Setelah CEO penerbit mengirimkan surat tersebut, para elf, yang diam-diam melacaknya, berangkat untuk melacak keberadaannya tanpa mengetahui apa yang terjadi di mansion.

Pada suatu saat, ketika pria itu dengan sengaja mencoba menyesatkan rute mereka, mereka hampir kehilangan jejaknya, padahal mereka adalah elf – ahli sihir. Dengan menggunakan sihir, mereka bisa dengan mudah melacaknya, termasuk aliran mana yang mengikuti jejaknya. Jika itu belum cukup, mereka bisa menggunakan sihir yang lebih canggih lagi, jadi kesulitannya tidak menjadi masalah.

“Jalannya berlanjut di sini.”

Seorang laki-laki elf berambut pirang dengan rambut sebahu bergumam sambil melihat ke pintu masuk mansion. Matanya mencerminkan pintu megah yang tertutup rapat.

Di depan gerbang, para penjaga berdiri tak bergerak, meski saat itu malam yang mempesona dengan bintang-bintang bersinar terang. Meski gelap, para elf bisa melihat sejelas di siang hari bolong. Tentu saja, ini juga berkat sihir.

“Ngomong-ngomong, bukankah wilayah ini adalah tempat diadakannya pameran?”

"Itu benar. Beberapa bulan yang lalu ada pameran Xenon. Sungguh konyol mengadakan pameran hanya untuk satu penulis.”

Laki-laki elf lain bertanya pada kelompok itu, dan seorang wanita elf dengan rambut coklat tertawa dan menjawab. Sikap stereotip elfnya agak merendahkan.

'Tapi agak meresahkan…'

Laki-laki elf bernama Mael bergumam dalam hati sambil menatap gerbang mansion. Proses keberhasilan pelacakan dan mencapai mansion berjalan lancar.

Masalahnya adalah hal itu terlalu mudah dan lugas. Upaya pembawa pesan untuk mengubah rute mereka untuk menunda waktu tidak ada artinya di hadapan sihir. Untuk menghapus jejak dengan bersih, mereka membutuhkan sihir yang setidaknya setara dengan miliknya. Itu sebabnya dia merasa semakin tidak nyaman. Saat ini, Xenon diyakini sebagai seorang Utusan atau seseorang yang berhubungan dengan masa depan, jadi tidak mungkin dia menjadi korban 'pelacakan' belaka.

Berbeda dengan teman-temannya yang lain, Mael mau tidak mau merasa tidak nyaman karena yang lain meremehkan Xenon. Tentu saja, itu adalah fakta bahwa dia melebih-lebihkannya, terlepas dari perasaannya yang sebenarnya.

“Sekarang, apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita masuk saat hari sudah cerah?”

“Tidak, kita harus segera masuk. Kita mungkin akan jatuh ke dalam perangkap jika kita menunggu. Apakah ada sihir pelindung di sini?”

“Ada beberapa, tapi itu pada tingkat dasar.”

Wanita elf, Lena, menjawab pertanyaan pemimpinnya. Sihir pelindung berada pada tingkat yang relatif tinggi dari sudut pandang manusia, tapi sulit untuk berfungsi dengan baik di hadapan mereka. Mereka bukanlah elf biasa melainkan personel yang dikirim langsung dari Dewan Tetua.

Meskipun mereka sudah menjadi elf dengan kemampuan luar biasa, kekuatan mereka bahkan lebih hebat. Mereka mungkin tidak sekuat prajurit, tapi mereka lebih dari cukup mampu untuk dianggap sebagai kekuatan yang tangguh.

Pemimpin elf, Kalas, tersenyum percaya diri, merasa bahwa tugasnya akan mudah. Tentu saja, meskipun ada sihir pelindung, itu mungkin hanya semacam pesona tingkat manusia, yang mudah diatasi.

“Sepertinya tugasnya menjadi lebih mudah. Semuanya, ikuti aku. Pertama, mari kita periksa lantai pertama.”

