Usami Hikari dan Klub Surat Kabar…? 3

(…Dia melarikan diri. Tapi begitu…dia ingin menarikku keluar…)

'aku pikir aku sudah cukup memahami niat Tachibana', pikir Sakuto.

Dia menggunakan saudara perempuan Usami sebagai umpan, berharap dia akan melakukan sesuatu untuk menyelamatkan Klub Surat Kabar yang hampir mati.

Namun, meskipun dia mengatakan dia menginginkan kerja samanya, Chikage telah menyatakan dia akan mengaudit sendirian kali ini.

Di sisi lain, Hikari secara teknis adalah anggota Klub Surat Kabar, tapi dia tidak memiliki motivasi apapun.

(Sebaliknya, yang lebih penting sekarang adalah bagaimana menghadapi Hikari dan Chikage… Intinya, ini tentang tanah…)

Intinya, jika keadaan Klub Surat Kabar saat ini bisa diubah, maka mungkin saja Hikari, yang merupakan anggotanya, juga bisa berubah.

Mungkin itulah yang dimaksud Tachibana.

(Ganti Hikari? Menurutku dia baik-baik saja…)

Hikari bersekolah dengan ceria, dan selain dikejar-kejar oleh Higashino Wakana dari Klub Surat Kabar, dia sepertinya tidak memiliki masalah khusus.

Sebagai seseorang yang tidak ada hubungannya dengan audit dan Klub Surat Kabar, sepertinya dia tidak perlu ikut campur——

(——Tunggu, tunggu… kali ini, ini bukan tentang Hikari dan lebih banyak tentang…)

Pada saat itu, Sakuto mulai memahami dengan cepat.

Klub Surat Kabar bermasalah yang mungkin akan dibubarkan.

Jika Chikage, sebagai anjing Departemen Bimbingan Mahasiswa, dikirim dan menjalankan tugasnya secara aktif dan setia——

(Tanggung jawab untuk membubarkan Klub Surat Kabar mungkin berada di pundak Chikage…!? Itu sama sekali tidak adil baginya!)

Sakuto buru-buru berbalik menuju gedung sekolah, tapi Tachibana sudah tidak terlihat.

“—Ada apa, Sakuto-kun?”

Karena terkejut, dia menoleh ke arah suara itu dan menemukan Chikage sedang menatapnya dengan prihatin.

***

Sekarang istirahat makan siang.

Hikari pergi lagi hari ini. Sakuto sedang duduk di bangku di halaman bersama Chikage dan makan siang, tapi dia tidak bisa melupakan percakapan pagi ini dengan Tachibana dari kepalanya.

“Kamu belum membuat banyak kemajuan dengan makan siangmu. Apakah kamu tidak terlalu lapar?”

Chikage, yang telah menghabiskan sekitar setengah dari makanannya, bertanya pada Sakuto, yang baru saja menggigit sandwichnya dari toko sekolah dan kemudian berhenti.

"Ah tidak…"

Memang, nafsu makannya sedikit.

Mungkin dia sedang mempertimbangkan secara internal apakah akan memberitahu Chikage tentang kejadian pagi ini.

Sakuto menatap Chikage dengan ekspresi serius.

“A-ada apa? Memalukan saat kau menatapku seperti itu… o-atau lebih tepatnya, hari ini agak panas, bukan…?”

Chikage mengipasi dirinya dengan tangannya, memalingkan muka dari Sakuto.

“H-Hii-chan tidak ada di sini, jadi hanya kita berdua, kan? Aku ingin tahu apakah Hii-chan dikejar oleh Higashino-san lagi hari ini?”

"Mungkin? ——Dia masih belum membaca pesanku di LIME. Mungkin begitu.”

Sakuto memeriksa ponselnya lalu memasukkannya kembali ke sakunya.

“Ini sulit bagi Hii-chan.”

“Hei, Chikage—”

“Oh benar! Apakah kamu sudah berbicara dengan bibimu tentang perjalanan itu? Papa dan Mamaku tidak keberatan jika aku pergi bersama teman-teman! Sudahkah kamu memutuskan ke mana kamu ingin pergi? Aku tidak terlalu percaya diri dengan bentuk tubuhku, tapi aku ingin memakai baju renang, jadi—”

Chikage terus berbicara dengan cepat, lebih dari biasanya.

Dengan absennya Hikari, dia mungkin lebih gugup. Mereka selalu bersama sebagai trio akhir-akhir ini, jadi dia mungkin tidak yakin apa yang harus dibicarakan jika hanya mereka berdua.

Sakuto menganggap perilaku Chikage menggemaskan.

Dia mungkin terlibat dalam masalah tanpa mengetahui apa pun tentangnya, namun di sinilah dia, tersipu, bingung, dan menunjukkan begitu banyak kasih sayang padanya.

Dia semakin menyayanginya.

Tiba-tiba, dia teringat masa SMP-nya.

Dia sangat menyadari bagaimana dia diejek dan dihina oleh orang-orang di sekitarnya, seperti—

(Takayashiki itu seperti robot, ya?)

(Sepertinya dia punya AI atau semacamnya.)

Berbeda denganku, yang telah mengembangkan perlawanan terhadap fitnah dan penghinaan, Chikage tidaklah sama—

(Menurutku, menonjol tidak selalu berarti buruk, tapi ada kalanya hal itu membuatku takut. Aku memang khawatir tentang persepsi orang lain terhadap diriku, tahu?)

—Kalau begitu, audit Klub Surat Kabar hanya akan berdampak negatif bagi Chikage.

(aku tidak ingin Chikage mengalami hal yang sama seperti yang aku alami…)

Jika Klub Surat Kabar ditutup, dia akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Ini mungkin kekhawatiran yang tidak berdasar, tapi Sakuto tidak bisa menghilangkan perasaan tidak menyenangkan ini.

“…Chikage, bisakah kamu mendengarkan apa yang aku katakan sebentar?”

Chikage kembali menatap Sakuto dengan kebingungan saat dia menatapnya dengan keseriusan yang tidak biasa.

"Apa itu? Apakah kamu mempunyai kekhawatiran…?”

Menghadapi ekspresi khawatir Chikage, Sakuto dengan lembut mulai berbicara—

“Aku ingin melindungimu.”

Chikage menghela napas seolah lega.

"Apakah begitu? Jadi yang menjadi perhatian Sakuto-kun adalah—…hah?”

Chikage terdiam sesaat, tidak memahami apa yang baru saja terjadi,

“Apaaaa—!? Apa yang terjadi tiba-tiba!?”

Chikage mulai panik sambil memegangi dadanya.

“Jantungku berdebar-debar, rasanya seperti buk, buk—!”

“Hei, Chikage, orang-orang bisa mendengarmu, jadi tenanglah dan tarik napas dalam-dalam…”

“Ya, ya—…Hah… Haaa…”

“…Itulah teknik Lamaze, tahu? Yang ketika persalinan dimulai…”

Dia membalas sambil menghela nafas, tapi Chikage masih bingung.