Setelah mengetahui tentang pendidikan selektif Kate yang diterimanya dari gereja, aku langsung menuju ke Kuil Luminous keesokan harinya. aku mempertanyakan bagaimana pendidikannya bisa mencapai titik ini, padahal Dewa telah membimbingnya dalam banyak hal. Itu tidak masuk akal bagi aku.

Bukan saja ada bahaya persepsi aku terhadap Kate akan terkena dampak yang parah, namun juga menjadi masalah karena pendidikan seksualnya berada pada tingkat ini meskipun dia sudah dewasa. aku belum pernah menghadapi situasi seperti ini sebelumnya, tetapi jika seseorang dengan niat jahat dan rencana berbahaya mendekati Kate, hal itu dapat menyebabkan bencana besar.

Terlebih lagi, respon Luminous membuatku terdiam.

(Ini adalah bagian yang tidak bisa aku kendalikan. Pendidikan bukanlah sesuatu yang bisa aku berikan, tahu? Bahkan sebagai dewa, aku tidak mahakuasa.)

'Apakah itu berarti semua ini murni kebetulan? Sepertinya dia kebanyakan ditinggal sendirian meskipun kamu telah memberikan rahmat…'

(Dibiarkan sendiri? kamu melebih-lebihkan. aku telah menaruh banyak minat pada anak itu. Tentu saja, pendidikan seksualnya, antara lain, aku percayakan kepada pendeta…)

Luminous menjawab dengan sikap agak malu-malu, mengakui tanggung jawab mereka sampai batas tertentu.

aku telah memperhatikan ini sebelumnya, tetapi Luminous adalah dewa dengan ciri-ciri manusia yang berbeda. Bukan hanya Luminous, tapi Mora juga.

Setelah menerima tanggapan bahwa mereka akan perlahan-lahan menyelesaikan masalah mengenai Kate, aku akhirnya dapat menyimpulkan apa yang terjadi.

(Jika terlalu sulit, apakah kamu akan mengajarinya sendiri?)

'Jangan katakan hal seperti itu.'

Aku memang mendengar komentar yang mengejutkan di akhir, tapi aku tidak sepenuhnya menolak. Meskipun aku masih bisa mendengar tentang benih aku, jadi aku berencana untuk menyerahkannya kepada orang lain. Orang lain juga mencoba mengambil tindakan setelah mengetahui kurangnya pengetahuan Kate tentang masalah s3ksual.

Kami tidak langsung menjadi teman dekat, dan kami semua mempunyai tugas masing-masing, jadi kami menundanya untuk saat ini.

'aku tidak tahu ada orang seperti itu di dunia ini.'

Setelah kembali ke asrama, aku berhenti sejenak dalam menulis dan memikirkan tentang Kate.

Awalnya, tidak ada yang terlintas dalam pikiranku kecuali dia adalah seorang mesum atau fetisisme, tapi sekarang setelah aku mengetahui kebenarannya, aku merasa sedikit kasihan padanya. Lebih buruk lagi tidak belajar sama sekali daripada mempelajari sesuatu yang salah, dan meskipun aku tidak tahu bagaimana mereka mengajarinya di gereja, pengetahuannya tentang hal-hal s3ksual berada pada tingkat yang suram.

'Ini bukan cerita yang sepenuhnya mustahil…'

Ada kejadian serupa di kehidupan masa laluku juga. Sepasang suami istri di Tiongkok pernah berkonsultasi dengan dokter karena mereka tidak dapat memiliki anak, dan yang mengejutkan, mereka bahkan tidak memiliki konsep tentang hubungan s3ksual.

Bahkan di kehidupanku yang lalu dengan peradaban dan pendidikan yang maju, hal seperti itu kadang-kadang terjadi, jadi tidak ada jaminan bahwa dunia ini akan berbeda. Tentu saja, Gereja Luminous adalah pihak yang paling disalahkan dalam hal ini. Kate telah menerima rahmatnya, tetapi mereka tidak mendidiknya dengan baik.

Untuk menjaga kemurniannya, atau mungkin karena tidak ada mentor yang cocok, aku tidak yakin, tapi mungkin itu adalah kombinasi dari berbagai hal.

'Tidak punya teman pasti ikut berperan juga.'

Adakah yang berani menyebut Kate, yang menerima anugerah dari Dewa, sebagai teman? Jika ada teman, mereka akan memperhatikan keanehan Kate dan mengajarinya akal sehat. aku menyadari persepsi aku tentang Kate berangsur-angsur berubah dan kemudian menjernihkan pikiran aku untuk fokus menulis.

Jumlah mahasiswa sastra bertambah tiga kali lipat, dan aku juga harus menasihati Cherry, jadi waktu menulis aku berkurang, tetapi aku sudah mengisi sekitar dua pertiganya. Masalahnya adalah…

'…Apakah aku menulis terlalu banyak?'

Aku menggaruk hidungku saat melihat naskah tebal yang bertumpuk. Hampir setara dengan menulis satu buku utuh, meski hanya dua pertiganya. Awalnya aku berpikir untuk membaginya menjadi dua buku, namun aku hanya menulis sesuka hati, dan tanpa aku sadari, naskahnya bertumpuk tanpa pembagian yang jelas.

'Memiliki lebih banyak lebih baik.'

aku mengangkat bahu dan melanjutkan menulis dengan pena ajaib yang aku terima dari ayah aku.

Isi dari volume ke-16 kira-kira sebagai berikut: Sejak Setan memenggal kepala suku besar di volume ke-15, Hikton, negara para beastmen, telah jatuh ke dalam kekacauan. Di dalamnya, dua faksi bentrok. Mereka yang percaya bahwa yang terkuat harus menjadi kepala suku, dan mereka yang sekarang berpikir bahwa seseorang dengan kemampuan politik harus menjadi kepala suku.

Masalah dalam menjadi pemimpin adalah sentimen umum bahwa seseorang harus mengalahkan Setan untuk diakui sebagai pemimpin besar yang sejati. Ini adalah situasi di mana kamu secara alami harus menantangnya dalam duel suci. Namun, kekuatan Setan begitu besar sehingga ia bahkan mampu mendominasi mantan kepala suku besar itu. Tidak ada seorang pun yang secara meyakinkan dapat mengklaim takhta.

'Untuk memiliki legitimasi sebagai kepala suku yang hebat, seseorang harus…'

Setan harus dikalahkan. Namun, butuh waktu satu tahun untuk mengeluarkan tantangan duel suci. Selama tahun itu, Kain berlatih tanpa kenal lelah untuk menjatuhkan Setan, namun tubuhnya yang rapuh menjadikannya tugas yang mustahil.

Sampai-sampai Xenon, yang selama ini mengawasinya, menyarankan untuk menyerah. Bagaimanapun juga, Setan bisa dikalahkan olehnya, jadi dia hanya menyuruh Kain untuk beristirahat dengan nyaman. Namun, Kain tidak bisa menerima hal itu dan memutuskan sekali lagi bahwa dia harus mengalahkan Setan.

'Dia bahkan akan memberitahuku sejarah rinci Setan di sini.'

Dalam Volume 15 disebutkan bahwa Setan diusir dari Hikton semata-mata karena alasan politik. Di Volume 16, hal itu terungkap lebih tepat melalui perkataan Kain.

Awalnya, dia adalah seorang suami dan pemimpin ideal yang sangat menghargai keluarga dan klannya, namun dia kehilangan segalanya karena serangan dari luar. Seorang pria dengan masa lalu yang tragis hingga menyedihkan.

Setan tidak menjadi iblis atas kemauannya sendiri, melainkan keadaan dan orang-orang di sekitarnya yang mengubahnya menjadi iblis. Hasilnya adalah balas dendam terhadap kepala suku agung.

'Tetapi dia tidak sanggup membunuh saudaranya.'

Setan dan Kain adalah saudara tiri, tetapi mereka sangat menghormati satu sama lain. Sejak usia muda, ketika Kain, yang lebih lemah, berada dalam kesulitan, Setan turun tangan untuk menyelesaikan masalah tersebut. Jika ada sesuatu yang Setan tidak ketahui, Kain akan mengajarinya. Jika mantan kepala suku besar itu tidak dibutakan oleh keserakahan, Setan akan menangani militer, dan Kain akan mengatur politik. Begitulah kuatnya ikatan mereka.

Meskipun keadaan membuat saudara-saudara saling berhadapan, Setan, yang menyadari transformasi dirinya menjadi iblis, menyatakan menyerah dalam pertempuran sengit dengan Kain. Setelah menyatakan menyerah, dia segera mengkhianati iblis dan menyerang, akhirnya mati secara heroik. Meskipun prosesnya suram, dia berakhir sebagai pahlawan di antara para beastmen.

'Tujuan awal telah berubah…'

Saat aku menulis, aku mendapati diri aku ragu. Pesan aslinya seharusnya menyampaikan bahwa para beastmen membutuhkan kebijaksanaan, bukan hanya kekuatan. Namun seiring aku terus menulis, air mata cinta persaudaraan dan beberapa aspek filosofis ditambahkan. Tentu saja, ceritanya sendiri tidak buruk, dan cukup menawan. Hanya saja pesan yang ingin aku sampaikan belum cukup sampai.

‘Mari kita fokus pada esensinya saja. Saat ini sedang berubah dengan cepat.'

Masih belum ada kabar mengenai kembalinya Leona dari Animers. Begitu pula dengan berita mengenai Animers itu sendiri. Yang paling penting, aku bukan seorang filsuf, namun aku berterima kasih kepada para kritikus yang menafsirkan buku aku setiap kali aku menerbitkannya. aku harus mempercayai mereka sekali.

'Tapi bagaimanapun juga…'

Setelah menyisihkan pena ajaibku sebentar, aku membuka laci dan mengambil seikat kertas. Itu adalah naskah yang diserahkan Cherry kepadaku setelah melalui proses penyuntingan terakhir kali.

Karena merupakan manuskrip yang baru ditulis, maka terpelihara dengan rapi tanpa kerusakan apa pun. Namun, konten di dalamnya tetap sama seperti sebelumnya.

aku berencana mengirimkannya ke penerbit bersama dengan volume ke-16 lainnya untuk mendukung mimpinya, tapi aku ragu apakah itu benar-benar baik-baik saja.

'Setidaknya itu sangat menghibur.'

Fantasi romansa Cherry, 'Once Again, Under the Crimson Sunset,' benar-benar menyenangkan. Setidaknya di mataku.

Plotnya tampaknya cukup umum – seorang pahlawan wanita dari masa depan kembali ke masa lalu untuk mengatasi kesulitan. Namun di dunia ini, konsep 'regresi' masih cukup langka untuk menarik perhatian masyarakat. Masalahnya terletak pada kenyataan bahwa konteks dan tata bahasanya sangat mirip dengan aku.

Dari apa yang kudengar, dia entah bagaimana menyalin Biografi Xenon untuk menulisnya mirip dengan milikku, dan itu tidak bisa dihindari. Aku juga biasa menulis cerita berdasarkan apa yang aku nikmati di kehidupanku yang lalu, dan seiring berjalannya waktu, aku mengembangkan gayaku sendiri.

Ada kemungkinan novel ini mendapat kritik yang sama. Umumnya, satu atau dua komentar negatif saja sudah bisa sangat menyakitkan.

Yang terpenting, kesehatan mental Cherry saat ini sedang tidak dalam kondisi baik, hingga kritik bisa berakibat fatal. Dia bahkan mungkin menunjukkan gejala kecemasan saat melihat kritik di surat kabar.

'Bahkan jika dia menerima kritik, aku tetap ingin dia melanjutkan…'

Cherry telah diinjak-injak dengan kejam bahkan sebelum bakatnya berkembang. Kali ini, aku harus melindunginya entah bagaimana caranya sampai ia mekar sepenuhnya.

Dia akan menggunakan nama pena agar tidak dikenali oleh keluarganya, jadi lebih baik tidak meninggalkan jejak apa pun.

'Sulit untuk memanggilnya muridku.'

Jika Cherry bilang dia muridku, aku bisa langsung menjadi tamengnya. Namun, ini bisa menjadi rumit setelah aku mengungkapkan identitas asliku.

Dan mengatakan bahwa orang yang menulis cerita regresi adalah murid Xenon? aku mungkin juga menyebut diri aku seorang kemunduran. Tapi, demi masa depan, lebih baik tetap menjadikan dia sebagai murid aku.

'Pertama, aku harus menanyakan pendapatnya.'

aku pikir begitu dan memeriksa waktu. Ini akhir pekan, jadi tidak ada kelas, dan aku belum membuat rencana terpisah untuk bertemu Cherry, jadi kita bertemu minggu depan. Untuk saat ini, sepertinya merupakan ide bagus untuk menyelesaikan sisa bagian volume ke-16 dan mulai merencanakan cerita selanjutnya.

‘Karena volume ke-17 mengakhiri bagian beastmen, aku harus lebih mengalihkan fokus ke Jin dan Lily. Mungkin bertemu dengan Gluttony dan mengetahui rahasia kelahiran mereka.'

Jadi, setelah menyelesaikan seluruh volume ke-16 setelah menulis beberapa saat, aku punya satu pemikiran.

'Haruskah aku memperkenalkan Cherry kepada orang lain minggu depan?'

Itu bukan pilihan yang buruk. Aneh rasanya bertemu dengannya secara diam-diam seperti ini, jadi lebih bijaksana jika memberi tahu mereka tentang keberadaan Cherry. Saat Cherry mendapat teman sesama jenis, kondisi mentalnya yang tidak stabil mungkin akan sedikit membaik. Setiap kali aku melihatnya di kelas, dia duduk sendirian, tidak berbicara dengan siapa pun. Ada orang yang menunjukkan ketertarikan pada penampilan dan sosoknya, tapi suasana suramnya dengan cepat membuat mereka menjauh.

'Pada saat yang sama, itu memberatkan karena dia terus hanya menatapku.'

aku yakin secara bertahap akan membaik.

*****

Akhir pekan telah berlalu, dan Senin telah tiba. Selama akhir pekan, aku mengirimkan naskah lengkap Volume 16 ke rumah aku. Namun, aku belum membuat keputusan mengenai novel Cherry dan berencana untuk tetap mempertahankannya. Daripada mengambil keputusan tanpa berpikir, aku berniat mendengarkan pendapat Cherry sebelum mengambil pilihan.

Ngomong-ngomong, setiap kali aku berada di laboratorium penelitian Elena, Cherry selalu berkunjung. Berkat itu, Cherry dan aku akhirnya pergi ke kafe untuk mendiskusikan pendapat kami tanpa perlu aku mengunjunginya.

“Cherry, aku sudah menyebutkan ini sebelumnya, tapi jika kamu benar-benar menginginkannya, aku bisa mengirimkan naskahmu ke perusahaan penerbitan. Namun, kamu akan menghadapi banyak kritik. Aku mengkhawatirkanmu…"

"Tidak apa-apa."

“Aku bisa menjadi tameng untukmu…”

"Tidak apa-apa."

"Benar-benar?"

"Ya."

Setelah menghabiskan akhir pekan dengan menderita dalam kesendirian, Cherry menjawab bahwa tidak apa-apa meskipun dia menerima kritik, dan aku tidak perlu menjadi tamengnya. Ekspresinya yang muram dan matanya yang dalam dan gelap tetap ada, tapi bibirnya sedikit terangkat, menciptakan suasana yang agak suram.

aku tidak bisa memutuskan apakah harus mengatakan bahwa dia merasa senang atau masih merasa tertekan.

“Sebelumnya, Asisten Isaac.”

"Ya?"

“Kapan kamu berencana merilis Volume 16 Biografi Xenon?”

“aku sudah mengirimkannya?”

"Jadi begitu."

Sebagai tanggapan, Cherry, yang menatapku dengan alis terangkat, memiringkan kepalanya. Dia kemudian mengajukan permintaan dengan ciri khas suaranya yang suram dan lelah.

“Kalau begitu, bisakah kamu mengirimkan milikku dalam dua minggu?”

"aku tidak keberatan. Tapi kenapa dalam dua minggu?”

“Melepaskannya pada saat yang sama dengan Isaac tidak mungkin.”

“Ah… begitu.”

aku rasa kita harus menyetujuinya.

“Jadi, nama samaran apa yang ingin kamu gunakan? Mari kita pilih sesuatu yang jauh dari warna pink jika memungkinkan. Orang yang jeli mungkin curiga itu berasal dari keluarga Roseberry.”

"Oh. aku sudah menyiapkan nama samaran.”

"Apa itu?" Menanggapi pertanyaanku, Cherry menatap lurus ke mataku dan menjawab.

“Maria.”

Akhirnya, dia tersenyum.

“Tolong gunakan Mary.”

Itu adalah senyuman yang sangat berbahaya.

Aku sempat memasang ekspresi bingung, lalu mengangguk. Senyumannya agak meresahkan, tapi menggunakan nama pena Mary masuk akal.

Itu adalah manuskrip yang kami kirimkan tidak lain dari rumah kami, dan Xenon dan Mary adalah nama protagonis dan pahlawan wanita. Penerbit mungkin menemukan koneksi, sehingga mereka akan mengelolanya dengan baik.

“Baiklah, kalau begitu aku akan mengirimkannya. aku minta maaf untuk mengatakan ini, tapi sebaiknya jangan berharap terlalu tinggi. Menurutku ini menarik, tapi itu hanya opini subjektifku.”

"Tidak apa-apa. Itu cukup bagiku.”

"…Apakah begitu?"

"Ya."

Kata-katanya terdengar hampir penuh hormat. Yah, mengingat mimpinya hancur dan kemudian nyaris tidak bisa berpegang pada mimpi baru, aku mengerti kenapa dia mengatakan hal seperti itu.

“Oh, dan ini…”

"Hmm?"

Cherry, terlihat malu, menunjukkan sesuatu padaku. Itu tampak seperti botol air biasa.

(TL: Ya Dewa, tolong jangan menjadi seperti yang aku pikirkan…)

Saat aku membuat ekspresi bingung, dia berbicara dengan suara malu-malu.

“Terakhir kali… daripada makan, aku bilang aku akan memberimu sesuatu yang lebih baik…”

“Ah, itu?”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, dia memang mengatakan sesuatu seperti itu. Sebagai ucapan terima kasih karena telah membantuku, dia berkata bahwa dia akan memberiku sesuatu yang lebih baik daripada makanan.

Sejujurnya aku sudah lupa, tapi sepertinya Cherry ingat.

'Apa dia bilang baunya pasti seperti bunga sakura?'

Aku mengalihkan pandanganku ke arah Cherry, yang telah menundukkan kepalanya. Dadanya yang besar menjadi lebih menonjol saat dia menyelipkan tangannya di antara pahanya karena malu.

aku bertanya-tanya mengapa dia begitu malu dengan apa yang telah dia buat. Itu adalah reaksi yang agak tidak biasa bagi seseorang yang biasanya memancarkan suasana suram.

Sesaat aku ragu dengan penampilannya, tapi kemudian aku membuka tutup botol dan memeriksa isinya. Begitu aku membuka tutupnya, aroma bunga sakura yang kuat merangsang indra penciuman aku.

Aku memang memiliki aroma lilac yang kuat keluar dari tubuhku, tapi ini… kental? Atau lengket?

"Apa ini? Apakah itu parfum?”

"TIDAK."

"Kemudian?"

“Kamu bisa meminumnya…”

Cherry menjelaskan dengan samar tanpa memberikan penjelasan yang tepat. Dilihat dari betapa merahnya wajahnya, dia terlihat sangat malu.

Tetap saja, hadiah tetaplah hadiah, dan aku harus menerimanya dengan senang hati. Karena itu diberikan kepadaku oleh rekan kerjaku dan juniorku yang imut(?), aku berencana untuk menggunakannya sesuai keinginannya.

"Terima kasih. Ngomong-ngomong, kamu bilang kamu boleh meminumnya?”

“Ya… kamu bisa meminumnya, atau menggunakannya sebagai bumbu…”

“Ah, ini seperti saus.”

Tidak heran aromanya begitu kuat. Samar-samar aku mendengar kalau saus jenis ini populer di kalangan bangsawan.

Dan keluarga Roseberry terkenal dilambangkan dengan bunga sakura. Tentu saja, harus ada saus beraroma bunga sakura juga.

'Tapi agak tidak biasa memasukkannya ke dalam botol. Dia bisa saja memberikannya kepadaku secara keseluruhan.'

Dengan pemikiran seperti itu, aku mencelupkan jariku ke dalamnya untuk mencicipinya. Saat aku memasukkan jariku, Cherry tiba-tiba mengangkat kepalanya dan sebuah ceri jatuh. Tak lama kemudian, aku melihat saus putih yang lengket (?) dan langsung memasukkannya ke dalam mulut aku. Saat aku memasukkannya, rasa asin yang pas dan aroma bunga sakura yang kaya berputar-putar di mulut aku.

"Ah uh…"

Saat aku memasukkan saus ke dalam mulutku, seruan yang tak bisa dijelaskan keluar dari mulut Cherry. Bibirnya, yang tadinya turun, naik, dan kegembiraan serta ekstasi terukir di pupil merah jambunya.

Apakah itu benar-benar menyenangkan? Saat aroma bunga sakura yang kuat berputar di mulutku, aku sedikit mengernyitkan dahi. Sepertinya aku harus mengencerkannya sedikit.

“Apakah… enak?”

“Ya, itu enak. Kecuali aromanya yang kuat.”

Cherry menanggapi jawaban lugas aku.

"Hehe."

Dia tertawa aneh dan menundukkan kepalanya lagi. Kenapa dia bertingkah seperti itu? Aku terdiam sejenak dalam kebingunganku dan mencelupkan jariku ke dalam botol air sekali lagi.

“Tapi kenapa rasanya asin?”

Anehnya rasanya juga manis.

---

Catatan penerjemah:

Halo semuanya, ini aku penerjemah kamu! Aku belum mati! Meskipun aku tertabrak mobil Te-hee~☆

Baru saja keluar kemarin karena aku tidak mengalami cedera serius dan akan dapat mulai menerjemahkan lagi besok. aku ingin melanjutkan bab-bab yang aku lewatkan tetapi aku masih mengalami beberapa masalah dalam jangka waktu yang lama sehingga mungkin sulit.

Untungnya aku libur dari universitas bulan depan jadi aku akan mengunggah 5-6 bab per minggu untuk saat ini. Sampai jumpa besok!

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru