༺ Pertemuan Keluarga Pertama yang Penuh Badai (2) ༻

Terlepas dari intensitas persaingan yang sedang berlangsung antara rumah tangga Margrave Kendride dan rumah tangga Duke Tristan, persaingan tersebut tidak mengakar seperti yang diperkirakan.

Lebih tepatnya, sebelum Kraut dan Gideon menjadi kepala rumah tangga masing-masing, kedua keluarga tersebut hanya terlibat dalam perebutan kekuasaan secara halus untuk menentukan siapa bangsawan utama Kekaisaran, tanpa ada perselisihan yang bisa dibicarakan.

Namun…

Setelah keduanya menjabat sebagai kepala keluarga dalam beberapa waktu terakhir, banyak yang menilai hubungan kedua rumah tangga sudah melewati ambang batas yang tidak bisa diubah lagi.

Dan fakta ini terlihat jelas di kantor Baron Campbell.

“…”

“…”

“…”

Semua orang diam-diam menahan suasana tegang ini.

Jika niat membunuh bisa ada dalam bentuk material dan menyebabkan fenomena tertentu, tidak aneh jika kantor kecil ini meledak dan terbang ke stratosfer.

"Jadi."

Yang pertama memecah keheningan adalah Kraut.

“Mengapa dweeb menyebalkan ini ada di sini?”

Wajah Gideon berkerut.

Bagi seseorang yang jarang menunjukkan perubahan ekspresi apa pun, hal ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Dan tindakan selanjutnya menekankan hal ini.

“…Tidak ada alasan bagiku untuk menanggapi bajingan yang tidak berbeda dengan orang barbar.”

Tak disangka, pernyataan Duke Tristan seolah terang-terangan mengejek sang Margrave. Wajah Kraut juga berkerut dalam sekejap.

“…Sekarang, kenapa kita tidak santai saja, Dweeb?”

Namun, bukannya marah, Kraut malah merendahkan suaranya.

“Jika itu terserah aku, aku akan mencabik-cabik anggota tubuh kamu dan aku yakin kamu ingin memenggal kepala aku. Tapi ini bukan tempat yang tepat.”

Bertengkar di wilayah damai Baron Campbell bukanlah hal yang diinginkannya.

Lagi pula, dia tidak cenderung menyakiti orang yang tidak bersalah; Apalagi melawan bangsawan kompeten yang mengelola wilayahnya dengan sangat baik.

'…Orang ini masih tenang meski di tengah semua ini.'

Melihat Dowd memperhatikan sekeliling tanpa ekspresi, dia tidak bisa menahan tawa tak percaya.

Pria muda itu benar-benar tenang, bahkan di tengah perdebatan sengit.

Tidak mungkin dia tidak menyadari bahwa Duke Tristan dan dirinya sendiri, dua bangsawan paling bergengsi di Kekaisaran, berkumpul hanya karena dia.

“Jika kita melawan, seluruh wilayah ini akan dimusnahkan. aku yakin kamu juga menyadarinya.”

“…”

Duke Tristan tetap diam saat menghadapi Kraut.

Bagi Kraut, dia terkejut melihat reaksi seperti itu.

'Keparat ini sebenarnya setuju denganku?'

Biasanya, meski mengetahui hal itu benar, mereka akan terus bertukar ancaman terselubung dengan gigi terkatup. Semua orang di Kekaisaran tahu bahwa Kraut dan Gideon secara terbuka cukup bermusuhan untuk saling menunjukkan permusuhan.

Namun saat ini, Gideon sedang menyampaikan penegasan non-verbal dengan diamnya.

Sepertinya dia juga tidak ingin wilayah ini dirusak.

Pada saat ini, tampaknya wilayah dan orang-orang di dalamnya lebih penting daripada permusuhan lama yang mereka miliki.

Kemungkinan besar…

'…Apakah anak ini benar-benar penting baginya?'

Tatapan tajam Kraut bergantian antara Gideon dan Dowd saat dia mengamati mereka dengan cermat.

Dia tidak yakin hubungan macam apa yang ada di antara keduanya, tapi…

Bahkan, itu berarti dia sekarang bisa lebih percaya diri menuntut apa yang dia inginkan.

“aku yakin kamu juga mengetahui tradisi-tradisi yang benar dalam menyambut Mudik.”

Kraut berbicara dengan tenang sambil melanjutkan.

“Keluarga kami mengunjungi kampung halaman orang ini bersamanya. Karena itu, giliran pria Dowd ini yang mengunjungi kampung halaman kami selanjutnya. Meskipun sepertinya keluargamu juga ikut serta, jika dia berjanji untuk mengunjungi kami terlebih dahulu, kami akan mundur tanpa keributan.”

