༺ Melewatkan Nilai ༻

“…”

Hal pertama yang Gideon sadari ketika dia bangun adalah kenyataan bahwa dia sedang berbaring di tempat tidur kayu tua.

Dia menyimpulkan bahwa dia kemungkinan besar berada di Campbell Barony. Sebab, seingatnya, tidak ada lahan lain di dekatnya yang bisa memberikan suasana tenang dan damai.

“Karena kamu tampaknya kesulitan memahami situasinya, aku akan merangkumnya secara singkat untukmu.”

Sebelum dia bisa mengumpulkan pikirannya sepenuhnya, sebuah suara datang dari samping.

Pemilik suara itu adalah Dowd Campbell, pria yang sedang santai membaca buku dengan kaki terentang.

“Kami telah menyelesaikan penaklukan dengan bersih dan semua anggota lainnya telah dibubarkan. Tidak ada korban jiwa dan Margrave Kendride telah kembali ke wilayahnya.”

Dia berbicara dengan nada tenang bahkan tanpa mengalihkan pandangannya ke arah Gideon.

“Karena Margrave tampaknya sangat menderita dalam penaklukan ini, aku memutuskan untuk mengunjungi Utara pada Mudik Ziarah berikutnya. kamu tidak keberatan, kan, Yang Mulia?”

“…”

Tidak mungkin dia punya.

Fakta bahwa insiden itu berakhir tanpa bencana besar sudah lebih dari cukup baginya.

Gideon menatap dadanya.

Ingatan terakhirnya adalah Fragmen Iblis yang terbang ke arahnya dan menempel di sana.

“Fragmen Iblis telah berhasil digabungkan dengan Eleanor. Ini yang kedua sekarang.”

“…!”

Gideon melebarkan matanya saat dia tiba-tiba berdiri.

“Apa yang dilakukannya padaku—”

“Jika kita mencegah benda itu menyatu dengannya, itu sama saja dengan menutup mata terhadap kondisinya. Tapi, aku berasumsi kamu mengetahuinya, bukan?”

Pupil mata Gideon bergetar.

“Bahkan jika Fragmen tersebut melekat pada orang yang berbeda, pada akhirnya, mereka akan berkumpul pada seseorang dengan 'kompatibilitas' tertinggi. Dari semua Kapal humanoid, Inkuisisi Sesat menyatakan bahwa dia memiliki kompatibilitas tertinggi dalam sejarah, bukan?”

"…kamu."

Suaranya bergetar.

"Bagaimana bisa-?"

“aku tahu bahwa Istana Kekaisaran menjaga agar informasi semacam itu tidak menyebar. aku juga tahu mereka menggunakannya sebagai pengaruh untuk membuat kamu bekerja keras.”

Diiringi suara membalik halaman, Dowd terus berbicara dengan nada datar.

Meskipun ini bukanlah topik yang harus diangkat dengan sikap acuh tak acuh.

“Dan aku juga tahu apa yang telah kamu lakukan untuk melindungi Eleanor.”

Alasan mengapa ia mencoba memberantas kegilaan rumah tangganya adalah demi putrinya.

Setelah mendengarkan sampai titik ini, Gideon bahkan tidak tahu pertanyaan apa yang harus ditanyakan dan hanya bisa membiarkan tangannya gemetar sambil tetap diam.

Ini semua karena kata-kata yang keluar dari mulut pria ini adalah mimpi buruk yang menghantuinya seumur hidupnya.

“Kesampingkan hal itu, izinkan aku mengucapkan selamat kepada kamu karena berhasil menghilangkan Fragmen Iblis 'tanpa membunuh' orang itu, meskipun itu telah dimasukkan ke dalam diri kamu. Bukankah itu yang selama ini kamu teliti?”

Bahkan 'tujuannya' pun terungkap.

Dengan sikap acuh tak acuh yang sama.

Kata-kata pria itu mengalir dengan lancar, seolah-olah dia sedang mendiskusikan cuaca.

“Jadi, sebagai seseorang yang dengan santai mengungkapkan informasi yang hanya diketahui oleh kamu, aku sarankan kamu mendengarkan lamaran aku.”

Dowd menguap, menutup bukunya dengan bunyi gedebuk.

“aku akan memberikan kerja sama penuh aku untuk melindungi Eleanor. Lebih tepatnya, aku akan mencegah 'bencana' yang pasti akan menimpanya.”

“…”

“Namun, aku lebih suka jika kamu sepenuhnya menyerahkan metode ini kepada aku.”

“…”

“Kepercayaan…kurang lebih sudah terjalin di antara kita, bukan? Kamu tahu bahwa satu-satunya niatku adalah membantu kalian berdua, setidaknya.”

Jika dia berniat melakukan sesuatu yang jahat, dia mungkin sudah melakukannya puluhan kali.

Itulah yang ingin dia nyatakan.

Mendengar hal itu, Gideon menanggapinya dengan susah payah.

“…Apakah menempelkan dua Fragmen pada anak itu juga merupakan bagian dari rencanamu?”

Dia sulit mempercayainya, tapi setiap kata yang diucapkan pria ini sejauh ini memang benar adanya.

Adapun bagaimana dia bisa mengetahui hal-hal seperti itu, itu tidak masalah. Pria ini bukan tipe orang yang memberikan penjelasan secara cuma-cuma. Dengan kata lain, tidak ada cara bagi Gideon untuk mengetahui hal itu saat ini.

Namun, dia masih merasa perlu untuk setidaknya memahami alasan dibalik tindakannya.

“Kamu sudah tahu apa yang akan terjadi jika ketiga Fragmen itu—”

“Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, pertemuan tiga Fragmen ke Eleanor adalah suatu keniscayaan. Namun, ceritanya akan berbeda jika aku 'terlibat' dalam keseluruhan proses.”

"…Apa?"

“aku mencoba mengatakan bahwa aku tidak akan membiarkan kamu mengalami apa yang telah kamu alami di masa lalu. Berusaha sekuat tenaga untuk membuat Fragmen itu 'berhenti' padamu juga merupakan bagian dari proses itu.”

Dengan kata-kata itu, sebuah adegan muncul di benak Gideon.

Musim panas. Perpustakaan. Hari dimana jangkrik berdengung dengan berisik.

Suatu hari itu membalikkan seluruh hidupnya.

Di tangannya, pedang panjang berlumuran darah. Di lantai, ada mayat.

“…”

'Pria ini…'

'Bahkan tahu tentang itu?'

'Berapa banyak yang dia ketahui? Seberapa jauh dia berencana? Seberapa jauh perkiraannya?'

Gideon terdiam saat dia melihat Dowd melakukan peregangan.

“Ah, Dowd. Kamu adalah dia—”

Saat dia memikirkan pemikiran seperti itu, seseorang masuk ke dalam ruangan.

Itu adalah Eleanor.

Tatapannya tertuju pada Gideon, yang kini sedang duduk di tempat tidur.

“…”

“…”

Dalam diam, tatapan Eleanor tertuju padanya sebelum dengan cepat berbalik.

“…Pusaka yang kamu minta dari Chester County telah tiba. Mereka bilang ada kereta yang menunggumu.”

“Oke, aku akan segera keluar. Artefak Kelas Menengah juga datang, kan?”

“Mm. aku bahkan sudah mengkonfirmasi sertifikatnya.”

Hanya dengan kata-kata itu, Eleanor dengan cepat berbalik dan meninggalkan ruangan.

Meskipun bagi orang lain, mereka mungkin tampak seperti masih mengabaikan keberadaan satu sama lain…

“…”

Bagi orang yang dimaksud, Gideon, dia merasakan guncangan yang mirip seperti dipukul di bagian belakang kepalanya.

Daripada permusuhan dan kebencian yang selalu muncul di mata anak itu…

Meski sangat kecil, dia merasakan 'emosi berbeda' tercampur di dalamnya.

Gadis yang menganggapnya sebagai musuh seumur hidupnya sejak hari itu…

Sekarang mulai melihatnya secara berbeda, meski hanya sedikit.

“…Aku juga tahu kalau kamu memperlakukan dia seolah-olah dia tidak ada karena kesalahanmu, tapi…”

Dowd, yang hendak pergi mengikuti Eleanor, tersenyum pahit.

