Semakin dekat ujian, semakin dekat pula liburannya. Selain itu, beban kerja akademis aku, termasuk menyerahkan kertas ujian, menjadi semakin sibuk.

kamu mungkin bertanya apakah mengirimkan soal ujian itu sulit, tetapi yang mengejutkan, ini menantang. Terutama di jurusan yang dekat dengan seni liberal, seperti sejarah, sebagian besar ujian memerlukan jawaban subjektif, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa aku lakukan sendiri.

Elena menyuruh aku untuk fokus saja dalam membuat pertanyaan, karena penilaian harus adil, dan pasti akan ada banyak perbedaan pendapat.

Jika itu adalah soal pilihan ganda, aku hanya bisa menyiapkan jawabannya secara kasar, tapi akademi tidak bekerja seperti itu. Setiap profesor memiliki keyakinan dan filosofinya masing-masing, jadi tidak ada pertanyaan pilihan ganda; hanya yang subjektif.

Jadi, aku terus merenungkan berulang kali tentang bagaimana mendapatkan jawaban subjektif. aku perlu mengirimkan jawaban dengan cepat agar memiliki lebih banyak waktu luang untuk diri aku sendiri.

Namun selalu ada cara bagi dunia untuk mendapatkan apa yang kamu inginkan. Tiba-tiba, aku mendapat ide bagus dan mengusulkannya kepada Elena.

“Bagaimana kalau kita serahkan saja masalahnya setahun yang lalu?”

“aku sebenarnya sedang memikirkan hal itu.”

“···Tetapi mengapa meminta bantuanku?”

“aku ingin tahu tentang masalah apa yang akan kamu hadapi. Agak mengecewakan.”

“··· ···”

Dengan satu atau lain cara, soal tes diselesaikan dengan santai. Sebenarnya, tidak ada pertanyaan yang lebih baik daripada bertanya kepada siswa baru, 'Apa itu sejarah?'

Namun, mulai sekarang, aku sendiri yang harus mengajukan soal sejarah. Karena Elena mengatakan dia akan langsung menyerahkannya untuk siswa tahun kedua, sepertinya aku diberi banyak waktu luang.

Selama waktu senggang ini, aku menulis Volume 19 dan meneliti data sejarah. aku telah menghabiskan waktu aku secara produktif hingga liburan mendekat.

Waktu luang ini juga termasuk undangan pameran. Marie, Cecily, dan Rina pasti akan datang ke perkebunan, dan Adelia adalah pengawalku, jadi otomatis dia akan hadir.

Namun, Leona dan Cherry sedikit berbeda. Leona menjadi wanitaku karena norma budaya unik para beastmen, tapi dia memiliki rasa kemandirian yang kuat.

Jadi itu berarti dia tidak akan bisa bekerja paruh waktu selama masa liburan. Dia selalu melakukan itu hingga saat ini, jadi tidak ada alasan pameran ini berbeda.

“Kalau begitu, aku akan memenuhi semua kebutuhanmu untuk semester depan.”

“Ah, meskipun kamu banyak bicara…”

“Termasuk makanan. Berapa banyak steak yang ingin kamu makan?”

"Aku mencintaimu sayang."

Tentu saja mengundang Leona yang menyukai steak tidaklah sulit. Saat aku berjanji akan membelikannya steak untuk semester depan tanpa ragu-ragu, Leona menempelkan wajahnya ke dadaku.

Beruntung kami sendirian di kafe; jika tidak, jika ada yang melihat kami, mereka mungkin akan menatap kami dengan dingin.

Dengan telinganya terangkat, dia memberikan kesan seperti kucing yang sangat penyayang. Singa adalah bagian dari keluarga kucing, jadi mungkin tidak terlalu aneh.

Leona sering menunjukkan rasa sayangnya dengan menempelkan wajahnya ke tubuhku, tak peduli itu pipi atau dadaku.

Sama seperti hewan yang meninggalkan baunya, saat kita sendirian, Leona cenderung melakukan kasih sayang fisik, skin-to-skin.

“Ada banyak makanan enak di wilayahmu, kan?”

