Orang biasa yang meminta bimbingan bangsawan mungkin tampak aneh. Ini bisa terkesan kasar atau membuat seseorang mempertanyakan kewarasan orang yang mengajukan permintaan tersebut. Namun, ini hanya di permukaan saja. Meski percakapannya singkat, namun mengandung banyak makna mendasar.

Musk mengulurkan jabat tangan mengisyaratkan bahwa dia tahu siapa aku.

Anggap saja sebagai pertemuan antara mitra bisnis. Musk, yang salah mengira ayah aku adalah Xenon, kemungkinan besar berasumsi bahwa aku, sebagai putranya, akan mengetahui siapa dia. Ini adalah pertaruhan yang berisiko, lebih signifikan dari yang terlihat. Namun mengingat keuntungan yang besar, Musk memulai pembicaraan.

Yang terpenting, Musk dengan tekun membangun hubungan saling percaya dengan menjunjung tinggi keyakinannya pada Biografi Xenon. Ironisnya, sulit bagi aku untuk menemukan seseorang yang sebanding dengan Musk di pihak aku.

Musk mungkin mengetahui hal ini, dan mungkin itulah sebabnya dia mengambil risiko. Meskipun aku tidak yakin tentang sudut pandangnya terhadap Biografi Xenon, setidaknya sepertinya dia tidak memujanya pada tingkat 'pemujaan'.

Yah, mungkin dalam arti ibadah yang berbeda. Karena Biografi Xenon mengeluarkan uang yang tidak dapat diperoleh seseorang seumur hidup.

Bagaimanapun, dalam akumulasi kepercayaan antara Musk dan aku, status sosial tidak menimbulkan masalah apa pun. Menemukan seseorang yang luar biasa seperti Musk akan sulit bagi aku, dan Musk mungkin juga tidak akan menemukan mahakarya seperti Biografi Xenon.

Hubungan bisnis yang saling menguntungkan dimana kedua belah pihak mendapatkan keuntungan tanpa melewati batas apapun.

“aku akan memberikan beberapa panduan, tapi sejujurnya, aku juga tidak begitu paham wilayah kami. aku baru saja kembali sebagai siswa akademi, jadi itu belum lama.”

"Ha ha ha. Tidak apa-apa. Sejujurnya, aku menggunakan bimbingan sebagai alasan, aku hanya ingin ngobrol santai.”

Permintaan bimbingan hanyalah sebuah dalih, pada kenyataannya, itu adalah kesempatan untuk berbincang. Meskipun dia pernah bertemu ayahku sebelumnya, ini adalah pertemuan pertama kami.

Kini, menjelajahi berbagai penjuru wilayah dan mengenal satu sama lain melalui percakapan santai menjadi prioritas.

“Tapi apakah kamu baik-baik saja secara fisik? Kudengar kamu disergap oleh para penyembah iblis…”

"Ha ha. aku baik-baik saja sekarang. Untuk jaga-jaga, aku selalu membawa ramuan darurat.”

Melihatnya tertawa terbahak-bahak sebagai respons menunjukkan bahwa dia baik-baik saja. Jika dipikir-pikir, Musk adalah penerima manfaat sekaligus korban. Namun, seperti pedagang kawakan, dia menunjukkan ketenangan. Setelah mendengar pertanyaanku, Musk sambil tersenyum bertanya dengan halus.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kamu tahu tentang itu? aku jelas mengirim surat… ”

Meskipun dia mencoba mengacaukan kata-katanya karena khawatir ada yang mendengarkan, jelas apa yang dia maksud. Dia pasti mengirim surat, tapi bagaimana aku, yang berada di akademi, bisa mengetahuinya?

Seperti disebutkan sebelumnya, Musk salah mengira aku bukan Xenon melainkan ayah aku, penulis Biografi Xenon. Lagipula, ayah membawa draf jilid pertama ke penerbit, dan sejak itu, dia menyuruh seorang utusan untuk mengurus semuanya. Wajar jika dia berpikir seperti ini.

Terus salah paham seperti itu memang tidak masalah, tapi Musk adalah salah satu orang yang bisa dipercaya. Terlebih lagi, meskipun dia salah mengira aku sebagai ayahku, itu hanya akan menambah langkah yang tidak perlu, jadi tidak ada masalah meskipun hal itu terungkap.

Tanpa menjawab, aku hanya tersenyum tipis. Musk, menyadari berbagai arti dalam senyumanku, melebarkan matanya sedikit dan segera tertawa terbahak-bahak.

"Ha ha ha. Jadi, begitulah adanya. Mengejutkan, bukan?”

“Apa yang mengejutkan? Karena aku masih terlalu muda?”

“Itu juga, tapi aku tidak menyangka kamu akan memberitahuku secara terus terang. Bolehkah aku menganggapnya sebagai tanda bahwa kamu sangat mempercayaiku?”

Aku hanya tersenyum menanggapi pertanyaan yang bercampur canda dan ketulusan itu. Menurut Rina, Musk tak hanya kedapatan melakukan kesalahan kecil, tapi juga menghadapi tuduhan penggelapan pajak.

Itu sebabnya aku lebih percaya padanya. Masyarakat pada umumnya dapat dipercaya jika mereka cukup bersih dan cukup korup. Jika terlalu bersih, mereka menjadi keras kepala dan sulit membangun kepercayaan, dan sebaliknya, jika terlalu korup, mereka mudah berkhianat seperti sarapan pagi.

Terlebih lagi, Musk menahan tekanan bahkan dari para bangsawan Alvenheim, yang menerima dukungan dari Dewan Tetua, namun dia tetap tutup mulut sampai akhir.

Penilaian ini juga berasal dari gagasan bahwa kamu tidak dapat membunuh angsa yang bertelur emas.

Sebaliknya, jika aku terus-menerus bertelur emas, Musk tidak akan pernah mengkhianati aku.

"Ha ha…"

Musk menyeka hidungnya ketika aku hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa, terlihat sedikit bingung. Sepertinya dia benar-benar melontarkannya sebagai lelucon jika dilihat dari reaksinya.

Sebelum suasana menjadi canggung, aku mengajukan pertanyaan lain. Masalah yang paling mendesak adalah perusahaan penerbitannya. Sekalipun naskah Biografi Xenon sudah selesai, tidak ada artinya jika penerbitnya tidak beroperasi.

“Ngomong-ngomong, kapan perusahaan berencana pindah?”

“aku minta maaf, tapi mungkin perlu waktu. Bangunannya sendiri hampir selesai dengan bantuan kekuatan Persekutuan, tapi stafnya masih dalam proses persiapan.”

“Jadi, kapan kamu memperkirakan operasional perusahaan akan kembali lancar?”

“Mungkin akan memakan waktu sekitar dua minggu, kurang lebih. Bukan hanya soal pindah perusahaan, kita juga perlu merelokasi tempat tinggal para staf. Jujur saja, bantuan dari Persekutuan telah membuatnya lebih cepat, jika tidak, akan memakan waktu lebih lama.”

Seperti yang diharapkan, karena lokasi asli penerbitnya berada di ibu kota. Jarak antara ibu kota dan wilayah kami relatif pendek. Namun di dunia ini tidak ada mobil apalagi kereta api. Dengan kata lain, barang bawaan yang berat hanya bisa dipindahkan dengan gerobak dan gerbong.

Oleh karena itu, hampir tidak ada orang yang pindah tempat tinggal, dengan kata lain sangat sedikit orang yang melakukan proses pindahan. Sebagian besar cenderung menetap di satu area, dan kecuali mereka seorang petualang, mereka jarang keluar rumah.

Mengingat konteks masyarakat ini, keputusan Musk bisa dibilang cukup tidak konvensional. Untungnya jarak relokasinya pendek, tapi biayanya pasti besar. Namun, dia mengambil itu demi karyawannya.

“Pasti biayanya cukup besar. Apakah kamu setuju dengan biayanya?”

“Dibandingkan dengan apa yang telah kami peroleh sejauh ini, ini seperti setetes air dalam ember.”

“··· ···”

Jawaban yang muncul kembali membuatku merasa seperti orang bodoh. Yah, dibandingkan dengan uang yang dihasilkan dari Biografi Xenon, itu memang seperti setetes air dalam ember.

Saat aku bertanya dengan ekspresi malu, Musk mengeluarkan senyum lebar khasnya. Tiba-tiba, dengan penyebutan uang, aku menjadi penasaran berapa banyak yang aku peroleh dari Biografi Xenon.

Untuk berjaga-jaga, aku khawatir akan terlacak, jadi sejauh ini aku mempercayakan penyimpanan uang kepada perusahaan penerbitan.

Aku mendapatkannya setelah mengungkapkan identitasku kepada Leort dan Rina, dan menerima kerja sama setelah insiden hiatus, tapi tetap saja, aku belum tahu detailnya.

aku memulai Biografi Xenon bukan untuk tujuan menghasilkan uang tetapi murni sebagai hobi. Satu hal yang pasti adalah aku bisa bermain, makan, dan hidup seumur hidup.

Jika bukan jumlah pastinya, aku ingin mendengarnya secara metaforis. Ini adalah buku yang tersebar secara global, jadi aku bertanya-tanya berapa banyak yang terjual.

“Maaf, bolehkah aku menanyakan satu hal saja?”

“Jangan ragu untuk bertanya apa pun.”

“Berapa penghasilanmu?”

Ini mungkin pertanyaan yang mudah bagi pedagang yang menjual barang. Musk ragu-ragu dengan pertanyaanku, lalu tersenyum canggung.

Mengingat Biografi Xenon, keuntungannya pasti sangat besar. Namun, jika dia ragu-ragu, pasti ada sesuatu yang terlibat.

Apa itu? Aku diam-diam menunggu jawaban Musk.

Setelah beberapa saat, Musk berdehem dan diam-diam membuka mulutnya.

“Yah… sulit untuk menjawabnya.”

“Apa sulitnya?”

“Painya sangat besar sehingga tidak muat di mulut aku. Bagaimana aku bisa memakan semuanya dalam satu gigitan?”

"Ah."

Setelah mendengar jawabannya, aku mengangguk seolah aku mengerti. Dengan kata lain, karena jumlahnya yang besar, perhitungan pun menjadi sulit.

Tapi apakah orang ini benar-benar orang biasa? Secara metaforis, dia sama anggun dan halusnya dengan bangsawan mana pun. Mungkin berurusan dengan orang-orang secara teratur dan bahkan menghadapi tekanan dari kaum bangsawan secara alami telah mengasah kefasihannya.

Bagaimanapun, aku menemukan bahwa keuntungan yang dihasilkan dari Biografi Xenon sungguh luar biasa besarnya. Itu tidak hanya populer di kekaisaran, tetapi secara global.

"Ah. Kalau-kalau kamu bertanya-tanya, keuntungannya sudah terkirim seluruhnya, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

Sepertinya Musk mengira aku mungkin memiliki kecurigaan yang tidak perlu berdasarkan metafora tadi dan mencoba menenangkanku. Aku menatapnya tanpa ekspresi.

Aku juga sudah mendengar tentang ini dari Rina. Bahkan jika Musk melakukan penghindaran pajak, dia tidak pernah mengambil satu koin pun dari pendapatan yang diterima keluarga kami. Meskipun sangat teliti mengenai uang yang terkait dengan 'kontrak', anehnya dia menutup mata terhadap aspek-aspek menjengkelkan seperti pajak, dan menggambarkan kepribadian yang anehnya korup. Faktanya, melihat denda yang ia keluarkan karena penghindaran pajak, itu lebih merupakan taktik yang cerdik dibandingkan taktik lainnya.

Dia adalah orang yang menurutku disukai dalam banyak hal. Sebagai seorang pedagang, dia memiliki kebajikan yang sempurna, dan dia tidak cukup bodoh untuk membunuh angsa emas yang bertelur.

Karena aku telah mendapatkan begitu banyak uang, meskipun dia mengambil sedikit, itu tidak akan terlihat. Tidak masalah mengambil remah-remah dari kue yang dia sebutkan sebelumnya.

"Ini menarik. Mengambil beberapa remah tidak akan diperhatikan.”

"Ha ha."

Saat aku bertanya dengan nuansa bingung, Musk kembali tertawa.

Setelah itu, dia mengambil posisi yang agak bermartabat sambil batuk ringan untuk membersihkan tenggorokannya.

“Maaf, tapi aku senang menghasilkan uang. Mengambil keuntungan dari klien bukanlah cara seorang pedagang. kamu harus menepati janji kamu.

“Seseorang seperti itu menghindari membayar pajak…”

“Oh, itu hanya celah kecil. kamu tahu itu, melihat betapa mulusnya hasilnya, bukan?

Sampai saat ini, aku tahu orang seperti apa dia. Namun, dengan komentar berikut ini, aku menyadari satu hal lagi.

“Dan jika kamu ingin mengambil keuntungan, kamu harus melakukannya melalui kontrak yang sah.”

“Apa yang kamu maksud dengan metode yang sah?”

“Tentu saja, melalui kontrak.”

Beruntung dia bukan seorang bangsawan. Jika ya, dia akan menipu lebih dari satu atau dua orang. Meski demikian, ia termasuk orang yang tidak menganggap enteng bercanda meski dengan pasangan yang jelas-jelas mendatangkan uang. Hal ini menunjukkan rasa tanggung jawab, karena dapat juga merugikan diri sendiri. Bahkan jika bukan karena Biografi Xenon, sudah pasti dia akan berhasil. Yang terpenting, memegang Biografi Xenon sampai akhir dan tidak melepaskannya adalah tanda keahlian sejati.

Sering dikatakan bahwa berurusan dengan masalah antar manusia adalah hal yang paling melelahkan, jadi bertemu Musk, yang sepenuhnya membela hal tersebut, adalah salah satu keberuntungan besar.

“Bertemu Tuan Musk di antara begitu banyak orang adalah sebuah keberuntungan.”

“Pertemuan ini sungguh beruntung.”

“Apakah kamu kebetulan mempunyai keinginan atau harapan?”

aku menyampaikan rasa hormat kepada Musk. Entah itu pengalamannya dengan pemuja setan atau sejumlah besar uang yang dihabiskan untuk pindah ke wilayah kami karena Biografi Xenon.

Merasa sedikit menyesal sebagai penulis, aku pikir itu adalah permintaan kecil yang bisa aku penuhi. Itu juga merupakan hutang aku kepada orang yang telah membangun hubungan saling percaya dengan aku dari waktu ke waktu.

Namun, pemikiran Musk tampak sedikit berbeda. Dia menggelengkan kepalanya dengan anggun dan menjawab dengan sopan.

“Terima kasih atas tawarannya, tapi aku akan lulus. Saat ini, itu sudah cukup.”

"Dimengerti. Jika kamu membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk bertanya.”

Mungkin ada orang yang mendengarkan percakapan kami dan menaruh kecurigaan. Namun, jika mereka mengetahui identitas asli Musk dan aku, keraguan itu akan hilang.

Musk adalah penerbit yang menandatangani kontrak untuk Biografi Xenon, dan aku adalah putra dari keluarga yang wilayahnya diharapkan akan dituju oleh penerbit tersebut.

Karena ini adalah pertemuan antara putra sebuah keluarga dan penerbit, bukan antara penulis Biografi Xenon dan penerbit, tidak perlu mendalami kecurigaan.

“Hari ini benar-benar merupakan waktu yang informatif. Terima kasih telah mengabulkan permintaanku.”

“Itulah yang ingin aku katakan. aku harus mengatakan lagi bahwa aku sangat beruntung bisa mengenal Tuan Musk.”

"Ha ha. kamu menaruh emas di wajah aku. aku tidak tahu bagaimana harus cukup berterima kasih.”

Melalui berbagai perbincangan, tibalah saatnya masing-masing dari kami untuk berpisah tanpa kami sadari. aku perlu memeriksa wilayah tersebut, dan Musk harus memeriksa situasi perusahaan dan karyawannya.

Meskipun demikian, kami telah mendapatkan apa yang kami butuhkan dari satu sama lain, jadi tidak ada kerugian. Faktanya, aku telah belajar banyak tentang Musk, dan itu merupakan suatu keuntungan.

“Mungkinkah, Tuan Isaac, apakah kamu memiliki seseorang yang menjanjikan masa depan?”

"Ya, aku bersedia. Sebenarnya ada beberapa.”

Kataku, samar-samar menghindari hal spesifik.

Ekspresinya menunjukkan kekecewaan yang tulus saat dia menghela nafas.

“Itu sungguh disesalkan. Aku sempat berpikir untuk memperkenalkan putriku padamu.”

“aku menghargai sentimen tersebut, tetapi jika itu terjadi, akan terasa canggung bagi aku dalam banyak hal…”

aku tidak bisa mengambil risiko memprovokasi tunangan aku lebih jauh. Aku menelan pikiran itu juga. Musk yang merasakan pendirianku yang tegas, segera menyerah dan mengangguk mengerti.

Ngomong-ngomong, ada yang mengatakan bahwa anak perempuan sering kali mirip dengan ayah mereka, namun tentu saja tidak sampai pada titik yang persis sama. Saat aku merenungkan hal ini, Musk, yang tampaknya menyadari pikiran aku, menatap aku secara langsung.

"Ha ha ha. Putriku cantik dan anggun, tidak seperti aku.”

Apakah ekspresiku begitu terbuka? Musk tertawa kecil saat aku meraba-raba kata-kataku, lalu merogoh sakunya. Akhirnya, dia mengeluarkan secarik kertas kecil dan menunjukkannya padaku.

aku tahu bahwa identitas kertas itu adalah sebuah foto. Meskipun kamu mungkin bertanya-tanya tentang kehadiran foto di era ini, ini juga merupakan benda ajaib yang ditemukan di Alvenheim.

Sebagai elf yang menghargai 'tradisi' dan 'catatan', mereka sudah lama menemukan hal-hal seperti kamera. Masalahnya adalah harganya yang sangat mahal.

Pokoknya, selanjutnya, aku mengamati sosok yang berdiri berdampingan di foto. Musk, sang patriark, duduk di tengah, dengan dua wanita dan dua pria berdiri di kedua sisinya. Tampaknya laki-laki tersebut adalah anak laki-laki, dan perempuan tersebut kemungkinan besar adalah istri dan anak perempuannya…

'TIDAK. Apakah ini masuk akal?'

aku bergantian antara orang-orang di foto dan Musk saat ini. Wanita yang dianggap sebagai putrinya itu benar-benar cantik bahkan menurut standarku. Namun, yang lebih mengejutkan dari itu adalah Musk sendiri. Musk dalam foto (diduga) memiliki rahang yang ramping, mata yang tajam, dan, yang paling menonjol, alisnya yang tebal seperti ulat. Sebaliknya, lihat dia sekarang.

Meskipun beberapa cirinya masih ada, lapisan daging montok telah menguburnya dengan rapi. Bisakah seseorang berubah drastis hanya dengan menambah berat badan?

Seolah membaca pikiranku, Musk membuka mulutnya dengan ciri khas senyumnya yang kabur.

“Berat badanku bertambah akhir-akhir ini. Dulu, aku adalah orang yang cukup tampan. aku bahkan bertemu istri aku pada waktu itu.”

“Um… aku benar-benar minta maaf, tapi apakah kamu punya pemikiran untuk kembali ke masa itu?”

“Bahkan saat itu, aku sangat populer sehingga istri aku mengalami kesulitan. Tapi lihat aku sekarang. Tidakkah menurutmu lebih baik menambah berat badan dan memblokirnya?”

“··· ···”

Kelihatannya seperti membual, tapi melihat orang di foto itu, sama sekali bukan kebanggaan yang tidak berdasar. Terlebih lagi, sekarang dia telah menjadi orang kaya raya, mungkin banyak orang yang mencoba memanfaatkannya.

Merasa canggung secara internal, aku menyerahkan foto itu kepada Musk. Musk dengan hati-hati menyimpan foto itu dalam pelukannya dan memberiku nasihat yang lebih seperti peringatan.

“Jadi, Tuan Isaac, berhati-hatilah. Saat kamu mengalihkan pandangan dari tunangan kamu ke wanita lain, imbalannya tidak akan berlipat ganda, tetapi kuadrat.

“··· ···”

“Dan air mata seorang tunangan dianggap sebagai hutang yang tidak dapat diperbaiki. Harap diingat.”

Itu adalah nasihat yang penuh dengan kebijaksanaan yang mengakar, sangat mirip dengan cara seorang pedagang berpengalaman.

'Setidaknya untungnya, aku belum mengumpulkan utang apa pun.'

Berkat itu, aku merasa perlu memperlakukan Marie dengan lebih baik lagi.

---

Catatan penerjemah:

---

Bab Sebelumnya | Indeks | Bab selanjutnya

Dukung aku di Ko-fi | Pembaruan baru