Ada pepatah yang mengatakan, 'Tidak ada yang lebih memilukan daripada terluka di militer.' Pernyataan ini sebagian benar dan sebagian lagi salah.

Bagi seorang prajurit, tubuhnya hampir merupakan seluruh asetnya. Terutama jika mereka mengalami cedera di area seperti lengan atau kaki, hal ini sangat memengaruhi kehidupan sehari-hari dan efektivitas tempur mereka. Jadi, jika ada yang terluka di antara pasukan, mereka harus dilindungi, dan segala upaya harus dilakukan untuk kesembuhannya. Jika mereka bersikeras bekerja dalam kondisi seperti itu? kamu harus menghentikan mereka, meskipun kamu harus memarahi mereka.

Bertempur dalam keadaan terluka tidak hanya meningkatkan kemungkinan terjadinya cedera yang lebih parah namun juga mengakibatkan hilangnya kemampuan tempur secara keseluruhan secara signifikan. Jadi, wajar jika menunggu dan fokus pada pemulihan untuk kembali ke keadaan semula, dan tidak normal jika melanjutkan dalam keadaan seperti itu.

Kecuali jika situasinya benar-benar terburuk dari yang terburuk, personel yang terluka tidak akan dikirim ke garis depan. Namun, aku telah menyaksikan banyak kejadian di kehidupan aku sebelumnya di mana mereka bahkan tidak dapat melakukan hal sederhana ini dan menciptakan berbagai rumor.

Dalam hal ini, militer Kekaisaran Minerva, khususnya unit khusus seperti Ksatria Angkatan Laut, dapat dianggap luar biasa. aku mendengar dari Nicole bahwa dia terluka menjelang akhir ujian masuknya, tetapi instruktur membiarkannya lulus dan mengecualikannya dari ujian.

Faktanya, alasan cedera tersebut adalah sesuatu yang dapat diterima oleh instruktur. Nicole telah menjaga staminanya hingga akhir ujian, sementara peserta lain mengeluh dan dia membantu rekan-rekannya, yang menyebabkan dia cedera.

“Itu sebenarnya hanya kecelakaan. Selama perjalanan, kami tiba-tiba disergap oleh sekelompok Orc. Untungnya, ini adalah tempat yang terkenal dengan seringnya kemunculan monster, jadi instrukturnya sudah siap, tapi jumlahnya terlalu banyak. Begitulah yang terjadi.”

Nicole menjelaskan dengan suara acuh tak acuh sambil menepuk ringan lengan kanannya yang terluka dengan tangan kirinya. Meskipun dia mungkin benar-benar baik-baik saja, kekhawatiranku sebagai seorang saudara tidak bisa tidak terwujud.

Ini tidak seperti bagian lainnya, itu lengannya. Bagi seorang ksatria, itu adalah salah satu tempat paling kritis untuk terluka.

Dia beruntung mendapat pertolongan medis segera, karena awalnya tulangnya patah menjadi dua. Lebih buruk lagi, dia mungkin akan hidup dengan cacat seumur hidup.

Apakah dia mengetahui apa yang kupikirkan? Nicole terkekeh dan dengan lembut mengulurkan tangan, dengan ringan mencubit pipiku.

“Jangan membuat ekspresi seperti itu. Meskipun aku seorang trainee, sekarang aku juga seorang ksatria. Ksatria harus bersiap menghadapi situasi tak terduga kapan pun, di mana pun. Cedera seperti ini bukanlah apa-apa. Fakta bahwa aku mendapat cedera jauh dari maknanya.”

“Noona, tubuh manusia jauh lebih lemah dibandingkan spesies lain.”

"aku tahu itu. Tetap saja, jangan terlalu khawatir.”

Untuk sedikit meredakan kekhawatiranku, Nicole tersenyum cerah. Mungkin berkat itu, aku mendapati diriku mengangkat sudut mulutku menjadi senyuman hangat.

Dalam satu atau lain hal, dia kuat. Dia tidak hanya menjalankan tugasnya sebagai asisten bersama Adelia di akademi, tapi dia juga mewarisi bakat luar biasa dari ayah kami.

Meskipun dia terluka, dia dengan mudah lulus ujian masuk Perang Khusus Angkatan Laut, jadi jika dia tetap berhati-hati, dia tidak akan menderita cedera lebih lanjut.

“Kalau itu yang noona katakan, okelah. Apakah kamu mengunjungi mansion sebelum datang?”

"Ya. Ada banyak hal menarik yang terjadi selama itu, bukan? Dimulai dengan Putri Iblis dan diakhiri dengan insiden Elf. Belum genap sebulan, tapi banyak kejadian yang terjadi.”

“Kamu sudah mendengar semuanya.”

Sepertinya dia mendengar segalanya tentang kejadian yang terjadi saat dia mengikuti tes masuk. Sepertinya tidak perlu ada penjelasan tersendiri.

“Tapi sepertinya kamu sudah banyak berubah selama ini, bukan? Rambutmu tumbuh lebih panjang, dan kamu tampak lebih tinggi. Apakah kamu memakai parfum atau semacamnya?”

“Itu bukan parfum. aku menerima kekuatan ilahi di kuil, dan aromanya mulai memancar dari aku sejak saat itu.”

"Benar-benar? Maka itu pasti aroma bunga lilac. Murid favorit Luminous mengeluarkan aroma bunga lilac, atau begitulah yang kudengar.”

Nicole menyebutkan kejadian yang dia dengar di mansion sejauh ini, tapi aku tidak tahu tentang situasinya saat ini. Tak lama kemudian, berbagai cerita dari kami berdua pun tercurah.

Berkat dia, aku mendengar tentang tes masuk seperti apa yang dilalui Ksatria Angkatan Laut dan betapa sulitnya mereka. Mendengarnya saja sudah cukup membuat gigiku bergemeletuk. Ditambah lagi, ada juga pembicaraan terkait kakak laki-lakiku, Dave, yang pertama kali berangkat ke Ksatria Angkatan Laut. Wajar kalau penasaran ketika sama sekali tidak ada kabar.

“Dave oppa sudah melepaskan lencana trainee-nya. Mereka mempunyai harapan besar untuk masa depannya di dalam Ksatria, dan mereka mendorongnya maju. Tentu saja, memiliki pengaruh ayah kami juga membantu, tapi dia bekerja keras secara konsisten.”

"Jadi begitu. Tapi kenapa dia tidak berlibur? Beri tahu dia bahwa adik bungsunya akan kesal jika dia kembali lagi nanti.”

“Dia… aku akan menyampaikan pesannya, tapi berlibur adalah hal yang sulit baginya. Ksatria Angkatan Laut sangat elit sehingga setiap anggotanya sangat penting.”

Saat aku mendengarkan penjelasannya, aku melihat sekilas Nicole dari atas ke bawah. Sebagai Ksatria Angkatan Laut yang dengan bangga menyebut diri mereka yang terbaik di Kekaisaran Minerva, seragam mereka sangat sempurna. Terlebih lagi, seragam biru navy yang serasi dengan warna rambutnya membuatnya tampil semakin memukau. Hanya dengan seragam itu, dia terlihat cukup mengesankan sehingga punya alasan untuk bergabung dengan Ksatria Angkatan Laut.

“Tapi, sungguh, seragammu sangat keren. Bukankah orang-orang mengaguminya setiap kali mereka lewat?”

"Sedikit?"

Nicole dengan bangga membusungkan dadanya. Tidak heran dia bangga pada dirinya sendiri; berada di Ksatria Angkatan Laut niscaya akan menanamkan rasa bangga yang besar.

Dan Nicole berhak merasa seperti itu. Sejak hari-harinya sebagai seorang kadet, dia termasuk salah satu yang paling terampil, sebanding dengan seorang ksatria.

Sambil menatap Nicole dengan kagum, aku secara halus mengalihkan pandanganku ke arah jam. Waktu berlalu dengan cepat, lebih dari 30 menit telah berlalu, dan sekarang sudah lewat jam 4 sore.

Tinggal di asrama seperti ini tidaklah ideal, tapi masih terlalu dini untuk makan malam. Namun demikian, karena ingin menghabiskan waktu berkualitas bersama kakak perempuanku tersayang, yang sudah lama tidak kulihat, kami berencana untuk makan malam bersama.

“Apakah kamu berencana untuk tinggal selama beberapa hari?”

“aku mungkin akan kembali sekitar tiga hari. Perjalanan yang cukup jauh dari ibu kota ke daerah perbatasan.”

"Senang mendengarnya. Mari kita makan malam bersama malam ini. Aku akan memberi tahu yang lain.”

“Tidak, aku hanya akan makan malam dengan beberapa kenalan hari ini. Aku juga punya waktu besok. Sebelum itu…"

Nicole mulai berbicara dengan ragu-ragu, menatapku dengan ekspresi agak suram. Jelas sekali dia bingung antara harus mengatakan sesuatu atau tidak, dan keraguannya terlihat jelas.

Pada awalnya, aku bingung, tidak mengerti mengapa dia bersikap seperti ini. Namun, apa yang dia katakan selanjutnya memperjelas segalanya bagiku.

“Yah… bagaimana kabar Adelia? Apakah dia menjalankan perannya sebagai pengawal dengan baik?”

"Ah."

Topiknya tentang Adelia, teman dekatnya dan pengawal pribadiku. Dilihat dari reaksinya, sepertinya Nicole menyadari perasaan Adelia terhadapku.

Nicole mungkin orang yang paling mengalami konflik emosional dalam situasi ini. Saat ini, aku tidak hanya memiliki Marie tetapi juga Cecily di sisiku. Terlebih lagi, Leona dengan berani menyatakan dirinya sebagai istriku. Jika Nicole mengetahuinya, dia mungkin akan menghela nafas pasrah atau bahkan mencengkeram bagian belakang lehernya sendiri.

Meski begitu, aku berencana untuk menerima Adelia selanjutnya, jadi aku diam-diam menunggu saat yang tepat. Aku tidak yakin kapan aku akan mengungkapkan identitas asliku, tapi selama kami terus seperti ini, tidak akan ada masalah apa pun.

“…melaksanakan tugasnya dengan baik.”

“Yah, itu melegakan. Meskipun dia sedikit kikuk, dia memiliki keterampilan…”

“Dia bahkan mengakui perasaannya.”

“Mengaku… Apa?!”

Nicole, yang dengan canggung mencoba melanjutkan pembicaraan dengan senyum yang dipaksakan, tiba-tiba berseru kaget. Wajahnya yang memerah dan matanya yang melebar mencerminkan emosinya.

Aku, terkejut dengan reaksinya, dengan gugup menggaruk pipiku sambil mencoba memaksakan senyuman. Usai konfrontasi dengan Hiriya, Adelia yang sempat aku hibur, langsung mengungkapkan perasaannya sendiri.

Meskipun aku tidak bisa merespons dengan tepat mengingat keadaannya, fakta bahwa dia mengakui perasaannya sendiri melampaui batas-batas hubungan normal.

Selama latihan akhir pekan kami bersama, ada peningkatan kontak fisik, dan dia mulai menunjukkan sisi kewanitaannya yang belum pernah dia tunjukkan sebelumnya. Kami berjalan di garis yang bagus, tidak melewati batas terakhir.

“Dia-dia mengaku?”

"Ya."

"Astaga. Bagaimana aku harus…”

Nicole mengeluarkan suara agak terkejut sambil menutupi wajahnya dengan satu tangan, mungkin mengira Adelia mungkin telah melewati batas. Reaksi Nicole menunjukkan bahwa dia memahami situasi Adelia, dan aku punya firasat bahwa percakapan akan berjalan lancar.

Aku menunggu dengan tenang sementara Nicole tenggelam dalam pikirannya, memberinya waktu untuk memilah perasaannya. Dia pasti mempunyai kerumitannya sendiri yang harus dihadapi.

Setelah beberapa saat, Nicole perlahan mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke arahku dengan mata emasnya yang berbinar. Berbagai emosi terpampang di matanya.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan dalam situasi ini?”

“Bagaimana menurutmu, noona?”

“Kamu mungkin tidak tahu, tapi gadis itu bersedia menjadi selir. Tapi aku tidak yakin apakah kamu akan memperlakukannya seperti itu, mengingat kepribadianmu… Sebelum itu, apakah mereka berdua tahu?”

"Lebih atau kurang."

Marie selalu memiliki intuisi yang luar biasa, jadi tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak biasa terjadi antara aku dan Adelia. Terkadang dia dengan santai bertanya tentang keadaan Adelia dan hanya itu.

Cecily… Dia memiliki sikap acuh tak acuh. Dia baik-baik saja dengan kenyataan bahwa ada wanita baru yang ditambahkan ke dalam hidupku, apa pun yang terjadi. Dia bahkan mengusulkan ide untuk memberikan benihku kepada Kate dan menjalin hubungan dengannya. Meski ada alasan politik, dia tidak keberatan jika ada wanita lain di sisiku.

“Tapi, noona, kamu juga mengetahuinya. Jika aku terhubung dengan Adelia, tentu saja aku harus mengungkapkan identitas aku yang sebenarnya. Noona, kamu tahu kalau Adelia adalah bajingan dari keluarga kerajaan Ters kan?”

“…Kerajaan Ters? Bukankah dia hanya seorang bangsawan biasa?”

Nicole bertanya dengan mata terbelalak. Sepertinya dia tidak tahu banyak.

“Kamu hanya tahu setengahnya.”

"TIDAK. Apakah dia benar-benar bajingan dari keluarga kerajaan Ters? Tentang raja romantis yang hanya memperhatikan ratu tanpa memiliki simpanan?”

Nicole bertanya padaku dengan suara sedikit cemas. Raja Friedrich dari Kerajaan Ters terkenal sebagai seorang yang romantis, bahkan di kalangan masyarakat umum. Selain itu, ia telah menerapkan kebijakan yang baik, sehingga dari sudut pandang warga Kerajaan Ters, ia memiliki citra yang positif.

Tapi, entah dia benar-benar romantis atau tidak, bisa dibilang dia didiskualifikasi sebagai seorang ayah. Melihat trauma mendalam yang ditanggung Adelia, besar kemungkinan ia tak hanya tak turun tangan tapi juga hanya menonton saja.

Saat aku mengangguk dengan tenang, Nicole menghela nafas dan kemudian tertawa pahit. Dia melanjutkan dengan suara yang kehilangan kekuatannya, menggelengkan kepalanya seolah putus asa.

“…Kalau begitu, itu akan lebih merepotkan. Jika kamu mengungkap jati diri kamu yang sebenarnya, pasti akan berdampak pada anak itu juga. Mungkin mereka bahkan akan mencoba memanfaatkan kamu. Tidak, mereka pasti akan memanfaatkanmu.”

"Benar. Itu sebabnya sulit untuk menerimanya.”

“Ugh… Membuat frustrasi, sangat membuat frustrasi.”

Situasi saat ini begitu membuat frustasi hingga jantung Nicole berdebar kencang seperti hendak meledak. Aku pun sempat frustasi dengan hubunganku dengan Adelia, namun belum ada solusi yang jelas.

Pertama dan terpenting, aku harus berbicara dengan Marie, dan akhirnya, aku harus mengungkapkan kebenarannya. Itu adalah perjuangan yang berat sejak awal, dan kemajuan dalam hubunganku dengan Adelia berjalan sangat lambat.

“Jadi, aku mengambil sikap bahwa kita harus menunggu sebentar. Lagipula…"

“Tunggu, bahkan setelah mengaku? Kamu gila?"

aku akhirnya mencoba merasionalisasikannya dan akhirnya hanya menerima hinaan. Saat aku melirik ke arah Nicole, yang menatapku tajam, aku menutup mulut karena malu.

Setelah itu, dia menatapku, seolah-olah aku adalah seorang bisu yang baru saja makan madu. Dia kemudian menarik napas dalam-dalam dan bangkit dari tempat duduknya.

Aku tidak tahu apa yang sedang dia lakukan, dan pasti ada ekspresi bingung di wajahku ketika dia menanyakan apa yang dia lakukan.

“Isaac, sebagai kakak perempuanmu dan teman Adelia, aku punya satu pertanyaan serius untukmu. aku harap kamu menjawabnya dengan benar.”

“Eh? Eh, apa pertanyaannya?”

“Apakah kamu ingin tetap menjadi bajingan yang mengambil selir tanpa persetujuan istrimu, atau kamu ingin menjadi orang bodoh yang menerima hati banyak wanita?”

Apa pun pilihanku, keduanya adalah yang terburuk, bukan? Nicole menatapku dengan tatapan tidak percaya dan berkata dengan suara tegas.

"Menjawab. Tindakan aku akan bergantung pada jawaban kamu.”

"TIDAK. Bukankah keduanya menyakiti hati orang?”

“Kamu tidak akan bisa mengusir seseorang yang bersikap baik hati. Di saat seperti ini, jangan ragu-ragu; maju dengan tegas. Menjadi orang bodoh yang menerima semua wanita yang menyukaimu, atau menjadi sampah yang menerima mereka sesukamu. Apa yang akan kamu pilih?”

“Um, bukankah menjadi bodoh lebih baik?”

Tekanan Nicole begitu kuat sehingga menciptakan suasana di mana tidak ada ruang untuk berdebat. Mendengarkannya dengan tenang, sepertinya menjadi orang bodoh lebih baik daripada menjadi sampah.

Dengan respon ragu-raguku, Nicole, dengan mata emasnya yang dingin, menatapku dan segera memberi perintah.

“Bimbing aku.”

"Uh huh? Kemana, ke mana?”

“Bimbing aku ke Adele. Karena kita sudah sampai sejauh ini, kita harus menyelesaikannya sampai akhir.”

aku tidak tahu persis apa rencananya. aku bangkit dari tempat duduk aku, terkejut sejenak, dan mulai mengikuti instruksinya.

Sebelum aku menyadarinya, aku mendapati diriku berada di luar asrama, tapi aku masih tidak bisa memahami niat Nicole. Dia hanya mengikuti di belakangku, memancarkan suasana dingin.

'Tetapi jika Leona terungkap…'

Aku tidak sanggup mengatakan itu. Bukan sekedar kata-kata kosong, Nicole mungkin akan membentakku.

Tidak peduli seberapa besar dia mencintai adik laki-lakinya, dialah yang mengoreksi semuanya secara langsung. Tapi aku tidak tahu apa yang dia coba perbaiki.

Aku berjalan beberapa saat dengan berat hati. Akhirnya kami sampai tepat di depan kediaman Adelia. Tatapan yang aku rasakan dari belakang semakin intensif saat kami mencapai akomodasi.

Di bawah tekanan untuk membuka pintu, aku berdehem dan mengetuk pelan. Adelia harus menunggu di dalam asrama sampai aku meneleponnya.

Berapa lama waktu berlalu?

Keluar~

Aku mendengar suara itu, lalu suara Adelia yang mendekat ke pintu. Entah kenapa, jantungku berdebar kencang saat dia mendekat.

Berderak-

“Siapa di sana… Oh! Manis?"

Saat aku membuka pintu, Adelia yang mengenakan kemeja putih dan celana pendek menyambutku dengan senyum cerah. Sepertinya dia baru saja selesai berolahraga.

“Apa yang terjadi tiba-tiba… Hah?”

Adelia dengan ekspresi terkejut dan gembira di mata biru langitnya, sepertinya memperhatikan Nicole berdiri di belakangku. Seolah-olah dia telah bertemu dengan seorang teman dekat setelah sekian lama. Senyuman Adelia lebih cerah dari sebelumnya saat dia berjalan perlahan dari akomodasinya untuk menemui Nicole.

“Nicole! Sudah berapa lama? Tapi lenganmu…”

“Ishak.”

“Eh, ya?”

Nicole memanggil namaku tanpa menghiraukan sapaan Adelia. Suaranya agak rendah dan sepertinya kesal karena suatu alasan.

Adelia juga sepertinya merasakan suasana halus ini, dan meskipun awalnya khawatir dengan cedera Nicole, dia mulai memutar matanya dengan ekspresi khawatir, mencoba memahami situasinya.

Dorongan-

Kemudian Nicole dengan paksa mendorongku dari belakang. Itu adalah dorongan yang kuat, dan aku tidak punya pilihan selain bertabrakan dengan Adelia.

Untungnya Adelia menerimaku, tapi mau tak mau aku merasa bingung dengan kontak dekat yang tiba-tiba itu. Saat Adelia dan aku tidak bisa berkata-kata, Nicole berbicara dengan suara yang tajam.

“Sekarang kalian berdua masuk ke dalam.”

“Noona? Bisakah kamu menjelaskan apa yang terjadi…”

“Ya, Nicole. Apa ide tiba-tiba itu?”

Adelia, juga terkejut dengan situasi yang tiba-tiba itu, bertanya dengan ekspresi bingung. Mungkin merasakan suasana yang tidak biasa, dia memelukku erat untuk melindungiku.

"Mendesah…"

Suka atau tidak, Nicole memandang kami berdua secara bergantian dan menghela nafas dalam-dalam seolah beban dunia ada di pundaknya. Kemudian, dia menurunkan topi seragamnya dan berbicara pelan.

Itu adalah nada dan suara yang bercampur dengan berbagai emosi kompleks yang tidak dapat dengan mudah dijelaskan dengan kata-kata.

“aku tidak tahan lagi menonton ini. Benar-benar…"

Setelah mengatakan itu, Nicole berbalik dan perlahan pergi.

“Kalian putuskan apakah kalian akan berciuman atau berhubungan S3ks atau apa pun.”

Dia menambahkan satu kalimat terakhir.

“Aku akan menjelaskan pada kakak iparku.”

Adelia dan aku hanya bisa menatap kosong pada sosok Nicole yang menjauh.

---

Catatan penerjemah:

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru