Leona mendekat tanpa suara seperti binatang buas, tanpa mengeluarkan suara apapun dari belakang. Marie dan aku terkejut ketika kami melihat Leona muncul di belakang kami tanpa suara.

aku tidak yakin apakah dia datang untuk mendengarkan percakapan kami, tetapi mata emasnya bersinar seperti binatang buas, menunjukkan perasaan terdesak.

Leona? Apakah itu kamu, Leona?”

Marie bertanya dengan suara gemetar ketika ketegangan halus mereda. Sepertinya itu karena suasana yang berbeda dan mata emasnya yang telah berubah dari mata biru biasanya.

Berbeda dengan dirinya yang biasanya dengan mata biru sebagai murid teladan, dia sekarang memiliki mata yang lebih kasar, seperti binatang buas, dan bersinar. Dapat dimengerti jika Marie, yang tidak terlalu mengenalnya, akan terkejut.

Namun, Leona tetap diam, masih terpaku padaku, menuntut jawaban. Aku melihat sekeliling dengan hati-hati.

Tidak banyak orang yang lewat saat ini, tapi itu bukan tempat yang tepat untuk berbicara. Akan terasa canggung baginya untuk menyatakan posisinya secara terbuka juga.

Tapi aku tidak bisa meninggalkan Marie begitu saja. Kami menikmati kencan kami, dan gangguan Leona yang tiba-tiba membuat kami lengah.

Aku ingin menyarankan pertemuan nanti jika memungkinkan, tapi ekspresi Leona sepertinya terlalu mendesak untuk itu.

“Apakah ini sangat mendesak? Jika ya, kita bisa pergi ke tempat lain untuk berbicara. Namun, dengan syarat Marie menemani kita.”

“……”

Leona mengalihkan pandangannya tanpa berkata-kata ke Marie sebagai tanggapan atas lamaranku. Marie, yang tidak dapat memahami situasinya, memasang ekspresi bingung. Sementara itu, ekspresi Leona terlihat agak rumit.

Karena tidak ada orang lain selain aku yang mengetahui identitas aslinya, itu adalah situasi yang pada akhirnya harus kuungkapkan kepada Marie. Namun, sepertinya dia enggan menerima keadaan tersebut, karena dia terlihat sangat membutuhkan bantuanku.

Dan prediksi aku akurat.

Leona menghela nafas dan mengangguk, seolah menerimanya.

"…Baiklah. Itu perempuanmu, kan? Kamu bisa memberitahunya.”

“Eh, perempuan?”

"Ya. Maaf. Maksudku pacar.”

Leona mengoreksi dirinya sendiri, nampaknya terkejut dengan kata-katanya sendiri.

Bagaimanapun, sepertinya dia telah menerima persyaratannya. aku memutuskan untuk mengubah lokasi kami. Meski sangat disesalkan karena tidak menikmati kencan langka kami sepenuhnya, ekspresi Leona jauh dari kata biasa. Mengingat peristiwa penting yang terjadi di Animers dan perpindahannya ke Halo Academy, kemungkinan besar dia juga terkena dampaknya.

Yang terpenting, fakta bahwa dia mengajukan permintaan ini kepadaku, seseorang yang pada dasarnya adalah pihak ketiga, bahkan tanpa menghadiri kelas, menunjukkan bahwa ini adalah masalah yang cukup mendesak.

“Apakah kamu kebetulan makan?”

"Tidak, belum."

“Kalau begitu, ayo pergi ke restoran itu.”

Mari dan aku sudah makan, tapi tidak apa-apa asalkan Leona baik-baik saja. Dia bisa dengan mudah melahap sekitar tiga porsi sendirian.

Saat aku mulai bergerak menuju restoran, Marie, yang masih terlihat tidak yakin dengan situasinya, berbisik kepadaku.

“Isaac, bisakah kamu menjelaskan apa yang terjadi? Kenapa Leona tiba-tiba meminta bantuanmu?”

“Yah… Kamu akan mengetahuinya saat kita sampai di sana. Agak rumit untuk dijelaskan saat ini. Apakah kamu percaya aku?"

“Tentu saja, aku percaya padamu. Rasanya agak aneh.”

Marie bergumam sambil melirik ke arah Leona, yang berjalan di depan kami. Leona, dengan pendengarannya yang tajam sebagai seorang beastwoman, mungkin mendengarkan percakapan kami.

Aku mengangkat bahuku ke arah Marie, yang tampak curiga pada Leona, dan dengan lembut memegang tangannya. Terasa selembut dan selembut sentuhan bayi.

Marie awalnya tersentak tetapi kemudian menahan tanganku, seolah dia berusaha menghiburku.

“Mungkinkah kencan kita mengalami perubahan yang tidak terduga?”

"Sama sekali tidak. Lagipula, malam masih muda.”

Dia tersenyum dan dengan main-main memeluk lenganku. aku bisa dengan jelas merasakan sensasi dadanya yang berkembang.

Mungkin dia akan tumbuh sebesar Cecily suatu hari nanti. Aku terkekeh pelan sambil mengacak-acak rambutnya yang seputih salju.

Saat aku mengelus kepalanya, Marie meringkuk di lenganku seperti anak anjing, wajahnya menempel di bahuku. Dia benar-benar menggemaskan.

Baru setelah kami tiba di restoran, duduk di ruang pribadi yang kedap suara, dan menutup pintu di belakang kami, percakapan berlanjut.

“Sekarang, bolehkah mengungkapkan semuanya?”

"Ya."

“Apa sebenarnya yang kamu ungkapkan?”

Pop

Saat semua orang sudah duduk, Leona menjawab pertanyaan Marie dengan mengungkapkan apa yang dia sembunyikan – telinga binatang. Bukan telinga manusia, tapi jelas telinga binatang. Marie mengedipkan matanya dua kali saat dia melihat telinga binatang muncul dari kepala Leona, lalu berseru dengan keras.

“Telinga, telinga? Oh tidak. Tunggu sebentar, Leona, apakah kamu… ”

"Ya itu benar. aku seorang wanita buas. Bagian dari kebanggaan singa pemberani.”

“Sungguh, kamu adalah seorang beastwoman…”

Setelah beberapa saat terkejut, ketika Leona dengan percaya diri mengungkapkan identitas aslinya, Marie memandangnya dengan campuran keheranan dan rasa ingin tahu. Bagi Marie, yang selalu melihatnya sebagai murid teladan, fakta bahwa Leona adalah seorang beastwoman adalah sebuah kejutan besar karena ada persepsi yang tertanam dalam bahwa beastmen itu bermusuhan dan biadab. Tidak ada yang menyangka orang seperti Leona akan mendaftar di institusi seperti Halo Academy.

Marie melihat bolak-balik antara wajah Leona dan telinga yang muncul dari kepalanya beberapa saat lalu mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Ishak, tahukah kamu?”

“Ya, aku tahu.”

"Sejak kapan?"

“Sejak beberapa bulan lalu. Tapi saat itu, itu benar-benar kebetulan. Tidak ada gunanya memberi tahu orang lain, dan situasinya hanya akan menjadi lebih rumit, jadi aku diam saja.”

aku memperoleh banyak manfaat dari mempelajari tentang para beastmen, tradisi mereka, dan berbagai budaya. Tentu saja, hal ini juga berujung pada terungkapnya situasi serius yang melibatkan para Animers, berkat dirilisnya Biografi Xenon Volume 15 berdasarkan informasi tersebut.

Leona, yang duduk di hadapanku dan Marie, melihat sekeliling sebelum menghela nafas lagi dan berbicara dengan suara ragu-ragu.

“Berkat itu, aku bisa menjalani kehidupan normal. Tapi sekarang, hal itu pun tampaknya sulit. aku mungkin harus segera kembali ke tanah air aku.”

“Kepada Animer?”

"Ya."

“Kamu tadi menyebutkan bahwa kamu adalah anggota Klan Singa, kan? Berita itu mengatakan bahwa Kepala Suku Agung dan para pengikutnya adalah singa. Apa itu berarti…"

Meskipun kata-kataku terhenti pada akhirnya, Leona dan aku sama-sama memahami maksud Marie. Terbukti dari laporan berita, Kepala Suku Agung yang asli adalah manusia binatang Singa, sama seperti Leona. Selain itu, penekanan saat ini pada pelestarian tradisi juga dikaitkan dengan para beastmen Singa. Itu membuatku bertanya-tanya apakah Leona ada hubungannya dengan ini.

Setelah merenungkan pertanyaan Marie beberapa saat, Leona akhirnya menjawab dengan tenang.

“…Aku akan mengakuinya untuk saat ini. Bahkan jika kamu bukan kepala suku, poligami ditoleransi di antara para beastmen. Ini adalah situasi di mana laki-laki kuat memimpin banyak perempuan. Ibuku adalah istri ketiga.”

“Ah… begitu. Bagaimanapun juga, kamu tetaplah putri kepala suku.”

aku sudah mengharapkannya, tapi ternyata seperti yang diharapkan. Dia selalu sangat bangga menjadi wanita singa, jadi tidak mengherankan. Namun, situasinya tampak lebih rumit dari yang aku kira. Jika dia putri dari istri ketiga, dia masih cukup jauh dari tahta. Namun Leona sempat mengatakan dia mungkin harus kembali ke Animers. Dengan kata lain, mungkin ada masalah besar dalam keluarganya. Dalam skenario terburuk, bukan hanya dia tapi semua orang mungkin berada dalam bahaya.

Tok tok tok

Saat diskusi serius akan berlangsung, seseorang mengetuk dari luar. Sepertinya makanannya sudah tiba. Marie dan aku sudah makan, jadi kami tidak perlu makan lebih banyak, tapi kami memesan tiga hidangan karena Leona. Tidak masalah jika kita memberikan semuanya padanya. Tentu saja, kami punya sup untuk mengisi mulut kami yang bosan.

“Jadi kenapa kamu harus kembali ke kampung halaman? Apakah ada masalah?”

Leona, yang diam-diam memakan steaknya dengan ekspresi muram menanggapi pertanyaanku, tampak terkejut. Dia menatapku setelah menelan steak di mulutnya dan berkata.

“Masalahnya seperti di berita. Bukan berarti semua saudara aku meninggal, aku hanya mempunyai kewajiban untuk hadir sebagai anggota keluarga.”

"Apakah begitu? Kalau begitu, itu sedikit melegakan.”

“Namun, masalahnya adalah ekspektasi keluarga yang tinggi terhadap aku. Seperti yang kamu lihat, aku cukup pintar untuk masuk ke akademi. Mendesah…"

Sambil menghembuskan napas dalam-dalam, dia terus memakan steaknya tanpa jeda. Itu adalah pemandangan yang aneh, seolah-olah tubuh dan pikirannya berada di tempat yang berbeda, yang sedikit meresahkan.

Namun, tidak diragukan lagi ini adalah situasi yang serius. Kalau tidak, Leona, dengan kepribadiannya yang sinis, tidak akan membuat ekspresi wajah seperti itu.

Aku bertanya padanya sambil menatapnya, tidak yakin apakah dia menikmati atau tidak menikmati steaknya.

“Kamu memintaku untuk menjawab lebih awal, kan? Sepertinya kamu memotong penjelasan aku di tengah jalan. Tapi bisakah kamu memberikan rincian lebih lanjut? Katakan padaku situasi apa yang kamu hadapi dan mengapa kamu mendaftar di akademi.”

“Apakah aku benar-benar harus memberitahumu?”

“Yah, jika tidak, kamu tidak perlu mendengarkanku. Jika kamu menghargai tradisi, kamu mungkin akan terus melakukan apa yang diinginkan keluarga kamu, bukan? TIDAK?"

“……”

Tampaknya tidak mampu melawan pengamatan tajamku, Leona fokus pada steaknya. Emosi yang kompleks sepertinya meresap ke dalam mata emasnya yang bersinar, seperti binatang buas.

Dia pasti menyukai suap lezat dalam bentuk steak, sambil menganggukkan kepalanya seolah tidak ada pilihan lain lalu menggunakan garpunya untuk mengambil sepotong steak. Dia membuka mulutnya lebar-lebar, menghabiskan sisa porsinya, dan kemudian dengan jujur ​​mengungkapkan pikirannya.

"Kamu benar. aku benci tradisi kuno itu.”

“……”

“Tradisi kedengarannya bagus, itu tradisional, tapi berpegang teguh pada tradisi bisa menyebabkan stagnasi. Dunia berubah dengan cepat, dan cara hidup manusia pun berubah. Jika kita dengan keras kepala berpegang teguh pada tradisi, pada akhirnya kita akan kembali ke masa-masa itu. Namun, seperti yang dilakukan Hick, tradisilah yang menyatukan masyarakat kita. Suka atau tidak, kita tidak bisa membuangnya begitu saja.”

Leona mengungkapkan kekesalannya dan perasaannya yang tulus, meski merasa canggung. Sebenarnya, tidak hanya Leona tetapi juga beastmen lain yang mungkin memiliki sentimen serupa.

Duel suci adalah tradisi barbar. Ini tidak hanya memungkinkan untuk mengambil nyawa seseorang tetapi juga melucuti otoritas, sebuah tradisi unik di kalangan beastmen.

Namun, seiring berdirinya negara, tradisi ini lambat laun mulai menggerogoti fondasi negara. Pembunuhan Kepala Suku Agung baru-baru ini adalah contoh nyata.

Dilihat dari sudut pandang ini saja, duel sakral bukanlah sebuah tradisi melainkan sebuah kebiasaan merugikan yang harus dihapuskan. Namun, ini adalah perspektif dari pihak ketiga. Bagi Leona, ini adalah tradisi yang, betapapun tidak disukainya, tidak akan pernah bisa ditinggalkan.

Sederhananya, ini adalah sebuah ironi, tetapi terus terang, itu adalah bentuk belenggu. Seiring berjalannya waktu, tradisi ini justru akan semakin kaku dan tajam sehingga menimbulkan kerugian bagi banyak orang.

“Ibuku pernah berkata seperti itu. Dia mengatakan bahwa untuk memimpin negara ini ke depan, intelijen lebih penting daripada kekuatan. Dia bilang kita tidak bisa memerintah dengan kekuatan selamanya. Alasan aku mendaftar di akademi adalah karena itu.”

“Apakah seseorang mencoba menghentikanmu? Bukannya kamu datang ke dunia manusia untuk hal lain.”

“Mereka tidak hanya mencoba menghentikan aku, mereka juga mengejek aku. Mereka mengolok-olok aku karena ingin belajar daripada berlatih.”

Pada saat itu, dia pasti menerima cukup banyak penghinaan. Namun perasaan mereka juga bisa dimaklumi, mengingat baru 300 tahun berlalu sejak berdirinya Animers, sebenarnya istilah 'bangsa' sendiri berarti berdirinya bangsa. Bangsa manusia sudah ada bahkan sebelum perang ras, dan negara pertama didirikan sekitar 3.000 tahun yang lalu, tepat sebelum Perang Iblis pecah.

Namun para Animers kini sedang dalam proses membangun bangsanya sendiri, dan masih banyak kekurangan di berbagai aspek. Diantaranya, yang paling signifikan adalah tradisi.

Berapa banyak negara yang rela dengan berani membuang tradisi-tradisi yang telah berkontribusi terhadap berdirinya negaranya? Dapat disimpulkan bahwa tidak ada satupun.

Solusi terbaik di sini adalah waktu. Seiring berjalannya waktu, cara berpikir masyarakat akan berubah, dan besar kemungkinan tradisi-tradisi ini akan berkembang secara bertahap. Saat ini, individu seperti Leona menunjukkan tanda-tanda perubahan tersebut.

Mendengarkan ceritanya, aku merenung dalam-dalam dan kemudian melirik ke arah Marie yang duduk di sebelahku. Dia sepertinya juga serius memikirkan topik mendalam ini.

“Marie, bagaimana menurutmu?”

"Hah? Aku?"

"Iya kamu. Bagaimana kamu menangani situasi ini?”

“Yah… tidak ada solusi yang mudah untuk masalah ini. Sejujurnya, meskipun aku seorang Animer, aku rasa aku tidak bisa meninggalkan duel suci itu begitu saja. Itu praktis merupakan bagian dari identitas mereka, lho.”

"Identitas…"

Itu adalah poin yang valid. Bagi para Animers, duel sakral adalah identitas mereka, sebuah tradisi yang tidak bisa mereka tinggalkan begitu saja.

Sepertinya Leona menyadari hal ini, dan dia menunduk dengan ekspresi gelisah. Dilihat dari telinganya yang tadinya berdiri tegak kini terkulai, dia pasti merasa sangat frustrasi dalam situasi ini.

Namun, agak lucu melihatnya bekerja keras dengan pisau dan garpu sambil bersedih.

“…Jadi itu sebabnya aku bertanya padamu. aku tidak bisa langsung memikirkan apa pun.”

"Dengan baik…"

“Bisakah kamu melanjutkan apa yang kamu katakan tadi? kamu menyebutkan bahwa ada jalan.”

“Ya, memang ada… tapi berbicara sendirian itu mudah.”

Aku menggigit sup dan menatap langsung ke wajah Leona. Ekspresinya menunjukkan sedikit harapan, kecemasan, dan kegelisahan. Itu sangat berarti baginya. Leona yang masih belum terlihat dewasa, memikul beban berat di pundaknya. Kami tidak bisa menyebut diri kami dekat, tapi meski begitu, dia meminta bantuanku, dan itu adalah permintaan yang tidak bisa aku abaikan. Itu adalah hutang, sesuatu yang bisa dia bayar nanti.

“Kamu bilang kamu tidak menyukai tradisi yang kaku, kan? Itu mudah. Poles tradisi dengan baik agar lancar.”

"Mulus?"

"Ya. Katakanlah ada masalah dengan hatimu. Masalah itu harus kamu selesaikan, hati tidak bisa dihilangkan begitu saja. Prinsipnya serupa. kamu perlu mengatasi permasalahan dalam tradisi. Bukan berarti kamu harus menghapuskan tradisi itu sendiri. Misalnya…"

aku berhenti sejenak dan kemudian menjelaskan ide yang sangat sederhana.

“Ubah duel suci menjadi acara tahunan?”

---

Catatan penerjemah:

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru