Siapa yang paling menderita ketika dunia tanpa sengaja merusak cerita kamu? Apakah penulisnya yang kehilangan cerita yang belum mereka tulis? Atau apakah pemuja iblis itu tersambar petir tiba-tiba? Atau mungkin bangsa Xavier dilanda skandal?

Tak ada satupun.

Di antara mereka yang paling menderita akibat spoiler dunia nyata adalah 'pembaca'. Pembaca awam yang mempunyai minat besar terhadap urusan duniawi namun tidak terlibat secara aktif. Ini seperti dimanjakan dalam kenyataan karena, karena berakhirnya Volume 17, mereka sangat ingin mengetahui cerita selanjutnya.

Selain itu, di dunia ini, meski tanpa internet, seni publikasi sudah berkembang sehingga berita bisa diakses melalui surat kabar. Setidaknya setiap rumah tangga berlangganan satu surat kabar, sehingga mudah untuk mengikuti berita dunia.

Terutama Biografi Xenon, buku yang hampir tidak ada orang yang tidak membacanya. Bahkan jika rumor menyebar, kamu tidak bisa tidak mendengarnya.

(Memurnikan kejahatan itu baik, tetapi rasa untuk mengantisipasi apa yang akan terjadi selanjutnya telah hilang.)

(Pembaca merasakan kemarahan dan frustrasi. Hal ini dapat dipahami mengingat situasinya, namun tetap disesalkan.)

(Akankah Volume 18 terungkap seperti kenyataan?)

Itu cukup mengejutkan seluruh dunia karena tidak lain adalah Xavier yang menyembunyikan penyembah iblis, terlebih lagi seorang Kardinal.

Jadi, pembaca juga tidak punya pilihan selain mengambil sikap yang agak ambigu. Tidak peduli betapa pentingnya Biografi Xenon, tidak ada yang lebih penting daripada kenyataan.

Yang terpenting, karena Biografi Xenon diperlakukan sebagai ramalan, ada anggapan bahwa sesuatu yang terjadi dalam kenyataan berdasarkan ramalan itu bukanlah hal yang aneh.

Orang yang hanya memuja Biografi Xenon menitikkan air mata, menyebarkannya dengan santai, tidak termasuk semua ini. Namun, ekspektasi untuk Volume 18 agak terguncang…

(Pembaca. Ini membuat frustrasi, jadi aku harap Volume 18 segera keluar…)

(Karena kita sudah tahu ceritanya, alangkah baiknya jika Volume 19 juga keluar bersamaan…)

…Bukannya berkurang, malah melonjak. Mereka ingin memastikan kejadian di Xavier dan isi Volume 18 secepatnya, meski hanya sehari.

Jika isi Volume 18 selaras dengan kejadian di dunia nyata, nilai Biografi Xenon akan meroket. Jika tidak, keraguan akan muncul. Tidak, bahkan keraguan pun tidak.

Dunia membuat spekulasi yang tidak masuk akal tentang aku yang berada di bawah 'kendala'. Ada anggapan konyol bahwa, bahkan untuk menghindari batasan, aku dapat memodifikasi konten Volume 18. Oleh karena itu, suasana telah terbentuk di mana meskipun kontennya berbeda, hal itu tidak akan menghilangkan kecurigaan.

Keraguan yang ditujukan kepada aku dapat mengarah pada keraguan yang ditujukan kepada Dewa, seperti yang dikemukakan oleh beberapa pendeta. Kate telah melakukan sesuatu yang cukup lucu.

Jadi, apa yang harus aku lakukan sebagai penulis? Baiklah, sebaiknya aku menulis sesuai rencana, tanpa modifikasi apa pun. Meskipun Volume 18 belum dirilis, aku mengantisipasi situasi ini sampai batas tertentu melalui konfirmasi Luminous, dan tidak berdampak buruk apa pun pada aku.

Haruskah aku mengeluarkan pernyataan melalui surat? Jika surat mempunyai pengaruh, aku akan mengirim lebih dari seratus surat setiap hari. Menurut ayah aku, situasi di perusahaan penerbitan lebih buruk daripada kacau.

Awalnya, orang-orang dari kelas atas, termasuk bangsawan, datang untuk berhubungan denganku, tapi sekarang bahkan pendeta pun mendekat. Mereka bahkan mengancamku, meminta informasi tentangku secepatnya, menyatakan bahwa bantuan Xenon sangat penting dalam memulai 'Perang Suci'. Untungnya, orang-orang tersebut segera ditangkap oleh pendeta lain dan menghadapi hukuman berat.

Bagaimanapun, ini adalah situasi yang ambigu untuk mengirim surat. Mungkin lebih baik diam karena mereka tidak mau mendengarkanku. Hal yang paling mendesak untuk dilakukan saat ini adalah…

“Nabi, jadi apakah isi Volume 18 benar-benar identik dengan apa yang terjadi sekarang?”

“aku juga penasaran. Tidak bisakah kamu ceritakan sedikit kepada kami? Kami memiliki hubungan yang mendalam dengan Nabi~”

“··· ···”

Aku tidak tahu harus berbuat apa terhadap kekasih aneh yang menggodaku ini. Entah itu hanya lelucon atau serius, sejak kejadian itu terjadi, mereka terus menggodaku, menyebutku seorang nabi.

Bahkan sebelumnya, setiap kali hal seperti ini terjadi, mereka menggodaku, menyebutku nabi atau kemunduran. Namun kali ini lebih intens.

“Apakah anak yang lahir di antara kita akan laki-laki atau perempuan?”

"aku juga. aku juga. Kamu seorang Utusan, jadi kamu seharusnya bisa memprediksi sebanyak itu, kan?”

Mereka mengejekku dengan pertanyaan seperti itu. aku sebenarnya bukan seorang Utusan, jadi bagaimana aku bisa menebak hal seperti itu? Dan terlebih lagi, kami bahkan belum mengadakan pernikahan, tapi mereka sudah merencanakan untuk mengasuh anak, dan itu tidak masuk akal.

Terlebih lagi, mereka terus membombardirku dengan pertanyaan-pertanyaan yang cocok untuk seorang nabi, membuatku pusing hingga aku tertawa gugup tanpa sadar.

“Kalian berdua, hentikan. Isaac merasa tidak nyaman.”

Beruntung, Rina yang menjadi orang ketiga turun tangan dan mengakhiri sindiran mereka. Karena celaannya, Marie dan Cecily, masing-masing memegang salah satu lenganku, mundur.

Aku mengungkapkan rasa terima kasihku kepada Rina melalui ekspresi wajah, merasa lega. Rina mengangkat bahu dengan anggun seolah itu bukan apa-apa dan menyesap tehnya dengan elegan.

Tempat kami berada saat ini adalah kafe yang sering aku kunjungi. Awalnya, ini adalah jam pelajaran, tetapi karena profesor melakukan perjalanan bisnis singkat, itu berubah menjadi waktu luang.

Itu sebabnya mereka datang ke laboratorium penelitian aku dan menelepon aku. Elena mengizinkannya, jadi aku bisa meluangkan waktu.

“Ayolah Rina, kenapa kamu tidak bertanya juga? Mungkin kamu akan mengetahui siapa calon suamimu, kan?”

Cecily yang selalu nakal bertanya pada Rina sambil tersenyum lebar. Sepertinya dia tidak berniat menghentikan godaannya. Rina, yang terkejut dengan pertanyaan tak terduga itu, memasang ekspresi bingung, mata birunya berkedip cepat, menunjukkan campuran antara keheranan dan kebingungan.

"…Apa? Suami aku? Tiba-tiba?"

"Ya. Apakah kamu juga tidak penasaran? Seperti apa dirimu di masa depan nanti.”

“Yah… aku sedikit penasaran, tapi aku tidak terlalu tertarik padanya. Itu hanya sesuatu yang jauh di masa depan, jadi memikirkannya sekarang sepertinya tidak ada artinya.”

Biasanya seperti Rina. Dia sama sekali tidak terjebak dalam lelucon Cecily. Sebaliknya, dia mengangkat bahunya, menunjukkan sikap tenang.

Meski kami sudah dekat, Rina tetaplah seorang putri dari kekaisaran. Keanggunan terpancar dari setiap gerakan yang dilakukannya.

… Seleranya dalam percintaan mungkin agak unik. Sungguh mengejutkan menemukan kehalusan tersembunyi di balik keanggunan anggun tersebut.

“Yah, mungkin ini bukan tentang masa depan yang jauh. Setelah kamu lulus dari akademi, pertunanganmu kemungkinan besar akan ditentukan, jadi bukankah kamu harus segera mencari tunangan?”

Namun, ada seseorang yang meresahkan sikap Rina, tak lain adalah Marie. Dia tersenyum tipis, dengan suasana santai, bibirnya sedikit melengkung ke atas.

Saat kita lulus dari Akademi, umur kita (tidak termasuk Cecily) akan tepat 21 tahun. Ini akan menjadi zaman yang penuh dengan berbagai kemungkinan.

Awalnya, bahkan di akhir usia dua puluhan, seseorang sudah pasti menjadi bujangan atau perawan tua. Rakyat jelata mungkin sibuk dengan kehidupan sehari-hari, namun kaum bangsawan, terutama perempuan, merasa 'nilai' mereka relatif berkurang jika semakin lama mereka menunda pernikahan.

Kecuali, seperti Nicole, seseorang memiliki kemampuan yang melebihi nilai itu, para bangsawan, pada umumnya, berusaha keras untuk mencari pertunangan dan menikah dini. Entah itu karena cinta atau alasan strategis.

Tentu saja, Rina, yang memegang posisi 'Putri', tidak akan melihat penurunan nilainya. Hanya satu hal, dia harus menahan tatapan yang mengalir dari sekeliling.

“Aku sudah punya tunangan, Cecily juga. Tapi ironisnya, tidak ada pasangan yang cocok untuk 'Putri'?”

“Apakah kita bertengkar?”

Sangat sensitif, Rina, dengan alis menyempit, membalas dengan suara rendah pada godaan Marie. Itu adalah tanda nyata bahwa dia sedang marah.

Marie tertawa kecil sebelum berbicara dengan nada setengah bercanda dan setengah serius.

“Itulah mengapa kamu juga harus bergegas mencari tunangan. Setahun penuh telah berlalu dalam sekejap mata, bukan? kamu harus mencari seseorang terlebih dahulu untuk menghindari masalah.”

“Um…”

Rina sepertinya merenungkan kata-kata itu sebelum melirik ke arahku. Mungkin karena aku satu-satunya laki-laki di sini, sepertinya dia sedang menatapku.

Namun para wanita tidak melewatkannya. Cecily mengalihkan pandangan antara Rina dan aku, lalu melontarkan senyum nakalnya.

“Mungkinkah Rina juga mengincar Isaac?”

“Ap, a-apa?”

Rina kaget bukan hanya sekali, tapi dua kali, sama terkejutnya dengan dirinya. Matanya membelalak lebar, menunjukkan tingkat keheranan yang luar biasa.

Dan Cecily tidak melewatkannya. Dia menjulurkan wajahnya ke depan dan berbicara dengan suara yang menenangkan.

“Sejujurnya, apakah ada suami yang lebih cocok dari pada Ishak? Kerajaan Ters akan dihubungkan dengan saudaramu, dan ratu Kerajaan Belua adalah putri pertama Kerajaan Ters. Bukankah ada pengantin pria yang lebih cocok?”

“··· ···”

Awalnya hanya bercanda, namun di luar dugaan, Rina sungguh-sungguh mendengarkan. Dia memasang ekspresi berpikir, merenung dalam-dalam sambil menekankan tinjunya ke bibir.

Hal ini membuat Cecily terkejut sejenak. Dia mungkin ingin melihat Rina bingung, tapi suasananya menjadi serius.

Tepat sebelum keheningan mereda, Rina menurunkan pandangannya, lalu mengangkatnya kembali. Tatapannya langsung tertuju padaku.

"Apakah begitu?"

"Hah?"

“Kalau dipikir-pikir, tidak ada pengantin pria yang lebih cocok untukku selain Isaac?”

Jika Rina mengatakannya dengan bercanda seperti Marie atau Cecily, itu akan menjadi masalah, tapi karena dia serius, itu adalah masalah. Rina menatap lurus ke arahku dengan mata birunya yang bersinar terang.

Kebingungan dan keterkejutan diserahkan kepada Cecily, Marie, dan aku. Ini adalah keseriusan tanpa kenakalan 1%. Namun Rina tidak berhenti sampai di situ. Dia mengangguk seolah dia sudah selesai memikirkan sesuatu dan berbicara dengan sikap elegannya yang khas.

“Mungkin menikahi Isaac, mengikatnya lebih aman ke Kekaisaran Minerva untuk perlindungan, bukanlah ide yang buruk. Gelar putri cukup sederhana dibandingkan Xenon. aku putri Kekaisaran Minerva, bukan sosok heroik seperti Isaac yang menyelamatkan dunia. Daripada Isaac mendatangiku, aku harus menemuinya, yang juga akan menyelesaikan masalah Marie.”

“T-Tunggu, serius?”

Marie bertanya, terbata-bata dalam kata-katanya, tampaknya cukup terkejut. Pikiranku juga sama, jadi aku menunggu jawaban Rina.

Mengabaikan tatapan kami, Rina dengan tenang mengangkat cangkir tehnya. Sikapnya yang tenang dan anggun menegaskan ketulusan dalam kata-katanya.

“Kapan aku tidak serius? Mungkin sebelum Volume 17, segalanya mungkin berbeda, namun situasinya telah berubah. Berkat Biografi Xenon, salah satu penyembah iblis tingkat tinggi telah tersingkir, dan reputasi Isaac melonjak. Jika suatu hari nanti Isaac mengungkapkan identitas aslinya, aku harus pergi, mau atau tidak.”

“Bagaimana dengan pilihanku? Apakah aku tidak mempunyai suara dalam hal ini?”

“Jika kamu tidak menyukainya, itu tidak masalah.”

Yah, itu melegakan…

“Tapi aku akan membuatnya agar kamu tidak bisa menolak. Bukan dengan ancaman, tapi dengan menawarkan kamu dukungan penuh di wilayah Michelle yang akan kamu kelola, memberikan wewenang, dan banyak lagi. Kekaisaran haus akan budaya. Meskipun militer dan perekonomian kita kuat, kita tidak mempunyai aspek budaya yang dapat menyatukan. Itu sebabnya kami tidak akan mengeluarkan biaya apa pun untuk membuat kamu tetap terikat.”

“Eh… um…”

“Menyerah saja dan menikahlah denganku. aku bahkan tidak menginginkan otoritas. Mari kita rukun saja. Memahami? Jaga… aktivitas malam tetap masuk akal.”

Suasananya, mungkin karena ekspresi yang fasih namun terkendali, atau mungkin karena setiap kata terasa pas, menjadi aneh. Bahkan Marie dan Cecily, yang biasanya bermain-main, terdiam, bertukar pandang seolah bertanya-tanya bagaimana mereka bisa berakhir dalam situasi ini.

Isinya sangat serius sehingga tidak ada yang berani menyela. Faktanya, setiap kata dari Rina tepat dan mengerikan. Ketika semua orang tetap bungkam, Rina, setelah menyesap tehnya dan meletakkan cangkirnya, melihat sekeliling ke arah kami.

Ekspresinya dipenuhi dengan rasa tidak mengerti, seolah menanyakan kenapa kami bereaksi seperti ini. Wajah penuh pertanyaan.

Setelah itu, dia, dengan nada ironis, membuka mulutnya.

“Mengapa semua orang begitu serius? Apakah kamu serius mengingatnya?”

"Apa?"

"Apa katamu?"

Rina, setelah memastikan reaksi kami, tertawa kecil dan berkata.

“Tidak bisakah aku bercanda juga? Kalian sering sekali mengerjai sampai-sampai kupikir aku akan ikut serta sekali saja.”

“Ah… itu saja…”

“Itu hanya sebuah lelucon?”

“Ya, itu semua hanya lelucon.”

Itu semua hanya lelucon. Aku hampir terlalu serius untuk menganggapnya sebagai lelucon karena kamu terlihat sangat serius.

Itu semua hanya lelucon. Itu sangat serius sehingga aku hampir tidak menganggapnya sebagai lelucon.

Saat aku mulai merasa lega, Rina menjelaskan lagi untuk sedikit mencairkan suasana.

“Yah, apa yang aku katakan tadi setengah serius. Kerajaan kami pasti akan mencoba menangkapmu setelah kamu mengungkapkan identitasmu, Isaac. Jangan khawatir, ini tidak akan melibatkan ancaman atau semacamnya. Tetap ingatlah selalu."

"Mengerti. aku berharap sebanyak itu.”

“Jika kamu mengharapkannya, itu bagus. Dan pertimbangkan bahwa kamu mungkin benar-benar menikah denganku.”

“··· ···”

Pada akhirnya, itu bukanlah lelucon. Aku menatap Rina yang dengan santainya mengangkat topik pernikahan, dengan ekspresi tidak percaya.

Di sisi lain, seperti biasa, Rina dengan santai mengangkat cangkir tehnya sambil menikmati rasa minumannya.

Namun, ada komplikasi yang tidak terduga···

“Jadi, Rina, apakah kamu berencana menghabiskan malam pertama bersama Isaac sebelumnya juga?”

"Batuk!!"

Itu adalah serangan mendadak dari Marie, yang diam-diam mengamati. Hal ini membuat Rina benar-benar lengah, menyebabkan dia memuntahkan tehnya dengan agak keras, tapi untungnya, tehnya tidak mengenai wajah siapa pun. Rina baru saja mengalami batuk hebat.

"Batuk! Batuk! Batuk! A-Omong kosong apa itu?”

Rina bertanya dengan mendesak, bahkan tidak berpikir untuk menyeka mulutnya, dengan wajah bercampur berbagai pertanyaan saat dia melihat ke arah Marie. Marie berbicara dengan tenang, seolah hal itu tidak mengganggunya sama sekali.

“Tahukah kamu Isaac menghabiskan malam pertama bersamaku bahkan sebelum dia bertunangan dengan Cecily? Jika apa yang kamu katakan itu benar, konfirmasikan saja atau habiskan malam pertama sama sekali.”

aku ingin bertanya, “Bagaimana dengan pendapat aku?” tapi melihat bentuk mulut Marie, aku menahannya sejenak.

Meski sangat halus, bibirnya sedikit bergetar. Dia benar-benar bercanda.

Setelah aku memastikannya, aku dapat bersantai dan mengamati situasinya. Setelah menerima satu pukulan, sepertinya dia berencana untuk memberikan pukulan yang lebih besar.

Sementara itu, Rina yang menyeka cairan di sekitar mulutnya dengan saputangan, mulai berseru karena malu.

“A-Apa yang…! Itu aneh bagi kalian! Awalnya, malam pertama adalah! Setelah seorang pria dan seorang wanita menikah! Melakukannya sebelum menikah, seperti kalian, adalah kasus yang sangat jarang terjadi…”

"Apakah itu? Itu semua terjadi di penginapan selain kita, bukan? Kapan tradisi itu dimulai?”

"TIDAK…! Itu…! Ugh…”

Sepertinya Rina hendak mengatakan sesuatu yang tidak senonoh, tapi dia menahan diri. Wajahnya, yang sekarang sangat merah, sangat kontras dengan sikapnya yang biasanya tenang.

Sampai saat ini, itu akan menjadi pukulan fatal, tapi Marie tidak sendirian di sini. Cecily pun melihatnya sebagai peluang dan menimpali dari samping.

“Hei, bagaimana jika kamu hanya menonton saja jika itu membuatmu malu? Bahkan mungkin berguna nanti, kamu tidak pernah tahu?”

Woah, itu agak intens. Komentar itu benar-benar sesuai dengan preferensi rahasia Rina.

Mungkin Cecily melontarkan pernyataan itu karena dia tahu tentang kecenderungan seksualnya. Cecily yang cukup tanggap tidak akan melewatkan hal itu.

Menanggapi komentar tajam tersebut, reaksi Rina adalah…

"…Mungkin?"

"Hah?"

Sejenak terombang-ambing oleh keinginan.

“Ah, tidak, ini tidak benar. aku lebih suka…”

Dengan putus asa berusaha mendapatkan kembali ketenangan, dia sekali lagi membuat kami semua bingung.

---

Catatan penerjemah:

3/3

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru