“Aku langsung mengejar kereta itu…”

Lois dan si kembar tiba-tiba diseret pergi hari itu, dan Finn juga mengejar kereta itu. Tapi kemudian…

“aku tiba-tiba ditangkap oleh burung hantu bersalju!”

Burung hantu bersalju, seekor raptor besar dan monster terbang dengan tinggi rata-rata mencapai hampir 2 meter, entah kenapa telah menangkap Finn dan membawanya ke sarangnya, di mana dia hampir diumpankan ke anak-anaknya.

Lois, karena tidak percaya, menanyainya.

“Sepanjang hidupmu sampai sekarang, kamu tidak pernah mempelajari satu pun teknik ofensif? Apa yang kamu lakukan?!"

“Aku, kaum Peri, hanya mempelajari seni suci untuk membantu Pahlawan dan para naga! Bahkan itu menyita seluruh waktu kita!”

“Ini memang sesuatu yang bisa dibanggakan.”

"Bagaimanapun…"

Finn terampil melarikan diri, meski tidak memiliki teknik menyerang. Melalui usaha yang keras, dia berhasil melarikan diri dari sarang burung hantu bersalju, tapi saat itu dia sudah benar-benar kehilangan jejak keretanya.

“Jauh sekali dari sarang burung hantu bersalju, dan berhati-hatilah agar tidak ditangkap oleh monster lain lagi, hanya butuh waktu lama untuk sampai ke sini.”

“Kamu telah melalui cobaan berat. Mulai sekarang, mari kita coba mempelajari beberapa teknik serangan sederhana saja, oke?”

"Ya!"

Setelah mendengar cerita Finn, Lois menceritakan kepadanya situasi yang mereka alami saat ini. Mengakhiri kisah tersebut, Lois bertanya kepada Finn:

"Jadi apa yang harus kita lakukan?"

"Hah?"

Finn memiringkan kepalanya menanggapi pertanyaan Lois.

“Tidak bisakah kita pergi saja?”

“Tidak sesederhana itu… Ada komplikasinya.”

"Mengapa?"

“Mereka baik pada kita, ditambah lagi ada emosi yang terlibat karena mereka kehilangan anak, tahu?”

"Hmm…"

Finn memandang Lois dengan tatapan bingung. Sungguh menarik menyaksikan Lois—yang biasanya begitu tegas dan tegas—menunjukkan kelemahannya terhadap sentimentalitas.

'Apakah karena dia masih naga muda?'

Perilaku ini mungkin dipengaruhi oleh kepribadian dari kehidupan masa lalu, tapi Finn tidak mungkin mengetahuinya. Dan Finn mau tidak mau menganggap sisi Lois ini menawan. Faktanya, Finn lebih menyukai gambaran naga sebagai makhluk yang kejam dan sangat logis.

Sambil tersenyum licik, Finn menawarkan saran.

“Um, kalau kamu begitu mempermasalahkannya, Lois… kenapa kamu tidak melakukan ini?”

"Apa itu?"

“Naga selalu menghargai ikatan pertama mereka, bukan?”

"Itu benar."

“Dan jika dilihat lebih dekat, Duke dan istrinya adalah ikatan pertamamu, bukan?”

“Memang benar.”

“Lalu kenapa tidak meninggalkan hadiah saat kita pergi?”

“Ooh, hadiah? Jenis apa?"

Akhirnya, jawaban masuk akal yang tidak akan ia dapatkan dari si kembar. Lois mengamati bibir Finn dengan penuh harap. Akhirnya Finn angkat bicara.

“Jika mereka tidak mempunyai anak, bukankah cukup dengan membuatkan satu anak untuk mereka?”

“…?!”

Lois menatap Finn, tidak mengerti.

“Untuk membuat anak?”

"Ya!"

“Bagaimana kita melakukan itu?”

“Yah, aku tidak begitu yakin…”

Finn menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. Saat Lois menghela nafas ringan, sebuah kesadaran tiba-tiba muncul di benaknya.

"Tunggu!"

Sebuah pencerahan menimpanya seperti sambaran petir dari atas.

'Itu benar! Tidak perlu langsung mengandung anak, bukan?'

Sang duchess, yang berduka atas kehilangan seorang anak, mungkin merasa terhibur dengan meyakini bahwa dia akan memiliki anak lagi. Keyakinan itu dapat membawanya terus setelah mereka pergi, mungkin tanpa terlalu khawatir.

Dia juga bisa menghilangkan ketidaknyamanannya dalam proses tersebut. Sepertinya itu bukan tugas yang sulit.

Dengan senyum puas, Lois mengacungkan jempol pada Finn.

“Itu ide yang bagus, Finn.”

"Kamu merayuku."

Mendapat pujian, Finn berseri-seri dengan gembira. Ekspresi Lois berubah secara halus saat dia berpaling dari Finn.

“Ah, sulit dipercaya… Menjadi babysitter bagi si kembar adalah satu hal, tapi sekarang aku harus berperan sebagai bangau putih juga? Rasanya aku menjadi tua terlalu cepat…”

Bangau putih, yang dikenal dalam cerita rakyat karena melahirkan bayi. Meski begitu, ia mengakui perlunya menjadi 'bangau' untuk berangkat dengan hati nurani yang bersih.

“Yah, jika kita ingin melakukan perbuatan baik, sebaiknya kita menikmatinya!”

Bibir Lois membentuk senyuman ceria.

* * *

Bertekad untuk menjadi bangau putih, Lois secara metodis mulai membuat perencanaan. Tahap pertama dari rencananya:

“Pertama, aku harus membangkitkan semangat Duchess!”

Duchess saat ini sangat bergantung secara emosional pada Lois dan si kembar karena kehilangan putranya baru-baru ini. Terperangkap dalam bayang-bayang mendiang anaknya, dia menyerah untuk memiliki anak lagi. Tanpa titik awal, tidak akan ada hasil.

'Tampaknya juga ada jarak yang canggung antara Duchess dan Duke.'

Lois tidak tahu persis bagaimana putra mereka meninggal tetapi merasakan ketegangan yang aneh antara Duke dan istrinya, mungkin karena meninggalnya putra mereka. Kematian seorang anak yang disayangi tidak diragukan lagi telah meninggalkan bekas yang tak terhapuskan pada Duke dan Duchess, menyebabkan ketidaknyamanan di antara pasangan tersebut.

Oleh karena itu, tujuan utama Lois adalah memperbaiki hubungan mereka, dimulai dengan memperbaiki suasana hati Duchess. Dan untungnya, dia memiliki rekan yang sempurna untuk tugas itu di sisinya.

'Aku percaya padamu, saudara kembar!'

Si kembar, lebih lincah dan penuh kehidupan dibandingkan anak-anak lainnya, secara alami membuat orang-orang di sekitar mereka tersenyum. Itu sebabnya, di dalam kastil, mereka lebih populer daripada Lois, yang terkadang tampak berusia melebihi usianya.

Lois memanfaatkan popularitas si kembar dengan meminta mereka sering menemani Duchess. Alih-alih menunggu dia datang kepada mereka, mereka malah mendatanginya—sebuah layanan yang proaktif, bisa dikatakan begitu!

Rencana Lois berjalan lancar.

"Hehehe."

Melihat anak-anak mengobrol riang di kamarnya sendiri, Duchess tersenyum. Para pelayan juga bersukacita melihat dia mengatasi kesedihannya.

Dan ada alasan lain mengapa Lois menugaskan si kembar untuk tetap dekat dengan Duchess.

'Siapapun yang menyukai anak-anak, saat melihat anak-anak yang begitu cantik, tentu akan berpikir untuk menginginkan anak mereka sendiri, bukan?'

Lois belum pernah mengalami pernikahan atau anak dalam kehidupan sebelumnya, tapi setidaknya dia telah memahami hal ini.

'Yah, kalau tidak, tidak ada ruginya.'

Tujuan kedua adalah bonus. Poin utamanya adalah untuk membangkitkan semangat Duchess. Dengan melakukan hal ini, mereka berharap dapat memperbaiki hubungannya dengan Duke dan, mungkin, membantunya keluar dari bayang-bayang anak mereka yang hilang.

Seiring berjalannya waktu dan hasilnya mulai terlihat, Lois mulai mempersiapkan tahap selanjutnya dari rencananya.

“Heh heh heh.”

Seringai licik terlihat di wajahnya. Matanya berbinar, dan dia bergumam pada dirinya sendiri.

“Bagaimanapun, semua sejarah besar ditulis pada malam hari.”

Mendengar gumamannya, si kembar memiringkan kepala mereka dengan rasa ingin tahu dan bertanya,

“Mengapa menulis sejarah di malam hari?”

“Apakah hasilnya lebih baik?”

Mendengar pertanyaan si kembar, Lois menggoyangkan jari telunjuknya dari sisi ke sisi.

“Begitulah adanya. Anak-anak tidak akan mengerti.”

Ucapan meremehkan itu membuat si kembar menggembungkan pipi tembemnya karena frustrasi.

* * *

Setelah mempercayakan Duchess kepada si kembar, Lois mulai membayangi Duke.

"Hah?"

Duke menunduk dan melihat anak berambut putih itu menatap ke atas dengan mata kecubung, pipi penuh, dan mata jernih dan polos. Senyum kecil terbentuk di bibirnya.

“Apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan?”

"Hanya karena."

“Dan temanmu?”

“Mereka sedang bermain-main dengan Duchess.”

Sang Duke merasa penasaran, melihat anak itu menjawab dengan begitu jelas.

“Apakah kamu tidak takut padaku?”

“Kenapa aku harus begitu?”

Duke mendapati dirinya kehilangan kata-kata saat menjawab pertanyaan anak itu. Dia belum pernah bertemu dengan seorang anak selain putranya sendiri yang berani mendekatinya dengan begitu ramah.

Adipati Musim Dingin Abadi.

Gelar itu, buah bibir untuk nama Duke, menanamkan rasa kagum pada anak-anak di wilayah kekuasaannya sejak kecil, seperti yang dilakukan orang tua mereka. Namun, anak kecil ini menghadapinya tanpa perubahan.

Merasakan kehangatan yang tidak biasa dalam interaksi murni ini, Duke membungkuk dan mengangkat Lois ke dalam pelukannya.

“Apakah kamu ingin bermain denganku?”

"Dengan senang hati!"

Mencocokkan senyum cerah Lois, Duke mencerminkan senyumannya dan membawanya ke ruang kerjanya.

Para penjaga dan pelayan yang mengikuti Duke terkejut dengan hal ini. Kekaguman mereka mendekati rasa hormat.

“Kapan terakhir kali kita melihat Duke tersenyum seperti ini…”

Sejak kematian putranya, Duke hanya sesekali tersenyum, biasanya hanya kepada istrinya. Dan sekarang dia sedang tersenyum pada seorang anak kecil. Masyarakat menyambut baik perubahan ini, dan alhasil, reputasi Lois pun naik.

Sementara itu, di ruang kerja Duke…

Suara garukan dan coretan memenuhi udara saat Duke menjalankan tanggung jawabnya, cocok untuk seseorang setinggi dia. Dia memiliki banyak tugas yang harus ditangani setiap hari.

Setelah beberapa waktu…

"Bagus sekali! Observasi selesai!”

Lois turun dari sofa dan menyampaikan pengumumannya.

"aku pergi sekarang!"

“Ya ampun… aku bilang aku akan bermain denganmu, tapi aku membiarkanmu bermain sendiri.”

“Tidak, tidak apa-apa. aku bersenang-senang!”

Lois membungkuk sopan dan segera keluar dari ruang kerja.

Di ruang kerja yang sekarang kosong, Duke menatap sejenak ke tempat Lois duduk sebelum kembali bekerja, senyum penasaran di bibirnya.

Adapun Lois, yang telah meninggalkan ruang kerja Duke…

"Hehehe."

Senyuman yang sangat licik terlihat di wajahnya.