“Apakah menurutmu Xenon benar-benar ada di sini?”

“Tidak masalah jika dia tidak melakukannya. Karena jejaknya berakhir di sini, pasti ada sesuatu.”

Lena terkekeh percaya diri dan melambaikan tangannya. Kemudian tubuhnya untuk sementara berubah menjadi transparan dan akhirnya menghilang.

Meskipun karena dia tidak menyembunyikan tubuhnya dalam kegelapan seperti Dark Elf, bayangan samar tetap ada. Meski begitu, akan sulit bagi siapa pun yang tidak memiliki penglihatan tajam untuk mendeteksinya.

Setelah itu, Kalas dan Mael juga menyembunyikan tubuh mereka menggunakan sihir. Mereka tidak lupa menggunakan mantra sembunyi-sembunyi untuk menghindari deteksi.

“Tetap saja, berhati-hatilah. Sembunyikan langkah kakimu. Kami akan berkomunikasi melalui telepati mulai sekarang.”

"Dipahami."

Dengan cara ini, ketiga elf mengaktifkan sihir penyembunyian mereka dan menyusup ke dalam mansion. Untuk bersiap menghadapi keadaan yang tidak terduga, mereka dengan mudah melompati tembok dengan kemampuan fisik superior mereka alih-alih menggunakan teleportasi intensif mana yang mencolok.

Fakta bahwa elf tidak lagi melakukan perbuatan kotor bukan hanya masa lalu. Namun, perilaku mereka berbeda jika itu demi “kebaikan yang lebih besar.” Kebaikan yang lebih besar ini berarti Xenon memiliki pengetahuan yang sangat kuat dan berbahaya. Selama ini mereka bisa saja menganggap novel tersebut hanya sekedar novel, namun kini mereka punya alasan kuat untuk bertindak.

Meskipun ada peringatan dari para dewa untuk tidak ikut campur, mereka hanya datang untuk memverifikasi dan “membujuk,” tanpa niat melakukan apa yang telah diperingatkan.

(Sepertinya lantai pertama ditempati oleh karyawan.)

(aku tidak melihat sesuatu yang mencurigakan.)

(Ruangan ini sama.)

Para elf berkomunikasi melalui telepati.

Lantai pertama mansion berfungsi sebagai tempat tinggal karyawan dan ruang makan dengan lounge. Ada karyawan yang berpatroli dengan lampu, tapi mereka tidak bisa mendeteksi para elf.

Setelah beberapa saat, memeriksa secara menyeluruh setiap sudut lantai pertama tanpa menemukan apa pun, kelompok pelacak elf melanjutkan ke lantai dua. Lantai dua tidak menampung karyawan tetapi anggota keluarga, termasuk tuan.

Kalas memeriksa lantai pertama untuk berjaga-jaga, tapi dia sudah mengantisipasi kemungkinan besar menemukan petunjuk di lantai dua. Oleh karena itu, ia berencana memeriksa lantai dua lebih dekat.

(aku akan memeriksa kantor dan kamar tidur Tuan. Kalian mulai mencari dari tempat lain.)

(Dipahami.)

(Ya.)

Setelah memberikan instruksi kepada bawahannya, Kalas bergerak menuju ruangan yang diduga sebagai kamar tidur sang raja. Biasanya, ruangan yang berhubungan dengan lord tidak hanya memiliki satu tapi dua pintu yang terpasang.

Tak lama kemudian, Kalas tiba di suatu tempat di mana dua pintu bersebelahan. Dia menggunakan sihir untuk merasakan apakah ada orang di dalam. Melihat tidak ada siapa-siapa, dia mengira itu adalah kantornya.

'Tapi aku merasa seperti pernah mendengar nama Michelle di suatu tempat sebelumnya…'

Sebelum masuk, Kalas merenungkan keluarga Michelle. Dia yakin dia pernah mendengarnya di suatu tempat, tapi dia tidak dapat mengingat detailnya.

