Segera setelah aku memberikan jawaban ini, sesuatu muncul lagi di kepala Leona. aku tidak tahu kapan pertama kali aku melihatnya, tetapi setelah melihatnya dua kali, aku dapat menebaknya.

Leona bukanlah manusia melainkan ras yang berbeda. Menilai dari fakta bahwa ada sesuatu yang terangkat di atas kepalanya, dan bukan dari bagian lain, kemungkinan besar dia adalah seorang beastmen. Jadi pertanyaanku adalah: 'Apakah beastmen juga masuk akademi?'

Seperti yang dikatakan profesor saat kuliah, hubungan antara manusia dan manusia binatang adalah yang terburuk. Itu tidak lebih baik dari elf dan kurcaci, yang telah mengalami hubungan buruk sejak zaman kuno. Hasilnya, belum pernah ada kasus dimana beastmen mendaftar di Halo Academy.

Jadi bagaimana dengan beastmen yang terkadang aku lihat di pusat kota selama akhir pekan? Mereka dipekerjakan sebagai penjaga keamanan, bukan pelajar. Beastmen secara alami mampu menjadi penjaga keamanan berkat panca indera mereka yang luar biasa.

Yang terpenting, meskipun hubungannya buruk, alasan terbesar mereka bekerja dalam masyarakat manusia adalah 'uang'. Karena negara beastmen/beastkin baru didirikan, situasinya mirip dengan negara berkembang. Alhasil, mereka kerap bekerja keras sambil mendapat tatapan mata yang beragam.

'Pasti ada keadaannya.' Tapi itu bukan urusanku. Dia pasti menyembunyikan identitasnya karena alasannya sendiri. Sebaliknya, lebih penting menyelesaikan pertanyaan Cecily terlebih dahulu.

“… Karena manusia itu bodoh, mereka bisa menguasai dunia?”

“Pada dasarnya, ya.”

“Kadang-kadang aku benar-benar tidak mengerti apa yang dibicarakan Isaac,” Cecily mengatakan ini, meletakkan piringnya sejenak dan melirik ke arahku dengan halus. Aku juga mengambil istirahat dari makan karena tatapan mata merah yang sepertinya membuatku tertarik.

Setelah itu, dia tampak merenungkan perkataanku sejenak, lalu meletakkan tangannya di dagu dan membuka mulutnya sambil menghela nafas. “Bisakah kamu menjelaskannya kepadaku agar aku bisa mengerti? kamu tidak perlu memutarbalikkan kata-kata kamu seperti terakhir kali.

“Itu bukanlah alasan yang muluk-muluk. Hal ini serupa dengan apa yang dijelaskan oleh profesor pada kuliah antropologi.”

“Tapi aku penasaran. Katakan padaku secepatnya.”

Aku melirik Leona dari balik bahu Cecily yang tiba-tiba sedang terburu-buru makan. Telinganya, yang berada di atas kepalanya, sudah menukik, tapi matanya tetap tertuju padaku.

Aku memiringkan kepalaku untuk melihat apakah dia bisa mendengar kami dari jarak ini, lalu mencoba mengabaikannya dan menjelaskan, “Seperti yang diketahui Cecily, manusia tidak ada gunanya kecuali kemampuan beradaptasi dan belajarnya yang luar biasa. Mereka kalah dengan ras lain dalam hal umur panjang, kemampuan fisik, sihir, kebijaksanaan, dan ketangkasan. Mereka bahkan tidak pandai menangani mana. Perlombaan dengan umur pendek dan tidak memiliki keunggulan bawaan. Apakah kamu sudah memahaminya?”

"Aku tidak tahu?"

“Manusia mempunyai kelebihan karena bisa belajar dengan cepat, tapi pada jaman dahulu ketika mereka memulai dari nol? Tidak ada yang perlu dipelajari, jadi bagaimana mereka bisa bertahan sampai sekarang?”

Cecily mendengar kata-kata ini dan matanya melebar saat dia mulai bertanya-tanya. “Hah? Apakah begitu?"

Di kehidupanku sebelumnya, hanya ada manusia sehingga mereka bisa bersaing satu sama lain, tapi dunia ini berbeda. Saat ini banyak sekali ras yang terlahir dengan kemampuan yang lebih unggul dari manusia.

Bisakah manusia bersaing dalam keadaan seperti itu? Seandainya manusia bijak, mereka lebih memilih hidup sebagai budak, bersembunyi atau menundukkan kepala dan tidak bersaing.

Namun manusia, karena bodoh atau gegabah, memilih bersaing dengan ras lain. Mungkin, di mata ras lain, mereka bertanya-tanya mengapa mereka melakukan itu? Bukankah mereka tercengang dengan pilihan seperti itu? Biarpun itu aku, aku juga akan mendengus jika ada monyet yang mencoba bersaing denganku.

“Tentu saja, pada awalnya tidak mudah. Karena mereka tidak belajar apa pun. Namun manusia tidak menyerah dan mulai meniru kekuatan ras lain. Sejak saat itu, 'pengetahuan' terakumulasi, tapi tentu saja, mereka masih kurang. Pada akhirnya, peniruan hanyalah peniruan.”

"Itu benar." Cecily mengangguk dan setuju denganku. Faktanya, manusia memiliki populasi lebih dari 1,5 miliar di dunia ini, namun di antara mereka, hanya sedikit yang mampu bertarung secara seimbang melawan ras lain.

Tidak peduli seberapa besar kemajuan manusia, kecuali mereka jenius, keterbatasan bawaan mereka terlihat jelas. Jika prajurit elf biasa dibandingkan dengan manusia, ada terlalu banyak ketidakseimbangan di antara keduanya karena elf setara dengan kekuatan setingkat ksatria.

“aku kira inilah alasan mengapa kemampuan berkembang biak kita lebih unggul dari ras lain. Pada awalnya, kami harus bersaing dengan kuantitas dibandingkan kualitas untuk bertahan hidup, jadi kami meningkatkan jumlah kami secara sembarangan. Di mata ras lain, mereka akan mengira itu adalah tindakan sederhana dan tidak berguna. Beastmen memiliki kemampuan fisik yang bagus, tapi manusia tidak sehebat itu, kan?”

“Um… ngomong-ngomong, bukankah beastmen memiliki kemampuan reproduksi yang baik? Selama Perang Suku, beastmen dibantai oleh manusia, tapi pasti ada banyak beastmen sebelumnya, kan?”

“Saat itulah pembelajaran manusia benar-benar berperan. Secara historis, para elflah yang pertama kali mendirikan peradaban nyata, namun manusialah yang selanjutnya membangunnya. Berdasarkan pengetahuan dan kemampuan yang mereka pelajari dari para elf, mereka membangun peradaban mereka sendiri dan mengumpulkan orang-orang yang tersebar untuk mengumpulkan kekuatan. Suku yang menjalani kehidupan kesukuan dan suku yang menciptakan peradaban dan masyarakat. Bukankah sudah ada perbedaannya?”

"Jadi begitu. Para beastmen mendirikan negara mereka sendiri hanya 300 tahun yang lalu, bukan?”

Seperti disebutkan sebelumnya, para beastmen mendirikan negara mereka hanya 300 tahun yang lalu. Konon selama Perang Suku, banyak penduduknya yang dibantai oleh manusia, dan mereka merasakan krisis. Namun, berbeda dengan manusia yang kuat sejak awal, masyarakatnya masih sangat labil karena didirikan secara terburu-buru. Bahkan di antara para beastmen, terdapat berbagai kelompok etnis, dan iklim barbar tetap dipertahankan.

"Ya. Kesimpulannya, manusia cukup bodoh untuk tidak menyerah dan mati begitu saja. Mengetahui kelemahannya sendiri, jika dari awal 'pintar' pasti sudah lama menyerah bukan? Ada banyak negara dan masyarakat di sekitar kita yang lebih baik dari kita, dan tentu saja manusia akan putus asa dan patah semangat.”

“Ini paradoks. Tidak cepat mati karena mereka bodoh?”

"TIDAK. Seperti yang sudah aku katakan, sebagai ras yang bodoh dan sembrono, manusia memilih untuk bersaing meskipun mereka memiliki sedikit keuntungan.”

“Ah… maksudmu ketabahan?”

Cecily akhirnya mengerti maksudnya. Meski sudah aku jelaskan panjang lebar, namun alasan terbesar mengapa manusia bisa bertahan hingga saat ini dan mampu memimpin dunia adalah ‘semangat’ mereka untuk tidak pernah menyerah.

Manusia adalah ras yang mewujudkan hal ini dengan menyelidiki apa yang dianggap mustahil oleh semua orang. Perlombaan yang berjuang sampai akhir selama perang melawan Iblis Besar 3.000 tahun yang lalu juga merupakan ras manusia. Tidak ada hal lain selain kegigihan manusia yang memungkinkan terjadinya peradaban manusia, yang dapat dilihat sebagai semacam 'kemampuan' rasial.

Namun, ada satu lagi alasan yang menentukan mengapa manusia mampu memimpin dunia saat ini.

“Apa yang aku katakan semuanya benar, tapi manusia juga jauh lebih bersatu dibandingkan ras lain. Biasanya, mereka sibuk bertengkar satu sama lain, namun ketika krisis nyata datang, mereka bersatu dan mengalahkannya.”

“Seperti Perang Suku dan Perang Iblis?”

"Tepat. Kegigihan yang pantang menyerah dan kekompakan yang menyatukan umat manusia di saat krisis yang mengerikan. Kombinasi kedua faktor ini membuat manusia lebih unggul.”

Yang lebih menakutkan lagi di sini adalah potensi manusia tidak terbatas. Manusia lebih sadar akan kekurangan dirinya dibandingkan orang lain, sehingga berusaha untuk terus berkembang. aku tahu ini karena aku memiliki kenangan dari kehidupan masa lalu aku. Namun bukan berarti tidak ada kekhawatiran. Saat aku menusuk makananku dengan garpu, aku membuka mulutku lagi.

“Tentu saja 'keuletan' dan 'kesatuan' ini tidak selalu menjadi sebuah keuntungan. Itu bisa diubah menjadi dosa keji, seperti pembantaian para beastmen. Yang paling mengkhawatirkan, kejadian seperti ini kemungkinan akan terulang lagi di masa depan. aku yakin akan hal itu.”

“Mengapa menurutmu begitu?”

“Bahkan jika kamu tidak ingin pergi jauh ke masa lalu untuk melihat sejarah, iblis telah dibantai ribuan tahun yang lalu, bukan? Menurut kamu siapa dalang di balik pembantaian itu?”

“……”

Wajah Cecily sedikit menegang mendengar pertanyaanku. Meskipun ini mungkin mudah baginya, tidak ada contoh yang lebih baik dari ini.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu mengerti sekarang?”

"…Ya. Terima kasih. Manusia adalah makhluk yang sangat kompleks. aku perlu belajar lebih banyak lagi.”

“Mengetahui tentang manusia itu baik, Cecily, tapi aku tidak ingin kamu hanya mempelajari bagian buruknya saja. Seperti yang kamu lihat dari pembantaian iblis dan pembantaian beastmen, manusia sering kali melakukan hal-hal yang lebih buruk daripada iblis.”

"Terima kasih atas sarannya. Tetap saja, aku senang hanya ada orang-orang baik di sekitarku.” Cecily berkata begitu lembut dan tersenyum. Aku terkekeh melihat senyumnya dan kemudian mengalihkan pandanganku ke Leona di kejauhan.

Dia menatapku, lupa makan. Melihat ekspresinya, sepertinya dia telah mendengar semua yang aku katakan.

Di mana kamu mencari? Cecily bertanya.

“Ah, tidak apa-apa. Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah selesai makan?”

"TIDAK. aku tidak bisa makan karena aku mendengarkan cerita kamu. Apakah kamu punya kelas lagi?”

"aku tidak. Bagaimana dengan dirimu?"

“aku punya Matematika.”

“Apakah ini sulit bagimu?”

"Tidak terlalu. Sebenarnya mudah bukan?”

Ada kejadian yang tidak disadari Cecily, tapi acara makannya sendiri berjalan lancar. aku bersenang-senang mengobrol dengan Cecily di kafetaria sampai kelas dilanjutkan. Terkadang gadis itu mengerjaiku dengan konyol, tapi itu bukan masalah besar karena tidak ada orang di sekitarku.

Namun, sepertinya Leona sedikit gugup. Melihat dia menatapku dengan matanya yang tumpul, anehnya aku merasa kewalahan.

“Sudah waktunya. Aku akan bangun dulu.”

"Ya."

“Bagaimana denganmu, Ishak?”

“Aku akan makan lagi sebelum pergi. Silakan.”

"Oke. Sampai jumpa lain kali~”

Setelah makan siang selesai, Cecily tersenyum cerah dan melambaikan tangan sambil pergi. Aku melambaikan tanganku secara bergantian dan mengantarnya pergi dengan hangat. Setelah Cecily pergi, aku ditinggalkan sendirian di kafetaria yang semula kosong hanya dengan Leona yang duduk jauh.

“……”

Aku menatap Leona, dan Leona menatapku. Saat aku memikirkan apa yang harus aku lakukan, aku mendapat ide menarik dan mengambil tindakan. Pertama, aku meletakkan tanganku yang terkepal di kedua sisi pelipisku, lalu membuka tanganku yang terkepal erat.

Itu adalah ekspresi telinga yang muncul di atas kepala Leona tadi.

“…!”

Efeknya luar biasa. Segera setelah aku mengungkapkannya dengan mimikri, mata Leona melebar dan tubuhnya menegang.

Keuntungan—

Sebagai bonus, telinga Leona menyembul saat dia kehilangan kendali. Setelah itu, sepertinya dia berusaha segera memperbaikinya, tapi tidak ada artinya karena dia sudah tertangkap.

KE ATAS! Saat aku menyeringai di dalam, Leona melompat dari tempat duduknya. aku juga mulai bangkit dari tempat duduk aku, bertanya-tanya apakah dia ingin membicarakannya secara terpisah.

Domba jantan-!

"-Hah?"

“Ikuti aku sebentar.” —Sampai dia tiba-tiba muncul di hadapanku, meraih kerah bajuku, dan menyeretku. Aku bahkan tidak menyadarinya sampai hal itu terjadi. Aku berkedip, berharap aku tahu bahasa beastmen, dan buru-buru berteriak pada Leona, yang menarik kerah bajuku. “Hei, aku harus membereskan piring kita dulu…!”

“Krunggg…!” Segera setelah aku membalas, Leona menggonggong dengan ganas.