Bab 317 – Neraka Hutan, Jangan Tinggalkan Jejak!

Di sisi mereka, lingkungan sekitar sangat terbuka, tanpa penutup apa pun, memberikan pemandangan tanpa halangan saat sinar matahari menyinari. Meskipun tenda bisa melindungi mereka dari sinar matahari, lapisan kain yang tipis hampir tidak berguna. Bahkan, berada di dalam tenda terasa lebih panas, seperti sauna.

Mayoritas tanahnya terdiri dari tanah dan bebatuan yang mudah menyerap panas. Setelah menyerap panas, batuan tersebut menaikkan suhu lebih jauh lagi. Jika suhu di sisi Lin Beifan mencapai 40 derajat, maka di luar benteng, tempat pasukan Wuxi dan Dayue ditempatkan, suhu akan naik setidaknya tiga atau empat derajat lagi.

Dengan suhu tubuh manusia yang berkisar antara 37-38 derajat, panas ekstrem ini bisa berakibat fatal. Jenderal Gongsun yang baru saja tiba di benteng terbangun dengan kondisi yang begitu panas. Merasa sedikit gelisah, dia keluar dari tendanya dan secara kebetulan bertemu dengan Wuxi Duke, yang sedang keluar untuk memeriksa area tersebut. Dia bertanya, “Yang Mulia Wuxi, apakah cuaca di sini selalu sepanas ini?”

Wuxi Duke menggelengkan kepalanya, berkata, “Meskipun biasanya panas, tidak sekuat ini. Cuaca hari ini sangat tidak biasa! Namun, cuaca tidak normal ini tidak akan bertahan selama berhari-hari, bertahanlah dan itu akan berlalu!”

Jenderal Gongsun menghela nafas, “aku bisa menanggungnya, tetapi tentara aku mungkin tidak mampu!”

Karena bingung, Adipati Wuxi bertanya, “Jenderal Gongsun, mengapa?”

“Yang Mulia Wuxi, kamu mungkin tidak menyadarinya! Meski Dayue biasanya mengalami kekeringan, namun kondisi cuaca masih cukup mendukung. Kami belum pernah mengalami panas ekstrem seperti ini sebelumnya, bahkan aku pun tidak sanggup menanggungnya! Prajurit yang aku bawa mungkin tidak beradaptasi dengan baik dengan lingkungan ini. Jika mereka tidak bisa beradaptasi, dampaknya akan signifikan…”

"Jadi begitu!" Wuxi Duke terkekeh, “aku mengabaikan aspek itu. Jika tentara Dayue benar-benar tidak bisa mengatasinya, mereka bisa pergi ke Sungai Wutong untuk menenangkan diri. Beberapa pasukan aku sudah pergi ke sana.”

“Terima kasih atas informasinya, Yang Mulia. Aku akan pergi sekarang!”

Jenderal Gongsun segera berangkat, ingin sekali mandi menyegarkan dan mencari kelegaan. Namun, ketika ia dan anak buahnya tiba di Sungai Wutong, mereka menyadari permukaan air sungai telah menurun secara signifikan, dan sebagian dasar sungai terlihat.

“Apakah hanya ini air yang dimiliki Sungai Wutong?” Jenderal Gongsun bertanya-tanya.

“Melapor ke Jenderal, kemarin airnya banyak lagi! Mungkin saja cuaca terik menyebabkannya menguap!” seorang tentara melaporkan.

“Sudahlah, ayo mandi dan khawatirkan nanti!”

Jenderal Gongsun melepaskan baju besinya, memperlihatkan fisiknya yang berotot, dan terjun ke sungai untuk berendam. Para prajurit Dayue yang mengikutinya melakukan hal yang sama, mengisi Sungai kecil Wutong hingga kapasitasnya.

Namun saat mereka mandi, semua orang mulai merasa tidak nyaman. Air sungai menjadi panas, seperti mandi di air panas. Saat mereka datang untuk menenangkan diri, semakin sering mereka mandi, mereka menjadi semakin panas dan tidak nyaman, hingga akhirnya harus keluar dari sungai.

“Bertahanlah untuk saat ini. Saat cuaca mulai dingin di malam hari, kita bisa kembali mandi dan menenangkan diri!”

Jenderal Gongsun mengenakan baju besinya sekali lagi, menatap matahari yang terik di langit, bergumam pelan, “Cuaca buruk ini! Sungguh sial!”

Saat kembali ke kamp, ​​​​mereka mendapati cuaca semakin panas. Dari kejauhan, panasnya mengganggu pandangan mereka, seolah-olah mereka memasuki gurun pasir. Para prajurit yang ditempatkan bermandikan keringat, beberapa diantaranya terhuyung-huyung dan berwajah pucat dengan bibir membiru—tanda-tanda jelas terkena sengatan panas. Prajurit lainnya juga merasa sangat tidak nyaman. Setiap tempat terasa panas, dan mereka tidak dapat menemukan tempat sejuk di mana pun. Semua orang melepas baju besi mereka, dengan lesu berkerumun di dalam tenda, tubuh mereka basah oleh keringat.

Jenderal Gongsun mencari tahu dan mengetahui bahwa ribuan orang telah menjadi korban serangan panas, sehingga membuat situasi menjadi mengerikan. Dia mencari Adipati Wuxi dan bertanya, “Yang Mulia Wuxi, panas sekali di sini, tentara aku tidak tahan. Apakah ada tempat terdekat untuk menghilangkan panas?”

Wuxi Duke menghela nafas, “aku sudah meminta orang untuk memeriksanya, tapi tidak ada tempat dalam radius 30 li untuk menghindari panas. Lebih dari 30 li terletak Pegunungan Phoenix, tempat kamu dapat menemukan kelegaan, namun perjalanan bolak-balik tidak ada gunanya.”

Jenderal Gongsun mengangguk, “Memang tidak layak.”

Namun, titik bantuan terlalu jauh—60 li sekali jalan, yang memerlukan waktu satu hari untuk menempuh perjalanan. Menahan panas yang menyengat sambil berjalan adalah hal yang tidak mungkin dilakukan. Lebih baik tidak pergi dan pingsan saja di tengah jalan.

Jenderal Gongsun menatap ke langit, “Jika cuaca tetap seperti ini, kita tidak akan bisa berperang apa pun!”

Wuxi Duke terkekeh, “Jenderal Gongsun, yakinlah, meskipun cuaca hari ini tidak biasa, itu tidak akan menjadi kejadian biasa. Bertahanlah sedikit lebih lama, dan itu akan berlalu.”

Tanpa pilihan yang lebih baik, Jenderal Gongsun kembali.

Karena panas yang ekstrem, semua orang kehilangan nafsu makan dan hampir tidak makan apa pun. Akhirnya mereka bertahan hingga sore hari saat matahari terbenam. Meskipun cuacanya agak dingin, suhunya tetap tinggi. Bumi, setelah menyerap panas, mulai memancarkannya kembali. Bagaimana mereka bisa bertahan dalam cuaca 40 derajat?

Jenderal Gongsun, karena tidak tahan, membawa anak buahnya kembali ke Sungai Wutong untuk mandi. Namun, mereka terkejut karena air sudah berkurang secara signifikan. Seseorang menjelaskan, “Panasnya pasti menyebabkannya menguap.”

Jenderal Gongsun mencelupkan tangannya ke dalam air dan mendapati air itu masih panas, sehingga mustahil bagi mereka untuk mandi dan mendinginkan diri. Mereka hanya bisa buru-buru menyeka diri dan kembali beristirahat. Namun dengan suhu yang sangat tinggi, tidak ada yang bisa tidur nyenyak.

Pada hari kedua, langit berwarna biru cerah, tidak ada awan yang terlihat. Matahari bersinar terang, dan udara tetap kering dan terik. Pada pagi hari, suhu sudah meningkat hingga 40 derajat. Tentara berkekuatan jutaan orang menatap matahari yang terik, dipenuhi dengan keputusasaan—bagaimana mereka bisa menanggung ini?

Jenderal Gongsun, dengan tangan telanjang, mencari Wuxi Duke lagi, bertanya, “Yang Mulia, kapan cuaca ini akan berakhir?”

“Ini… aku tidak begitu yakin!” Wuxi Duke melihat ke ahli strateginya.

Sang ahli strategi, Fengchu, merentangkan tangannya, tersenyum masam, “aku juga tidak tahu!”

Namun, keadaan menjadi lebih buruk. Seorang tentara bergegas mendekat, melaporkan dengan segera, “Yang Mulia, kabar buruk! Sungai Wutong telah mengering, tidak ada air!”

Semua orang memucat karena terkejut, “Tidak ada air? Bukankah kemarin ada air? Kok bisa hilang begitu saja?”

“aku tidak sepenuhnya yakin…”

Semua orang bergegas ke Sungai Wutong dan ternyata sungai itu memang kering. Dasar sungai terbuka seluruhnya, hanya tersisa beberapa genangan air dangkal. Wajah semua orang menjadi suram; situasi ini sangat mengerikan. Air adalah sumber kehidupan—orang bisa hidup tanpa makanan selama berhari-hari, namun tidak tanpa air. Bagaimana mereka bisa hidup tanpa air? Bagaimana mereka bisa bertarung?

“Tidak mungkin panasnya menguapkannya, bukan?” seseorang dengan hati-hati menyarankan.

"Tidak sepertinya! Meski terik matahari, sungai tidak bisa menguap hanya dalam sehari. Pasti ada masalah di hulu yang menyebabkan terhentinya aliran. Kita perlu mengirim seseorang untuk menyelidikinya!”

Wuxi Duke segera mengirimkan pasukan elit beranggotakan seribu orang, dipimpin oleh ahli bawaan puncak, untuk mengikuti hulu sungai, mengungkap kebenaran, dan menyelesaikan masalah.

Di Pegunungan Phoenix, Pasukan Bulan Miring, yang telah menunggu lama, menjadi bersemangat. Putri Ziyue berbicara dengan sangat gembira, “Adipati Wuxi telah mengirim pasukan! Kekuatan sekitar seribu, dipimpin oleh puncak bawaan! Persiapkan dengan baik; pastikan mereka tidak punya cara untuk kembali!”

“Ya, Putri!”

Mereka menyergap di dekat sungai, menunggu mangsanya. Setelah sekitar satu jam, pasukan Wuxi akhirnya tiba.

Tentara Bulan Miring tidak ragu-ragu untuk menyerang; mereka menghujani segala macam batu dan anak panah, menimbulkan banyak korban jiwa pada pasukan Wuxi. Pakar bawaan Wuxi sangat marah, “Sepertinya kalian para tikus sedang berbuat jahat lagi. Aku pasti akan membunuh kalian semua!”

“Kalau begitu ayo!” Di tengah kekuatan Bulan Miring, empat ahli bawaan yang agresif menyerang ke depan.

Di dalam kamp militer, Adipati Wuxi dan Jenderal Gongsun menunggu lama tanpa menerima kabar apa pun. Namun, cuaca semakin panas dan air semakin langka.

“Apa yang terjadi dengan Jenderal Xu? Dia belum kembali setelah sekian lama?” Wuxi Duke mengeluh.

Ahli strategi, Fengchu, membungkuk, “Yang Mulia, dia mungkin menghadapi masalah yang rumit. Mungkin yang terbaik adalah mengirim lebih banyak orang untuk menyelidikinya.”

Wawasan militermu benar! Wuxi Duke mengirim pasukan lain dan memerintahkan mereka untuk melapor setiap setengah jam, apa pun situasinya.

Awalnya semuanya baik-baik saja, namun lama kelamaan mereka kehilangan kontak. Semua orang menjadi semakin gelisah.

Ekspresi Wuxi Duke menjadi gelap, “aku khawatir situasinya mengerikan.”

Jenderal Gongsun menyarankan, “Mungkinkah itu Tentara Tikus? Mereka relatif tenang akhir-akhir ini; mereka mungkin sedang merencanakan sesuatu. Mungkin mereka membunuh orang-orang itu dan memutus aliran air!”

“Sangat mungkin!” Wuxi Duke membanting meja, berdiri, “Kita tidak bisa menunda lebih lama lagi; segera kirimkan kekuatan besar ke Pegunungan Phoenix! Kita perlu menyelesaikan masalah Tentara Tikus dan masalah air!”

“Ya, Yang Mulia!”

Dengan demikian, pasukan besar yang terdiri dari 100.000 tentara berbaris ke Pegunungan Phoenix.

Di Pegunungan Phoenix, Pasukan Bulan Miring kembali bersemangat. “Putri, Wuxi dan Dayue telah mengirimkan pasukan besar ke pegunungan—berkekuatan sekitar 100.000 orang. Kesempatan kita telah tiba!”

Putri Ziyue sangat gembira, “Ya, kesempatan kita telah tiba! Kali ini, kita harus melemahkan mereka dan menunjukkan kekuatan kita! Tetap berpegang pada rencana dan bertindak secara terpisah!”

“Ya, Yang Mulia!”

Saat ini, pasukan berkekuatan 100.000 orang telah memasuki Pegunungan Phoenix. Mereka berjalan dengan hati-hati, dengan waspada mengawasi sekeliling mereka, menjaga dari penyergapan. Anehnya, perjalanan mereka lancar.

Tanpa sadar, mereka telah menyusuri dasar sungai yang kering hingga ke pegunungan. Sementara pasukan Bulan Miring berada di luar, memercikkan minyak sawit dan menyalakannya. Cuacanya panas dan kondisinya kering; kebakaran mudah terjadi. Dengan tambahan minyak sawit, api semakin berkobar.

Dalam sekejap, kobaran api berkobar tinggi, menyelimuti seluruh puncak gunung dan menyebar ke atas. Tentara yang berada jauh di dalam pegunungan segera menyadari ada sesuatu yang salah dan menjadi panik.

"Api! Ada kebakaran di sini!”

“Kebakaran hutan! Kita akan hancur jika kita tidak lari!”

"Membantu! Membantu!"

Semua orang lari ke segala arah, lupa mencari air. Di kaki gunung, Putri Ziyue dan teman-temannya menyaksikan kobaran api yang menjulang tinggi dengan rasa puas, “Biarkan terbakar! Bakar semuanya sampai mati di dalam! Jangan tinggalkan siapa pun!”

Tak lama kemudian, nyala api melesat ke angkasa, menerangi seluruh langit.

Suka seri ini? Baca juga Pemerintahan aku yang Tidak Kompeten: Memberi Hadiah pada Kerajaan di Awal, Menjadi Kaisar Abadi oleh penulis yang sama.