Lois, yang terlihat gelisah dan tidak bisa rileks, menarik perhatian si kembar.

“Lois, ada apa?”

“Apakah kamu kesal karena harus buang air besar?”

Melihat si kembar dengan santai menghisap permen yang diberikan Duchess, Lois merasakan gelombang kejengkelan membanjiri dirinya.

“Apakah permen itu sampai ke tenggorokanmu saat ini?”

“Ya, itu turun.”

“Ini enak! Apakah kamu ingin berdagang dengan milikku, Lois?”

“…Jangan membicarakan hal ini.”

Lois menghela nafas melihat permen yang disodorkan Kani dengan tetesan air liur. Melihat si kembar begitu riang membuatnya merasa bodoh, seolah-olah hanya dialah satu-satunya yang memiliki terlalu banyak kekhawatiran.

“Kita harus segera pergi…”

Itu adalah perjalanan yang membutuhkan setidaknya satu dekade untuk melakukan perjalanan dengan rajin. Tapi si kembar tampak sangat santai, tidak menunjukkan niat untuk meninggalkan kastil.

'Mungkin sebaiknya aku mencengkeram tengkuk mereka dan pergi…'

Melewati pengamanan ketat dengan mudah bersama si kembar di belakangnya bukanlah tantangan bagi orang seperti Lois. Terjebak dalam konflik internal, Lois akhirnya bertanya kepada si kembar,

“Apakah kamu tidak ingin pulang?”

“Tapi di sini menyenangkan,”

“Ya, dan para pelayannya sangat baik, para wanitanya juga baik… semua orang baik.”

Lois memandang si kembar dengan tidak percaya.

'Apakah kamu tidak menyadari bahwa tanah orang-orang baik ini mungkin akan hancur karena kalian berdua?'

Carlos, ayah si kembar, telah direkomendasikan oleh Genelocer sebagai tetua Kastil Teratai Perak. Artinya Carlos juga sudah mencapai zona nol. Jika dua naga level nol yang mencari tukik mengamuk, tidak hanya kastil Duke yang akan berada dalam bahaya, tetapi juga seluruh Benua Musim Dingin.

“Argh!”

Lois mendengus, satu-satunya yang frustrasi atas nama si kembar pengganggu yang tidak sadar.

“Huh… aku tahu kita harus pergi, tapi…”

Setelah perjuangan yang panjang, Lois menggelengkan kepalanya, seolah mengakui ketidakberdayaannya.

“Ah, lupakan saja! Aku tidak akan memikirkannya lagi!”

Kenapa dia tidak memahami sudut pandang si kembar? Semua orang di kastil, mulai dari Duchess dan Duke hingga para penjaga dan pelayan, hanyalah orang yang baik hati.

'Tapi kebaikan mereka mungkin menjadi masalahnya…'

Bersikap terlalu baik mungkin terlalu berlebihan. Baik si kembar maupun Lois ragu-ragu untuk pergi tanpa sepatah kata pun. Yang menambah dilema Lois adalah kejadian yang terjadi beberapa hari sebelumnya. Ingatannya kembali ke hari itu.

* * *

Itu adalah peristiwa yang terjadi tiga hari sebelumnya. Menjelajahi koridor kastil dengan santai, Lois hanya bisa kagum.

'Wilayah Duke tentu saja berbeda dari tempat tinggal rakyat jelata mana pun.'

Mengagumi daya tarik kuno, berbeda dari arsitektur modern, mata Lois berbinar melihat kemewahan di sekitarnya.

'Semuanya terlihat sangat mahal!'

Berjalan tanpa tujuan di antara ornamen berharga yang tersebar di seluruh kastil bersejarah, Lois menemukan masalah nyata.

"…Dimana aku?"

Di kastil labirin Duke, dia tersesat.

“Haruskah aku tetap di kamar saja?”

Sambil menggaruk pipinya karena geli, dia tidak bisa membuat kepala atau ekor jalan kembali.

'Yah… jika aku terus berjalan, pada akhirnya aku akan menemukan suatu tempat yang familier.'

Saat dia berjalan melewati dudukan armor yang dilapisi armor full plate, tiba-tiba benda itu terjatuh, hampir menghancurkannya. Dua pelayan di dekatnya berteriak melihat pemandangan itu.

“Aaaaah!”

Berat logamnya bisa melukai pria dewasa sekalipun, tapi Lois cepat bangkit.

"Aku merasakan terlalu banyak ketenangan di sekitar sini."

Dengan mudahnya menghindar, dia menghindari armor berat yang jatuh dengan suara keras.

Pelayan itu mendekat dengan tergesa-gesa.

"Apakah kamu baik-baik saja?! Kamu tidak terluka, kan?”

Menjawab pelayan yang bersangkutan dengan anggukan, Lois menjawab,

"Ya aku baik-baik saja."

“Fiuh… syukurlah.”

Seorang pelayan mengelus kepalanya—suatu sikap yang membuat Lois pasrah karena banyak pertemuan serupa baru-baru ini.

“Kenapa kamu berkeliaran di sekitar sini? Bagaimana jika sesuatu terjadi?”

“Karena bosan…”

Lois menjawab, dan para pelayan, yang sangat menyadari kehidupannya dan si kembar, merasa kasihan padanya. Seseorang menepuk pundaknya dan menasihati,

“Jangan terlambat berkeliaran. Segera kembali ke kamarmu.”

"…Oke."

Mengundurkan diri, jawab Lois dan para pelayan, setelah mengelus kepalanya beberapa kali, memberinya sepotong permen dan melanjutkan perjalanan. Saat Lois hendak pergi setelah melihat para pelayan pergi, percakapan beralih ke pendengaran naganya yang tajam.

“Itu salah satu anak yang dibawa oleh wanita itu, kan?”

"Ya. Pernah dengar tentang mereka, tapi mereka sangat cantik.”

"Memang. Tidak heran wanita itu sangat menyukainya.”

Suara mereka memudar di kejauhan, dan saat itulah Lois cocok.

“Jadi itu sebabnya mereka begitu baik pada kita?”

Duchess diliputi kesedihan pada pertemuan pertama mereka. Ia menyadari kesedihannya menyembunyikan kesedihan orang tua yang kehilangan anaknya. Mungkin dalam diri Lois dan si kembar, Duchess melihat bayangan anaknya yang hilang.

'Saatnya bergerak.'

Akan lebih baik jika dia pergi sebelum Duchess semakin terikat pada mereka, pikirnya. Namun ketika pemikiran itu menaburkan benih kebingungan, peristiwa lain terjadi.

"Hmm?"

Lois, dalam perjalanan kembali ke kamarnya setelah menjelajah, mendengar suara yang dikenalnya saat dia melewati pintu yang sangat besar.

“Nyonya… berapa lama kamu ingin menjaga anak-anak itu?”

Yang Mulia.

“Anak-anak itu bukanlah Rinu kita yang hilang.”

"Aku tahu. Tapi hanya saat aku bersama mereka, aku tidak bisa mendengar suara Rinu. Suara anak kami yang biasa kudengar… senyap saat mereka bersamaku!”

Suara Duchess dipenuhi dengan keputusasaan. Duke menghela nafas berat.

“aku memahami rasa sakit kamu. Bagaimana bisa aku tidak? Tapi memproyeksikan Rinu ke anak-anak ini… itu tidak adil bagi mereka dan Rinu.”

“Yang Mulia…”

“Ayo… lepaskan Rinu.”

“Bagaimana kamu bisa meminta seorang ibu untuk melupakan anaknya!”

"Wanita!"

Di balik pintu, terdengar isakan pelan. Setelah jeda, Duchess melanjutkan dengan tekad.

“Yang Mulia, tidak, Kanta.”

Suaranya, yang menggunakan namanya untuk pertama kalinya sejak menikah, sesaat membuat Duke bingung. Permohonan selanjutnya benar-benar mengejutkannya.

“Kanta… terimalah anak-anak ini sebagai putra dan putri angkat kami.”

"Nyonya!"

Suara Duke melonjak karena terkejut. Namun tekad istrinya tak tergoyahkan.

“Sejak kematian Rinu, setiap hari terasa seperti neraka. Hanya dengan anak-anak ini aku bisa bernafas. Jika mereka pergi… maka aku… ”

Pengakuan tulus sang Duchess disambut oleh Duke hanya dengan helaan nafas.

“Mari… pikirkan lebih lanjut. Masalah adopsi bukanlah hal yang bisa dianggap enteng.”

"Ya. aku tidak meminta kamu untuk memutuskan sekarang. kamu juga tahu betapa baiknya anak-anak ini. Setelah observasi… Kemudian, pada saat itu, kamu dapat mengambil keputusan… aku akan menunggu.”

"…Sangat baik."

Jawaban yang tidak mengiyakan dan tidak menyangkal. Itu adalah hal terbaik yang bisa ditawarkan Duke dalam situasi seperti ini. Lois, setelah mendengar percakapan itu, dengan cepat mundur dari pintu, dan dengan demikian, dilemanya pun dimulai.

* * *

“Aku harus pergi… tapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan tidak nyaman ini.”

Sadar akan kesukaan Duchess tetapi tidak mengharapkan dia untuk mempertimbangkan adopsi, Lois menjadi bingung.

'Bagaimana mereka bisa berbicara tentang adopsi setelah mengenal kami selama sepuluh hari?'

Hal ini bisa berarti bahwa luka akibat kehilangan seorang anak laki-laki cukup dalam sehingga membuat mereka mempertimbangkan untuk mengadopsi anak secepat itu.

"Hmm…"

Sejauh yang Lois tahu, Duke lebih mengesankan dari yang diharapkan. Dia adalah bangsawan di kerajaan yang merupakan salah satu faksi terkuat di Benua Musim Dingin. Menjadi anak angkat Duke berarti mendapatkan tempat penting di negara kuat ini.

‘Aku harus pergi sebelum kita terlibat lebih jauh. Tetapi…'

Masalahnya adalah ketidaknyamanan yang berkepanjangan.

'Apa jadinya Duchess jika kita pergi?'

Tanpa mereka, dia akan sekali lagi menghadapi duka mendalam karena kehilangan; hasilnya jelas tanpa banyak berpikir.

“Ini adalah dilema. Aku tahu kita harus pergi, tapi rasanya salah sekali pergi seperti ini…”

Pandangan Lois kemudian tertuju pada si kembar yang tergeletak sembarangan di tengah ruangan.

'Kalian berdua tenang saja, jangan khawatir sama sekali.'

Masalah sepertinya selalu menimpa dirinya. Bukan berarti menanyakan si kembar akan menghasilkan jawaban yang masuk akal.

'Kalau saja Finn ada di sini…'

Dan itulah alasan lain mengapa Lois merasa terjebak di kastil Duke—Finn. Seandainya dia tidak dipisahkan darinya, dia pasti punya teman bicara. Jika dia pergi sekarang, hal itu mungkin akan memperumit masalah Finn, yang masih hilang. Jadi Lois telah menunggunya di kastil, tetapi karena alasan tertentu, Finn tidak muncul.

“Di mana kamu bisa berada…”

Saat Lois merindukan kehadiran Finn, suara ketukan memecah kesunyian.

Ketuk ketuk—

Lois merasakan kehadiran yang familiar di dekat jendela, meski tidak melihat apa pun di sana. Tiba-tiba, sesosok tubuh kecil muncul dari udara kosong.

“Fin!”

Lebih bahagia dari sebelumnya, Lois bergegas menyambut Finn, menegur kedatangannya.

"Kamu bodoh! Itu sebabnya kamu harus tetap di sampingku menggunakan kamuflasemu! Mengapa menyembunyikan dan membuatku menunggu? Tahukah kamu sudah berapa lama aku mencarimu? Lain kali jika sesuatu terjadi, tetaplah dekat dan gunakan kemampuan tembus pandangmu!”

“Waaaah! aku minta maaf! Aku akan memastikannya lain kali!”

Bersatu kembali dengan bahagia setelah berpisah selama berhari-hari, Finn memikirkan kesulitan yang dialami saat mencari Lois, dan Lois merasa lega memiliki seseorang yang waras untuk diajak bicara sekali lagi. Keributan itu membangunkan si kembar.

"Hah? Itu orang Finlandia!”

“Fin!”

Si kembar dengan gembira bergegas menyambut Finn.

"Saudara kembar! Wah!”

Bahkan si kembar, yang biasanya menyiksa Finn, adalah teman yang berharga saat ini. Sekarang setelah kelompoknya selesai, Lois dengan setengah bercanda memarahi orang yang datang terlambat.

"Kenapa lama sekali?"

“Yah, tentang itu…”

Finn mulai menceritakan kisahnya kepada Lois.