༺ Dering (2) ༻

“…”

“…”

Atalante dan aku saling berhadapan tanpa sepatah kata pun.

Tatapan yang kami tukarkan mengandung rasa kasihan yang mendalam terhadap satu sama lain.

Tentu saja, secara kasar aku mengerti mengapa dia menatapku seperti ini.

“Sepertinya aku terlihat kuyu, ya?”

“…Kamu sendiri sepertinya menyadarinya.”

“Kamu mengatakan itu, tapi kamu sendiri tidak lebih baik, Kepala Sekolah.”

“…”

Yah, dalam kasusku, itu wajar karena aku menggunakan seluruh fokus dan upayaku untuk menghindari Eleanor akhir-akhir ini.

Namun, aku tidak pernah menyangka akan melihat Atalante dalam kondisi setengah mati.

“…Bagaimanapun, ini adalah hasil permintaanmu. Itu adalah daftar siswa yang dipilih untuk acara Pertukaran Pelajar.”

Cara tes seleksinya cukup sederhana.

Mereka memilih siswa berdasarkan 'prestasi unggul' mereka dibandingkan pesaingnya.

Dari kemampuan kerajinan mereka yang luar biasa, kemampuan tempur, akal; Semuanya baik-baik saja, asalkan individu yang dipilih memiliki kemampuan luar biasa. Itu adalah metode yang cukup adil untuk membuka pintu peluang bagi semua orang.

Tentu saja, seperti halnya semua hal di dunia ini, beberapa orang diperlakukan 'lebih adil' dibandingkan yang lain.

aku melihat sekilas daftar siswa yang diberikan Atalente kepada aku.

Semua nama orang yang aku 'rekomendasikan' ada di sana.

Iliya, Yuria, Lucia, Talion.

'Acara Pertukaran Pelajar berlangsung total sepuluh hari…'

Begitu sampai di Forge of Struggle, kami akan sibuk berlarian kemana-mana, jadi tidak akan ada waktu dimana kami semua akan berkumpul dalam satu kelompok. Namun, individu-individu tertentu tetap harus ditempatkan pada ‘posisi’ masing-masing.

Dan hal ini terutama berlaku bagi orang-orang yang kehadirannya sangat penting untuk mengatasi bab ini.

“…Kamu bahkan berhasil memasukkan Riru ke dalam daftar?”

Saat aku berbicara dengan Atalante, dia menanggapi dengan senyuman hantu, seolah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya.

Hampir seolah-olah alasan utama dia berakhir dalam kondisinya saat ini adalah karena hal itu.

“…Itu adalah mimpi buruk diplomatik.”

Atalante menyeka wajahnya saat dia berbicara.

“Kamu kira-kira tahu tentang situasi Tribal Alliance, kan?”

“…Mereka mengatakan bahwa mereka baru saja melakukan pergantian rezim melalui kudeta, kan?”

“Agak berlebihan jika menyebutnya sebagai kudeta. Bagaimanapun, ini adalah kejadian biasa di negara mereka.”

Sesuai dengan istilah 'Aliansi', Aliansi Suku pada dasarnya adalah sebuah republik yang dipimpin oleh kumpulan Panglima Perang dari berbagai suku kuat.

Di antara Panglima Perang, yang paling berkuasa akan memerintah sebagai Kepala Suku dan ini diputuskan melalui duel antar kandidat yang dipilih melalui pemungutan suara.

“…Bolehkah negara dengan kekuatan seperti itu memutuskan politiknya dengan duel?”

“Itu tradisi mereka, jadi mau bagaimana lagi. Lagipula, mereka lebih berpikiran tertutup dan keras kepala dibandingkan kelompok lain di seluruh benua.”

Atalante terkekeh saat dia menjawab.

Tentu saja, fakta bahwa negara mereka masih berkembang adalah karena tidak peduli Panglima Perang mana yang terpilih sebagai Kepala Suku, mereka semua adalah individu yang cakap dan mampu melakukan apa yang mereka inginkan. Namun…

“…”

Kali ini merupakan pengecualian.

Kepala Suku saat ini adalah seseorang yang akan membuat kekacauan di seluruh benua kecuali dia dengan cepat 'diseret'.

“Setelah mengalahkan Kepala Suku sebelumnya Kasa Garda, Alan Ba-Thor, Panglima Perang Serigala Hitam, dilantik sebagai Kepala Suku baru.”

Atalante, yang menyebut nama seperti itu, menghela nafas panjang.

Reaksinya sepertinya menyiratkan bahwa mengingat namanya saja sudah sangat melelahkan.

“…Kudengar dia awalnya adalah pria yang penurut dan perhatian, tapi akhir-akhir ini, dia sepertinya telah berubah total. aku harus memanfaatkan semua koneksi yang dapat aku temukan untuk dapat mengirim Riru Garda sebagai siswa pertukaran.”

“…Kamu pasti mengalami kesulitan.”

aku bersikap tulus. Sejujurnya, jika bukan karena Atalante, hampir mustahil untuk meyakinkan orang itu seperti dirinya yang 'sekarang'.

Memotong tiga anggota tubuh Kasa Garda, 'menuduh palsu' Riru Garda dan mengusirnya dari Aliansi Suku bersama Kasa, dan bahkan memusnahkan seluruh klannya.

Semua peristiwa itu terjadi karena dia.

“…”

Lebih tepatnya, itu karena 'orang di belakang layar' yang memanipulasinya.

Seperti yang Atalante sebutkan, Alan yang aku kenal dari game aslinya bukanlah seseorang yang akan melakukan hal seperti itu.

Alasan kenapa dia melakukan ini adalah karena dia terlibat dengan para Penyembah Iblis sialan itu.

“Kesampingkan hal itu, bagaimana kabarmu?”

Atalane menghela nafas.

“Kau bilang padaku, Nona Tristan sedang menyiapkan cincin, kan—”

Setelah melihatku berkeringat dingin, Kepala Sekolah langsung menutup mulutnya.

“…Apakah kamu yakin tidak membutuhkan bantuan apa pun? Alasan kenapa aku tidak melakukan apa pun adalah karena kamu menolak bantuanku…”

“Jika ada, kamu membantuku akan menjadi kontraproduktif.”

Tidak mungkin dia bisa membantu.

Bagaimana dia bisa mencegah Eleanor memberikan cincin itu padaku tanpa membuatnya kesal dan mengamuk?

“aku dengar kamu menghindari Lady Tristan akhir-akhir ini, tapi masalahnya tidak akan terselesaikan hanya dengan—”

“—Aku tahu lebih baik dari siapa pun bahwa hal itu tidak akan terjadi.”

Untuk saat ini, aku tahu pasti bahwa aku harus menyelesaikannya bagaimanapun caranya, tapi…

Situasiku saat ini tidak berbeda dengan keputusasaan.

Sampai pada titik di mana bahkan skill dengan nama yang sama tidak dapat membantuku dalam kasus ini.

1. Jika aku menerima cincin pertunangan? → Begitu Yuria, yang menyatu dengan Iblis Putih, menyadarinya, kemungkinan besar aku akan mati di tempat.

2. Jika aku tidak menerima cincin pertunangan? → Ada kemungkinan besar Eleanor akan mengamuk. Dan seperti yang diduga, kemungkinan kematianku akan meroket.

Apa pun yang terjadi, itu berarti kematianku.

Dan alasan aku melarikan diri akhir-akhir ini adalah karena aku tidak dapat memikirkan solusinya tidak peduli seberapa keras aku berusaha.

'…Ini juga merupakan masalah karena dia telah menyatu dengan dua Fragmen.'

Perbedaan antara Wadah Iblis yang memiliki dua Fragmen, bukan satu, seperti perbedaan antara langit dan bumi.

Dengan satu Fragmen, yang mereka lakukan hanyalah mengamuk dan menampakkan diri hanya dalam keadaan darurat.

Tapi dari dua Fragmen dan seterusnya… 'Hubungan tak terucapkan' antara Iblis dan Vessel mereka menjadi lebih kuat.

Intinya, Eleanor bisa secara bertahap melakukan kontak dengan 'kehendak' Iblis Abu-abu, meski lemah.

Dan bahkan aku tidak tahu tindakan apa yang akan dia ambil dan bagaimana dia akan melakukannya.

'…Tapi dia selalu baik padaku.'

Meskipun Iblis Abu-abu selalu menunjukkan dukungannya padaku…

Jika aku sepenuhnya menolaknya…

Atau jika aku melangkah lebih jauh dan 'menyelingkuhinya', maka, ya…

Bahkan aku tidak begitu tahu apakah dia akan memaafkanku, paham?

“…Untuk saat ini, aku hanya butuh waktu. Jika aku memikirkannya selama beberapa hari, aku yakin metode yang bagus akan datang—”

“…”

'Apaan?'

Eleanor menatap dirinya sendiri dengan mata tajam saat dia memeriksa penampilannya.

Dia telah dengan cermat menghiasi dirinya hingga mencapai tingkat kesempurnaan.

Dia telah diperiksa beberapa kali oleh Beatrix, menghabiskan hampir sepanjang hari merawat dirinya untuk mencapai penampilan seperti itu, dan bahkan menghabiskan seluruh kekayaannya untuk dirinya dan 'tanda janji' pria itu, yang dibuat oleh desainer paling terkenal di Kagenoff. Lembaga.

Setelah memastikan persiapannya sempurna, dia dengan percaya diri masuk ke asrama.

“Ya ampun, Presiden~? Apa yang membawamu ke asrama mahasiswa baru~?”

“aku datang untuk menemui seseorang, Dame Ophelia.”

Saat Eleanor berbicara dengan suara penuh tekad, Dame Ophelia memiringkan kepalanya.

“Apakah itu Dowd lagi~? Karena dia tidak punya jadwal kelas hari ini, dia ada di asrama, tapi mungkin lebih baik tidak mengganggunya, tahu~?”

"Apakah ada alasan?"

“Tidak, sepertinya dia dalam kondisi yang sangat buruk hari ini~ Saat aku melihatnya tadi, dia terlihat sangat pucat dan berkeringat banyak~”

“…”

Memang benar, jika menyangkut pria itu, kecerdasannya selalu unggul dalam aspek-aspek tertentu dan sangat kurang dalam aspek-aspek lain; itu adalah perbedaan langit dan bumi.

Kali ini, tidak ada keraguan bahwa dia telah memperhatikan mengapa dia datang dan apa yang telah dia putuskan untuk lakukan.

“…Terima kasih, Nyonya Ophelia.”

Eleanor mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Tapi hari ini, aku harus bertemu dengannya.”

Tindakan selanjutnya jelas mencerminkan keinginan itu.

Setelah melangkah menuju kamar Dowd, seketika sampai di depan pintunya, Eleanor menarik napas dalam-dalam.

“…”

Jantungnya berdebar kencang. Seluruh tubuhnya terasa seperti terbakar.

Meskipun menunjukkan keunggulannya di sebagian besar bidang sejak dia bisa mengingat tindakan pertamanya, pada saat ini, ada kecemasan luar biasa yang tidak bisa dia tekan.

“…”

Dia mengangkat tangannya untuk mengetuk, tapi…

Keinginan yang telah membawanya sejauh ini nampaknya goyah, dan dia akhirnya menjadi ragu-ragu.

'A-Bagaimana jika…'

'Untuk alasan apa pun…'

'Dowd akhirnya menolak cincin ini…'

“…Aku tidak menginginkan itu.”

Suaranya yang berlinang air mata mengalir sekecil seutas benang.

Membayangkan skenario seperti itu saja sudah membuatnya merasa seperti ada lubang besar yang menembus hatinya. Hidungnya mulai terasa panas saat air mata mulai keluar dari matanya.

“…”

Dan karena dia memiliki pemikiran seperti itu…

Tangan yang dia angkat untuk mengetuk pintu membeku di tempatnya.

Dia ingin melarikan diri. Mungkin ini bisa menjadi katalisator yang akan menggoyahkan fondasi hubungan mereka.

Bukankah dia senang hanya dengan ini? Bukankah dia senang hanya melihatnya dari pinggir lapangan?

Bukankah ini hanya keserakahannya sendiri? Bukankah dia secara sepihak membebani dirinya?

Lagi pula, melihat bagaimana dia terus melarikan diri darinya, jelas sekali bahwa dia tidak puas dengan tindakannya.

Jadi…

Daripada melakukan sesuatu yang dia tidak suka…

Bukankah lebih baik, seperti sekarang, hanya….

Lanjutkan seperti ini kedepan—

(Apakah kamu puas dengan hal itu?)

Tubuhnya membeku.

Suara di kepalanya begitu jelas hingga membuat bulu kuduknya merinding.

Rasanya seperti 'energi berbahaya' yang terkurung di dalam hatinya kini telah naik hingga ke kepalanya.

Seolah-olah apa yang tadinya 'satu' tidak menjadi 'dua'.

Apakah itu suara batinnya sendiri? Atau apakah itu 'sesuatu yang lain' yang berbicara padanya? Dia tidak bisa mengatakannya dengan jelas.

Lagipula, dia belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya.

Namun, ada satu hal yang pasti.

Kalimat-kalimat itu memiliki aura yang membuatnya mustahil untuk menolak.

(Bahkan jika pria itu memeluk wanita lain, bisakah kamu menahannya?)

(Tidak, kan?)

(Maka kamu harus melakukannya.)

(Jadikan pria itu milikmu.)

(Dan jika dia tidak menjadi milikmu—)

Di saat yang sama suara itu bergema…

“…”

Eleanor mengetuk pintu seolah kesurupan.

Tok Tok Tok Tok.

“Aduh.”

“…”

Tidak ada tanggapan.

Sekali lagi, Tok Tok Tok Tok.

Menelan sampai kering, dia melanjutkan.

Dia mengetuk seolah-olah didorong oleh sesuatu, tapi dia masih gugup seperti sebelumnya.

“Aduh. Apakah kamu mendengarkan?"

Masih belum ada tanggapan.

Namun, Dame Ophelia bukanlah orang yang berbohong padanya. Dowd ada di dalam, tidak diragukan lagi.

“Aku sudah tahu kamu ada di dalam. Akan lebih bijaksana jika membuka pintu dengan patuh.”

“…”

“aku sudah bertanya kepada Dame Ophelia, pengawas asrama. Dia bilang kamu tidak memiliki jadwal kelas hari ini.”

“…”

Tetap tidak ada tanggapan.

Eleanor mengertakkan gigi.

"Bagus. Apakah kamu berencana untuk mengabaikanku sampai akhir?”

Karena dia sudah sampai sejauh ini, tidak ada jalan untuk kembali sekarang.

Dia mencengkeram pedang panjangnya.

“Kalau begitu aku akan membukanya dan masuk.”

Satu serangan.

Pintu asrama terbuka lebar.

Di dalam, Dowd duduk dengan ekspresi ketakutan.

“…Bukankah ini melanggar peraturan sekolah?”

“OSIS adalah orang yang menerapkan hukuman atas pelanggaran peraturan. Kebetulan, aku adalah Ketua OSIS saat ini.”

Eleanor menjawab dengan acuh tak acuh sambil menyarungkan pedang panjangnya di pinggangnya.

“aku datang karena ada yang ingin aku katakan. Bukankah akhir-akhir ini kamu menghindariku?”

“…”

“Kamu sudah melakukannya sekitar… Tiga puluh dua kali, kan?”

“…Kenapa kamu menghitung semuanya?”

'Mengapa kamu berpikir?'

Waktunya, hatinya, dan tubuhnya tidak ada bedanya dengan digadaikan kepada pria ini.

Setiap momen yang dia habiskan bersamanya adalah kenangan berharga yang tidak bisa dia buang sembarangan.

“…”

Dia perlahan mengeluarkan cincin dari pakaiannya.

“aku yakin kamu tahu mengapa aku datang jauh-jauh ke sini.”

Selangkah demi selangkah, dia mendekatinya.

Dia nyaris tidak bisa menahan gemetar di seluruh tubuhnya. Pernahkah dia merasa takut terhadap sesuatu sepanjang hidupnya?

“aku bertanya kepada kamu, Dowd Campbell.”

Sambil mencoba menenangkan tenggorokannya yang terus-menerus tercekat, dia terus berbicara.

"Maukah kamu menikah denganku?"

“…”

Dengan itu…

Dadu telah dilemparkan.

Tidak pantas baginya, Eleanor menundukkan kepalanya dan menutup matanya rapat-rapat.

Lagi pula, dia tidak sanggup menatap langsung ke pria ini.

Keheningan terus berlanjut.

Itu membentang terus menerus.

“Eleanor.”

Keheningan yang terasa seperti akan bertahan selamanya pun pecah.

Dan akhirnya, Dowd perlahan mulai berbicara.

“Sepertinya ini tidak benar.”

-…

Rasa dingin menyelimuti hatinya.

“Bagaimana bisa kamu tiba-tiba memberikan sesuatu seperti ini kepadaku tanpa mengatakan apapun sebelumnya?”

“…”

Hatinya terkoyak.

Hanya dengan satu kalimat itu…

Seolah-olah itu pecah menjadi ribuan keping.

Kakinya goyah karena dia bahkan tidak bisa berdiri dengan benar. Tenggorokannya tercekat. Air mata menggenang di matanya.

“Setidaknya kamu harus memberiku kesempatan untuk memilih, kan?”

"AKU AKU AKU-"

Dia bahkan tidak tahu harus berkata apa.

Kepalanya berputar.

'Itu menyakitkan.'

Itu sangat menyakitinya hingga dia merasa seperti sedang sekarat. Dia tidak bisa bernapas.

Dadanya sangat sakit.

“…”

Bahkan di tengah sensasi seluruh tubuhnya terkoyak, kalimat yang baru saja dia dengar menusuk pikirannya.

Pilihan? Pilihan apa?

Wanita yang berbeda selain dia?

(Dan jika dia tidak menjadi milikmu—)

Suara itu bergema di benaknya.

Itu adalah suara yang baru saja dia dengar.

Namun, suaranya terdengar jauh lebih keras dari sebelumnya.

Itu sampai pada titik di mana kesadarannya seakan meninggalkan tubuhnya. Itu begitu kuat hingga rasanya rasionalitasnya dilahap seluruhnya dalam pikirannya.

Jika dia benar-benar menyerah pada kata-kata seperti itu, jika pria ini tidak menjadi miliknya, maka dia lebih memilih—

“Ukurannya tidak pas.”

“…?”

Eleanor membuka matanya lebar-lebar.

'Pria ini…'

'Apa yang baru saja dia katakan?'

"Melihat? Lihat itu. Sulit untuk memakainya.”

Saat dia buru-buru mengangkat kepalanya untuk memeriksa Dowd, di sanalah dia, berusaha keras untuk memasangkan cincin ke jarinya.

“Bukankah biasanya kita harus pergi dan memilih hal seperti ini bersama-sama? Mengapa kamu membuatnya setelah hanya melakukan tes mata sederhana?”

“…”

Mulutnya terbuka lebar.

Dia masih tidak tahu harus berkata apa.

Namun, sikap diamnya memiliki arti yang sangat berbeda dari sebelumnya.

“Ayo kita pergi bersama suatu saat nanti, Eleanor.”

Dowd tersenyum cerah.

“Hal sepenting ini awalnya dipilih bersama oleh calon pasangan suami istri.”

“…”

Ah.

Pria ini.

Apakah ini nyata?

“…Aduh.”

Dia menampar Dowd.

Dengan 'Keuk', Dowd berguling-guling di lantai, tapi bukannya meminta maaf, dia malah tersipu sambil terengah-engah.

“J-Jangan menggodaku!”

“…”

“A-K-Kali ini… Kamu… B-Benarkah… I-Ini nyata, kan–?!”

Saat dia mengucapkan kata-kata terakhir, dia meraih Dowd, yang sedang menggeliat di lantai, dan praktis mengayunkannya di udara.

Dan saat melakukan itu, wajah Eleanor dipenuhi dengan 'tawa yang benar-benar cerah' untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

Bukan ekspresi samar dan halus yang terkadang keluar.

Dia merasakan tingkat kegembiraan yang sepertinya bisa mengubah seluruh hidupnya.

“Kalau begitu, ayo pergi! Ayo pergi sekarang juga! Aku akan pergi kemanapun kamu bilang! Katakan saja!"

“…E-Eleanor, tolong beritahu g–, jika ini terus berlanjut, aku akan—”

“Aku juga akan memberi tahu semua orang di rumah! I-Ada banyak hal yang harus diurus jadi sampai jumpa lagi!”

Dengan itu, dia melemparkan Dowd kembali ke sudut kamarnya.

Memang ada banyak hal yang harus diurus.

Senyuman yang tidak bisa dia sembunyikan terus terbentuk di bibirnya.

“Ya ampun, Eleanor~ Apakah kamu keluar—?”

Sampai-sampai Dame Ophelila, yang berada di pintu masuk, begitu tercengang hingga rahangnya ternganga.

“E-Eleanor? Uh, K-Kenapa wajahmu seperti itu? Apa terjadi sesuatu~?”

“Dame Ophelia, dunia ini sungguh indah.”

“…”

“Hidup ini layak untuk dijalani!”

Setelah hanya menyampaikan kata-kata seperti itu, Eleanor berlari keluar asrama dengan kecepatan luar biasa.

'Memang benar, hidup ini layak untuk dijalani.'

'Tidak kusangka seseorang bisa sebahagia ini!'

“…Apakah dia akhirnya menjadi gila?”

Dia sangat senang hingga akhirnya mengabaikan gumaman yang datang dari belakangnya.

Saat keringat dingin mengucur, aku menatap ke jendela di depanku.

Dowd Campbell.

Secara ajaib berhasil kembali hidup pada titik di mana hanya tersisa 3 detik sebelum kematian.

Karena sistem menyebutnya 'tindakan yang benar', aku sudah lama memikirkan omong kosong macam apa itu.

Pada akhirnya, sepertinya tindakan terakhirku adalah yang benar.

Jika aku tidak menerima cincin itu sekarang, aku pasti sudah mati saat itu juga.

Itu adalah kejadian yang tiba-tiba, tapi entah bagaimana aku berhasil mengatasinya…!

“…”

Namun, bukan berarti aku bisa tenang.

Mengapa kamu bertanya?

Dowd Campbell

Masa pakai yang tersisa diperpanjang dari 3 detik menjadi 12 jam.

“…”

'Ya, sederhananya, aku kacau.'

---

Kamu bisa menilai/meninjau seri ini Di Sini.

Ilustrasi perselisihan kami – discord.gg/genesistls