“Ya, seharusnya ada banyak. Lagipula ini adalah pameran Biografi Xenon.”

“Semakin sering aku melihatmu, kamu menjadi semakin mengesankan. Bagaimana tempat kelahiran Xenon bisa ada di sana?”

Ya, karena aku Xenon. Ngomong-ngomong, aku belum memberi tahu Leona bahwa aku Xenon.

Seharusnya aku memberitahunya dari awal, tapi pertama-tama, aku berencana memperkenalkan diriku pada orang tuaku lalu memberitahunya.

Itu semua karena ayahku. Dia memiliki pengalaman luas tidak hanya dengan unit pengintaian Elf di zona perbatasan tetapi juga bentrokan dengan beastmen.

Tentu saja, mungkin ada keengganan terhadap beastmen, jadi lebih baik meminta izin terlebih dahulu.

Mengingat disposisi Ayah, dia akan dengan enggan menerimanya, tapi aku punya perasaan bahwa aku harus memberi tahu dia bahwa Leona adalah seorang beastwoman.

“Kalau begitu, kapan kamu berencana berpasangan? aku siap kapan saja.”

“Um… liburan mendatang ini mungkin sulit, kan?”

“Ah, jadi ada seseorang yang sudah membuat pengaturan sebelumnya?”

“Ini sebenarnya bukan pengaturan sebelumnya…”

aku bingung bagaimana menjelaskan hal ini, sambil tersenyum masam. Untuk saat ini Leona dipastikan akan menyusul Adelia.

Namun pada pameran kali ini, belum ada kepastian apakah aku dan Adelia akan menjalani malam pertama bersama. aku ingin memberinya malam pertama yang menyenangkan yang menghapus semua trauma masa lalu, tapi tidak sesederhana itu.

Aku bersumpah meskipun aku harus mengungkapkan identitas asliku sebagai Xenon, aku akan memastikan dia memilihku, tapi bukankah aku juga harus mempertimbangkan orang lain?

Apalagi Marie dan Cecily sangat menantikan liburan ini, mungkin ada peluang bagi Adelia untuk turun tangan.

'Dia sangat senang saat aku mengingat hari jadi kami.'

Tepat pada hari yang menandai satu tahun sejak aku mulai berkencan dengan Marie, aku menghadiahkannya sebuah cincin berhiaskan batu delima. Itu adalah cincin yang cukup mahal yang dibeli dengan keuntungan dari penjualan seri Xenon.

Saat aku bertanya pada ibuku tentang hal itu, dia berkata bahwa wanita bangsawan yang suka pamer lebih menyukai perhiasan mahal. Secara khusus, Mereka memakai perhiasan pemberian kekasihnya setiap hari.

Ibuku juga selalu memakai cincin yang sama di jari manis kirinya. Namun ternyata cincin tersebut merupakan cincin ulang tahun pernikahan yang diperoleh ayah aku dengan menggunakan uang pensiunnya. aku sangat terkejut mendengarnya.

Bagaimanapun, saat aku memberinya cincin, Marie melompat-lompat dengan gembira dan terus menerus menyatakan cintanya kepadaku. aku juga sangat senang dengan reaksinya, dan hati aku menjadi penuh.

Setelah itu, ya… kamu mungkin tahu. Meski saat ini sedang masa ujian, gairahnya padaku berkobar secara dramatis. Dia bahkan membuat pernyataan yang nyaris kabur, mengatakan bahwa kami harus segera memiliki anak.

Untungnya, aku berhasil mendapatkan kembali ketenangan aku. Jika tidak, aku mungkin akan langsung mempersiapkan pernikahan daripada belajar untuk ujian.

“Ini agak tidak terduga. Jadi, mungkin perlu waktu. Apakah itu tidak apa apa?"

“Baik atau tidak, itu tidak masalah. Ini mungkin sedikit menantang selama musim kawin, tapi aku bisa menanggungnya.”

"Ya. Ya. Terima kasih atas pengertian."

“Mendengkur.”

Aku membelai kepalanya dengan kata-kata yang tulus. Saat aku melakukannya, Leona mendengkur, menggosokkan telinganya ke tubuhku.

Meski ekornya tersembunyi di balik celananya, aku bertanya-tanya apakah ekornya akan bergoyang jika terungkap.

Sambil mengelus kepala Leona, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku.

'Kalau dipikir-pikir, sepertinya aku memeluk gadis yang berbeda setiap liburan, bukan…?'

Liburan musim panas pertama bersama Marie, dan liburan musim dingin terakhir bersama Cecily. Dan meski belum bisa dipastikan, sepertinya liburan musim panas kali ini akan bersama Adelia. Jadi, apakah itu berarti liburan musim dingin berikutnya akan bersama Leona? Sejujurnya, sepertinya aku cocok dengan gambaran yang Nicole sebutkan, seorang sampah yang berkeliaran dan merayu gadis-gadis.

'Yah, apa yang bisa kulakukan.'

Aku harus menganggap ini takdirku. Aku terus menenangkan pikiranku dengan terus membelai lembut dan halus rambut Leona. Entah kenapa, rasanya membuat ketagihan. Bahkan di kehidupanku yang lalu, aku cenderung menikmati membelai anak anjing atau kucing yang lucu. Setelah kehilangan orang tua aku karena kecelakaan, satu-satunya hiburan yang aku temukan adalah gambar anjing atau binatang yang lucu. Aku ingin membesarkannya sendiri, tapi keadaan tidak memungkinkan, jadi aku hidup agak kesepian.

Meskipun Leona bukan binatang melainkan manusia, bukankah dia tetaplah makhluk hidup? Aku ingin terus merasakan sensasi ini di tanganku.

"Dengung. Tuan.”

“Apakah kamu sangat menyukainya?”

"Ya. Suami. Tolong belai sedikit lagi.”

“··· ···”

Itu pasti. Leona bukanlah singa melainkan kucing.

Aku terkekeh dan, sesuai keinginannya, tidak berhenti membelai tangannya. Sepertinya dia ingin memanggilku dengan 'Suamiku'.

'Aku juga mengundang Leona, dan orang yang tersisa adalah…'

Cherry, mahasiswa baru yang baru saja menumbuhkan tunas mimpi dan harapan. aku belum mengusulkan untuk pergi ke pameran kepadanya, tapi aku berencana untuk segera melakukannya. Namun, mengingat lingkungan keluarganya yang menekan, ada kemungkinan mereka sangat melarangnya untuk bermimpi pergi ke pameran.

aku sudah menasihati Cherry secara ekstensif sejauh ini. Keluarganya, Roseberry, memiliki pola asuh yang sangat kaku. Memperlakukan manusia lebih seperti robot dibandingkan sesama manusia. Mendengarkannya saja sudah membuat orang merasa tercekik.

Awalnya, garis keturunan mereka, yah, di masa kakeknya, relatif biasa, tetapi generasi Roseberry khusus ini, terutama setelah dirilisnya Biografi Xenon, menjadi parah. Cherry menyebutkan tren ini meningkat secara signifikan setelah dipublikasikan.

'Aku harus bertemu langsung dengannya dan berbicara.'

Jika memungkinkan, aku ingin mengundang Cherry ke pameran. Kalau tidak memungkinkan, aku berencana langsung mengirimkan undangan ke keluarganya. Jika itu juga tidak memungkinkan… Aku akan membujuknya untuk datang diam-diam. Dia perlu menyaksikan secara langsung bagaimana Biografi Xenon menjadi sebuah budaya.

Orang mungkin menyebutnya motivasi. Masyarakat sudah berspekulasi dia sebagai murid Xenon. Meskipun hanya satu volume yang keluar, volume ini mendapatkan perhatian yang signifikan karena tema reinkarnasinya.

Jika popularitas Cherry terus menanjak, keluarganya pun tidak akan mudah ikut campur. Itu cara yang paling pasti saat ini.

Tiba-tiba

"Hah?!"

"Oh. Maaf. aku tidak berpikir kamu akan terkejut.”

Aku sedang melamun sesaat ketika tiba-tiba aku merasakan sensasi dingin di leherku, membuatku terlonjak kaget. Bersamaan dengan itu, permintaan maaf Leona menyusul. Bertanya-tanya apa yang terjadi, aku melirik ke bawah dan melihatnya tersenyum canggung dengan lidah menjulur.

Sepertinya dia tidak bisa menahan nalurinya dan menjilat leherku. Itu adalah perilaku yang biasa disebut dengan grooming. Aku menatap kosong ke arah Leona yang terkikik dan merasakan hawa dingin di punggungku. Sementara itu, dia, dengan ekspresi aneh, kembali tenang dan berbicara kepadaku dengan mata emas berbinar.

“aku pikir rasanya akan serupa karena aromanya sangat menyengat. Tapi, sepertinya tidak. Bahkan kelihatannya cukup enak, bukan?”

“…”

“Bolehkah aku mencoba menjilatnya sekali lagi? Kamu juga bisa menjilat milikku.”

“…Apakah itu kebiasaan di antara kaummu?”

“Lebih merupakan karakteristik dari beastmen seperti singa, harimau, dan catfolk daripada beastmen. Jadi, tidak apa-apa?”

Aku hampir memintanya untuk menjilat tempat lain selain leherku sejenak.

*****

Pameran kedua di Michelle Territory sekitar satu bulan lagi. Bagi manusia dan spesies tertentu lainnya, ini mungkin tampak seperti waktu yang lama, tetapi bagi mereka yang rentang hidupnya jauh melebihi mereka, itu adalah waktu yang cukup singkat.

Khususnya bagi mereka yang bergerak di bidang seni, keharusan untuk mengangkut “karyanya” ke Michelle Territory membuat waktu yang dibutuhkan semakin singkat. Oleh karena itu, sebagian besar seniman telah sibuk jauh sebelum pameran, berusaha keras untuk mendapatkan tempat dan dengan sungguh-sungguh menampilkan karya mereka.

Dan di antara mereka yang berusaha keras untuk memamerkan karya mereka adalah seseorang…

“Apakah benda ini benar-benar bergerak?”

“Ya, kenapa aku harus berbohong?”

Ains, seorang kurcaci dan penemu mesin ajaib, yang berkomitmen untuk menghadiri pameran ini, saat ini sedang memamerkan “kreasinya” kepada para kurcaci lainnya. Pada pandangan pertama, itu tampak seperti kereta biasa, tetapi perbedaan nyata terlihat di sana-sini.

Pertama, kereta itu, secara harafiah, tidak memiliki kuda; tidak ada mekanisme yang terlihat untuk kuda-kuda itu. Sebaliknya, ada kursi untuk kusir, dan yang lebih menarik, ada juga kursi untuk tamu.

Namun, ada satu fitur mencolok yang menonjol—benda aneh yang dipasang di bagian belakang—sebuah 'mesin ajaib' yang dirancang untuk lokomotif ajaib tetapi ditempelkan pada gerbong oleh Ains sendiri.

“Jadi, apakah itu batu bara? Seberapa jauh kamu bisa melangkah dengan memasukkan batu hitam itu ke dalamnya?”

“aku bahkan belum mencobanya.”

"Goblog sia! Tanpa mencobanya, kamu berencana untuk langsung menuju ke Kekaisaran Minerva? Kamu sudah gila.”

Menanggapi jawaban Ains yang tidak jelas, seorang kurcaci bergumam pelan. Bisa dimaklumi, karena jarak antara kerajaan Dwarf, Makina, dan Kerajaan Minerva cukup jauh.

Meskipun tidak memerlukan penyeberangan laut seperti Alvenheim, perjalanan melalui darat akan memakan waktu setidaknya satu bulan, dengan asumsi seseorang tidak berjalan kaki tetapi menggunakan kereta. Bahkan dengan kereta, dibutuhkan waktu satu bulan untuk menempuh jarak itu, namun, mereka bahkan belum bereksperimen dengan kereta ajaib.

Namun demikian, Ains, dengan percaya diri melipat tangannya yang tebal, angkat bicara. Jenggot coklatnya yang lebat tampak menonjol.

“Itu mungkin saja, itu sebabnya aku melakukan ini! Begitu kamu mengendarainya, semua keraguan akan hilang. Apa kalian semua mengira aku bahkan tidak bisa membuat mesin ajaib?”

“Yah… itu benar. Tapi mengapa memulai dengan ini daripada menggunakan kereta mesin ajaib?”

“Ini lebih merupakan sebuah eksperimen. Karena ukurannya yang besar, maka perlu dibangun dalam skala besar. Hal yang krusial adalah menggerakkannya, untuk saat ini.”

"Itu masuk akal. Jadi, apa namanya? Kereta ajaib?”

“Itu terlalu tidak imajinatif.”

“Yah, kereta mesin ajaib sepertinya memiliki sesuatu yang istimewa, tapi yang ini sepertinya kekurangan sesuatu itu. Kedengarannya seperti penurunan peringkat.”

Para kurcaci sudah mengkritiknya bahkan tanpa mendengar namanya, namun Ains tidak mempedulikannya.

Dia sudah mengantisipasi reaksi seperti itu dengan cukup baik. Khususnya di kalangan kurcaci, penemuan seseorang harus diperlakukan sama berharganya dengan anak sendiri.

Prinsip ini juga berlaku pada namanya. Sangat penting untuk memilih nama dengan hati-hati agar tidak menjadi bahan ejekan di kemudian hari.

Ains mengerutkan kening saat para kurcaci dengan santai menyebutkan nama, mengibaskan lidah mereka, lalu berbicara dengan suara percaya diri yang khas.

“Apakah aku terlihat tidak memiliki pemikiran seperti itu? Bukankah aku Ains Eitri, penemu alat sihir?”

“Ya, kamu sepertinya tidak mengerti apa-apa.”

“Dia mungkin membuat benda itu karena dia bodoh dan tidak berpikir panjang. Kita bisa mengakui pencapaiannya, tapi dia kurang berpikir dan ceroboh, bukan?”

“Bajingan sialan. Bagaimanapun, nama penemuan ini cukup sederhana. Tidak perlu berkata-kata lagi, ia hanya bergerak dengan mesin ajaib!”

Jika Isaac menyaksikan kejadian ini, apa yang akan dia pikirkan?

Sesuai dengan namanya, mobil ajaib!

“Sepertinya lebih buruk dari sebelumnya?”

“Sebut saja itu mobil.”

Mungkin dia akan tertawa kecil. Ini mungkin saat di mana dia mempertimbangkan novel Perang Dunia Kedua dengan lebih hati-hati.

Mengabaikan penilaian keras kedua kurcaci itu, Ains mengangguk seolah dia menyukainya dan kemudian menunjuk dengan ibu jarinya ke mobil ajaib di belakangnya.

“Jadi, mau mencobanya? Jika kalian mau, aku akan memberimu kehormatan untuk perjalanan pertama.”

“Yah, kami bosan. Haruskah kita mencobanya?”

"Mengapa tidak."

Namun, bahkan penemunya, Ains, menghadapi masalah yang sama sekali tidak terduga.

“Tetapi bagaimana kita menghentikan ini?”

"Apa?"

"Apa? Opo opo! Sial! Hentikan sekarang juga!”

Dia lupa membuat 'rem'. Untungnya, itu terjadi sebelum lepas landas; jika tidak, hal itu hampir menyebabkan kecelakaan transportasi pertama di dunia.

Tinggal satu bulan lagi menuju pameran.

“Orang yang ceroboh ini. Menyingkir. Kita harus menciptakan mekanisme penghentian.”

“Mari sertakan juga konversi kecepatan di sini. Berapa kecepatan maksimumnya?”

“Mungkin akan sedikit lebih lambat dibandingkan kecepatan maksimum, bukan? Apapun yang kita masukkan, pada akhirnya akan diubah menjadi mana.”

"Hmm. Itu mungkin agak rumit. Bagaimana kalau membuat penyimpanan mana yang terpisah? Simpan mana ekstra dan jika berlebihan, keluarkan saja di luar.”

"Apakah itu tidak apa apa?"

Budaya dan agama menyatu menuju sains.

---

Catatan penerjemah:

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru