Setiap hari, aku hanya menunggu liburan tiba, namun hidup punya cara untuk melemparkan hal-hal tak terduga kepada kita. Akademi, dengan banyak penjaganya, menjaga keamanan dengan sangat baik karena banyaknya orang yang datang dan pergi, sehingga sangat sedikit insiden yang terjadi.

Bahkan jika masalah terkait keamanan muncul, masalah tersebut biasanya dapat segera diselesaikan. aku belum pernah mendengar insiden besar seperti terorisme terjadi di Akademi sejauh ini. Tapi itu terjadi di Akademi; situasi di luar berbeda. Terutama di dunia ini, di mana kekuatan individu memegang kendali, keamanannya tidak stabil.

Artinya, di mana pun, kapan pun, mungkin saja ada orang gila yang berbuat jahat. Dan para penyembah setan sangat cocok dengan gambaran itu. Mereka telah menjadi kekuatan yang bersembunyi di balik bayang-bayang dunia bawah jauh sebelum Biografi Xenon. Jika seseorang tiba-tiba hilang atau 'mayat hidup' muncul tanpa tanda apa pun, itu sebagian besar adalah ulah mereka.

Mereka hanyalah makhluk keji yang lebih buruk dari hama, yang merupakan lambang kejahatan di dunia ini. Masalah terbesar mereka adalah mereka hampir tidak dikenal sebelum Biografi Xenon, tapi sekarang mereka telah muncul sepenuhnya.

Faktanya, bisa dikatakan bahwa karena Biografi Xenon, mereka terpaksa menjadi pusat perhatian. Rumor mengatakan bahwa ketika Xavier mendeklarasikan perang suci, kepala para penyembah iblis dihancurkan setiap sepuluh detik.

Namun, aspek paling menakutkan mereka adalah mereka berhasil luput dari perhatian bahkan oleh para Dark Elf dan Demons.

Jika para dark elf dan iblis meminjam kekuatan kegelapan melalui Mora, para penyembah iblis secara harafiah adalah kegelapan yang berlendir itu sendiri. Beberapa setan, yang sangat terkait dengan iblis, telah merasakan pertanda dari masa lalu. Hal ini berspekulasi karena di antara para penyembah setan, tampaknya terdapat faksi radikal yang diyakini telah dimusnahkan di masa lalu.

Pada saat iblis dianiaya, ada orang-orang yang tidak menahan diri namun membenci dunia, dan memeluk kekuatan iblis itu sendiri. Meskipun dikalahkan dalam perang saudara yang terjadi di Helium sejak lama, secara bertahap terungkap bahwa mereka diam-diam bersekutu dengan para penyembah setan.

Dikatakan bahwa bahkan di Helium, beberapa petunjuk ditemukan setelah menugaskan 'Reaper' untuk melacaknya. Kekuatan dan skala penyembah iblis jauh lebih besar dari yang diperkirakan.

Dengan kekuatan dan skala yang besar, datanglah bahaya yang besar. Terlebih lagi, ketika ada faksi yang merasa terancam, mereka cenderung akan mengambil tindakan. Meskipun tidak ada kepastian dalam bentuk apa tindakan ini akan terwujud, banyak yang malah menyebabkan kekacauan.

Masalahnya terletak pada besarnya kerusakan yang diakibatkan oleh kekacauan ini. Khususnya, mereka yang sangat terkait dengan Biografi Xenon berada dalam bahaya besar.

(…Oleh karena itu, aku mengirimkan surat ini untuk mendesak agar berhati-hati. Mohon jangan khawatir, dan aku berharap untuk melanjutkan serialisasi yang stabil.)

Pemilik surat yang aku baca adalah Musk. Dia justru berada dalam situasi seperti itu. Musk adalah CEO dari satu-satunya perusahaan yang diketahui memiliki kontrak dengan Biografi Xenon dan merupakan salah satu penghubung yang terlihat dengan Xenon secara eksternal. Secara alami, dia bisa menjadi sasaran para penyembah iblis. Meskipun Arwen juga diketahui memiliki koneksi, saat ini dia adalah sosok yang terlalu penting untuk diajak berinteraksi, oleh karena itu mereka membidik Musk.

Berdasarkan isi surat tersebut, nampaknya ada serangan mendadak dari para pemuja setan, namun dapat ditangani dengan baik dan aman. Publikasi mendatang akan dilakukan bekerja sama dengan Luminous Church.

Berkolaborasi dengan Luminous Church untuk penerbitannya memang mengejutkan, tetapi yang paling mengkhawatirkan penulis tidak diragukan lagi adalah serangannya. Surat tersebut menyatakan bahwa meskipun pengirimnya tidak keberatan diserang, mereka sangat khawatir dengan pameran yang akan datang di Wilayah Michelle.

Karena aku, sebagai Xenon, mengumumkan kehadiran aku di pameran sebelumnya melalui surat, ada kemungkinan besar aku akan menghadiri pameran ini juga. Oleh karena itu, ada kemungkinan para pemuja setan menjadi sasaran acara tersebut. Meskipun aku akan mengambil tindakan pencegahan, ada kegelisahan yang tidak akan hilang.

Dikatakan bahwa orang gila tidak mendengarkan alasan, dan bahkan dengan banyak tenaga yang diinvestasikan dalam pameran tersebut, para pemuja setan adalah individu yang dapat melakukan aksi teror.

'Ayah menyebutkan permintaan langsung kepada keluarga kerajaan, tapi…'

Surat Musk sudah dibaca oleh ayahku sebelumnya. CEO menganggap ayahku saat Xenonand mengirimkan surat kepadanya, karena lebih baik surat itu tidak ditujukan langsung kepada penulisnya, yaitu aku.

Ayah berencana mengundang pejabat dari keluarga kerajaan ke mansion. Ada alasan yang jelas untuk memperkuat keamanan, ancaman dari para penyembah setan, yang seharusnya meyakinkan keluarga kerajaan.

Terlebih lagi, jika aku memberi tahu Cecily tentang hal ini, Helium mungkin juga menyediakan personel. Pameran ini hanya diadakan setahun sekali, dan tidak ada niat untuk melewatkannya.

Yang terpenting, skala pameran setahun lalu dan sekarang sangat berbeda. Setahun yang lalu, sebagian besar manusia dan setan hadir, tapi sekarang, diperkirakan akan ramai dengan peserta dari semua ras tanpa diskriminasi.

Jika keamanan di sini runtuh hingga terjadinya terorisme, dampaknya terhadap Kekaisaran Minerva dan bukan hanya wilayah Michelle akan di luar imajinasi. Untuk mencegah hal itu, pameran harus berjalan lancar.

'Apakah itu akan meluas ke Xavier? Jika ya, Kate akan datang, kan?'

Entah bagaimana, pameran ini terasa seperti bukan sekadar pameran. Sepertinya banyak orang, termasuk negara lain, akan berkumpul.

Saat pameran terakhir, ayah aku mengatakan dia menderita sakit kepala karena persiapan, tapi sekarang, tidak ada sedikit pun rasa lega yang terlihat.

Untuk saat ini, tidak ada hal mendesak yang dapat aku lakukan. Ada sekitar satu bulan tersisa sampai liburan, dan pada saat yang sama, masa ujian semakin dekat.

Mendekati masa ujian membuat siswa menjadi sangat sibuk. Berkat itu, pertemuanku dengan kenalan baru-baru ini berkurang, dan aku menjadi sangat sibuk sendirian.

“Menurut kamu, topik seperti apa yang harus dibahas dalam soal ujian? Coba pikirkan.”

“Mengapa kamu memberitahuku, sebagai asisten belaka, hal itu?”

“Karena kamu punya ide cemerlang. Ingatkah saat kamu membayangkan dunia tanpa mana terakhir kali?”

Elena menginstruksikan aku untuk membuat soal ujian sebagai gantinya. aku pernah mendengar tentang asisten yang menilai makalah di kehidupan aku sebelumnya, tetapi aku belum pernah mendengar mereka menggantikan soal ujian.

Hal ini jelas merupakan tindakan yang melanggar hukum dan melanggar hukum, namun pada saat ini, abaikan saja. Tidak ada undang-undang khusus yang melarangnya, jadi tidak ada artinya apa pun yang dikatakan orang.

Aku sejenak berhenti resah dan mengalihkan pandanganku ke Cindy, yang tanpa kenal lelah menulis makalah baru.

Dia masih mempertahankan gaya rambutnya yang berantakan, dan dilihat dari lingkaran hitam di bawah matanya, gaya hidupnya sepertinya tidak berubah dari sebelumnya.

“Apakah Cindy mengirimkan soal ujian seperti aku?”

“Dulu aku juga melakukannya… Tapi sekarang aku tidak perlu melakukannya.”

"Mengapa?"

“Karena aku juga seorang dokter seperti profesor…”

Tampaknya Cindy, seperti aku selama menjadi asisten, telah cukup memanjakan Elena. Namun demikian, dia tampaknya tidak memiliki keluhan apa pun. Elena tidak mengabaikan hal-hal seperti hak asasi manusia seolah-olah itu sepele atau memilih keanehan, jadi itu melegakan.

Sebaliknya, membantunya tampaknya cukup membantu dalam hal-hal yang berhubungan dengan sejarah. Melalui penelitian, aku memperoleh berbagai pengetahuan, tanpa sadar mengumpulkan sejumlah besar informasi.

“Oh, ngomong-ngomong, jika kamu membocorkan soal ujian, aku akan segera mencabut jabatan asistenmu. Bahkan teman dekat pun tidak terkecuali.”

“aku tahu banyak. Pertanyaannya berbeda untuk setiap kelas, bukan?”

"Tentu saja. aku akan menangani soal-soal untuk tahun kedua dan Kelas 1, kamu akan mengurus sisanya.”

"Dipahami."

Ini menyusahkan, tapi apa yang bisa kulakukan? Jika profesor memerintahkan, aku harus menerimanya. Ini mungkin menarik dengan caranya sendiri.

Untuk sesaat, aku berhenti memikirkan pertanyaan seperti apa yang akan membuat para siswa terkesan, dan tiba-tiba sebuah pertanyaan untuk Elena muncul di benakku.

“Profesor, apakah kamu berencana mengunjungi pameran kali ini?”

"Hah? Ah, kalau dipikir-pikir, pamerannya akan segera diadakan. Apakah itu akan diadakan di wilayahmu lagi?”

"Ya."

"Hmm…"

Elena mengangkat kacamatanya, berhenti sejenak untuk berpikir, lalu mengangkat bahu dan angkat bicara.

“aku sangat ingin melihatnya sekali. Katanya penampilan rombongan Teater Matrics sangat luar biasa bukan? Mereka berkolaborasi dengan Rilus Orchestra.”

“Itu adalah penampilan yang tidak akan pernah aku lupakan. Jika profesor melihatnya sekali, kamu juga tidak akan pernah melupakannya.”

Kenangan yang jelas masih terngiang-ngiang di benak aku—pengorbanan Sakran oleh Orkestra Rilus dan rombongan teater Matrics sejak pertunjukan pembuka.

Belakangan, ketika terungkap bahwa direktur rombongan teater Matrics adalah seorang iblis, terjadi sedikit kehebohan, namun ironisnya, hal itu justru mendongkrak popularitas mereka.

Pertunjukan yang ingin kamu tonton dua kali setelah melihatnya sekali, dan tiga kali setelah melihatnya dua kali. Pameran ini hendak menampilkan kembali pertunjukannya. Rombongan teater Matrics menegaskan hanya akan menampilkan pengorbanan Sakran di pameran ini, artinya hanya dilakukan setahun sekali.

“Apakah kamu akan pergi kali ini?”

“Maaf, tapi aku akan melewatkan pameran ini juga. Aku punya segudang penelitian yang harus dilakukan saat istirahat, terjebak di laboratorium.”

“Apakah kamu sesibuk itu?”

"Ya. Kami telah melihat beberapa ketidakkonsistenan dalam catatan sejarah tertentu yang tampaknya dirusak oleh para penyembah setan. Jika aku menyelidiki hal ini, aku mungkin akan mengungkap pengaruh seperti apa yang dimiliki para penyembah iblis ini.”

Mungkin tepat untuk mengatakan itu tipikal Elena, atau mungkin itu adalah respons ilmiah. Dia begitu tegas sehingga aku tidak bisa membujuknya lagi.

Saat aku sedang menyerah dan berpikir untuk mengajukan masalah tertentu, pada saat itu, Elena menasihatiku dengan nada yang sangat serius.

“Jadi hati-hati saat pameran. Pemuja setan adalah tipe orang yang sedikit saja mengubah sejarah. Kami tidak tahu bagaimana hal tersebut dapat menyebabkan kerugian.”

“aku sadar akan hal itu. Itu sebabnya aku mempersiapkannya dengan matang.”

“Kalau begitu, itu beruntung. aku tidak ingin kehilangan kesempatan yang baik… tidak. Asisten setelah akhirnya mendapatkannya.”

“Bukankah kamu baru saja akan mengatakan ‘budak’?”

“Kamu salah dengar.”

Tampaknya tidak demikian.

******

Isaac sedang sibuk karena ujian akhir di akademi.

Wilayah Michelle, tempat pameran berlangsung, dipenuhi dengan rutinitas sehari-hari yang seolah tak ada habisnya.

Di bawah simbolisme besar tempat kelahiran Xenon, kota ini berkembang menjadi kota budaya, menarik beragam kelas atas dan wisatawan.

Awalnya sebuah desa kecil yang damai, secara bertahap berkembang menjadi lanskap kota, dengan berbagai bangunan didirikan dan pekerja terampil dengan cermat membangunnya menggunakan bahan-bahan yang diterbangkan.

Untuk mengantisipasi kemungkinan terjadinya kecelakaan, para pendeta bersiaga di sekitar lokasi kejadian, untuk berjaga-jaga.

Tak hanya itu, para seniman pun secara sporadis memamerkan karya seninya terlebih dahulu untuk pameran.

Sebagian besar merupakan patung rumit dan kerajinan tangan yang sulit untuk dipindahkan, dan lebih banyak karya seni direncanakan untuk dipamerkan di masa depan.

Wilayah Michelle yang tadinya tenang, tanpa henti berkembang menjadi kota budaya dari hari ke hari, kali ini terasa berbeda.

"Ayo cepat! Kita harus menyelesaikan semuanya sebelum pameran!”

"Hai! Jika terlalu melelahkan, istirahatlah. Jika kamu pingsan saat bekerja, kepada siapa hal itu akan dilaporkan, Xenon?”

“Beri aku palu itu!”

Kebutuhan mendasar untuk mendirikan bangunan yang dirancang adalah tenaga kerja. Yang tak kalah penting adalah kemampuan para pekerja yang mendirikan bangunan, sebanding dengan arsitek.

Kedua belah pihak akan puas hanya jika para pekerja memahami apa yang diinginkan arsitek dan membangunnya sesuai dengan keinginan. Selain itu, seiring bertambahnya angkatan kerja, waktu yang dibutuhkan berkurang secara signifikan.

Namun faktor yang paling krusial adalah jumlah pekerja, terutama untuk konstruksi skala besar yang mengutamakan kuantitas daripada kualitas.

Lihat ini sekarang. Terlepas dari kurangnya kemajuan teknologi dibandingkan dengan Bumi, mereka harus bekerja secara manual, namun skala konstruksinya tetap tidak berubah.

Jadi, apa sebenarnya yang mereka bangun untuk menjamin adanya angkatan kerja yang begitu besar?

“…Apakah ini benar-benar akan selesai dalam waktu satu bulan?”

Kepala keluarga Marshall, Hawk, membuka mulutnya dengan ekspresi bingung saat dia menatap lokasi konstruksi yang ramai. Skala konstruksi saat ini, mengingatkan kita pada apa yang mungkin dilihat di ibu kota, tercermin di matanya.

Dan wanita berambut emas yang berdiri di sampingnya melontarkan senyuman menawan. Dia mengenakan baju besi putih, dan tongkat yang terawat baik tergantung di pinggangnya. Itu adalah Kate Louise Angelica, yang diketahui baru saja kembali menunaikan ibadah haji dan juga menjabat sebagai inkuisitor agung.

Untuk beberapa alasan yang tidak dia ketahui, situasi tersebut telah membawanya keluar ibu kota menuju wilayah Michelle. Dan bukan hanya dia, tapi kekuatan besar yang dikirim dari Xavier menemaninya. Semua personel yang saat ini berada di lokasi konstruksi adalah individu yang diberangkatkan langsung oleh Xavier.

"Tentu saja. Itu sebabnya aku membawanya.”

Kata Kate, lengannya disilangkan, melirik ke pelipis yang agak berfungsi sebelum memutar kepalanya sedikit.

Dia tersenyum penuh kasih seperti biasanya, tapi Hawk merasakan sedikit kegelisahan. Dia merasa bingung ketika mendengar tentang peziarah yang datang dengan rombongan besar di wilayah mereka dan menjadi bingung dengan pembicaraan selanjutnya tentang pendirian kuil di wilayah tersebut.

Dia ingin bertanya omong kosong apa yang langsung terlihat di wajahnya ketika dia pertama kali mendengarnya tetapi mendapati dirinya tidak bisa berkata-kata ketika harus berangkat kerja. Rupanya, keputusan tersebut sudah diambil melalui diskusi antara keluarga kerajaan dan pihak terkait.

Bagi negara di mana kuil akan didirikan, yurisdiksi Xavier memainkan peran yang paling penting, dan negara-negara lain harus memberikan persetujuannya. Dari sudut pandang negara di mana kuil itu dibangun, hal ini berarti barang-barang akan terjual, tingkat pengangguran akan menurun, dan yang terpenting, menyambut pembangunan kuil dengan tangan terbuka.

"Hmm…"

Hawk mendengarkan penjelasan Kate dan sedikit mengerutkan alisnya. Sebagai pengikut setia Luminous, dia tidak keberatan dengan pembangunan kuil. Namun, pembangunan kuil biasanya diperlukan di kota dengan ukuran tertentu. Akibatnya, untuk mengunjungi candi, seseorang harus menuju ibu kota.

Menjadi orang yang disebut sebagai “Singa Merah,” dia bisa melakukan perjalanan ke ibu kota setiap hari, tapi bagi orang lain, itu hampir mustahil dilakukan. Apalagi mengingat dia pergi ke sana tanpa naik kereta, memilih lari.

“kamu mungkin bertanya-tanya mengapa kami tiba-tiba membangun kuil. Tapi membangun kuil diperlukan agar tanah suci ini mendapat perlindungan dari Luminous.”

Kata Kate, merasakan pikiran Hawk, sambil tersenyum meyakinkan.

Hawk mengangkat satu alisnya sebagai jawaban, bertanya.

“Tanah suci, katamu?”

"Ya. Ini adalah tanah yang dipilih Luminous, kesempatan untuk mengusir kegelapan keji dari dunia. Itu adalah tanah tempat Xenon dilahirkan.”

“··· ···”

“Membangun candi di atasnya adalah hal yang wajar. Di bawah perlindungan dewa, pameran dapat terselenggara dengan aman, dan berkah dapat diterima.”

Dia melanjutkan, menatap Hawk. Ada keyakinan jelas di mata zamrudnya.

Saat Hawk menatap matanya yang penuh tekad, dia mengalihkan pandangannya ke lokasi konstruksi. Meskipun mungkin tidak jelas hanya dengan mendengarkannya, kata-kata Kate menyampaikan maksudnya.

(aku akan menjadikan wilayah Marcel sebagai 'tempat perlindungan'.)

Dia akan menjadikannya sebuah negeri yang selamanya tidak ternoda, di mana hanya kemurnian yang tersisa.

Hawk menyadari situasinya dan menghela nafas dengan ekspresi bingung. Yang terpenting, ada sesuatu yang meresahkan.

“Jika Lord Xenon melihat ini, betapa senangnya dia? Membayangkannya saja membuatku merinding.”

“··· ···”

“Ah, betapa aku berharap negeri ini segera dipenuhi dengan berkah dari Lord Luminous···”

Itu adalah aspek fanatik Kate. Hawk sudah langsung mengetahui bahwa dia mengetahui identitas asli Isaac. Namun, sikapnya terhadap Isaac membuat siapa pun yang menyaksikannya merinding. Meskipun dia adalah seseorang yang telah melihat segalanya, dan telah melejit di bawah reputasi Singa Merah, dia diam-diam mundur.

'Apa yang telah kamu lakukan, anakku…'

Hawk menghela nafas sekali lagi dengan ekspresi bingung, melihat ke lokasi konstruksi.

'Tentunya, Putri Iblis tidak akan meniru ini setelah melihatnya?'

Pikiran seperti itu tiba-tiba terlintas di benaknya.

---

Catatan penerjemah:

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru