Pemandangan yang menarik perhatian Lois adalah pemandangan kehancuran. Rumah-rumah terbakar di sana-sini, dan mayat-mayat berserakan, diselingi dengan tubuh monster. Menyaksikan desa yang tak bernyawa, Lois bergumam pada dirinya sendiri.

“Diserang monster?”

Dari apa yang terlihat, sepertinya asumsi itu masuk akal. Lois menjelajahi desa untuk mencari yang selamat, dengan Finn dan si kembar menyebar untuk mencari juga. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mencari di desa kecil yang berpenduduk sekitar tiga puluh rumah tangga.

Segera setelah itu, Lois dan Finn bertemu di tengah desa.

“Menemukan sesuatu?”

Finn menggelengkan kepalanya sedikit menanggapi pertanyaan Lois.

“Tidak, aku juga tidak menemukan apa pun.”

Sedikit kekecewaan muncul di mata Lois.

'Aku sebenarnya menantikan desa ini…'

Bahkan sebagai seekor naga, Lois tidak kebal terhadap kelelahan. Kelelahan dari hari sebelumnya masih membebani dirinya, dan ia berharap mendapat kesempatan untuk beristirahat di desa. Tragisnya, apa yang pertama kali ditunggu-tunggu Lois saat berkunjung tidak bisa lagi disebut desa, hanya reruntuhan.

'Kita harus pergi begitu anak-anak kembali.'

Lois dan Finn menunggu si kembar di tengah desa, tapi tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka.

“…Apa yang sedang dilakukan anak-anak ini sekarang?”

Dia menghela nafas dalam-dalam, hendak pergi mencari mereka, ketika suara mereka tiba-tiba terdengar.

“Lois!”

“Lois, lihat ini!”

Khan dan Kani muncul dari satu sisi desa, tangan mereka dipenuhi berbagai barang.

“Lihat ini, lihat ini!”

“Kami menemukan harta karun!”

“Harta karun” yang dihadirkan si kembar sebenarnya hanyalah benda-benda acak: tempat lilin yang terbakar dan barang-barang rumah tangga yang masih hangat dari api. Barang-barang itu dulunya digunakan oleh penduduk desa tetapi sekarang tidak ada pemiliknya. Meski berasal dari almarhum, si kembar tidak merasa terganggu, hanya senang bisa mengumpulkan barang-barang tanpa pemilik. Lois menghela nafas dalam hati karena kenaifan mereka.

“Ah… Apa yang kalian berdua ketahui tentang kesalahan?”

Lois menepuk kepala kedua si kembar sambil berkata,

“Khan, Kani.”

"Ya?"

"Mengapa?"

“Kembalikan barang-barang ini ke tempat kamu menemukannya.”

"Apa? Mengapa?"

“Kami bekerja keras untuk menemukannya…”

Bibir mereka cemberut sambil merengek, tapi Lois berbicara dengan nada menenangkan.

“Bagaimana jika kamu mati, dan ada anak lain yang datang dan mengambil barang-barangmu, bagaimana rasanya?”

“Aku akan marah…”

“Aku tidak akan menyukainya…”

Terombang-ambing oleh cara Lois mengajar, ekspresi si kembar berubah muram.

“Itu benar, jadi anggap saja itu menunjukkan rasa hormat kepada orang mati dan mengembalikan barang-barang itu ke tempatnya.”

"Oke."

“Kami akan segera kembali!”

Diyakinkan oleh Lois, si kembar dengan cepat menghilang. Melihat mereka, Lois berpikir,

'Orang lain mungkin akan mengambil barang-barang ini jika kita meninggalkannya…'

Namun ia tak mau mengajarkan hal seperti itu pada si kembar yang karakternya masih dalam pembentukan. Meskipun menyebut mereka sebagai pengganggu dari waktu ke waktu, mereka adalah teman pertamanya, yang sangat berharga bagi Lois.

Sekembalinya dari mengembalikan barang-barangnya, si kembar menjatuhkan diri tepat di tempatnya.

“Lois, aku lapar…”

"aku juga…"

Lois terlihat gelisah mendengar keluhan si kembar. Ramuan sangat penting untuk menumbuhkan tukik.

'Aku punya cukup uang di subruangku untuk bertahan sebentar…'

Lois telah mengisi subruangnya dengan lemari es yang berisi ramuan yang disiapkan oleh Genelocer, untuk berjaga-jaga jika si kembar meminta makanan pada waktu yang tidak terduga. Namun, ramuan yang disimpan di lemari es ditujukan untuk satu orang—Lois, yang membutuhkan empat kali lipat jumlahnya karena sifatnya. Meskipun ia memiliki persediaan dalam jumlah besar, yang dibagikan kepada ketiga tukik, persediaan itu akan segera habis.

'Kalau terus begini, mungkin habis dalam dua atau tiga tahun.'

Sedikit khawatir, Lois mengubah rencananya.

'Baiklah, selama perjalanan, kita akan mengumpulkan ramuan apa pun yang kita temui! Kesejahteraan benua itu penting, tapi percuma jika aku tidak berkembang!'

Tekad memenuhi mata Lois saat dia membuat tekad baru ini. Sementara itu, si kembar menggeliat kelaparan.

“Aku sangat lapar.”

"aku jugaaa."

“Baiklah, kalian berdua…”

“Lois.”

“Loisss!”

“Berhentilah merengek, aku akan memberikannya padamu!”

Ketika rengekan si kembar semakin intensif, Lois mengeluarkan beberapa ramuan dari lemari es subruangnya dan membagikannya, memastikan untuk tidak melupakan bagiannya sendiri.

Nom nom-

Duduk di lahan terbuka desa yang terbakar, anak-anak dengan santai mengemil ramuan tersebut. Disonansi yang mencolok ini luput dari perhatian mereka yang acuh tak acuh dalam menikmatinya. Saat mereka hendak menghabiskan ramuannya,

Klik-klak klik-klak-

Suara datang dari suatu tempat yang jauh. Lois bangkit berdiri, menelan sisa ramuannya, dan si kembar mengintip ke sekeliling dengan takut-takut.

Kemudian, sekelompok penunggang kuda muncul, mendekat dari jauh.

'Siapa mereka?'

Ketika pemikiran ini terlintas di benak Lois, dia dengan cepat mengantar si kembar ke belakang papan kayu miring yang memperlihatkan ruang untuk bersembunyi. Tanpa diduga, si kembar memiringkan kepala mereka dengan bingung.

“Lois, kenapa kita bersembunyi?”

“Ya, kenapa bersembunyi? Apakah manusia menakutkan?”

“Bukan manusia yang menakutkan, tapi bendera kematian.”

“Bendera kematian?”

"Apa itu?"

“Ada hal-hal seperti itu. Mereka datang—sst! Diam. Sembunyikan energimu dulu.”

Bersiap menghadapi kejadian tak terduga, Lois dan kelompoknya menyembunyikan kehadiran mereka, menyembunyikan aura naga mereka secara mendalam.

'Lewat saja dengan tenang. aku tidak ingin ada keterlibatan apa pun.'

Kelompok tersebut mengira mereka bersembunyi dengan baik dan mengamati rombongan yang baru tiba di desa. Sekitar tiga puluh prajurit mengenakan baju besi kulit putih yang hangat, menunggangi makhluk yang dikenal sebagai kuda salju, mengelilingi kereta yang terbungkus putih saat mereka mengawalnya.

'Semua putih.'

Baju besi para prajurit, kereta, bahkan kudanya, semuanya berwarna putih.

'Warna kamuflase?'

Di Benua Musim Dingin, di mana salju turun hampir sepanjang tahun, warna putih tidak ada bandingannya karena menyatu. Dengan pemikiran ini, Lois terus mengamati kelompok itu.

Beberapa orang keluar dari formasi untuk segera memeriksa desa, lalu kembali.

"Tidak ada yang ditemukan."

“Sepertinya mereka diserang monster.”

"Dipahami. aku akan melapor kepada Yang Mulia.”

Seorang atasan menerima laporan tersebut dan mendekati gerbong tersebut.

Yang Mulia.

Saat petugas senior berbicara kepada kereta, sebuah suara yang dalam muncul dari dalam.

“Laporannya sudah didengar. aku akan melihatnya sendiri.”

Dengan itu, pintu kereta terbuka lebar, dan seorang pria paruh baya berambut emas yang agung muncul. Mengenakan kerah bulu putih dan jubah tebal, sang duke, yang mungkin berusia empat puluhan, memandang ke arah desa yang terpencil dengan tatapan mantap sebelum berbicara kembali ke kereta.

“Haruskah kamu melihat ini?”

"…Ya."

“Tidak ada hal bagus yang bisa dilihat di sini. Terutama untuk wanita dalam kondisi seperti ini…”

“aku istri Yang Mulia. Aku tidak bisa selamanya berkutat dalam kesedihan. Terlebih lagi, adalah tugasku untuk menghibur jiwa-jiwa sebagai nyonya di sebuah perkebunan dimana penduduknya telah dirugikan.”

"Sangat baik. Jika itu keinginan istriku…”

Sebuah suara lembut terdengar dari kereta. Pria dewasa itu mengulurkan tangannya ke dalam, dan dari dalam, sebuah tangan pucat dan ramping terulur untuk menggenggam tangannya. Segera setelah itu, seorang wanita cantik berusia pertengahan tiga puluhan muncul. Meski penampilannya sedikit kuyu, kecantikannya tak terbantahkan. Duke berbicara kepada istrinya, yang memegang erat lengannya.

"Hati-hati."

Saat duchess itu menginjak tanah, tubuhnya bergetar. Duke dengan cepat menangkapnya.

"Gadisku!"

Melihat ekspresi khawatir suaminya, sang duchess tersenyum lembut.

"…aku baik-baik saja."

“Mungkin kamu harus istirahat di dalam…”

“Apakah kamu akan membuatku malu?”

Dia memberikan pandangan centil kepada pasangannya yang prihatin. Mengambil napas dalam-dalam, sang duke mengangkat lengannya yang tebal, menandakan dia bisa bersandar padanya.

“Ah… Setelah sepuluh tahun, aku masih belum bisa menang melawan kekeraskepalaanmu.”

"Hehe. Orang yang lebih mencintai cenderung mengalah.”

“Itu bukan pernyataan yang bisa aku tertawakan begitu saja. Bukankah kamu yang lebih mencintaiku?”

"Siapa tahu? Hehe."

Suasana hangat yang aneh mengelilingi mereka di tengah lingkungan yang suram. Setelah saling memandang dengan tajam, mereka berjalan bergandengan tangan, dengan tiga puluh penjaga yang menyertainya dengan cepat menyesuaikan diri untuk mengikuti gerakan mereka.

'Hmm? Apakah itu formasi?'

Lois melihat sekilas bahwa ketiga puluh penjaga itu mengikuti posisi tertentu dengan gerakan yang tepat, menunjukkan pola perlindungan yang disiplin. Jika duke atau duchess berhenti, begitu pula para penjaga, segera mengambil garis pertahanan.

Mata sang bangsawan dipenuhi kesedihan saat dia mengamati desa yang hangus.

“Apakah tidak ada yang selamat?”

“Sepertinya tidak.”

"Sayang sekali."

“Monster tidak aktif di musim ini. Jika bukan karena wajib militer pemuda desa untuk pelatihan militer… Ketika laporan tentang perilaku monster yang tidak biasa datang kemarin, kita seharusnya mengambil tindakan lebih cepat.”

“Itu bukan salahmu, Yang Mulia. Jangan lupakan mereka yang sayangnya telah binasa.”

"aku tidak akan."

Saat Lois mendengarkan percakapan itu, dia mengusap wajahnya.

'Ya ampun… Apakah ini ulah kita?'

Mungkinkah perjalanan mereka, menyebarkan aura naga untuk mencegah serangan monster, malah menyebabkan monster turun ke desa? Lois tertusuk oleh rasa bersalah ketika tiba-tiba,

"Sendawa!"

“…?!”

Suara sendawa yang keras terdengar tepat di belakangnya. Terkejut, Lois berbalik dan menemukan Khan menutup mulutnya, penyebab sendawa tersebut. Matanya berkedip cemas saat dia mencoba mengatakan sesuatu.

'Lois, maaf…'

'Anak ini!'

Kerutan di dahi Lois sudah terlambat untuk menyembunyikan suara itu.

"Siapa disana!"

Dentang Dentang!

Para prajurit mengambil formasi yang lebih ketat dan mengeluarkan senjata mereka, memantulkan sinar matahari ke segala arah. Tempat terbuka yang sebelumnya tenang menjadi tegang dalam sekejap.

"Keluar! Jika tidak, kami akan menebasmu!”

Penjaga tingkat atas, yang menunjuk dengan tepat dari mana suara itu berasal, menyiapkan pedangnya menuju tempat persembunyian mereka.

'Apa yang kita lakukan sekarang?'

Sebelum Lois dapat membuat rencana, ketegangan meningkat—para penjaga mengambil tindakan pertama.

“aku sudah memberi peringatan. Apa pun yang terjadi selanjutnya adalah tanggung jawab kamu.

Dengan pengumuman itu, seorang atasan mengayunkan pedangnya, menghasilkan hembusan angin yang kuat. Papan kayu yang melindungi Lois dan anak-anak segera terlempar, memperlihatkan mereka. Para prajurit, termasuk Duke dan Duchess, membelalakkan mata karena terkejut.

"Anak-anak…?"

"Aduh Buyung…!"

Kesedihan muncul di mata sang duchess saat dia menutup mulutnya dengan tangan. Lois, yang masih mengamati adegan yang sedang berlangsung, dengan cepat menyusun rencana.

'Itu dia! Ini akan berhasil!'

Itu adalah solusi yang sangat cerdik, bahkan bagi Lois.

“Wahhh!”

Untuk pertama kalinya, Lois mengerahkan seluruh kemampuan aktingnya dan menitikkan air mata sebesar kacang.

“Uwaaaahhhhh!”

Menangis berarti kalah dalam pertarungan, tapi kali ini berbeda.

“Wahhhh!”

Air mata adalah satu-satunya jalan keluar mereka. Sementara itu, Finn menyembunyikan diri, dan si kembar menatap dengan mata terbelalak melihat penampilan Lois.

“Waaaah!”

Sambil menangis—atau lebih tepatnya, berpura-pura menangis, Lois memberi isyarat agar si kembar ikut bergabung.

'Hei, hei, menangis! Menangis!'

Biasanya tidak mengerti, kali ini si kembar cepat memahaminya. Mereka mulai mengeluarkan air mata yang deras.

“Wahhh! Ayah!"

"Mama!"

Bahkan mengalahkan Lois, mereka mengeluarkan penampilan emosional yang meledak-ledak, menangisi ibu dan ayah yang biasanya tidak pernah mereka panggil. Tidak berhenti di situ,

“Mama!”

“Wahhhhh!”

Mereka mengusap wajah mereka yang berlinang air mata pada jubah putih bersih sang bangsawan.