikan bahwa seluruh benua akan terjerumus ke dalam kekacauan jika mereka mengetahui bahwa Otoritas Iblis telah terwujud di Alam Material.

“Hampir tidak ada negarawan yang menyambut berita seperti itu. Benua ini sudah berada dalam keseimbangan yang genting, tertatih-tatih antara perdamaian dan perang. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa siapa pun bisa menyerang orang lain demi kepentingan jika mereka menginginkannya.”

Jika sentimen masyarakat tidak stabil dan terjerumus ke dalam kekacauan, maka bisa dipastikan akan banyak 'peluang' yang muncul.

Bahkan mereka yang tidak memiliki niat seperti itu mungkin akan berubah pikiran jika ada kesempatan sempurna.

Pendeknya…

Ancaman 'perang' yang dibicarakan Sullivan sebenarnya bukanlah khayalan, melainkan kenyataan.

“Dan begitulah semuanya terhubung.”

Jika seluruh benua diguncang oleh ketakutan terhadap Iblis, maka ada solusi sederhana untuk itu.

Untuk memanggil keberadaan yang bisa menyeimbangkan skala antara manusia dan Iblis.

Satu-satunya manusia dalam sejarah yang pernah melawan 'semua Iblis' dan menandingi mereka.

“…Pemilihan Pahlawan.”

Saat Faenol mengucapkan kata-kata itu dengan senyuman pahit, Sullivan mengangguk mengiyakan.

“Awalnya, dikatakan bahwa Pahlawan dipilih oleh Surga sendiri. Tidak peduli seberapa kuat seseorang bersikeras bahwa mereka adalah Pahlawan, mereka tidak bisa berharap untuk diakui sebagai Pahlawan begitu saja.”

Pedang Suci Pahlawan Pertama yang disimpan di Tanah Suci.

Hanya seseorang yang dikenali olehnya yang akan diakui sebagai Pahlawan oleh semua orang.

“Tapi sekarang… Kita harus menciptakan orang seperti itu… Dengan paksa jika perlu. Bahkan jika Pedang Suci menolak untuk mengenali mereka, kita membutuhkan seseorang yang setidaknya cukup kuat untuk mengklaim bahwa mereka mampu melawan Iblis.”

“…Apa yang kamu maksud dengan menciptakan orang seperti itu secara paksa?”

Eleanor bertanya dengan suara dingin.

“Untuk diakui sebagai Pahlawan, aku cukup yakin seseorang harus menunjukkan diri mereka memegang dan menggunakan Pedang Suci. Kalau tidak, masyarakat tidak akan mempercayainya.”

“Kita harus membuat mereka menahannya. Paksa mereka melakukannya, jika perlu. Jika publik menginginkannya, kami akan menunjukkannya kepada mereka.”

Mulut Eleanor ternganga.

Untuk seseorang yang jarang menunjukkan emosinya, ini adalah reaksi yang sangat intens, tapi sejujurnya, aku tidak bisa menyalahkannya atas hal itu.

Katakanlah, apa sebenarnya yang akan terjadi jika seseorang yang tidak dikenali oleh Pedang Suci menyentuhnya? Jawabannya sederhana.

'…Mereka baru saja mati.'

Tubuh mereka akan hancur ketika mereka mencoba mendekati kekuatan yang tidak mungkin mereka tangani.

Dengan kata lain, apa yang ingin dikatakan Rektor adalah…

“…Lebih baik melakukan penipuan yang dirancang dengan baik dan rumit daripada membiarkan ribuan, puluhan ribu, atau ratusan ribu nyawa melayang.”

Bahwa mereka akan menciptakan 'domba kurban' untuk menghentikan terjadinya perang.

“… Badan pimpinan Kekaisaran telah setuju untuk melanjutkan hal ini. Itu sebabnya aku tidak bisa tidak mengkritik kamu dalam masalah ini, Nona Tristan.”

Sullivan memelototi Eleanor, mata emasnya berbinar.

“Karena kamulah alasan mengapa ini harus terjadi.”

Keheningan menyelimuti kami.

Pada saat itu…

Aku mendapati diriku menyentuh Soul Linker di sakuku lagi.

Di akademi ini, sudah ada seseorang yang terpilih menjadi 'Calon Pahlawan'.

Jika 'Pemilihan Pahlawan' terjadi, gadis itu pasti akan dipanggil.

“…”

Aku mengertakkan gigiku begitu keras hingga gusiku berdarah.

Inilah alasan mengapa aku melepas Soul Linker.

Karena ini adalah satu-satunya hal yang benar-benar akan membuat Caliban kesal, seseorang yang dengan acuh tak acuh mengabaikan fakta bahwa aku telah berubah menjadi sesuatu yang dekat dengan Iblis.

'…Menggunakan kerabatnya yang tersisa sebagai korban. Itulah yang mereka katakan saat ini.'

Jika itu aku, tidak mungkin aku membiarkannya begitu saja.

“…”

Satu-satunya hal yang beruntung adalah dia tidak berada di Elfante saat ini karena dia tinggal di Forge of Struggle.

Aku harus menjaga jaraknya cukup jauh untuk menunda titik awal Quest Utama dan meluangkan cukup waktu untuk bersiap sehingga kejadian seperti itu tidak akan pernah terjadi—

“…”

Tuan Sistem, tolong.

Dapatkan pegangan dan baca ruangan sialan itu.

“ITU ELFANTEEEEEE-!”

Iliya, yang turun dari kereta, mengulurkan ujiannya dan berteriak.

“Mengapa kamu begitu senang tentang hal itu? Kamu bahkan belum pergi selama itu.”

Kecuali, satu-satunya jawaban yang dia dapatkan hanyalah kata-kata singkat.

Tapi Iliya hanya berputar-putar, senyumnya tidak berubah.

Lagipula, dia sudah mengetahuinya setelah tinggal bersamanya selama beberapa minggu.

Orang ini selalu berbicara kasar, tetapi jika sudah bicara, dia sebenarnya adalah orang yang sangat baik.

Dan jauh lebih rumit dari yang diperkirakan.

“aku rindu Ajarkan! Sepertinya aku sudah hampir sebulan tidak bertemu dengannya!”

“…Tidak bisakah kamu menyimpan pemikiran itu untuk dirimu sendiri? Atau setidaknya jangan berteriak keras-keras? Apakah kamu tidak punya rasa malu sama sekali?”

“Eh, bukankah kamu juga merindukan Teach, Riru?”

“Pantatku.”

Saat Riru Garda mendengus, Iliya memiringkan kepalanya dan mengalihkan pandangannya.

Di ujung pandangannya, ada sebuah kotak yang dipegang Riru dengan hati-hati, seolah itu adalah sesuatu yang sangat berharga baginya.

“Itu hadiah untuk Teach, bukan? Kamu telah memegangnya dengan sangat hati-hati sepanjang perjalanan ke sini.”

Saat Iliya menunjukkan bungkusan yang dibawa Riru, dia tersipu dan segera menyembunyikannya di belakangnya.

“A-Apa maksudmu hadiah gg! DD-Apa aku terlihat seperti orang yang menyiapkan hal seperti itu?!”

“…”

'Wow.'

“Dia sangat mudah dibaca.”

Iliya mendekati Riru dengan wajah penuh kenakalan.

Hanya ada satu kasus ketika orang ini bereaksi seperti ini.

Setiap kali pembicaraan tentang Teach muncul, dia bertingkah seperti seorang anak laki-laki yang ketahuan naksir seorang gadis.

“Kamu bisa memberitahuku sedikit tentang itu~ Aku tidak akan memberitahu siapa pun, aku janji~ Apa sebenarnya itu~?”

Ada juga hal lain yang Iliya sadari setelah menghabiskan waktu bersamanya. Fakta bahwa sangat mudah untuk menggodanya.

Apalagi sekarang, ketika ada hubungan yang sangat kuat yang menghubungkan dirinya dan Riru.

'…Itu bukanlah sebuah pilihan tapi sebuah keharusan.'

Tentu saja, sebelumnya pernah terjadi konflik antara teman-temannya dengan Riru dan juga terjadi perselisihan disana-sini, karena ia mengira Riru adalah salah satu orang yang mencoba menggoda Teach.

Tapi setelah ditangkap oleh Kasa Garda dan menjalani latihan yang mengerikan bersama-sama, ikatan yang hampir mirip dengan rekan seperjuangan telah lama terbentuk di antara keduanya.

“…Sudah kubilang, ini bukan hadiah.”

Selagi dia tenggelam dalam pemikiran seperti itu, Riru menjawab singkat. Dia bahkan menyembunyikan bungkusan yang dia pegang di belakangnya.

'Hah? Dia jauh lebih keras kepala dari biasanya.'

'Biasanya, saat aku mendorongnya seperti ini, dia selalu menyerah…'

'…Apakah bagian itu mirip dengan Nona Yuria?'

Keduanya, yang tidak memiliki satupun teman yang seumuran dan berjenis kelamin sama, memiliki pandangan sempit tentang hubungan antarmanusia.

Oleh karena itu, mereka lebih cenderung menyerah ketika menyerang mereka dengan serangan persahabatan.

Jadi, dalam hal ini…

"Menyalak."

Iliya dengan cepat bergerak ke belakang Riru dan meraih bungkusan itu.

Gerakannya ringan, tapi kecepatannya mencengangkan. Dia selalu luar biasa dalam pertarungan jarak dekat, jadi kebanyakan orang tidak akan berdaya melawannya, tapi…

“Eek.”

Iliya didorong mundur.

Itu karena Riru mendorong keningnya dengan keras.

'…Serius, apa-apaan ini.'

Iliya cemberut, merasa itu tidak adil.

Setelah beberapa kali berdebat dengan Riru di bawah bimbingan Kasa, terlihat jelas bahwa Riru memiliki kemampuan yang sangat aneh.

Kadang-kadang…

Dia bereaksi seolah dia bisa melihat beberapa detik ke 'masa depan'.

Bahkan saat ini, dia seharusnya tidak mampu mengantisipasi gerakan itu. Namun, seolah-olah ada sesuatu 'di dalam' tubuhnya yang membantu Riru.

'…Entah itu aku atau dia, kami benar-benar memiliki kemampuan yang luar biasa, ya.'

Sesungguhnya…

Kemampuan yang dia 'buka' di bawah pelatihan Kasa berada pada tingkat yang lebih tidak masuk akal.

Iliya mengelus penutup mata yang menutupi mata kanannya dengan senyuman pahit di wajahnya.

Bukan berarti matanya terluka. Namun…

Tanpa penutup mata, melihat sekeliling pun akan menyebabkan sakit kepala parah.

Karena 'jumlah informasi' yang dia ambil akan sangat banyak.

Selagi dia memikirkan ini, Riru berbicara dengan tinjunya gemetar dan wajahnya memerah.

“Hentikan, ya! Aku benar-benar akan memukulmu dengan keras, oke?!”

“…”

'Orang yang baik.'

'Bahkan setelah semua ini, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun yang kasar dan hanya mengancam akan memukulku.'

'Apakah ini benar-benar orang yang sama yang pernah menggunakan tinju hanya karena provokasi sekecil apa pun di masa lalu?'

“…aku kira memang benar bahwa kepribadian seseorang akan berubah ketika mereka menemukan seseorang yang mereka sukai.”

“K-Kenapa kamu terus mengungkit orang itu—!”

“Tapi aku tidak mengatakan apa pun tentang dia?”

“…!”

Iliya, menjulurkan lidahnya dengan sikap menggoda, mundur beberapa langkah dari Riru, yang hampir mengeluarkan uap dari telinganya.

'…Ah, sungguh sekarang.'

Iliya terkikik dalam hati.

Di masa lalu, dia tidak akan mampu membuat lelucon seperti itu.

Sebaliknya, dia akan terus-menerus khawatir tentang fakta bahwa ada gadis lain yang mendekati Teach.

Tapi sejak mendapatkan 'mata' ini… Entah bagaimana, dunia terlihat sedikit berbeda baginya.

“Kalau begitu, meskipun sudah larut malam, kita harus pergi menemui Teach dulu!”

Dia berbicara dengan penuh semangat, dengan lembut menyentuh penutup mata di mata kanannya.

Apapun yang terjadi, fakta bahwa dia menjadi orang yang benar-benar berbeda setelah menerima pelatihan dari Kasa di Forge of Struggle adalah buktinya.

Jadi paling tidak, bukankah seharusnya dia segera menunjukkan kepada Dowd apa yang telah berubah?

Namun jelas bahwa rencana seperti itu akan sulit dilaksanakan.

“…Dia bersama Rektor?”

Saat Iliya menanyakan hal ini, Dame Ophelia yang sedang duduk di kamar pengawas asrama menjawab dengan suara lesu.

“Mhmm~ Itu yang mereka katakan~ Aku bertanya-tanya apa yang terjadi sejak dia keluar seharian dan ternyata dia terikat dengan mereka~”

'Tidak, tunggu, maksudku adalah… Urusan apa yang dimiliki orang seperti Rektor di akademi?'

'Dan mengapa dia terlibat dalam hal ini?'

Saat Iliya merenungkan hal ini, Riru juga tampak bingung sambil menggaruk kepalanya.

“…Mau bagaimana lagi. Jika dia berada di tempat seperti itu, kita tidak punya pilihan selain melakukannya nanti—”

"TIDAK."

Iliya memotong dengan tegas, menyebabkan mata Riru melebar.

"…Apa?"

“aku punya… 'firasat' yang sangat kuat. Dia pasti membutuhkanku saat ini…”

“…”

'Apa sebenarnya maksudnya itu? Merasa? Perasaan apa?'

Dia berbicara tentang bagaimana kepribadian Riru telah berubah dan sebagainya, namun terlepas dari semua perubahan yang dia alami, dia pada akhirnya tetap sama dengan Riru.

Meskipun dia tetap hidup dan mudah bergaul seperti sebelumnya…

Dalam aspek tertentu, dia menjadi sedikit lebih… 'Keras kepala', mungkin?

Rasanya ada beberapa bagian di mana dia tidak akan pernah berkompromi.

Jika dia yakin sesuatu harus dilakukan, maka dia pasti akan melaksanakannya.

Dan itu terlihat dari kata-katanya selanjutnya.

“Ayo menerobos masuk!”

“…”

Riru menekan pelipisnya saat kepalanya berdenging kesakitan.

Setelah berlatih dengan Fist Saint, Iliya jelas telah menjadi orang yang berbeda.

'…Dasar jalang yang gila.'

Dia bisa melontarkan hal-hal gila dan gila seolah-olah itu bukan apa-apa sekarang.

---

Kamu bisa menilai/meninjau seri ini Di Sini.

Ilustrasi perselisihan kami – discord.gg/genesistls