Karena sifatnya sebagai elf, Kalas mengingat banyak hal dengan sangat baik. Dia bisa mengingat sarapan apa yang dia makan sepuluh tahun lalu, apalagi namanya.

Dia jarang lupa nama yang pernah dia dengar, tapi entah kenapa, dia tidak bisa mengingat di mana dia mendengar tentang Michelle. Dalam kebanyakan kasus, hal itu hanyalah rumor yang berlalu begitu saja.

'Aku harus menyelidikinya terlebih dahulu.'

Kalas berteleportasi dalam jarak dekat dan memasuki kantor. Dia melihat sekeliling. Benar saja, itu adalah kantor tuan, tempat tuan menangani urusan resminya.

Kantor itu pada umumnya biasa saja, mulai dari bau kertas yang khas hingga meja yang diletakkan di tengah.

Dengan keyakinan yang datang dari suatu tempat, dia berharap mungkin ada petunjuk di sini. Dengan hati yang bersemangat, Kalas tersenyum dan berjalan cepat menuju meja kerja.

Akhirnya, ketika dia melihat laci yang tertutup rapat dengan kunci, dia menjadi yakin bahwa pasti ada petunjuk terkait Xenon di sini. Dia menggunakan mana untuk membuka kunci laci dengan mudah dan membukanya dengan hati-hati, memastikan tidak menimbulkan suara apa pun. Laci terbuka tanpa suara bahkan tanpa suara berderit yang khas.

'…Ini kosong.'

Di dalam laci, hanya ada tumpukan dokumen, tidak ada hubungannya dengan Xenon. Mengingat pentingnya dokumen-dokumen ini, tidak mengherankan jika dokumen-dokumen itu dikunci.

Kalas mengertakkan gigi ke dalam dan mulai mencari di laci lain. Tak lama kemudian, dia menemukan secarik kertas di laci lain.

'Sebuah foto?'

Memang benar, itu adalah sebuah foto. Beberapa orang mungkin bertanya-tanya bagaimana bisa ada foto di zaman dimana kamera belum ada. Tapi hal itu mungkin terjadi melalui 'keajaiban', keajaiban lain dunia ini.

Dengan sihir, gambar atau foto bisa ditangkap dan dicetak di atas kertas. Namun teknologi ini belum tersedia secara luas untuk umum dan terutama digunakan untuk keperluan militer.

Di Alvenheim, tempat sebagian besar elf bisa menggunakan sihir, melihat foto bukanlah hal baru. Namun yang menarik perhatian Kalas adalah orang-orang yang tertangkap dalam foto tersebut.

Dalam warna yang tajam, foto tersebut menggambarkan Lord, atau lebih tepatnya mantan Komandan Integrity Knight, Hawk, berdiri berdampingan dengan rekan-rekannya. Kalas yang biasanya memandang rendah manusia sebagai ras inferior, mau tidak mau fokus pada orang-orang yang ada di foto tersebut. Alasannya karena ciri menonjol dari Hawk, yang berdiri dengan bangga di tengah, adalah rambut ‘merah’ miliknya.

Selain itu, mata emasnya yang bersinar seperti binatang buas memikat Kalas dengan kecemerlangannya.

'Rambut merah dan mata emas…'

Kombinasi unik seperti itu jarang terjadi, tidak hanya di kalangan elf tetapi hampir tidak ada di semua ras. Di luar kelangkaannya, hal ini dapat dianggap hampir tak tertandingi.

'Tunggu sebentar. Michelle adalah.'

Ketika satu ingatan samar muncul di benaknya, reaksi berantai terjadi. “Michelle” dan “rambut merah” menyatu dalam benak Kalas.

Meskipun dia mendengarnya seolah-olah sedang lewat, manusia dengan rambut merah sangatlah kuat. Sering ada laporan tentang tim pengintai Elf yang kembali dengan anggota tubuh patah setelah menghadapi manusia di zona perbatasan.

Meskipun mereka pulih dengan cepat dan nyawa mereka tidak dipertaruhkan, orang-orang ini memiliki kekuatan yang cukup untuk “menaklukkan” tim pengintai Elf. Meskipun manusia, mereka tidak boleh diremehkan, bahkan menurut standar Albenheim—sebuah target yang harus diwaspadai.

Seorang pria yang sendirian melenyapkan orang-orang liar yang menyebabkan masalah di perbatasan, sehingga memulihkan keamanan kekaisaran. Singa Merah, Elang Ducker Michelle.

'…Ya ampun.'

Kalas segera membuang foto itu dan menegakkan punggungnya yang bungkuk. Dia tidak pernah membayangkan tempat ini akan menjadi rumah besar Singa Merah.

Hingga saat ini, ia hanya mendengar judulnya dan hampir tidak mengetahui namanya. Namun, dia sangat menyadari reputasi Singa Merah.

Bahkan Kalas, yang biasanya mengabaikan manusia, tidak bisa meremehkan Singa Merah.

'Kita harus segera meninggalkan tempat ini…'

Dan kemudian, hal itu terjadi.

Bam!

“Aaargh!”

Saat Kalas sempat teralihkan perhatiannya, seseorang meraih bagian belakang lehernya dan mendorongnya ke meja. Itu adalah serangan mendadak yang begitu tiba-tiba dan sangat kuat sehingga dia tidak bisa menahannya, dan tekanan di lehernya sangat menakutkan.

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba memanipulasi mana untuk melarikan diri, dia tidak bisa. Mana yang sudah mengalir dari lehernya telah sepenuhnya menguasai tubuhnya.

Kalas meronta dan menoleh ke belakang sebanyak mungkin. Dalam kegelapan, dia melihat mata emas berkilauan menakutkan, menatapnya.

Tatapannya seperti 'binatang buas'. Itu membuat Kalas kewalahan, yang dianggap sebagai salah satu yang terampil di antara para elf.

“Kamu, kamu…”

“Ssst. Diam."

Saat Kalas hendak berbicara, orang yang memegang lehernya meletakkan jarinya di bibir Kalas, membungkamnya. Di saat yang sama, Kalas merasakan jumlah mana yang melewati lehernya meningkat. Mana bergerak menuju jantungnya, berputar di sekitarnya meskipun tidak melakukan kontak langsung.

Kalas mengerti maksudnya. Jika dia menolak secara tidak perlu, jantungnya akan meledak.

Itu adalah kontrol mana yang mustahil dilakukan oleh manusia biasa, tapi lawannya adalah Singa Merah yang terkenal—pria yang dikabarkan setara dengan komandan prajurit.

Sementara itu, orang yang menahan Kalas memandangnya dan menyeringai.

“Jangan main-main dengan rumah orang lain.”

*****

Sementara itu, saat Kalas ditundukkan, Lena dan Mael melakukan penyelidikan bersama sebagai tim yang terdiri dari dua orang. Mereka percaya bahwa akan lebih efisien untuk mencari secara berpasangan daripada hanya memiliki satu orang yang bertanggung jawab atas setiap ruangan, meskipun hal tersebut memakan waktu lebih lama.

Mereka memulai penyelidikan mereka dengan cermat dari ruangan kosong. Awalnya, kamar Dave akan menjadi salah satu kamar itu, tapi dia sudah mendaftar, meninggalkan ruangan itu kosong.

Selanjutnya, mereka mencari kamar Nicole, tapi dia juga telah mengosongkan kamarnya untuk tes wajib militer. Tentu saja, mustahil menemukan bukti apa pun terkait Xenon di sana.

Pada akhirnya, hanya ada satu ruangan yang tersisa: kamar tidur Isaac.

(Ngomong-ngomong, kenapa kami belum mendengar kabar dari Kalas?)

(aku tidak tahu. Mari kita fokus pada tugas kita. Dia mungkin sedang berkonsentrasi pada sesuatu.)

Keduanya diam-diam menyelinap ke kamar tidur Isaac. Sebelum membuka pintu, mereka memastikan untuk memeriksa apakah ada pelayan yang berkeliaran.

Saat mereka masuk ke dalam ruangan, aroma unik menstimulasi indra mereka. Bau apek yang khas dari buku-buku tua.

Menunjuk sumber bau tersebut, kamar Isaac terdapat beberapa rak buku yang berisi buku.

(Rasanya seperti ada di sini, kan?)

(Ayo cari dengan cepat.)

Pria dan wanita, yang diliputi aroma buku, masuk dengan kepastian yang halus. Untuk memastikan, mereka memeriksa tempat tidur, menemukan pemilik kamar tertidur dengan tenang, tidak menyadari dunia.

Selama mereka menyelidikinya secara diam-diam, semuanya akan segera berakhir. Mael dan Lena berjalan menuju meja di samping tempat tidur terlebih dahulu.

Mereka menemukan setumpuk kertas dan surat diletakkan di atas meja. Kedua elf itu langsung bersemangat tetapi tetap tenang saat mereka masing-masing memeriksa barangnya.

(Ini… Ya ampun, ini draf volume pertama Biografi Xenon!)

(Dan ini surat. Ini dari CEO penerbit.)

Mereka segera menyadari bahwa tumpukan kertas itu adalah draf jilid pertama Biografi Xenon, dan surat itu dikirim oleh CEO penerbit.

Dengan ini, kecurigaan mereka terbukti. Pemilik tempat tidur ini memang Xenon. Lena bertukar pandang dengan penuh semangat saat dia bergantian antara surat dan konsep sebelum melirik ke arah tempat tidur.

Pemilik kamar, sepertinya tidak menyadari kejadian yang sedang terjadi, terus tidur nyenyak dengan mata tertutup.

(Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita membawanya bersama kita?)

(Tentu saja, kita harus membawanya. Kita tidak punya pilihan selain melakukan verifikasi yang tepat.)

(Benar. Kami akan mengembalikannya keesokan paginya, bukan masalah besar.)

Setelah mengkonfirmasi identitas Xenon, kedua elf itu tidak membuang waktu merencanakan skema penculikan mereka. Di mata mereka, keserakahan muncul dalam sekejap.

Menemukan Xenon saja sudah merupakan pencapaian luar biasa, tapi membujuknya juga? Hal ini akan semakin memperkuat posisi mereka di dalam Dewan.

Sekalipun persuasinya gagal, tidak masalah. Karena, jika mereka mengancam Xenon untuk berhenti menulis buku lagi, itu sudah cukup. Setelah terbukti bahwa dia memiliki pengetahuan berbahaya, itu sudah cukup menjadi alasan.

Setelah memikirkan hal ini, Mael dan Lena masing-masing meletakkan manuskrip dan surat di atas meja dan mengalihkan pandangan mereka ke tempat tidur. Dan…

“Tidak, kamu tidak~”

Suara menggoda seorang wanita mengalir dari belakang mereka. Selain itu, dia dengan hati-hati menutup mulut kedua pria dan wanita itu dengan tangannya.

Bukan hanya kata-kata, dia benar-benar 'dengan lembut' menutup mulut mereka, tapi begitu mulut mereka ditutup, mata tajam para elf dengan cepat menjadi kabur, seolah kesadaran telah lenyap sepenuhnya. Meski sepertinya mereka sudah kehilangan kesadaran sepenuhnya, mereka tetap berdiri tegak. Wanita yang menutup mulut para elf, Cecily, tersenyum menawan dan berbicara pelan.

“Penculikan adalah hal yang buruk. Peri kecil.”

Dia bahkan menguping telepati para elf.

---

Catatan penerjemah:

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru