Tidak ada tikungan besar dalam pencarian.

Yang kutemukan hanyalah para Orc yang berkeliaran, begitu kurus hingga terlihat kelaparan.

Mengikuti jejak kaki mereka dan dahan yang patah dari api unggun mereka, aku menemukan sebuah liang kecil.

Mungkin mereka telah mengambilnya dari makhluk lain.

Mengingat keadaan mereka, aku tidak perlu melakukan apa pun.

Para Orc ini tidak seperti yang pernah kulihat sebelumnya, sangat kurang makan.

Itu mungkin menjelaskan mengapa mereka berkeliaran di sekitar desa.

Bahkan monster paling buas pun bisa merasakan bahaya.

Mereka tidak berani menyerang desa untuk mencari makanan atau mengambil risiko mengejar para pengumpul tanaman obat.

Sifat licik para pengembara ini membuat mereka mengantisipasi akibat jika usaha berburu mereka gagal.

Tentu saja, kecerdasan mereka hanya sejauh itu.

Sementara mereka dengan hati-hati menahan diri untuk tidak menyerang manusia, mereka dengan sembarangan melahap kelinci hidup dan meninggalkan jejak keberadaan mereka, menyalakan api unggun di alam liar.

'Agak canggung … Apakah ini?'

aku tidak menyangka akan menemukan makhluk lemah seperti itu.

Pada titik ini, kurangnya twist lebih dari mengecewakan; itu praktis akan merusak arus.

aku melakukan perjalanan selama tiga hari, hanya untuk bertemu dengan orc yang kekurangan gizi, hanya empat dari mereka.

Yang bisa kuperoleh dari ini hanyalah kebaikan Grace dan penyelesaian sebuah quest.

Dari sudut pandang anggota party, ini tidak buruk: tidak ada hal buruk yang terjadi di desa Grace.

Tapi itu mengecewakan ketika aku memikirkan aliran Han Se-ah.

Masih menyimpan harapan untuk sesuatu yang lebih, aku meninggalkan para Orc yang ketakutan itu sendirian dan melanjutkan.

Pasti ada alasan mengapa jendela pencarian menginstruksikan aku untuk membantu Han-Se-Ah dengan pencariannya.

'Aku tidak menyangka masalahnya semudah ini.'

Aku bergegas keluar, mengkhawatirkan perasaan Grace, dan sekarang aku berlarian, mengkhawatirkan siaran langsung Han Se-ah.

Akan lebih baik jika ada lusinan orc, dan aku bisa mengurangi jumlah mereka sebelumnya.

Tapi hanya ada empat orc yang kekurangan gizi yang hampir tidak bisa bertahan hidup.

Jika mereka kelaparan, mereka cukup lemah untuk dibunuh oleh serigala lumut atau rusa berhelm.

Dalam hal hierarki, mereka kira-kira setara dengan goblin lemah, lebih lemah dari serigala bertanduk.

aku menjelajahi seluruh pegunungan untuk berjaga-jaga jika ada sesuatu yang lain, tetapi selain empat orc, daerah itu tetap damai.

aku memeriksa puncak gunung dan memeriksa gunung lain di dekatnya untuk berjaga-jaga, tetapi hasilnya tetap sama.

Selain empat orc pengembara, hanya ada seekor beruang dewasa.

Ini adalah tempat yang damai.

"Grace? Dia seharusnya ada di gedung itu."

"Kau sudah kembali?"

Pada titik ini, aku tidak punya pilihan selain kembali ke desa dengan kecewa.

Jika ada raksasa atau yang serupa, aku bisa melumpuhkannya dan meninggalkannya di dekat sarang orc.

Salah satu penjaga desa menatapku, bingung, lalu mengarahkanku ke arah yang benar.

Di depan aku adalah rumah batu yang kokoh, menonjol di antara rumah-rumah kayu sederhana di desa yang menawan ini.

Sepintas, sepertinya itu milik seseorang yang penting di desa.

Ini lebih mengesankan daripada gubuk di pedesaan, tapi di kota, itu hanyalah toko pengrajin sederhana.

Saat aku menuju pintu, rekan satu tim aku keluar dari rumah bersama.

Di antara mereka adalah seorang pria yang mengenakan pakaian kulit.

Janggut dagunya yang acak-acakan dan matanya yang tajam mengisyaratkan bahwa dia adalah seorang petualang di zamannya.

"Roland! Apakah kamu menemukan sesuatu di pegunungan?"

aku tidak ingat wajah seorang paman dari beberapa tahun yang lalu, tetapi karena Grace ada di sisinya, dia pasti ayahnya.

Sepertinya dia dan kepala desa telah menjelaskan pencarian mereka, atau harus aku katakan, permintaan mereka.

"Itu adalah orc pengembara. Tidak menemukan hal lain yang aneh."

"Apakah … kamu melihat anak-anak?"

Tentang apa itu?

aku melihat ekspresi khawatir di wajah semua orang.

aku bertanya-tanya mengapa kita berbicara tentang seorang anak dalam percakapan tentang berburu orc ketika sebuah pikiran terlintas di benak aku.

Kisah tentang syal berlumuran darah yang kupikirkan sebelumnya.

Hilangnya seorang anak desa akan menyebabkan lebih banyak kegemparan daripada orang dewasa yang hilang.

Mungkin seorang anak petualang mengembara ke gunung terlarang, yang kebetulan memiliki tanda-tanda orc…

Ini adalah cerita yang terlalu sering digunakan tetapi mungkin.

"aku tidak melihat tanda-tanda apapun. aku mencari gunung dari atas ke bawah, tapi aku tidak menemukan jejak kaki anak atau manusia."

"Apakah begitu…?"

Tindak lanjut mengkonfirmasi dugaan aku.

Saat para Orc semakin dekat, orang dewasa memperingatkan anak-anak untuk tidak bermain di pegunungan.

Tetapi jika anak-anak berhenti melakukan sesuatu karena disuruh orang dewasa, mereka tidak akan menjadi anak-anak.

Beberapa anak pemberani dari desa pergi ke pegunungan untuk bermain petak umpet, tetapi tidak ada yang kembali.

Satu-satunya penghiburan adalah yang aku temukan adalah sisa-sisa kelinci yang robek, bukan gadis yang robek.

Wajah rekan satu tim aku tetap serius, tidak menyadari fakta ini, tetapi itu tidak terlalu membuat aku khawatir.

'Karena dia tidak berada di pegunungan, dia pasti bersembunyi di suatu tempat di desa.'

aku percaya pada kemampuan aku.

Dengan kaki lebih cepat dari kuda perang, aku berlari dari pintu masuk desa ke puncak gunung, bahkan mencari pegunungan terdekat.

Kalau-kalau ada ancaman atau peluang untuk membuat arus lebih menarik, aku terus berjalan dan memeriksa gunung berikutnya juga.

Seorang gadis muda bermain petak umpet dan berlari lebih cepat dariku di pegunungan?

Itu hanya mungkin jika seseorang seperti 6★ 'Nakal' Catherine terlibat.

Ekspresi anggota party aku yang baik hati tetap dipenuhi dengan keprihatinan.

"Um, Roland? Aku punya ide."

"Beri tahu aku."

Dengan itu, Han Se-ah melangkah maju, matanya menatap antara Grace dan aku.

Wajahnya tidak hanya mencerminkan kekhawatiran tetapi juga keinginan yang aneh.

Itu sangat mencurigakan.

Namun demikian, aku mendorongnya untuk berbicara.

Saran yang datang dari Han Se-ah, saat dia mengalihkan pandangannya antara Grace dan aku, sama sekali tidak masuk akal.

"Kenapa kamu tidak membawa Grace dan lari?"

"…Hah?"

"Apakah Roland menggendongmu?"

Aku berharap dia mengusulkan agar kami segera mencari anak yang hilang atau meyakinkan penduduk desa akan keselamatannya.

Namun, tanggapan eksentriknya hanya bisa datang dari streamer berpengalaman.

Sarannya yang tak terduga membuat obrolan menjadi hiruk-pikuk.

-Tolong, Roland, kami mengandalkanmu. -Tapi bisakah mereka menutupi tanah seperti itu? -Sangat menyenangkan melihatnya berlari keliling kota. -Jika itu masalahnya, mengapa mereka berdua tidak pergi lebih awal? -Yup, Han Se-ah akan menjadi juru kamera lol.

Pemirsa menemukan solusi berani namun absurd dari Han Se-ah sama lucunya dengan aku.

Tidak terpengaruh oleh reaksi mereka, dia terus mempromosikan idenya.

Dia menangkap lengan baju Grace dan dengan lembut menariknya ke arahku, wajahnya menunjukkan senyum licik.

Sama seperti yang dia lakukan selama jaga malam, dia secara halus mendorong kontak fisik antara Grace dan aku.

"Roland adalah yang tercepat di antara kita, jadi jika dia membawa seorang penjelajah terampil seperti Grace, mereka bisa mencari gunung bersama. Irene, Kaiden, dan aku akan melihat-lihat desa, untuk berjaga-jaga."

Dengan keyakinan kuat bahwa party 3456★ tidak dapat dikalahkan hanya dengan orc, Han Se-ah tidak ragu untuk membagi party tersebut.

Atau mungkin dia sepenuhnya mempercayai laporanku tentang menemukan jejak orc hanya di pegunungan.

Grace tidak terlalu keberatan; pipinya berwarna agak merah muda saat dia membiarkan Han Se-ah menuntunnya.

Sepertinya pas untuk menyamai kecepatan mereka, jadi aku melangkah lebih dekat ke Grace.

Pemirsa lebih suka menonton NPC saling menggoda daripada mengalahkan orc yang kekurangan gizi.

"Bukan ide yang buruk."

"Tidak buruk, kan ?!"

Saat tiba waktunya untuk pamer, lakukan dengan keras.

Tanpa ragu sedikit pun, aku mengulurkan tangan dan dengan lembut melingkarkan satu tangan di pinggang Grace dan tangan lainnya di bahunya.

Dia bergetar kaget saat aku mengangkatnya, tapi bagiku, dia terasa lebih ringan dari bulu.

aku mengangkatnya, dan tentu saja, kami jatuh ke posisi gendongan putri.

Lengannya yang terulur dengan malu-malu melingkari leherku sebelum dengan malu-malu masuk, beristirahat di depan dadaku.

"kamu…?"

"Aku Roland, seorang petualang senior dan semacam pemandu untuk pesta. Sudah lama, tapi mari kita fokus untuk menyelesaikan pencarian terlebih dahulu."

aku merasa seperti orang barbar yang menculik seorang gadis di depan ayahnya.

Mengabaikan ekspresi kaget di wajah kasar lelaki tua itu, aku melangkah maju.

Aku memiliki kendali diri yang cukup untuk menghindari kekacauan di desa yang rentan ini.

Saat aku dengan mudah melompati gubuk dan pagar, teriakan gembira Grace bergema di telingaku.

"Kyaah!"

"Hati-hati! Lidahmu bisa tergigit!"

"Kalau begitu lari lebih lancar!"

Saat aku berakselerasi, aku melihat sedikit kecemasan, tangannya yang terlipat rapi mencengkeram leher aku seperti pegangan pengaman.

Akibatnya, aku bisa merasakan dadanya, yang sebelumnya di luar jangkauan, sedikit bergetar di balik armor kulitnya.

aku tidak pernah menyadari itu bisa bergoyang bahkan ketika dikompresi seperti ini.

Dan aku bukan satu-satunya yang menikmati ini.

-Ranger kami sepertinya memiliki beberapa kantong ajaib yang besar. -Mereka berkencan, dan mereka bahkan membawa kamera. -Han Se-ah benar-benar tahu cara membuat pertunjukan. -Begitu dia menemukan fitur multi-kamera, dia telah mengambil bidikan emas, lol.

Drone kamera semi-transparan yang melayang di depan aku dengan setia melacak gerakan aku.

Masalahnya adalah dari sudut ini, saat kamera melihat ke bawah ke wajahku, dada Grace menjadi pusat perhatian.

Obrolan mulai diisi dengan komentar seperti 'Wow,' karena pemirsa menyadari ada alasan game ini diberi peringkat 18+.

'Dia benar-benar monster streaming.'

Ada alasan dia menjadi streamer populer dengan basis penggemar yang besar bahkan sebelum game VR ini.

***

—Baca novel lain di sakuranovel—