“Siapa tahu, mungkin masalah kamu lebih mudah diselesaikan daripada yang kamu kira.”

Bahkan ketika dia kehilangan rasionalitasnya di tengah kegilaannya.

Bahkan dalam situasi di mana Fragmen Iblis melemahkan akal sehatnya dan memanipulasi pikirannya.

Dia adalah satu-satunya orang yang dia benar-benar tidak ingin menyakitinya.

Bahkan setelah Dowd pergi, setelah mengucapkan kalimat yang begitu berarti…

Gideon hanya duduk diam di sana, merenungkan tatapan yang baru saja diberikan Eleanor padanya.

“…Itu memakan waktu lama…”

Aku terhuyung-huyung ke kamarku dan ambruk ke tempat tidurku.

Tidak serius, bukankah ini seharusnya liburan? Tapi aku bahkan tidak sempat istirahat? Halo? Omong kosong apa ini?

“…”

Namun, aku masih memiliki hal-hal yang perlu aku periksa.

aku berbaring di tempat tidur dan membuka jendela sistem.

Aku mengamatinya dan menganggukkan kepalaku.

Artefak yang aku terima dikirim ke asrama aku di Elefante bersama dengan pusaka.

Bagaimanapun juga, itu adalah artefak yang sebagian besar digunakan untuk 'pelatihan'. Begitu aku tiba, aku berencana untuk membongkarnya dan segera mulai menggunakannya.

Dan, yang lebih penting…

Aku tersenyum pahit dan menutup jendela sistem.

Ya, tentu saja aku meminta ini, tetapi melihat tulisannya seperti ini meninggalkan rasa pahit di mulut aku.

“…”

Aku menyapukan tanganku pada Segel Jatuh yang menggeliat di dadaku seolah-olah itu hidup.

Seiring berjalannya waktu, sensasi ini perlahan menjadi lebih kuat.

Fenomena ini dimulai setelah aku memanggil benda ini ke 'tubuhku' saat berduel di depan Paus.

Dan sekarang, setelah membuat kesepakatan dengan Iblis Abu-abu, hal itu menjadi lebih jelas.

Seperti yang disebutkan di jendela pesan, hal ini perlahan-lahan akan mengubahku menjadi 'sesuatu yang tidak manusiawi'.

Karena kemajuannya akan menjadi lebih cepat saat aku membentuk hubungan yang lebih intim dengan Iblis, kecepatannya mungkin akan semakin meningkat saat aku menaklukkan lebih banyak Kapal Iblis.

'…Sekarang selesai atau mati.'

Jika aku punya pilihan, aku tidak akan pernah berpikir untuk melakukan ini.

Karena ini secara inheren ditetapkan sebagai salah satu ‘pertaruhan’ paling ekstrem yang bisa dilakukan seseorang dalam pandangan dunia Sera.

Kesepakatan dengan Iblis. Terlepas dari Iblis spesifiknya, jika seseorang terlibat dengan mereka, biasanya hal itu akan berakhir dengan akhir yang tidak menyenangkan.

Jika aku tidak bisa 'menyelesaikan' Segel ini pada waktu yang wajar, aku akan berubah menjadi sesuatu yang lebih baik mati.

'Untungnya, kematianku belum terjadi.'

aku sudah menyusun rencana asuransi dalam pikiran aku.

Memang sulit, tapi itu pasti mungkin. Sebuah metode untuk menjaga kemanusiaanku dan ‘bertahan hidup’ tanpa efek samping apa pun.

Asuransi inilah yang menjadi alasan mengapa aku terus melakukan hal semacam ini.

"…Mendesah."

Tentu saja, untuk mencapai itu, aku harus menempuh jalan yang sulit sambil berusaha sekuat tenaga sekali lagi, tapi…

Sambil menghela nafas, aku bangkit dari tempat dudukku.

Risiko yang aku ambil sangat besar, namun dampak yang dihasilkan sungguh mencengangkan.

'Dengan ini, perkembangan pada Bab 3.'

Jika Bab 1 dan 2 berfokus pada penaklukan bos tunggal yang kuat, Bab 3 lebih berfokus pada mengatasi 'krisis' yang terjadi secara bersamaan.

Dengan kata lain, alih-alih menghadapi satu musuh yang tangguh, aku harus menghadapi banyak musuh yang kurang kuat.

Dan dalam situasi seperti ini, jika 'Pembatasan Melepaskan Segel Jatuh' ini memiliki kekuatan yang aku pikirkan…

Maka tidak diragukan lagi ia akan menghasilkan efisiensi yang mengerikan.

Awalnya, itu bukanlah skill yang bisa digunakan pemain. Maksudku, sudah jelas bahwa membawa skill seperti itu akan membuat penaklukan menjadi terlalu mudah.

“…”

Selain itu, aku punya alasan untuk mendapatkan kemampuan yang kuat ini meskipun aku harus mengambil risiko seperti itu.

'Ya, aku sebenarnya bukan orang yang suka diseret oleh para bajingan itu.'

aku telah merenungkan hal ini sejak aku berhasil menyelesaikan pertarungan bos dengan Valkasus.

Saat aku melanjutkan skenario utama, ada kemungkinan besar bahwa variabel tak terduga akan muncul, seperti di Bab 2 ketika Nabi ikut campur sesukanya.

Ini adalah konter yang telah aku persiapkan untuk acara seperti itu.

Lagi pula, kemungkinan besar Nabi tidak menyangka aku telah mempersiapkan 'hal semacam ini'.

Oleh karena itu, ini akan menjadi respon yang sangat tepat terhadap rencana jahat wanita jalang itu.

Dengan pemikiran seperti itu, aku kemudian melihat ke jendela berikutnya yang muncul.

aku mengamati jendela-jendela yang terus muncul.

Pesan yang perlu diperhatikan secara khusus adalah kalimat terakhir.

Karena berkedip seolah-olah ada sesuatu yang lain, jadi aku mengetuknya untuk memeriksa lebih lanjut.

Ini dia, sayang!.

aku telah menderita selama ini hanya karena satu hal ini. Itu adalah persyaratan yang sangat penting.

Tapi kenapa diberi label #1?

Apakah ada yang lain?

“…”

Tidak, tunggu.

Tunggu.

Apa yang baru saja kubaca?

“…Apa yang kamu lakukan selama istirahat hingga berada dalam kondisi seperti itu? Kamu terlihat seperti mayat berjalan.”

“aku mendapatkan pengakuan dari Margrave Utara, memperbaiki hubungan keluarga yang tegang antara Duke dan putrinya, dan selain itu, mereka berencana untuk menganugerahkan Viscounty kepada aku.”

“…”

“Juga, rupanya, Lady Tristan sedang membuatkan cincin pertunangan untukku.”

Ekspresi wajah Kepala Sekolah Atalante sepertinya mengatakan, 'Aku sudah bilang padamu untuk istirahat, tapi apa yang telah kamu lakukan selama kamu pergi?'

Ya, aku tahu, kan?

Satu-satunya hikmahnya adalah berkat berbagai hal yang terjadi, dilema memilih antara Eleanor dan Iliya sepertinya telah hilang.

Sejujurnya, pihak mana pun yang aku pilih hanya akan membawa hasil yang buruk. Namun, karena kejadian yang terjadi dengan Gideon, aku akhirnya memilih untuk melakukan 'pertukaran' dengan Margrave Kendride terlebih dahulu.

“…Pertama, aku akan berbagi beberapa isu yang telah aku dengar.”

Kepala Sekolah menghela nafas saat dia berbicara.

“Tiba-tiba melompat dari status pelajar menjadi gelar bangsawan Viscount adalah hal yang cukup signifikan. Bagaimanapun, fakultas harus memperlakukan kamu secara berbeda mulai sekarang.”

"…Tunggu sebentar. Bolehkah mengakui hal seperti itu dengan mudah?

Ketika Eleanor baru saja bertindak sesuai keinginannya dan melemparkan tanah ke arahku, kupikir menghadapi semua itu akan sangat merepotkan. Namun, mendengar penjelasan Atalente, sepertinya semuanya sudah terselesaikan.

Apakah dia diizinkan untuk secara sewenang-wenang memutuskan suksesi suatu wilayah di Kekaisaran?

“Pertama, semua lahan di dekat wilayah Baron Campbell dianggap paling terpencil bahkan di antara lahan terpencil. Sejujurnya, kemungkinan besar Istana Kekaisaran tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi dengan tanah tersebut.”

“…”

Oke, yang itu agak kasar.

Tanah kami bukanlah tanah terkutuk, tahu?

“Tidak ada sumber daya khusus, tidak ada karakteristik yang menonjol, dan ini juga bukan tempat yang teduh. Bukankah itu juga sebabnya kamu sepertinya tidak tertarik mengelola wilayah ini?

“…”

Benar…

Sejujurnya, bagi aku, mendapatkan wilayah lebih berarti mendapatkan izin masuk ke Penaklukan Dungeon dan Eksplorasi Artefak. aku dengan santai menyerahkan aspek manajemen kepada ayah aku sebelum melarikan diri ke akademi.

Mungkin aku akan berkunjung sesekali selama liburan untuk memeriksanya.

“Dan kedua…”

Atalante mendorong kacamata berlensanya ke atas sebelum melanjutkan.

“Semua ini mungkin terjadi karena itu kamu.”

"Hah?"

“Entah itu Aliansi Suku, Tanah Suci, atau Istana Kekaisaran, kamu adalah orang yang tepat bagi mereka semua. aku harap kamu tidak lupa betapa flamboyannya kamu membuat nama kamu terkenal di depan Paus, bukan?”

“…”

“Karena Pengadilan Kekaisaran tidak ingin berdebat dengan sumber daya yang begitu berharga mengenai hal seperti ini, mereka sama sekali tidak akan menghalangi kamu. Jika mereka melakukannya, Tanah Suci atau Aliansi Suku akan menganggap ini adalah kesempatan mereka untuk memenangkan hatimu di negara mereka masing-masing.”

Hah, Itu… sebenarnya masuk akal…

Tapi aku tidak tahu kalau aku adalah orang yang suka kentang panas.

Namun, ada satu hal yang membuatku penasaran…

“…Kenapa kamu terlihat sangat tidak senang sejak beberapa waktu yang lalu?”

“Karena semua yang aku katakan ada hubungannya, Dowd.”

Atalante mengobrak-abrik mejanya sebelum mengeluarkan dokumen.

“Ketika prestasi seorang siswa diakui hingga menjadi Viscount selama pendaftaran mereka, kami tidak punya pilihan selain membuat mereka melewatkan satu nilai. Sederhananya, sulit bagi kami untuk terus memperlakukan kamu sebagai mahasiswa baru.”

“…Tapi, aku tidak melakukan apapun…”

“Itulah adanya. Lagi pula, ada hal-hal yang tidak bisa kita minta dari mahasiswa baru.”

Saat aku mendengarkan Atalante, aku menerima dokumen tersebut dan membacanya.

Isinya peraturan yang harus diikuti ketika mahasiswa baru dipromosikan menjadi mahasiswa tahun kedua.

“…”

Dan begitu aku melihat ini, wajahku langsung menegang.

“Menjadi siswa tahun kedua memungkinkan kamu untuk berpartisipasi dalam berbagai acara dan aktivitas baik di dalam maupun di luar akademi. Diantaranya ada pertukaran dengan akademi lain. Karena itu, nampaknya para penguasa benua sangat menantikanmu memasuki tahun kedua.”

aku memeriksa item terakhir pada dokumen itu.

Undangan. Menuju Bengkel Perjuangan. Dalam satu minggu.

“…Juga, di antara mereka, tampaknya Aliansi Suku, khususnya, sangat tertarik padamu.”

aku juga tahu tentang acara ini.

Acara 'Pertukaran Pelajar Akademi'.

Bagaimanapun, ini tidak lain adalah pendahuluan dari awal Bab 3.

---

Kamu bisa menilai/meninjau seri ini Di Sini.

Ilustrasi perselisihan kami – discord.gg/genesistls