Awalnya bersiap untuk menangkap si kembar, para penjaga menurunkan pedang mereka atas sinyal Duke. Lois dan si kembar, wajah dan pakaiannya berlumuran jelaga, terlihat jelas seperti baru saja selamat dari serangan terhadap desa mereka. Tidak ada seorang pun yang meragukan penderitaan mereka.

"Aduh Buyung…"

“Apakah hanya anak-anak saja yang selamat?”

Menampilkan bakat terpendam mereka, kecerdasan si kembar dan Lois telah menjalin kisah kesengsaraan yang dapat dipercaya.

“Kasihan…”

Meskipun pakaian aslinya kotor, Duchess memeluk si kembar dengan sedikit air mata, memicu ledakan ratapan palsu mereka.

“Hah!”

“Kami sangat takut!”

Terkejut dengan penampilan menakjubkan si kembar, Lois hampir menghentikan aksinya. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya,

'Apakah tingkah laku mereka yang biasa hanya sekedar akting?'

Tingkat tangisan pura-pura mereka membuatnya curiga, tapi tidak ada waktu untuk memikirkan kemungkinan itu sekarang.

Terisak dan isak tangis—

Jejak air mata di wajah mereka yang berlumuran kotoran membuat anak-anak tampak semakin menyedihkan, mendorong Duke untuk melewati para penjaga dan berjongkok di depan Lois yang berpura-pura.

“Apakah kamu tinggal di desa ini?”

Tersedu-

Louis mengangguk.

“Apakah kamu satu-satunya yang selamat?”

"…Ya."

Suaranya bergetar karena isyarat.

"Dan orang tuamu?"

“……”

Lois tidak berbohong, dan itu tidak perlu; ekspresi sedihnya membuat asumsi Duke mengisi kekosongan, wajahnya yang kecewa membenarkan narasi diam Lois.

“…Kamu mengalami masa sulit.”

Mengelus kepala Lois, Duke kemudian bangkit dan bergabung kembali dengan istrinya yang menatapnya dengan tatapan memohon.

“Yang Mulia… tidak, sayang.”

Tatapannya yang tulus menimbulkan tawa sedih dari Duke.

“Apakah kamu ingin membawanya bersama kami?”

"…Ya."

Secercah harapan terpancar di mata duka Duchess, memaksa Duke untuk mengangguk setuju. Lois, yang mendengar percakapan ini, merasakan getaran ketakutan.

'Tunggu, sebentar di sini?!'

Plotnya berubah secara tak terduga.

'Kamu bisa meninggalkan kami untuk melanjutkan perjalanan!'

Ketika Duke menanyakan tentang orang tua mereka, Lois menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan dengan tidak menyatakan bahwa mereka sedang menunggu kepulangan mereka. Meremehkan orang-orang baik dan penuh kasih sayang yang tidak mau lewat dalam kesusahan adalah kesalahan pertama Lois.

'…Apakah aku berlebihan?'

Tidak mengantisipasi bakat luar biasa si kembar dalam drama adalah yang kedua. Sebelum dia sempat bereaksi, Lois mendapati dirinya ditahan oleh para penjaga.

'Tunggu sebentar! Bisakah kita membicarakan ini dulu?'

Pada saat Lois mulai bingung, si kembar sudah diangkat seperti boneka beruang dan dimasukkan ke dalam kereta.

'Oh tidak!'

Lois segera mengikuti di belakang si kembar. Kereta yang membawa Lois dan si kembar berangkat, dan di tengah papan yang jatuh,

Berdesir-

Kepala kecil Finn muncul dengan bingung.

“…Lois?”

Terpisah secara tak terduga dari tugasnya, Finn dibiarkan menatap kosong ke arah kereta yang menghilang.

* * *

Klik-Klak—

Suasana gerbong terasa hangat dan nyaman. Duke telah melepas jubahnya dan menyampirkannya pada Lois dan si kembar. Awalnya, Duchess ingin memberikan jubahnya sendiri, namun Duke justru memberikan jubahnya untuk melindungi istrinya yang lemah. Jubahnya yang cukup besar cukup untuk menyelimuti ketiga anak kecil itu.

Berlindung dalam jubah, Lois mengedipkan matanya.

'Kamu tidak harus menjadi seperti ini.'

Bukan hanya kebaikan Duke dan Duchess yang luar biasa, namun rangkaian kejadian yang tidak terduga juga membingungkan.

'Apa yang harus kita lakukan sekarang…?'

Pikiran Lois berputar-putar saat dia mencari solusi. Mengira tatapan waspadanya sebagai rasa kagum, Duchess membelai kepalanya dengan senyuman lembut.

“Tidak apa-apa. kamu bisa bersantai.”

Lois diam-diam mengangguk, yang terbaik yang bisa dia lakukan dalam situasi seperti ini. Duke dan Duchess memandang dengan lembut.

"Berapa usiamu?"

Lois berpikir sejenak sebelum menjawab sambil sedikit membasahi bibirnya.

“…Sepuluh tahun.”

“Kamu terlihat lebih muda dari usiamu? aku kira sekitar tujuh.”

“Kami belum bisa makan enak…”

Pernyataan Lois yang setengah benar dan setengah bohong menimbulkan ekspresi sedih lainnya dari Duchess—bukti nyata bahwa cerita Lois yang setengah dibuat-buat telah menjadi kenyataan.

“Apakah anak-anak yang lain adalah saudara perempuan dan laki-lakimu?”

“Tidak, mereka adalah teman dari lingkungan sekitar.”

Meskipun Lois menanggapi dengan tenang, tidak ada yang mendeteksi maksud sebenarnya. Mereka hanya memandangnya dengan sayang, terkesan dengan tanggapannya yang jelas terhadap anak seusianya.

“Hehe, anak yang cerdas.”

Lois, yang tetap terlihat tenang, berteriak kesal dalam hati.

Anak-anak, yang kini sudah berpakaian, dibariskan oleh para pelayan yang mengagumi hasil karya mereka sendiri sementara seruan takjub bergema di mana-mana.

"Wow…"

“Mereka sangat cantik.”

“aku berharap aku memiliki anak seperti ini.”

Para pelayan langsung memuji, komentar yang akan membuat Genelocer dan ayah si kembar menjadi gila jika mereka mendengarnya. Namun kekaguman mereka bukannya tidak beralasan; Lois, dengan kulit putih, rambut putih, dan mata kecubung bagai permata, tampak gagah dalam balutan pakaian biru laut. Khan dan Kani, dengan rambut perak dan mata biru kehijauan, tampil menonjol dengan pakaian berwarna merah. Mereka memancarkan aura pangeran dan pangeran sambil menunjukkan kelucuan yang luar biasa, membuat para pelayan hampir bergegas ke arah mereka.

Seandainya Duchess tidak muncul, kemungkinan besar mereka sudah berbondong-bondong mendatangi anak-anak.

“Apakah kalian semua sudah selesai?”

Para pelayan dengan hormat membungkuk dan melangkah mundur mendengar suara anggun Duchess. Dia memasuki ruangan dan terkejut melihat anak-anak, bersih dan berpakaian pantas.

"…Kebaikan!"

Meskipun mereka tetap menonjol meski kotor, perawatan yang tepat membuat mereka bersinar.

"Hehe. Yang Mulia pasti akan senang.”

Duchess terpesona, bertanya dengan penuh kasih sayang,

"Apa kau lapar?"

"aku lapar!"

Mata Khan berbinar saat dia menjawab, mendorong Duchess untuk memberi isyarat kepada mereka.

Ayo, ikuti aku.

Si kembar bergegas mengejar Duchess, yang memimpin jalan, sementara Lois menghela napas dan mengikuti di belakang mereka.

Dan begitulah mereka sampai di ruang perjamuan, penuh dengan berbagai hidangan yang jarang terlihat di meja orang biasa.

"Wow!"

“Wow!”

Pemandangan makanan yang mengepul dan lezat membuat mata si kembar bersinar. Duchess yang baik hati merawat mereka, dan sementara para pelayan gelisah, kegembiraannya mencegah mereka ikut campur.

Setelah dilimpahi kemewahan seperti itu, Lois dan anak-anak selesai makan dan kembali ke kamar mereka.

Hari itu menandai permulaan.

Suatu hari, dua hari, tiga, empat… Sepuluh hari telah berlalu sejak mereka tinggal di kastil yang megah. Duke jarang menunjukkan wajahnya, hanya menyisakan Duchess yang berkunjung setiap hari untuk menjaga Lois dan si kembar.

Meskipun sebagian besar anak-anak tidak pernah memimpikan kemewahan seperti itu, tidak semua orang di sana menghargainya.

“Sudah waktunya untuk menyelinap pergi…”

Lois mondar-mandir dengan cemas di dalam ruangan, beban kegelisahan terlihat di wajahnya.