Dengan itu, Margrave Kendride melirik Dowd, yang masih mendengarkan percakapan dengan acuh tak acuh.

'…Orang ini… Dia punya potensi.'

Itu bukan hanya karena Iliya jelas-jelas mempunyai perasaan padanya.

Jika Kraut mempertimbangkan seberapa besar kesan yang dibuat Dowd Campbell terhadap dirinya dalam waktu sesingkat itu, dia pasti memiliki 'nilai investasi'.

Mengesampingkan perasaan pribadinya, Dowd sudah membuktikan kemampuannya dengan berbagai cara.

Dia berhasil selamat dari pertarungan dengan Margrave Kendride dan bahkan mampu mendaratkan pukulan padanya. Apalagi dia hanyalah seorang siswa akademi.

Bahkan di antara mereka yang selamat dari kondisi Utara yang keras dan bergejolak, tidak banyak yang bisa mengklaim prestasi seperti itu.

“…”

Namun, seolah-olah menganggap pemikiran seperti itu tidak relevan…

Dowd, yang selama ini tanpa ekspresi, mulai terlihat semakin tidak yakin.

Itu karena dia sudah memahami bagaimana situasi akan terjadi.

Intinya, ini semua tentang menentukan prioritasnya.

Adipati Tristan dan Margrave Kendride.

Secara eksternal, sepertinya ada proses negosiasi mengenai siapa yang akan dikunjungi Dowd terlebih dahulu. Namun secara internal, sentimen antara kedua belah pihak lebih mirip 'Orang ini milik kita, jadi pergilah'.

Meskipun dua keluarga bangsawan utama yang disukai oleh Kekaisaran praktis haus padanya, ekspresi Dowd tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan.

Itu karena…

“…Aku tidak peduli dengan permainan anak-anak seperti itu.”

Terlepas dari pihak mana yang dia pilih, pihak lain tidak akan menghargai keputusan seperti itu. Sama sekali.

Gideon berbicara dengan suara kaku.

“Namun, sungguh meresahkan mengirim orang berkaliber seperti itu ke negeri terbelakang yang hanya memiliki es.”

“…”

“Lagipula, bukankah Korea Utara adalah tempat berkumpulnya para pecundang dan pelarian?”

Kraut terkekeh.

Namun, berbeda dengan reaksi seperti itu, aura biru menyelimuti seluruh tubuhnya.

Itu tidak lain adalah sikap bertarung dari para Ksatria Suci yang terspesialisasi dalam Pertarungan Tak Bersenjata: 'Ketabahan'.

Lagipula, kalimat yang baru saja diucapkan Gideon adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan, mengingat sejarah rumah tangga Margrave Utara.

“… Tadinya aku akan bersikap lunak terhadap bajingan ini, tapi dia tetap berkicau–”

"Bagaimana dengan ini?"

Tiba-tiba, kata-kata seperti itu jatuh, mengganggu suasana yang perlahan-lahan tidak bersahabat.

Adalah Dowd Campbell-lah yang sampai sekarang tetap bungkam.

“Terlepas dari pihak mana yang aku pilih, tampaknya pihak lain hanya akan merasa tidak senang. Jadi, mari kita berikan alasan yang adil agar pihak lain bisa menerimanya.”

"…Apa yang kamu katakan? Apakah kamu menyarankan kita berduel atau semacamnya? Jika kamu menyiapkan tempat yang cocok, sejujurnya aku akan menyambutnya dengan terbuka–”

“Jangan libatkan keluargaku dalam pertengkaranmu. Ini akan menciptakan peluang bagi bangsawan lain untuk memangsa kita dengan cara apa pun yang memungkinkan.”

“…”

“aku tidak peduli dengan apa pun yang kamu lakukan terhadap aku, tapi jangan menyeret keluarga aku ke dalamnya. Apakah kamu mengerti?"

Penampilan Dowd, saat dia berbicara dengan nada tenang, mirip dengan tampilan bencana dari sudut pandang etiket bangsawan. Dalam kasus normal, tidak aneh jika keduanya bergerak untuk memotong lehernya.

Namun kali ini, keduanya tetap diam.

Itu sebagian karena mereka tidak ingin pria ini kecewa pada mereka…

Tapi yang lebih penting…

Dari pria ini, yang berbicara kepada dua orang yang akan membahayakan 'keluarganya'…

Mereka merasakan tekanan yang aneh, sehingga tidak mungkin untuk diinterupsi atau diintervensi.

'…Aku sangat menyukai bagian dirinya yang ini.'

Bahkan Kraut mau tidak mau berpikir seperti itu sambil menyeringai karena…

Kesenjangan antara penampilan biasanya yang bodoh dan membosankan, terutama penampilan konyol yang dia tunjukkan ketika berhubungan dengan hubungan romantis, dan penampilannya saat ini seperti siang dan malam.

Kraut ingin menanyakan pertanyaan seperti itu.

“Apakah kamu mengabaikan perasaan orang lain karena kamu sebenarnya tidak tahu?”

"…Permisi?"

Dan respon bodoh yang dia terima langsung menurunkan tingkat kesukaan yang baru saja naik.

Sementara Kraut menghela nafas dalam hati, Dowd berdehem lagi sebelum melanjutkan.

“Bagaimanapun, mari kita selesaikan ini secara damai tanpa perlawanan. Itulah yang ingin aku katakan.”

Dengan itu, Dowd mengambil waktu sejenak untuk memilih kata-katanya dengan hati-hati.

Sepertinya dia sedang memikirkan bagaimana cara mengemasnya agar dapat diterima dengan baik.

Tentu saja, kesimpulannya tidak butuh waktu lama untuk muncul.

Hal seperti itu pada awalnya tidak mungkin terjadi.

“Aku akan memberi kalian masing-masing tugas dan aku akan mengunjungi kampung halaman orang yang mengerjakannya dengan lebih baik.”

“…”

“Kalian berdua, berusahalah untuk menyenangkanku.”

“…”

Kata-katanya membuat Kraut sangat kagum.

'Anak yang hebat.'

Tingkat kesukaan yang turun sebelumnya dengan cepat meroket sekali lagi.

“…Aduh.”

“…”

Bagi orang lain, aku mungkin terlihat seperti orang gila.

Ketika aku melihat ayah aku yang berwajah pucat memanggil aku, aku memutuskan untuk mendekatinya sekarang.

“Aku tahu kamu bilang tidak apa-apa, tapi apakah ini benar-benar baik-baik saja…?”

"Ya."

Saat aku menjawab singkat, ayahku mengamatiku dengan skeptis dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Yah, masuk akal kalau dia bereaksi seperti ini. Lagipula, bukan Baron itu sendiri, tapi penerusnya yang berhadapan dengan dua bangsawan besar yang dikenal sebagai pilar Kekaisaran. Siapa yang bisa dengan mudah move on dari hal seperti itu?

“…Tidak apa-apa, Ayah.”

Namun, langkah ini sebenarnya jauh lebih aman.

“…”

kamu tahu, ada sesuatu yang selalu aku rasakan.

Game ini memiliki terlalu banyak orang aneh.

Bahkan setelah aku membalas dengan cara yang kasar, alih-alih bersikap bermusuhan, tingkat kesukaan orang aneh ini malah meningkat… Dan dia seharusnya menjadi otoritas tertinggi kedua di antara para bangsawan Kekaisaran.

'Agar adil, aku tahu seperti apa dia sebelum memutuskan untuk bertindak seperti itu.'

Kraut kemungkinan besar akan menerima jika aku memprovokasi dia seperti ini. Selain itu, pertama-tama, Gideon tidak mungkin menolak karena hubungan guru-murid kami.

“…”

Dan ada lebih dari itu.

Itu terlihat jelas hanya dengan melihat jendela di depanku.

“…”

Bagaimana… Mempesona…

Semua jendela ini dibuat tepat setelah Gideon dan Kraut bertemu.

Jika begitu banyak karakter yang terlibat secara bersamaan, hanya ada satu kemungkinan.

'Sesuatu yang besar akan datang…!'

Dengan itu, aku menggeser ke jendela berikutnya.

Huh, semua kejadian ini terjadi bertepatan dengan waktu berakhirnya misi ini…

'…Tapi waktu untuk misi ini agak cepat.'

Jika itu adalah Quest Sampingan yang berhubungan dengan Count Chester yang memberikan artefak dan memiliki begitu banyak kejadian yang terjerat…

Tidak ada hal lain yang bisa ditunjukkan selain itu.

Sebuah peristiwa yang membentuk jalur percabangan 'positif' dalam hubungan antara Eleanor dan Gideon.

“…”

Ketika aku mengingat 'isi' dari kejadian seperti itu, aku hanya bisa tertawa getir. Bagaimanapun, bukanlah berjalan-jalan di taman untuk mencapainya.

Namun, fakta bahwa aku dapat mencapainya sedini mungkin merupakan suatu kelebihan tersendiri.

Itu sebabnya aku berusaha keras untuk mengungkapkannya sebagai ‘memberi tugas’ kepada Gideon dan Kraut. Jika aku tidak bisa memanipulasi keduanya sebagai boneka aku, hampir mustahil untuk mendapatkan hasil yang diinginkan.

Bagaimanapun, itu adalah rute percabangan yang akan sangat mempengaruhi Quest Eksklusif yang berhubungan dengan rumah tangga Eleanor.

"Kusir. Berapa lama lagi sampai kita mencapai Chester County?”

“Kita hampir sampai!”

Saat ini aku pindah bersama orang sebanyak ini ke Chester County karena hal itu juga.

Seperti kata pepatah, seranglah saat setrika masih panas. Lagipula, sudah menjadi sifat manusia untuk segera menyelesaikannya ketika sesuatu yang sepenting ini muncul.

“Tapi, Nak.”

Selagi aku merenungkan hal-hal seperti itu di dalam kereta yang berderak, di hadapanku, ayahku mengajukan pertanyaan dengan ekspresi khawatir.

“…Apakah kamu yakin tidak ada orang lain yang datang ke wilayah kita sekarang?”

“…”

“Mungkinkah ada lebih banyak wanita yang secara tidak sengaja kamu lewati…?”

Ayah… Bagaimana mungkin seorang pria bisa merayu wanita tanpa dia sadari?

“…”

Yang ini bukan karena aku menggoda atau apalah, oke?

Tapi sepertinya akan lebih banyak orang yang datang.

Sayangnya.

“Sungguh konyol.”

Count Chester melontarkan kata-kata itu dengan rasa jengkel.

“Margrave Kendride? Adipati Tristan? Katakan sesuatu yang lebih masuk akal. Mengapa orang-orang seperti itu melibatkan diri dalam urusan Baron belaka?”

“T-Tapi, Margrave Kendride benar-benar ada di sana.”

“Kamu pasti salah lihat. Mungkin dia adalah orang gila yang menyamar sebagai Margrave Kendride.”

“…”

“Terakhir kali orang itu meninggalkan Korea Utara adalah sepuluh tahun lalu. Dia belum pernah terjun ke dunia sekuler sejak pernikahan Duke Tristan. Mengapa orang seperti itu datang ke daerah terpencil…?”

'Tidak, bukan itu…'

Kepala Bendahara pucat saat mengingat ingatannya.

Kekuatan gagah, semangat, dan bahkan penampilan. Semua itu identik dengan informasi tentang Margrave Kendride.

Namun, jelas bahwa Count Chester bahkan tidak memiliki niat sedikit pun untuk mempercayai apa yang dia katakan.

Agar adil, tidak dapat dimengerti jika orang-orang seperti itu berada di sini.

“Berhentilah memikirkan sesuatu yang tidak perlu dan segera rebut lebih banyak tanah dari wilayah sekitarnya. Jika kita tidak melakukan itu, kita semua akan mati. Apakah kamu mengerti?"

Kepala Bendahara langsung menyetujuinya. Dia menelan ludah karena ketakutan dan kecemasan.

Saat ini, Count Chester mencurahkan seluruh sumber dayanya untuk secara paksa memperoleh 'tanah' dari wilayah tetangga.

Itu karena 'monster' yang dia temukan di wilayahnya sendiri.

Meski baru pada tahap penetasan, jika diberi lebih banyak waktu, hal itu pasti akan menjadi bencana yang mampu melahap seluruh wilayah.

Saat dia mengingat informasi tersebut, sebuah suara tiba-tiba bergema dari kejauhan.

"Tuanku! Tuanku—!”

Itu adalah salah satu ksatria. Wajahnya sangat pucat seolah dia baru saja melihat hantu. Count Chester memiringkan kepalanya sebelum menjawab.

"Apa yang salah? Kenapa kamu terlihat seperti itu?”

“Bangsawan lain sedang berkunjung. kamu harus segera menemui mereka, Tuanku!”

“…Mengunjungi? Tapi seharusnya tidak ada yang diatur. Siapa ini?"

Secara realistis, mengunjungi tanpa memberi tahu dia sebelumnya adalah tindakan yang sangat tidak sopan.

Karena itu, jika itu adalah seseorang yang berpangkat lebih rendah, Count Chester bermaksud memberikan perlakuan yang cukup berat sebagai hukuman.

“Itu Baron Campbell!”

Seorang Baron? Dia tidak tahu siapa orang itu.

Jika itu masalahnya, dia mungkin bisa mengusir mereka setelah memberikan penghinaan yang besar. Saat Count Chester hendak menyuarakan pemikiran seperti itu, ksatria itu melanjutkan.

“Dia dikawal oleh Margrave Kendride dan Duke Tristan!”

“…”

Wajah Count Chester tampak seperti tanda tanya besar yang tertanam di wajahnya.

Lagipula…

Itu adalah kalimat yang sama sekali tidak bisa dia pahami.

“…Margrave Kendride dan Duke Tristan sedang mengawal Baron?”

"…Ya!"

“…”

Keheningan mendalam terjadi.

---

Kamu bisa menilai/meninjau seri ini Di Sini.

Ilustrasi perselisihan kami – discord.gg/genesistls