Meskipun Marie berada tepat di sampingnya, Cecily menunjukkan keserakahannya, jadi Marie tentu saja merasa kesal. Kupikir situasinya akan menjadi ribut lagi, tapi untungnya, Cecily meminta maaf terlebih dahulu, mengatakan itu hanya lelucon.

Saat Cecily menjulurkan lidahnya seperti orang iseng, Marie dengan enggan melepaskannya, tapi aku tahu. Aku tahu dia tulus.

Entah karena siklus kejahatan yang semakin dekat atau karena volume ke-19 yang baru saja terbit dan pernyataan Arwen, aku tidak yakin, tapi sepertinya Cecily sudah tidak sabar menunggu kesempatan.

Mengingat sifat ras iblis, hamil dengan mudah mungkin tidak mungkin terjadi, tetapi mengingat penampilannya selama kerasukan setan, itu tidak sepenuhnya mustahil.

Meskipun Marie, seperti penghalang besar, menghalangi, Cecily secara halus mengungkapkan keinginannya. Hanya dengan mengamati peningkatan kontak fisik, hal itu terbukti.

Marie sepertinya menyadari hal ini, karena ada peningkatan upaya untuk menahan Cecily, yang selalu menjadi saingan yang kuat. Bagaimanapun Marie selalu menekankan bahwa dia adalah yang pertama, dan bahkan dengan memiliki anak, dia bersikeras untuk menjadi yang pertama.

Tapi setiap kali Cecily dan Marie membicarakannya, aku mencoba untuk melupakannya dengan lancar dan kembali ke situasi damai.

Itu hanya spekulasi, tapi Cecily mungkin mencoba memprovokasi Marie dengan cara ini untuk menimbulkan kecemasan. Bukan tidak mungkin, karena ada saja siswa yang hamil dan menikah saat bersekolah di akademi. Namun, baik Marie dan aku berhati-hati.

Meskipun aku Xenon, setiap orang memiliki impian dan hal yang ingin mereka lakukan. Dalam kasus aku, menjadi seorang sejarawan, dan bagi Marie, mempelajari ilmu politik demi keuntungannya.

Tidak perlu terburu-buru dalam bertunangan. Cecily mengungkapkan perasaannya, tapi aku tidak merasakan tekanan apa pun. Yang terpenting, kita perlu memikirkan apa yang terjadi di wilayah Michelle dan pameran mendatang.

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, Leona dan Cherry juga akan menghadiri pameran ini. Cherry bisa tinggal di mansion dengan izin orang tuaku sebagai tamu, tapi Leona sedikit bermasalah. Leona bukan hanya seorang teman; dia calon istriku. Meskipun adat istiadat budaya beastmen menghasilkan proses yang cepat, hal ini masih agak ambigu.

aku belum mengungkapkan kepadanya bahwa aku Xenon, dan ada juga Adelia. Demi Adelia sebaiknya malam pertama bersama Leona ditunda.

Namun, ini juga masalah etiket(?), tapi itu menggangguku. Untuk saat ini, aku akan tinggal di mansion.

“Ah, itu? Tidak apa-apa. Aku bisa tinggal bersama ibuku.”

"Ibumu?"

"Ya. Dia bilang dia datang ke akademi sehari sebelum istirahat. Aku tidak peduli, jadi kita bisa memutuskan perjodohan kita nanti. Temukan saja penginapan yang layak untuk saat ini.”

Leona sejenak lupa bahwa dia adalah seorang putri yang berbakti. Ketika aku bertemu sebentar dengannya di kafe dan memberi tahu dia tentang fakta ini, dia dengan riang menepisnya. Sebaliknya, dia bertanya apakah aku bisa meminjamkan sejumlah uang untuk menikmati festival bersama ibunya, dan aku setuju, karena aku bersedia membantu.

“Oh, ngomong-ngomong, kudengar kuil untuk Luminous dan Mora akan dibangun di wilayahmu?”

“Kamu juga mendengarnya?”

"Tentu saja. aku membaca koran setiap hari. Tapi bukankah tidak adil jika mengabaikan Lord Harte?”

“aku sedang mempertimbangkan untuk mengundang seorang penyihir juga.”

Seperti disebutkan sebelumnya, Harte adalah dewi kehidupan dan alam. Berbeda dengan saudara kembarnya, dia tidak memberikan kekuatan ilahi dan hanya mewakili alam itu sendiri, memberikan pengaruh terbesar pada umat manusia. Melalui ritual, dia dapat dengan mudah membawa hujan ke daerah yang dilanda kekeringan atau menimbulkan badai yang menyebabkan kerusakan besar pada orang lain.

Namun, sebagai bagian dari alam, tindakan ini mempunyai kaitan erat dengan 'bencana alam'. Menurut beberapa teks, hujan dan salju melambangkan kesedihan Harte, gunung berapi dan gempa bumi mengungkapkan kemarahannya, dan guntur serta kilat menunjukkan keterkejutan.

Terkadang, peristiwa yang tidak terkendali terjadi selama manifestasinya, menyebabkan kerugian yang signifikan. Namun, 3000 tahun yang lalu, selama Perang Iblis, Harte-lah yang memberikan benih Pohon Dunia kepada para elf.

Tidak akan pernah ada saatnya umat manusia kehilangan kekagumannya terhadap alam, dan kesucian Harte tidak akan pernah hilang. Yang terpenting, Harte tidak ingin menimbulkan bencana alam. Sama seperti kita yang terkadang marah atau menitikkan air mata, Harte adalah makhluk transenden yang memiliki emosi.

Terlebih lagi, mengendalikan alam itu sendiri merupakan sebuah tantangan. Jika diibaratkan dengan manusia, ibarat tidak mampu mengendalikan pencernaan atau sistem peredaran darah sesuai keinginan.

“Kudengar jika seorang penyihir melakukan ritual, Harte akan mengawasinya. Apakah itu benar?"

“Ya itu benar. kamu tidak memerlukan sesuatu yang mewah; mempersembahkan korban yang pantas untuk Harte sudah cukup. Karena Harte adalah alam itu sendiri, tidak perlu membangun kuil. Aku bisa melakukannya jika kamu mau.”

Kalau dipikir-pikir, aku mendengarnya saat aku mengunjungi Mora terakhir kali. Leona dapat menggunakan sihir dan berkomunikasi dengan Hirt melalui 'kepemilikan'. Meskipun diperlukan harga yang mahal untuk memilikinya, aku memiliki kekuatan ilahi untuk menutupinya.

Mengingat kapan waktu yang tepat untuk berbicara dengan Harte harus dipertimbangkan, jadi aku memutuskan untuk menundanya nanti. Mungkin lebih baik mengadakan upacara di pameran daripada di kafe. aku akan meminta bantuan Leona untuk ritualnya.

“Kalau begitu aku akan meminta bantuanmu saat itu. Sebelumnya, Ayah mungkin akan mengundang seorang penyihir, tapi jika tidak, kita bisa melakukannya.”

"aku mengerti. Berhati-hatilah mulai sekarang. Suami?"

"Kamu juga."

Pertemuan dengan Leona berakhir di sini. Selanjutnya, pertemuan dengan Cherry.

Pertama-tama, undangan pameran sudah selesai, tapi aku harus bertanya padanya apa yang akan mereka kenakan di sana dan bagaimana dia akan tinggal di sana.

Dan apa yang terjadi?

"Ceri. Jadi…"

"Aku akan melakukannya."

“aku belum mengatakan apa pun?”

“Apapun yang senior katakan, aku akan melakukannya.”

“··· ···”

Percakapan berlanjut seperti itu. Ketika aku bertanya pakaian apa yang akan dia kenakan di pameran, Cherry mengatakan dia akan memakai apa pun yang aku inginkan.

Dengan nada menggoda, aku bertanya apakah, kalau begitu, dia boleh telanjang jika aku mau. Cherry, tanpa mengubah ekspresinya, menatap lurus ke arahku dan menjawab.

"Ya."

“··· ···”

“Jika kamu mau, aku bisa melepasnya sekarang.”

Sikap Cherry terhadapku menjadi semakin aneh seiring berjalannya waktu. Meskipun sebelumnya dia menunjukkan kecenderungan untuk bergantung pada aku, setelah menerbitkan karyanya, hal itu menjadi kepatuhan yang hampir buta.

Ini menciptakan suasana tidak nyaman, serupa namun berbeda dari Kate dalam berbagai hal. Mengingat latar belakang keluarganya, hal ini mungkin dapat dimengerti, tetapi pada titik tertentu, hal itu menjadi aneh.

Sepertinya aku mengendalikan segalanya seolah-olah aku sedang memanipulasi boneka. Ini bukan sekadar metafora sederhana, aku benar-benar merasa Cherry akan melakukan apa pun yang aku perintahkan.

Situasinya hampir tidak bisa dibedakan dari situasi tuan dan budak. aku merenungkan secara mendalam bagaimana Cherry sampai pada titik ini, tetapi aku tidak dapat menemukan jawaban yang memuaskan. Mungkin karena terakhir kali, dia bahkan menghadiahkanku getah pohon ceri. Hanya dengan melihat itu saja, dia pasti mempunyai tingkat otonomi tertentu.

'Di mana yang salah?'

Setelah mengakhiri percakapan sederhana namun rumit dengan Cherry, aku melangkah keluar. Tugas terakhirku adalah menemui Adelia, dan saat itu aku memikirkan Cherry.

Sikap Cherry jelas jauh dari kata normal. Sederhananya, dia seperti boneka animasi dengan kepribadian.

Boneka yang mempunyai pemilik pasti, tetapi jika tidak ada perintah khusus yang diberikan, ia melakukan tugasnya sendiri. Ini sangat cocok dengan situasi Cherry saat ini.

Karena aku bukan ahli psikologi dan tidak bisa menawarkan konseling, rencana aku saat ini adalah mengamati sebanyak mungkin. Membiarkannya dalam keadaan seperti itu mungkin menimbulkan beberapa akibat yang tidak terduga.

'aku harap dia tidak melakukan sesuatu yang aneh selama pameran.'

Selama dia tidak telanjang bulat, aku tidak peduli jika dia mengunyah rambutku.

Menekan kegelisahan jauh di dalam dadaku, aku menuju penginapan Adelia.

"Hai."

"Ya?"

Suara itu, yang anehnya familiar, terdengar jelas di telingaku. Nada suara seorang wanita yang rendah, berpengalaman, namun menyenangkan. Mendengar suaranya saja sudah menyenangkan, tapi pemilik suara itu kebetulan adalah seseorang yang sangat tidak ingin kutemui.

Karena penasaran, aku menoleh ke arah suara itu. Yang mengejutkanku, di sana berdiri Hiriya.

“…Putri Hiriya?”

Dia adalah anggota keluarga kerajaan yang aku anggap musuh, dan aku bahkan tidak ingin dikaitkan dengannya. Dia mengenakan seragam sekolah, kemungkinan besar sedang menghadiri kelas teori. Meskipun aku tidak menyukainya, sosok dan wajahnya membawa keanggunan bahkan dalam seragam sekolah.

Namun, karakternya di dalam berbanding terbalik. Sambil merenungkan hal ini, Hiriya, menatap langsung ke wajahku, membuka mulutnya dengan suaranya yang khas dan berpengalaman.

Kemana kamu pergi?

“aku sedang dalam perjalanan untuk bertemu seorang kenalan.”

Jika aku mengatakan akan bertemu Adelia, niscaya akan menimbulkan situasi yang tidak menguntungkan. Meskipun aku tidak senang padanya, aku tetaplah putra seorang baron biasa.

Aku mungkin jauh dari level seseorang seperti Putri Hiriya, tapi aku harus menyembunyikan identitasku, terutama dari keluarga kerajaan Ters. Mengungkap identitas asliku hanya akan memperumit masalah.

“Seorang kenalan… Mungkinkah yang kamu maksud bukan pembuat onar itu, kan?”

Aku menjawab sejelas mungkin, tapi jelas Hiriya menyadarinya. Di saat yang sama, tatapannya menajam.

Aku tidak mengerti kenapa wanita ini terus menggangguku padahal seharusnya dia hanya fokus pada pekerjaannya sendiri. Mungkinkah karena penghinaan yang dideritanya di sesi perdebatan terakhir? Jujur saja, jika itu masalahnya, kata 'menyedihkan' sangat cocok untuknya. Bahkan Adelia, anak haram, mempunyai sifat yang benar dan jujur. Mungkin itu masalah dengan pendidikannya.

Aku berkedip tanpa menjawab pertanyaannya. Lebih baik terlihat membosankan dan bodoh daripada membiarkan situasi menjadi kacau balau.

Untungnya, sepertinya pemikiran itu berhasil terlintas. Hiriya terkekeh dan, sambil tersenyum licik, berkata.

“Sepertinya menjadi padat adalah sifat umum bagi kamu dan pengawalmu. Itu tertulis di seluruh wajahmu.”

Tertangkap basah. aku merasa agak canggung.

Aku menghindari kontak mata, menggaruk kepalaku saat menjawab.

"aku minta maaf. Jika sang putri merasa tidak nyaman dengan kehadirannya sebagai pengawalku, aku akan meminta maaf jika itu membuatmu kesal.”

"Permintaan maaf…"

Hiriya menggumamkan sesuatu dan perlahan mendekatiku. Dengan setiap langkah yang diambilnya, suasana yang tak terlukiskan mulai muncul.

Aku ingin mundur selangkah, tapi momentum Hiriya menahan pergelangan kakiku seperti kekuatan tak terlihat. Rasanya seperti dia diam-diam memperingatkanku untuk tidak berpikir untuk melarikan diri. Saat dia semakin dekat, Hiriya menghampiri wajahku.

Setelah dengan percaya diri memasang senyuman yang tampak percaya diri sekaligus menyeramkan, Hiriya mengulurkan tangannya perlahan ke arah wajahku.

Merebut-

Karena dia bukan seseorang yang dekat denganku dan karena kesan burukku terhadapnya, aku meraih pergelangan tangannya untuk menghentikannya.

Setelah aku campur tangan, senyum Hiriya menghilang seketika, dan ekspresinya mengeras. Meskipun perilaku seperti itu mungkin dianggap tidak sopan ketika berinteraksi dengan seorang putri dari negara lain, aku jelas-jelas adalah pacar dan tunangan Marie.

Tidak seperti Cecily, yang aku kencani secara diam-diam, fakta bahwa aku terlibat dengannya diketahui secara luas di akademi, jadi aku harus berhati-hati dalam memperlihatkan kemesraan di depan umum. Apalagi Hiriya adalah putri Kerajaan Ters, saingan Kekaisaran Minerva. Kecerobohan dapat menyebabkan perselisihan diplomatik.

Oleh karena itu, aku memberikan senyuman selembut mungkin dan menolak rayuannya dengan komentar sopan.

“aku minta maaf atas kekasarannya, Yang Mulia. Namun, aku bertunangan dengan orang lain.”

“Bagaimana jika aku bisa memperlakukanmu lebih baik daripada tunanganmu? Lalu apa yang akan kamu lakukan?”

Kenapa wanita ini tiba-tiba bersikap seperti ini? Apakah dia kehilangan akal sehatnya setelah dikalahkan oleh Adelia?

Untuk sesaat, aku memasang ekspresi bingung setelah mendengar lamarannya, lalu perlahan melepaskan tangannya yang selama ini aku pegang. Mundur beberapa langkah, aku mempertahankan ekspresi bingung.

"Permintaan maaf. Mengingat wanita terhormat yang pernah menjalin hubungan denganku, ini sudah lebih dari cukup.”

“Kamu tidak punya ambisi sebagai laki-laki? Istri dari keluarga kerajaan akan lebih baik daripada istri bangsawan, bukan?”

Ambisi, bukan? Saat ini, dunia berseru bahwa aku adalah orang suci dan nabi, tetapi itu semua tidak masuk akal. aku tidak pernah memiliki niat seperti itu sejak awal.

Aku menjawabnya dengan senyum hangat, menekan perasaanku yang sebenarnya.

“Putri, ulat bulu harus memakan daun pinus, bukan daun ek, atau mereka akan mati.”

(TL: Sebuah pepatah yang berarti seseorang harus mengetahui tujuan, kedudukan, dan perannya.)

Pernyataan ini tidak ditujukan padaku tapi pada Hiriya. Meskipun dia tidak mengetahui identitas asliku, dia sepertinya mengerti kenapa aku bersikap seperti ini.

Mungkin setelah merasakan penghinaan seumur hidup dari Adelia, dia mencoba membalasnya dengan cara tertentu. Jika dia mengambil posisiku sebagai tunangan Marie, tentu saja aku akan berpisah dari Adelia. Kalau begitu, Adelia akan merasakan rasa putus asa yang luar biasa.

Hiriya, setelah mendengar ucapanku, melebarkan matanya dan sekali lagi dengan angkuh mengepalkan tinjunya.

“Ulat harus memakan jarum pinus; itu ungkapan yang menyenangkan.”

“Aku senang kamu menyukainya.”

“Kamu juga memiliki sentimen yang sama.”

“…”

Tidak, aku tidak tertarik padamu, sedikit pun. Bagaimanapun juga, Hiriya terus menjilat bibirnya dengan lidahnya, menatapku dengan penuh nafsu. Mata biru langit yang dipenuhi nafsu benar-benar kusam dibandingkan dengan mata murni Adelia, membuat kontrasnya sangat mengejutkan.

“Ayo menyerah kali ini. Sebaliknya, aku akan menunjuk kamu sebagai pemandu pameran. Bisakah kamu mengatur sebanyak itu?”

“Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, aku…”

“Putri kedua Kerajaan Ters, Hiriya Duked von Coutres, akan 'secara resmi' memintanya.”

“…”

Begitu aku mendengar kata-kata itu, kelopak mataku bergerak-gerak. Permintaan resmi maksudnya bukan permintaan pribadi ke pribadi melainkan permintaan dari pihak kerajaan kepada kekaisaran. Dengan kata lain, jika mereka memerintahkanku dari atas, aku tidak punya pilihan selain menurutinya. Ini sama canggungnya dengan Kekaisaran Minerva. Jika aku menerimanya, itu akan membuatku tidak senang, dan jika aku menolak, Kerajaan Ters akan menaruh kecurigaan. Ini semacam dilema.

Pertama, aku akan membela diri dengan kencan dengan Marie, tetapi peluang suksesnya rendah. Aku menghela nafas dalam-dalam, merasakan frustrasi yang mendalam di dalam.

"···Dipahami. aku akan menerimanya karena itu datangnya dari atas.”

“Kamu berpikir dengan baik. Kalau begitu, mari kita bertemu di pameran. Isaac Ducker Michelle.”

Hiriya mendekatiku, menepuk pundakku, lalu pergi. Kuncir kudanya bergoyang saat dia berjalan pergi.

Aku diam-diam melihat punggungnya dan kemudian melihat ke bahuku. Itu adalah tempat dimana Hiriya baru saja menyentuhnya dengan tangannya.

Pat Pat

Aku dengan santai menepis area di sekitar bahuku dengan tanganku dan berjalan pergi. Aku ingin segera bertemu Adelia dan menghilangkan perasaan ini.

Baru-baru ini, seperti yang disebutkan Marie sebelumnya, Adelia sedang menerima pelatihan pembantu. Dia tidak memiliki instruktur terpisah dan hanya belajar melalui buku. Kudengar itu buku yang direkomendasikan Marie. Meskipun ibuku secara pribadi akan mengajarinya ketika dia pergi ke mansion, dia telah mempersiapkannya terlebih dahulu.

Tok tok

“Siapa itu… Oh! Manis!"

“Halo, Noona.”

Saat pintu terbuka, Adelia menyambutku dengan wajah gembira. Kenangan bertemu Hiriya barusan sepertinya telah hilang sama sekali, dan suasana hatiku menjadi cerah hingga rasanya tidak terjadi apa-apa.

Mengikuti bimbingannya, aku memasuki penginapan. Meskipun peralatan olahraga yang tersebar masih ada, ada beberapa perubahan yang terlihat.

Itu buku-bukunya. Dari seri Xenon yang familiar hingga buku edukasi di sana-sini.

Tampaknya itu adalah buku pelatihan pembantu yang Marie sebutkan.

“Belajar dengan giat?”

"Ya. Aku akan belajar dengan baik di mansion, tapi aku harus belajar dengan giat.”

Menanggapi pertanyaanku, Adelia mengangguk penuh semangat dan menjawab dengan penuh semangat. Meskipun dia memancarkan keandalan dan martabat seperti biasa, dia berusaha lebih keras lagi untuk membantuku.

Berkat itu, wajahnya yang tersenyum bahagia dan memancarkan kehangatan, tampak semakin cantik. Mengapa dia memilih untuk hanya melakukan hal-hal indah seperti ini? aku benar-benar pria yang beruntung.

aku mengambil sebuah buku, kemungkinan besar yang dia pelajari beberapa waktu lalu. aku membalik-balik halaman dan bertanya padanya.

“Bisakah kamu menunjukkan kepada aku hal terpenting yang telah kamu pelajari sejauh ini?”

"Itu mudah. Duduklah di sini dulu.”

Adelia mendengarkan pertanyaanku dan mengetuk tempat tidurnya dengan tangannya. Untuk apa dia menyuruhku duduk di tempat tidur? Aku menjawab pertanyaan itu sebentar dan duduk di tempat tidur sesuai permintaannya. Begitu aku melakukannya, Adelia berdehem dan berdiri di depanku setelah terbatuk pelan.

Setelah melipat tangannya dengan rapi, dia membuka mulutnya dengan nada lembut, seperti yang aku pelajari dari buku.

“Halo, tuan muda. Apakah hari ini adalah hari yang nyaman bagimu?”

Suaranya yang serak dan nada suaranya yang lembut bersinergi, menciptakan pesona yang khas. aku mengaguminya dalam diam dan memperhatikan langkah selanjutnya.

“Kamu pasti mengalami hari yang sulit dan melelahkan hari ini. Mengurangi rasa lelah adalah tugas seorang pelayan eksklusif.”

"Hah?"

Sesuatu tampak aneh. Aku berkedip dan menatap Adelia.

Sementara itu, Adelia tersenyum lembut sambil menatapku dengan mata biru langitnya.

Akhirnya, suaranya yang manis dan menawan, khas Adelia, menembus telingaku.

“Malam ini, aku secara pribadi akan mengurus rutinitas waktu tidur kamu.”

“··· ···”

"Bagaimana itu? Bukankah itu bagus? Tidak ada apa-apa lagi setelah itu, jadi aku tidak tahu apa artinya, tapi bukankah pijatan saja sudah cukup?”

Buku jenis apa yang dia baca?

---

Catatan penerjemah:

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru