Bahkan seseorang dengan kemampuan luar biasa pun akan menemui ajalnya jika mereka berpuas diri. Hal ini terutama berlaku pada saat-saat kritis. Akal sehat ini berlaku bahkan untuk elf. Terutama di kalangan elf generasi tua, ada kecenderungan kuat untuk meremehkan ras lain.

Namun, itu hanyalah cara berpikir yang sempit, seperti katak di dalam sumur. Di antara manusia, ada monster dengan keterampilan yang sebanding dengan prajurit elf, dan bahkan ada iblis dengan kemampuan yang sebanding dengan elf.

Untuk menjalankan misi penting, mempertimbangkan setiap variabel bukanlah suatu pilihan melainkan suatu keharusan. Tentu saja, tidak ada yang bisa membayangkan ada pejuang manusia dengan kaliber setara dan iblis dengan status lebih tinggi di antara variabel-variabel tersebut.

“Apakah ketiganya semuanya?”

"Ya. Penerbit juga mengkonfirmasi tiga, dan wanita dark elf mengatakan itu adalah ketiganya.”

“Apakah ibu baik-baik saja?”

“Dia terbangun di tengah-tengah, tapi dia mungkin tertidur lagi.”

Setelah mendengar perkataan ayahku, aku melihat ke depan. Di depan meja, tiga elf, dua laki-laki dan satu perempuan, sedang berlutut dengan tangan terikat tali. Mereka masih pingsan dan kepala menunduk, tapi saat aku melihat mereka tadi, mereka memiliki kecantikan khas elf. Sangat menarik melihat warna rambut mereka berbeda.

Namun, orang-orang ini adalah penjahat yang tidak hanya menyusup ke dalam rumah kami tetapi juga berencana untuk menculikku segera setelah mereka menyadari bahwa aku adalah Xenon. Mengingat hukum Kekaisaran Minerva dan era saat ini, melaksanakannya dengan segera tidak akan menimbulkan masalah.

“Tapi Isaac, apakah kamu benar-benar harus mengungkapkan dirimu sebagai Xenon?”

Cecily, yang dengan mudah menaklukkan dua dari tiga elf penyusup, bertanya padaku dengan ragu. Dialah yang mengetahui rencana penculikan mereka secara real-time dengan menguping secara telepati.

Aku melihat ke arah elf di depanku dan menjawab.

“Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari bahwa aku adalah Xenon. Aku mungkin lengah, tapi aku tidak sebodoh itu. Fakta bahwa aku memasang jebakan seharusnya memberi mereka gambaran tentang apa yang diharapkan.”

“Tapi itu masih terlalu berisiko… Bagaimana jika orang-orang ini membocorkan fakta bahwa kamu adalah Xenon?”

“Kalau begitu, aku harus meledakkan 'bom telinga' itu secara nyata. Jika tidak, ada juga 'perjanjian'.”

"Ah."

Ketika sihir digunakan untuk menjalin hubungan tuan-pelayan, 'perjanjian' disebutkan, Cecily menunjukkan anggukan pengertian. Seperti yang diketahui semua orang, perjanjian dibuat antara Arwen dan Cecily pada saat Rain dihukum.

Perjanjian tersebut memberikan hukuman yang signifikan pada 'pelayan' jika mereka tidak bertindak seperti yang tertulis dalam kontrak, dan 'tuan' juga menyadarinya. Jadi, menyembunyikan apa pun sangatlah mustahil.

Di masa lalu, perbudakan ada dan sering digunakan dalam masyarakat manusia, namun perbudakan menghilang seiring berjalannya waktu. Ada kasus-kasus di mana para budak secara kolektif melakukan bunuh diri, menyatakan bahwa mereka tidak bisa hidup seperti itu, dan peristiwa-peristiwa di mana mereka bangkit dalam pemberontakan.

Perjanjian ini cukup kuat untuk mencegah tindakan yang tidak diperlukan.

“Kita harus memanfaatkannya dengan baik agar mereka tidak mengeksploitasi kelemahan apa pun. Misalnya, mereka tidak boleh mengungkapkan identitas asli Xenon. Apa yang terjadi jika perjanjian itu dilanggar?”

“Awalnya menimbulkan rasa sakit yang hebat di jantung, dan jika dipaksakan, jantungnya berhenti berdetak. Jika kamu menerima perawatan darurat, kamu bisa diselamatkan, tetapi mereka tidak akan pernah mempertimbangkan untuk mengungkapkannya.”

“Jadi, menyampaikan informasi melalui tulisan atau kode daripada berbicara?”

"Jangan khawatir. Apa pun yang berhubungan dengan identitas kamu tidak dapat dilakukan tanpa melanggar perjanjian.”

Sungguh melegakan melihat Cecily begitu percaya diri. Meski bukan perjanjian, kita bisa menggunakan Siri untuk mencegah tindakan bodoh apa pun. aku harus membicarakan ini secara terpisah dengan Arwen. Bagaimanapun, kami bahkan berhasil memikat ikan purba, kini yang tersisa hanyalah menangani dampaknya.

Sejujurnya, kami bisa menyingkirkan para elf ini secara diam-diam tanpa masalah besar. Dari sudut pandang dewan, mereka akan berpikir bahwa para pengejar baru saja menemui ajalnya dan akan mengirimkan tim pengejar lainnya. Pertarungan ini akan berlanjut sampai kita menghilangkan sumbernya.

"Baik-baik saja maka. Bagaimana dengan… Kapan orang-orang ini akan sadar kembali?”

“Haruskah aku membangunkan mereka sekarang?”

"Ya."

Patah

Cecily mendengarkan permintaanku dan dengan ringan menjentikkan jarinya. Aku merasakan gelombang mana yang samar.

“Ughh…”

“Ugh…”

Tak lama kemudian, para elf yang tertahan mulai sadar kembali, mengerang dalam tidur mereka. Ruangan itu mengandalkan beberapa lilin, jadi perlu beberapa waktu bagi mereka untuk memulihkan penglihatannya.

Terlebih lagi, meski talinya sendiri biasa saja, Cecily telah menggunakan sihir untuk mencegah mereka menggunakan mana, menghilangkan kemungkinan perlawanan.

“Ugh… Kepalaku… Apa?”

“A-Apa? Kenapa aku…"

“……”

Begitu mereka menyadari bahwa mereka diikat, kedua pria dan wanita elf itu tampak terkejut, tetapi pemimpin elf di tengah tetap diam. Dia hanya membenarkan situasinya, tertahan oleh tali, dengan ekspresi yang sepertinya mengatakan “seperti yang diharapkan,” hampir tidak menunjukkan reaksi.

Menurut apa yang ayah mereka katakan, tidak seperti dua elf lainnya, dia bertindak sendiri. Kemungkinan elf pirang itu menjadi pemimpin sepertinya mungkin terjadi.

“Ini, apa-apaan ini… aku yakin…”

“Apa, siapa kalian semua?”

Sementara wanita itu masih mencoba memahami situasinya, pria itu bertanya dengan suara cemas, sepertinya dia memperhatikan kami. Wanita yang tadinya gelisah, juga mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah kami.

Terakhir, ketika pria pirang kabur itu juga mengalihkan pandangannya ke arah kami, aku melangkah maju dan berjongkok agar sejajar dengan pandangan mereka. Begitu mata kami bertemu, hatiku terasa sakit.

“B-sekarang, lepaskan tali ini, manusia! Sepertinya kamu tidak tahu apa yang telah kamu lakukan…!”

Wanita elf berambut coklat itu menuntut dengan mendesak, entah dengan berani atau arogan dengan cara elf. Aku bisa mendengar ayahku menghela nafas di belakangku, frustrasi.

Aku melihat ke arah elf yang tampaknya sama sekali tidak mengerti tentang situasinya dan menyeringai saat aku langsung melanjutkan pembicaraan.

“Apa yang telah kita lakukan? Kami menangkap sekelompok penyusup di rumah kami.”

“……”

“Dan sepertinya kami tahu secara kasar apa yang kamu temukan.”

“…Apakah kamu Xenon?”

Elf pirang, mungkin pemimpinnya dan bukan wanita elf, bertanya dengan suara lembut, dan kemudian bawahan di kedua sisi terlambat menyadari situasinya dan menutup mulut mereka.

Namun, tidak butuh waktu lama hingga ekspresi mereka berubah. Sepertinya mereka pasti mencoba menggunakan telepati, tapi mereka pasti menyadari bahwa menggunakan mana itu sendiri adalah hal yang mustahil.

Pada akhirnya, salah satu bawahan menyampaikan kebenaran dengan ekspresi tidak berdaya.

“Ini… Pria ini pasti Xenon. Ada catatan dan surat di meja.”

"Jadi begitu."

Berbeda dengan bawahannya, pemimpin tetap menjaga ketenangan. aku tidak mengerti mengapa mereka bahkan mencoba menggunakan telepati dengan mana yang dinonaktifkan.

Cecily dan Ayah sepertinya menyadari hal itu dan mereka pun bergerak secara halus. Pertama, Cecily berdiri di sampingku, dan Ayah berdiri di belakang para elf.

Itu adalah ekspresi yang berarti mereka akan segera menghentikan tindakan sia-sia. Harus aku akui, hal itu membuat aku merasa aman dan anehnya percaya diri.

Sementara itu, pemimpin unit pengejar gemetar saat melihat Cecily mendekatiku.

“Mungkinkah itu Putri Helium?”

"kamu tahu aku?"

"Mungkin aku. aku melihat kamu dari jauh selama pidato.”

Cecily juga hadir saat Arwen berpidato. Saat itu, mereka mengalami pertemuan tak terduga di pos pemeriksaan imigrasi, dan dia mengetahui sifat sebenarnya dari para elf.

Pemimpin elf itu menatap Cecily dalam diam sejenak, lalu menyeringai dan melontarkan pernyataan yang dengan lembut menggoda sarafnya.

“Memang, kamu tahu siapa Xenon. Jadi menurutku itu sebabnya kamu mampu melakukan hal seperti itu.”

"Hmm. aku tidak yakin. Sepertinya elf yang telah melakukan perbuatan kotor tidak seharusnya berbicara. Apakah hati nuranimu baik-baik saja?”

“……”

Dia tertabrak setelah menusuk hidungnya di tempat yang bukan tempatnya. aku kira tingkat kecerobohan tertentu diperlukan.

“Ngomong-ngomong, bisakah kamu memberitahuku namamu? Jika kamu tidak mau, kamu tidak perlu melakukannya.”

“…Kalas.”

"Yang lain?"

“Mael.”

“Lena.”

Para elf merespons dengan nada singkat, tidak mau mengurangi harga diri mereka bahkan ketika terpojok. Sejujurnya, aku tidak berharap banyak.

Namun tak lama lagi, mereka harus menelan harga diri itu. aku akan meluangkan waktu untuk membangunnya sampai saat itu tiba, ini bukan situasi yang mendesak bagi aku, tetapi bagi mereka.

Keamanan mereka sekarang ada di tangan aku.

“Pertama, izinkan aku menanyakan pertanyaan ini. Kenapa kamu repot-repot mencariku? Aku tidak melakukan apa pun yang menyakitimu.”

“Pengetahuanmu sangat berbahaya. Jadi kami mencoba membujuk kamu.”

"Membujuk?"

“Kami bersedia membayar harga sebagai imbalan jika kamu mau membantu kami.”

'Persuasi' adalah omong kosong belaka. Para bajingan yang sama yang menyatakan mereka akan menyensor bukuku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun ketika dihadapkan pada bujukan. Itu sangat lucu sehingga aku tidak dapat menemukan kata-kata untuk mengungkapkannya.

Cecily tampaknya memiliki sentimen yang sama ketika dia menunjukkan kontradiksi Kalas dengan suara heran.

“Jadi, orang-orang itu berusaha menyensor Biografi Xenon? Mereka sudah berusaha sejauh itu, dan kini mereka bersedia bernegosiasi. Benar-benar licik.”

“Sensor bukan perbuatan kami. Itu adalah perintah langsung dari Ratu sendiri.”

Kini, Kalas bahkan tanpa malu-malu berbohong. Jika bisa berbohong tanpa malu-malu tanpa mengubah ekspresi adalah sebuah skill, maka dia pasti memiliki skill itu.

Dan mereka mengklaim bahwa elf tidak melakukan perbuatan kotor. aku mengetahui melalui Kalas bahwa itu semua tidak masuk akal.

Aku mencemooh kata-kata kosong itu dan berbicara kepada Kalas dengan suara dingin.

“Bagaimana dengan Ratu? Kalian semua menerima perintah dari Dewan, bukan? Jangan kira aku bodoh.”

“aku tidak tahu di mana kamu mendengar omong kosong itu, tapi kamu salah. Kami mengikuti Ratu…”

“Garrit Stormwalker yang ganas.”

“…!”

Begitu aku menyebutkan nama ketua Dewan, orang yang memberi perintah kepada mereka, mata Kalas melebar secara signifikan. Itu adalah ekspresi tidak percaya, menanyakan bagaimana aku tahu nama itu.

Elf lainnya memiliki ekspresi serupa. Mael ternganga keheranan, dan Lena sepertinya berusaha memverifikasi kebenaran apa yang didengarnya.

Dari sudut pandang mereka, fakta bahwa aku tahu Fieren akan memperumit pikiran mereka. Mereka mungkin mengira aku telah mempermainkan mereka sejak awal atau mereka telah ditipu oleh aku.

Apa pun yang terjadi, selama aku memimpin mereka ke situasi yang aku inginkan, itu yang terpenting.

“Peri tua itu memberimu perintah, bukan? Untuk menemukan Xenon. Bukan begitu?”

“Bagaimana, bagaimana kabarmu… Tidak, kamu tidak mungkin…”

“aku sendiri tidak perlu menjelaskannya. Pokoknya kamu juga harus mengetahuinya. Sejak kamu ditangkap olehku, kamu tidak lebih dari anjing terlantar. Jika kamu kembali sekarang, kamu mungkin akan menghilang secara diam-diam, atau kamu mungkin menghadapi hukuman berupa pemotongan telinga. Dan bagi kalian para elf, memotong telingamu adalah hukuman yang lebih buruk daripada kematian, bukan?”

aku pernah mendengar tentang Fieren, Penasihat Agung, dari Arwen. Dia memegang kekuasaan yang sangat besar sebagai ketua Dewan Tetua dan berusaha keras untuk mempertahankan kekuasaan tersebut.

Setelah perang rasial, bahkan ketika Dewan Tetua berada di ambang kehancuran, Fieren memaksakan kebangkitan. Saat itu, Fieren adalah tokoh terkemuka di Dewan dan baru saja akan mencapai puncaknya ketika perang rasial pecah.

Tentu saja, Fieren pasti membenci gagasan Dewan Tetua yang memudar dalam sejarah. Begitu kamu merasakan khasiatnya, lebih sulit untuk berhenti daripada narkoba.

Dan sekarang, Fieren terus-menerus mengendalikan Arwen, yang merupakan ancaman terhadap kekuasaannya, bahkan menggunakan berbagai skema gelap.

Alasan para elf ini datang ke penerbit untuk memeriksa naskahnya adalah karena Arwen secara tidak sengaja meninggalkan pidatonya yang diperoleh melalui saluran tertentu. Arwen terlambat menyadarinya dan mencoba membakarnya, tetapi kerusakan sudah terjadi.

Pepatah mengatakan bahwa elf tidak melakukan trik kotor hanya berlaku dalam perang. Di hadapan kekuasaan, entah itu manusia atau elf, semua orang sama saja.

“Jadi, inilah usulanku. kamu tidak akan mempertimbangkan untuk tetap terikat pada Dewan Tetua, membicarakan tentang kesetiaan atau semacamnya, bukan? Apa pun yang terjadi, hidup kamu adalah hal terpenting. Khusus bagi kalian para elf, telingamu akan lebih berharga.”

“Hah, apa kamu benar-benar berpikir kamu bisa memanipulasi kami dengan ancaman seperti itu!? Hanya manusia biasa!”

Wanita elf yang diperkenalkan saat Lena menggeram dengan rasa bangga yang masih tersisa dalam dirinya, tapi suaranya bergetar, kemungkinan besar diliputi rasa takut.

Aku memandangnya tanpa ekspresi. Lena balas menatapku dengan wajah menantang, tapi saat aku tetap diam, perlawanannya perlahan mereda.

“Haruskah aku memotong telingamu saja di sini? Apakah kamu benar-benar berpikir kamu dapat kembali ke Alvenheim dengan telinga terpotong?”

"Orang udik…"

Lena merintih saat aku mengancamnya dengan nada tanpa henti. Suasananya tegang, dan bahkan ancaman kecil seperti ini sudah cukup memberikan tekanan besar padanya.

Tanpa mana yang tersedia, dan dua singa menunggu dengan mulut terbuka, siap menerkam, tidak ada jaminan untuk nyawanya.

Jika mereka adalah manusia yang lebih menghargai kehormatan daripada kehidupan, mereka mungkin akan berkata, “Silakan bunuh kami!” Tapi mereka elf. Terlepas dari kehormatan dan omong kosong, hidup mereka adalah yang utama.

“Tidak perlu ditekankan lebih jauh, hidupmu ada dalam genggamanku. Dan dengan noona-ku, Cecily, kamu tidak bisa melakukan trik apa pun dengan sihir. Terikat seperti ini, kamu berada dalam posisi rentan. Mengerti?"

“…Jika kamu berencana menggunakan kami, lebih baik singkirkan kami. Dewan Tetua juga tidak akan mengirim kita pergi dengan baik. Mungkin akan lebih bersih jika menanganinya di sini.”

“Yah, kalau begitu, jika Dewan mencurigai sesuatu, mereka mungkin akan mengirim lebih banyak orang ke arah kita. Mungkin lebih baik mencabut semuanya.”

“Hah, apa menurutmu itu mungkin? Bahkan jika kamu menggunakan kami sebagai umpan, kamu tidak akan mendapatkan apa pun.”

"Aku tidak tahu. aku melihatnya secara berbeda.”

Aku menunjukkan tangan kananku pada Kalas, yang selama ini menyebutku bodoh. Sebagai tanggapan, Kalas sedikit menyipitkan matanya.

Seperti yang dia katakan, Dewan Tetua memiliki sejarah lebih dari ratusan tahun sebagai sebuah organisasi politik. Bahkan selama perang rasial, ia tetap bertahan seperti seekor kecoa, bertahan selama berabad-abad.

Namun, sejak perang rasial, oposisi terhadap Dewan Tetua semakin meningkat. Apalagi setelah pidato tersebut, dukungan terhadap Arwen meningkat signifikan.

Jika kita menyalakan api ketidakpuasan di sini, Dewan Tetua tidak akan mampu berbuat apa-apa dan menghadapi kejatuhannya. Dengan senyuman dingin, aku berbicara pada Kalas.

“Apa yang akan terjadi jika aku mengatakan hal seperti ini? Menyalahkan cedera tangan kananku pada para elf, membuatku tidak mungkin melanjutkan tugasku untuk sementara waktu. Xavier, yang membuatku kesal dengan gagasan aku dikanonisasi sebagai orang suci, pasti akan bergabung dengan Helium. Kerajaan manusia akan melakukan hal yang sama.”

“……”

“Bahkan jika itu Alvenheim, itu tidak akan bertahan lebih dari beberapa bulan. Memotong jalur perdagangan saja akan menimbulkan kerusakan besar. Perang akan pecah sebelum itu. Keputusan apa yang harus kita ambil untuk mencegah hal ini?”

Semakin banyak aku berbicara, ekspresi Kalas menjadi semakin kaku, dan akhirnya menjadi pucat. Tidak peduli bagaimana Dewan Tetua memutuskan untuk menangani hal ini, mereka pasti akan dibasmi.

Mereka mungkin akan mengklaim bahwa ini adalah tindakan independen, sesuatu yang tidak mereka ketahui sama sekali. Dari sudut pandang mereka, ini adalah situasi yang menyedihkan.

Jika mereka melakukannya dengan cara ini, mereka akan kehilangan telinganya, dan jika mereka melakukannya dengan cara itu, mereka akan kehilangan nyawa. Bahkan jika mereka memohon kepada para dewa, mereka tidak akan mendengarkan dosa mereka.

“Bahkan jika kamu meminta bantuan para dewa, itu akan sia-sia. Mereka sudah memperingatkanmu secara langsung, tapi kamu tetap melakukan perbuatan seperti itu, jadi mereka mungkin akan menjatuhkan hukuman ilahi sebagai gantinya.”

“……”

"Jadi apa yang akan kamu lakukan? Maukah kamu membantuku dan memberantas Dewan Tetua, atau kamu akan menghilang begitu saja? Sejujurnya, tidak masalah jika kamu tidak ada di sini. Pada akhirnya, Dewan Tetua akan datang mencariku lagi.”

Hanya itu yang ingin aku katakan. Jika kamu pintar, kamu seharusnya sudah mempunyai gambaran kasar tentang situasinya sekarang. Sisanya terserah padamu.

Apakah kamu bekerja sama dengan kami untuk menghancurkan Dewan Tetua atas apa yang telah mereka lakukan, atau menghilang secara diam-diam.

aku harap kamu memilih yang pertama jika memungkinkan.

“Ka-Kalas…!”

“K-Kamu harus menerima permintaan kami! Itu satu-satunya cara kita bisa bertahan hidup!”

Mael dan Lena memohon pada Kalas dengan tatapan putus asa. Biarpun mereka terpilih sebagai ras yang disukai para dewa, mereka tetaplah manusia biasa ketika mereka memohon seperti ini.

Tidak peduli seberapa kuat kehormatan dan harga diri mereka, mereka tidak berarti apa-apa dalam menghadapi situasi yang mempertaruhkan nyawa mereka. Tidak ada gunanya mengagungkan pengorbanan.

Kalas mendengarkan permohonan bawahannya dan ragu-ragu sejenak sebelum menatap mataku. Wajahku terpantul di mata birunya seperti cermin.

“Lalu… apa yang kita peroleh?”

"Hmm?"

“Kita seharusnya mendapatkan sesuatu, bukan?”

"Ha ha."

Lihatlah betapa tidak tahu malunya dia sampai akhir. Dia pasti sangat terperangah hingga Ayah tertawa. Aku juga menundukkan kepalaku dan tertawa, seolah setuju dengannya.

Dorongan untuk memotong telinga mereka dan mengirim mereka kembali ke Alvenheim semakin kuat saat ini. Namun, kita perlu menggunakan elf ini sampai semua event selesai. Faktanya, ini bisa dianggap sebagai aspek yang paling krusial. Perlahan aku mengangkat kepalaku lagi dan menatap tatapan Kalas.

Ekspresinya kaku, tetapi sudut mulutnya sedikit terangkat, menandakan bahwa dia mengharapkan sesuatu dari kesepakatan ini. Tentu saja ada manfaatnya juga bagi mereka.

"Ya. Ada sesuatu. Sesuatu yang sangat baik untukmu juga.”

"Apa itu?"

Kalas bertanya dengan penuh harap.

“Aku akan membiarkanmu hidup.”

“……”

“Seharusnya ada batasan untuk tidak tahu malu, bukan? Kemana perginya hati nuranimu?”

aku menyampaikan putusan aku dengan baik hati.

---

Catatan penerjemah:

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru