Biasanya rumah bujangan memiliki bau 'bujangan' yang khas, seperti yang mereka katakan. Faktanya, tidak hanya laki-laki tetapi sebagian besar tempat di mana orang dewasa tinggal sendirian pun demikian.

Jadi kita menggunakan pengharum ruangan, ventilasi ruangan, atau mandi setiap hari untuk menghilangkan bau tersebut. aku juga termasuk orang yang tidak menyukai bau itu, jadi aku sering memberi ventilasi pada ruangan.

Namun, sekarang hal itu tidak diperlukan lagi. Keharuman ungu yang menyenangkan terpancar dari tubuh aku, dan yang perlu aku lakukan hanyalah memberikan ventilasi yang baik.

Sekalipun aku keluar sebentar dan kembali lagi, kamarku dipenuhi aroma bunga yang masih melekat, dan itu memang harum, tapi bukannya tanpa masalah.

“Hei, apakah kamu kebetulan menyemprotkan parfum?”

"TIDAK."

“Lalu mengapa bau ini berasal darimu?”

Reaksi langsung dari orang-orang di sekitar aku, apalagi aku seorang asisten pengajar yang sering harus mengunjungi lab. Lab itu dipenuhi dengan aroma harum bunga.

“Baunya enak… lebih enak daripada bau apek buku…”

“Ini bukan tentang apakah itu bagus. Hidungku terasa terganggu.”

“Profesor tidak mengetahuinya… Betapa harumnya bunga…”

Sementara Cindy menyukai aroma lilac, Elena mengernyitkan hidung untuk menghalangi bauku. Tampaknya Elena, tidak seperti Cindy, memiliki indera penciuman yang sensitif.

Meski demikian, indera penciuman adalah yang paling cepat terbiasa di antara indera tubuh, sehingga tidak butuh waktu lama baginya untuk beradaptasi. Namun aku harus membuka jendela untuk ventilasi.

Reaksi ini sama ketika aku bertemu dengan orang lain setelah kelas berakhir.

Mengendus Mengendus Mengendus

“Isaac, apakah kamu memakai parfum?”

"TIDAK?"

“Tapi ada bau menyenangkan yang datang darimu. Mengendus."

Saat aku berkencan dengan Marie setelah sekian lama, dia dengan main-main menempelkan hidungnya ke berbagai bagian tubuhku dan mengendus. Aku terkekeh mendengar perasaan halus itu tapi tetap diam karena tindakan Marie lucu. Marie selalu menyukai aroma yang keluar dariku, jadi situasi ini familiar. Agak jadi masalah kalau dia tidak peduli meskipun orang-orang yang lewat memberinya tatapan aneh.

“Kamu tidak mengganti sabunmu… Apakah kamu benar-benar memakai parfum?”

“Tidak, aku tidak melakukannya. aku baru saja menerima kekuatan suci dari Luminous.” “Kekuatan suci? Ah, itu masuk akal. Jadi, apakah ini aroma bunga lilac?”

Marie juga mengetahui mitos tersebut dengan baik, jadi dia menyadari bahwa aroma yang keluar dari tubuhku adalah bunga lilac. Namun, dia terus menempelkan wajahnya ke tubuhku untuk menciumnya.

Dengan senyuman hangat, aku dengan hati-hati membelai rambut putihnya, seolah dia adalah anak anjing yang mencoba mengenali aroma pemiliknya. Secara kebetulan, saat Marie, yang wajahnya menempel di dadaku, menerima sentuhan lembutku di kepalanya, dia menarik kepalanya menjauh dan menatap mataku dengan tepat. Mata biru jernihnya sungguh menggemaskan.

“Itu tidak terlalu kuat, kan?”

"Ya! Aku benar-benar menyukainya. Berapa lama ini akan berlangsung?”

“Yah, aku tidak yakin. Mungkin untuk sementara waktu. aku berencana pergi ke bait suci setiap akhir pekan.”

Metode yang Luminous ceritakan kepada aku sangat sederhana. Setelah menerima kekuatan suci yang cukup untuk mengeluarkan aroma lilac, yang perlu kamu lakukan hanyalah berolahraga lebih giat dari biasanya. Karena kekuatan suci meringankan beban tubuh, kekuatan fisik dapat ditingkatkan secara dramatis, dan jumlah kekuatan suci yang dikonsumsi meningkat seiring dengan meningkatnya intensitas.

Itu prinsip yang sangat sederhana, tetapi apakah ksatria benar-benar hanya ksatria yang sia-sia? Karena keikhlasan dan kesabaran itu penting, hal ini mungkin tampak sederhana namun merupakan tugas yang sulit.

“Kenapa kuil? Meskipun itu menyusahkan?”

“……”

aku mendengar pertanyaan itu dan menatap Marie. Seorang wanita yang menerima cinta itu cantik dalam dirinya sendiri, tetapi Marie menjadi semakin cantik seiring berjalannya waktu.

Rambutnya yang seputih salju berkilau seolah-olah ada cahaya yang terpantul darinya, dan kulitnya, meski tidak mendapat perawatan khusus, sangat elastis.

Mungkin karena fase pertumbuhannya, atau mungkin ada alasan lain, tapi bentuk tubuhnya juga meningkat pesat.

Dia benar-benar berubah dari penampilan seorang gadis muda menjadi dewasa sepenuhnya.

"Hah?"

“Ya, kenapa aku begitu lelah karena orang lain?”

Saat aku mencubit pipinya, dia mengeluarkan suara manis sesaat, lalu mengedipkan matanya mendengar kata-kata berikutnya.

Setelah itu, dia sendiri tersenyum, terlihat malu karena sesuatu.

“Pokoknya, itu lebih baik daripada menjadi bujangan. Aku lebih berhati-hati akhir-akhir ini.”

Pacarku yang imut membela diri dengan pengucapan yang kusut karena pipinya yang dicubit.

Aku menuruti keinginanku untuk mengelus pipinya sepuasnya, menikmati rasa kencang dan kenyalnya, dan pantas rasanya melihat wajah Marie yang kacau di sana-sini.

Aku menekan pipinya seperti roti kukus lalu melepaskannya saat aku membuka mulut.

“Ya, untungnya, akhir-akhir ini kamu lebih bisa mengendalikan diri. Sesaat sebelum istirahat, sepertinya tidak ada tanda-tanda kayu bakar yang terbakar akan padam.”

“Itulah masa lalu. Selain itu, api akan padam jika tidak ada bahan bakar. aku juga merasa seperti tiba-tiba padam pada suatu saat.”

“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu kurang menyukaiku dibandingkan sebelumnya?”

"Oh ayolah. aku hanya menggunakan metafora, keinginan aku tetap sama, dan aku masih menyukai Isaac. Bukankah cukup kalau kamu ada di sini?”

Marie meraih lenganku sambil berbicara dengan nada penuh kasih sayang, bahkan mengusap pipinya ke tubuhku seperti anak anjing. Sampai saat ini, Marie menjadi lebih banyak menuntut, namun kini, dia lebih menunjukkan kasih sayang. Sebaliknya, Cecily, seperti sebelumnya, menjadi lebih menuntut, sama seperti Marie dulu.

Meskipun tubuh kami lelah, hati kami damai, memancarkan pesona yang berbeda. Sejujurnya, dibandingkan dengan kehidupan aku sebelumnya, aku dapat mengatakan bahwa aku menjalani kehidupan yang diberkati.

Mengendus-endus mengendus

“Bisakah kamu berhenti mengendusku?”

“Sedikit lagi. Ini cukup membuat ketagihan.”

“Bukankah kamu mengatakan hal yang sama sebelumnya?”

“Benarkah? Yah, mungkin kamu memang begitu menarik. Apakah aromanya berasal dari tubuh kamu, atau berasal dari tempat lain? aku tiba-tiba menjadi penasaran.”

“…”

Hari ini, sudah dipastikan bahwa aku akan langsung menuju penginapan sekali lagi. Tidak ada hasrat dalam tatapan Marie, namun sebaliknya, dipenuhi rasa ingin tahu.

aku pikir kita mungkin pergi ke penginapan untuk memuaskan rasa penasaran itu. Aku memaksakan senyum dan mengganti topik pembicaraan. Ada pertanyaan yang ingin aku tanyakan pada Marie.

“Ngomong-ngomong, Marie, apa kamu tahu sesuatu tentang Leona?”

"Hah? Ah, gadis berambut coklat kemerahan itu? Tentu saja, aku mengenalnya.”

Alasan Marie mengenal Leona sederhana saja. Leona memiliki citra yang patut dicontoh di kalangan siswa di kelas yang sama. Dia selalu rajin di kelas dan berpartisipasi di hampir setiap kelas. Ketertarikannya terhadap pengetahuan luar biasa, membuatnya disukai banyak profesor. Terlebih lagi, kecantikannya luar biasa, dan surai rambutnya yang seperti singa membuatnya mudah dikenali di antara teman-temannya.

“Gadis itu tidak menghadiri kelas ini. aku ingin tahu apakah dia menghadiri kelas lain selain sejarah.”

“Yah… tidak? Dia juga tidak menghadiri kelas lain. Mungkin ada alasannya.”

"Hmm…"

Fakta bahwa Leona, yang biasa menghadiri semua kelas, tidak hadir di semua kelas… Tidak diragukan lagi itu ada hubungannya dengan para Animers. Mungkin dia pergi ke luar Halo Academy agar tidak diperhatikan oleh orang lain. aku juga merasa prihatin secara tidak langsung karena aku mungkin mempunyai tanggung jawab dalam hal ini.

Sejak awal, Leona menyembunyikan identitasnya untuk menimba ilmu dan masuk ke Akademi Halo. Mengingat latar belakang keluarganya yang kompleks, kemungkinan besar ada keadaan rumit yang ikut berperan, seperti halnya Adelia.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Leona?”

“Profesor bertanya tentang dia. Yah, setiap orang punya alasan pribadi, lho.”

"Itu benar."

Isaac memikirkan secara mendalam bagaimana dia dapat membantu Leona, tetapi dia tidak dapat menemukan cara yang cocok. Pada kejadian serupa dengan Krisis Darah Campuran, Arwen bisa saja meminta bantuannya, tapi kondisinya sama sekali berbeda. Arwen tahu bahwa dia adalah Xenon dan, selain itu, dia adalah seorang elf. Dia bisa meminta bantuan kapan saja, di mana saja.

Di sisi lain, Leona tidak menyangka kalau dia adalah Xenon. Ini adalah situasi yang sangat ambigu baginya untuk meminta bantuan dari pihaknya.

“Ishak.”

"Ya?"

“Apa pendapatmu tentang situasi Animers? Akhir-akhir ini keadaannya cukup kacau.”

Aku sempat melamun sejenak, tapi ketika Marie menanyakan pertanyaan seperti itu, mau tak mau aku merasa terkejut. aku ragu-ragu sejenak dan kemudian mendapatkan kembali ketenangan aku.

Situasi Animer saat ini sangat serius sehingga tidak mengherankan jika perang saudara pecah kapan saja. Mengetahui bahwa bencana besar bisa terjadi jika mereka saling bertarung, mereka tetap diam, seperti tong mesiu. Jadi, kemungkinan besar dunia sedang memperhatikannya dengan cermat.

Seorang raja yang menganut tradisi, dan sebaliknya, pengikut yang percaya pada tradisi harus dibuang. Dari kejauhan, ini mungkin terlihat seperti pertarungan antara keduanya, tapi pada dasarnya, ini adalah pertarungan memperebutkan identitas para beastmen.

Akibat duel sakral tersebut, keraguan mulai muncul terhadap tradisi dan budaya yang menyatukan para beastmen menjadi satu.

“Yah… ini lebih rumit dari yang kukira. Tradisi adalah sesuatu yang tidak bisa dengan mudah dilepaskan oleh para beastmen. Tahukah kamu tentang Hick?”

"TIDAK. aku tidak. Siapa dia?"

“Kamu bisa menganggapnya sebagai orang terkaya di antara para beastmen dan raja pendiri. Dia adalah pahlawan yang mengumpulkan beastmen yang tersebar dari seluruh dunia setelah perang suku 300 tahun lalu. Namun, masalahnya adalah ketika dia menyatukan suku-suku beastmen, dia memanfaatkan tradisi dengan cerdik.”

Hick adalah seorang beastmen yang, seperti para pejuang Elf, sangat kuat di antara mereka yang bertempur dalam perang suku. Tentu saja, ketenarannya tidak hanya dikenal di kalangan para beastmen tetapi juga di kalangan manusia yang pernah menjadi musuhnya.

Namun, tidak peduli seberapa kuat seseorang dengan kekuatan militer yang kuat, dia hanya bisa menyaksikan para beastmen dibantai tanpa pandang bulu oleh manusia karena mereka bersatu.

Jika dia adalah seorang beastman biasa, dia akan sangat marah dan akan menjadi bencana besar bagi orang lain. Namun, Hick menahan 'kemarahannya' dan mulai dengan mengatasi masalah mendasar satu per satu. Akibatnya, dia menyadari bahwa para beastmen tidak bisa bersatu dan terpencar.

“Hick melamar duel suci ke setiap suku melalui unjuk kekuatan yang luar biasa. Namun yang menarik adalah dia tidak melamar duel suci tersebut secara sembarangan. Jika melihat catatannya, 60% terbujuk, 30% lolos duel suci, dan 10% lainnya. Dan bahkan mereka yang kalah dalam duel suci tidak kehilangan nyawanya.”

“Dia tidak mengambil nyawa mereka? Jika kamu secara paksa memasukkan orang-orang yang tidak ingin berada di bawah kamu, bukankah sembilan dari sepuluh akan menjadi pemberontak?”

Marie bertanya dengan ekspresi bingung. Faktanya, ini adalah sisi buruk dari duel suci. Hasilnya ditentukan oleh kemenangan atau kekalahan terlepas dari niat pihak lain. Dengan kata lain, ini berarti kamu harus mengikutinya apapun keluhan yang kamu miliki. Dalam kasus terburuk, kamu bisa kehilangan nyawa.

Tradisi duel suci memang bagus untuk memaksakan kehendak, tapi ada banyak kerugiannya.

“Ya, itu sebabnya jika kamu tidak mau melanjutkannya, dia harus membunuhmu. Itu semacam pilihan yang dia berikan. Dia mengalahkan mereka dalam duel suci, tapi kemudian memberi mereka pilihan terakhir.”

“Bukankah itu dianggap sebuah penghinaan? Di bukumu, kamu mengatakan bahwa dalam duel suci, kamu harus selalu mengikuti keputusan pemenang.”

“Itu juga benar. Namun Hcik tidak pernah 'memaksa' siapapun. Dia hanya memberi mereka pilihan. Seringkali, pihak lainlah yang memulai duel suci. Hick menghormati keinginan orang lain dan tidak menumpahkan darah yang tidak perlu.”

“Oh… ada alasan dia bisa menjadi raja. Dengan inklusivitas seperti itu, dia tidak punya pilihan selain menjadi raja.”

"Ya. Itu benar, tapi…”

Aku menatap ke langit dengan ekspresi bingung. Seperti contoh Hick, tradisi dan budaya cenderung memburuk seiring berjalannya waktu. Fenomena tersebut terlihat jelas pada para Animers saat ini.

Bagi para beastmen, tradisi memainkan peran penting dalam menyatukan komunitas, tapi itu saja. Untuk mempertahankannya, fleksibilitas diperlukan, namun tradisi menghalangi hal tersebut.

Bisa dibilang situasi di Alvenheim mirip dengan Dewan Tetua. Tradisi mempersatukan ras, namun perlahan-lahan memudar.

Dilema yang dihadapi Animers serupa dengan keinginan menghilangkan tradisi yang merupakan aset negara sekaligus fondasi berdirinya sehingga mencoreng reputasi Hick. Namun, melestarikannya membahayakan eksistensi bangsa.

Para animers mendapati diri mereka berada dalam situasi genting.

“Sungguh ironis bahwa tradisi yang saat ini memecah belah bangsa malah berujung pada situasi seperti ini.”

“Hmm… apakah kamu punya solusi? Kami pernah menghadapi situasi serupa sebelumnya.”

Marie menyebutkan, merujuk pada masalah darah campuran, karena dia mengetahui tentang hubungan Arwen dengan aku.

“Situasinya sangat berbeda dari sebelumnya. Ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dengan pidato. Hal ini melibatkan perusakan tradisi yang pernah menyatukan suku-suku. Terlebih lagi, duel suci lebih mementingkan kekuatan murni daripada politik atau strategi, sehingga mereka mungkin menghadapi perlawanan.”

“Ini lebih rumit dari yang aku kira.”

"Memang. Jika aku menyarankan sebuah solusi… mereka harus menyesuaikan tradisi duel suci dengan keadaan saat ini. Ini bukan lagi tentang suku; ini tentang bangsa sekarang. Misalnya…"

"Misalnya?"

“Duel suci sebagai semacam turnamen… Tunggu sebentar.”

Suara ini bukan suara Marie, dan juga tidak datang dari sampingku. Aku berkedip dan berbalik untuk melihat apa yang terjadi.

Yang mengejutkanku, seorang beastwoman berambut tembaga bernama Leona, yang aku bahkan tidak tahu kalau dia mendekat, menguping pembicaraan kami dari belakang.

“Bisakah kamu memberitahuku secepatnya?”

Keputusasaan memenuhi mata emasnya.

---

Catatan penerjemah:

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru