Hoooong.

Saat kesadaranku kembali, suara angin terdengar.

Bersamaan dengan itu, pandangan yang tadinya kabur berangsur-angsur hilang, dan pemandangan di sekitarnya mulai terlihat.

Bangunan-bangunan yang hancur dan lapuk berserakan dimana-mana, memberikan rasa hampa pada kota yang seolah terbengkalai.

“Kenapa aku disini?”

aku bertanya-tanya, merasa tidak pada tempatnya dan mencoba mengingat mengapa aku berada di lokasi seperti itu.

“Ini aneh, bukan?”

Aku yakin aku pernah berada di bengkel Tacchia, namun di sinilah aku, mengembara melewati reruntuhan.

Gedebuk.

Sebuah suara samar menarik perhatianku di tengah kebingungan.

Mengikuti suara tersebut, aku menemukan seorang gadis yang sedang berjongkok di tengah-tengah tempat yang tampak seperti persegi.

Buk, buk.

Ya, itu adalah seorang anak kecil.

Seorang anak dengan potongan rambut bob biru dan gaun, menggali pasir dengan sekop di tangannya…

“Hei, gadis kecil?”

Berpikir ini adalah pertemuan yang beruntung dalam situasi yang membingungkan, aku dengan hati-hati mendekat dan bertanya.

“…Hah?”

Gadis itu menjatuhkan sekopnya dan dengan tatapan kosong menoleh ke arahku, mengedipkan matanya.

Tatapannya, yang tidak ternoda dan murni dibandingkan dengan kesuraman di sekitar kami, bertemu dengan tatapanku.

“…Ba.”

Menyadari sesuatu, gadis itu segera berlari ke arahku, berteriak dengan senyuman cerah.

“Ayah~!”

“A-apa?”

“Itu Ayah, Ayah. Hehe~”

Saat aku sadar kembali, gadis itu sedang memeluk pinggangku, tawanya memenuhi udara, membuatku tidak bisa mempertanyakan situasi lebih jauh karena sifatnya yang menawan.

Aku merasa bingung seolah-olah aku telah menjadi duda bahkan sebelum melepaskan kenaifanku, tapi pemandangan gadis yang memelukku dan cekikikan itu begitu menggemaskan sehingga pikiran untuk berdebat pun hilang begitu saja.

Yah, usianya tidak lebih dari tiga atau empat tahun, jadi mungkin saja dia salah mengira aku adalah ayahnya atau merindukannya.

“Baiklah, mari kita lakukan itu dulu.”

Sambil menggendong gadis itu di tanganku, aku membelai kepalanya dan diam-diam mengamati tempat terpencil itu.

Satu-satunya orang yang aku temukan di kota misterius yang ditinggalkan ini adalah seorang gadis kecil.

Mengingat keadaan yang aneh, gadis dalam pelukanku menjadi semakin berarti.

“aku tidak yakin apakah kami dapat berkomunikasi dengan baik, tetapi sepertinya aku harus bergantung padanya untuk mengatasi situasi ini.”

“Hei, gadis kecil. Apakah kamu punya ibu?”

“…Mama?”

Tunggu sebentar. Apa yang baru saja aku katakan?

Apakah aku menggunakan bahasa yang dimaksudkan untuk siswa yang kecewa dengan keberuntungan bermain game mereka pada seorang anak yang sendirian? Bagaimana jika anak ini sebenarnya yatim piatu?¹

“Mama ada di sini.”

“Kamu memang punya ibu!”

Syukurlah, gadis itu punya ibu, dan aku lega karena tidak dicap sebagai orang yang melontarkan lelucon yang tidak pantas kepada anak yatim piatu.

Dan sebagian diriku juga merasa lega.

Setidaknya dia tidak ditinggal sendirian di kota ini.

“Kalau begitu, bisakah kamu memberitahuku nama ibumu?”

“Namanya?”

“Ya, aku ingin tahu nama ibumu.”

Entah kenapa dia sendirian di sini, jika dia tersesat, aku perlu memanggil nama ibunya sambil mencarinya.

Ketika aku menanyakan informasi ini, gadis itu meletakkan jarinya ke bibir dan berkata,

“Daa…”

“Ya?”

“Ayah.”

“…Apa?”

“Ya! Ibu Ayah!”

Sebuah ungkapan yang aku tidak mengerti.

Bersamaan dengan itu, gadis yang melompat dari pelukanku merentangkan tangannya lebar-lebar dan berteriak dengan suara yang cerah.

“Mama Ayah ada di sini~ Sialan!”

“…Um.”

Aku menatap kosong ke arah gadis itu, yang lengannya terentang lebar dan matanya berbinar, selama beberapa detik.

Selama waktu itu, aku merenungkan kata-kata gadis itu dan mengulanginya dengan bingung.

Apa yang baru saja dia katakan? Ibu sebesar tikus? ²

“Apakah ibumu seekor tikus raksasa?”

“Ya!”

Gadis itu segera mengangguk pada pertanyaanku.

aku merasa pikiran aku mati rasa dan berbicara tanpa menyadarinya.

---

“Tidak mungkin, bagaimana ibumu bisa menjadi tikus raksasa…”

“Mimpi macam apa yang kamu alami?”

“…eh?”

Saat aku bergumam dalam keadaan linglung, suara lesu terdengar di telingaku.

Baru saat itulah aku menyadari bahwa tubuhku yang kaku mulai rileks, dan duduk dari tempat tidur tempat aku berbaring, aku segera menoleh ke arah sumber suara.

Di seberang ruangan yang berantakan, di pintu masuk, berdiri seorang wanita dengan tatapan lelah, menatapku dengan mata acuh tak acuh.

“Ta-Tacchia?”

“Kamu sudah tidur cukup lama.”

Dia tampak baik-baik saja, tidak seperti terakhir kali aku melihatnya.

Saat aku merasa lega, dia menatap tubuhku dan berkata.

“Sepertinya kamu sudah mengumpulkan cukup banyak kelelahan? Kamu tidur sangat nyenyak sehingga kamu bahkan tidak menyadarinya ketika aku melepas pakaianmu.”

“…Apa?”

Melepas pakaianku? Apa maksudnya?

Merasa bingung, aku melihat ke bawah pada diriku sendiri dan menyadari bahwa alih-alih armor rusak yang kupakai, aku sekarang mengenakan kemeja putih dan celana pendek.

Artinya, kecuali aku berjalan dalam tidur, seseorang telah mengganti pakaian aku.

“Apakah kamu mengganti pakaianku saat aku tidur?”

“Apakah ada masalah?”

Tacchia mengerutkan kening seolah aneh bagiku untuk bertanya, menunggu reaksiku.

Mengingat aku pernah melihat seseorang telanjang, sulit bagi aku untuk mengeluh, apalagi aku sendiri pernah berada dalam situasi yang lebih genting.

Meski dia grogi, dia pasti sudah menebak situasinya saat aku menggendongnya ke tempat tidur. Apakah dia akan membiarkannya begitu saja?

“…Tidak, ini salahku karena tidur di rumah orang lain. Ya.”

Tidak, jangan terlalu memikirkannya.

Lagipula, ini adalah orang yang menekan lebih jauh bahkan ketika dadanya menyentuh dadaku, mengukur ukuran armornya.

Di hadapan orang seperti dia, tidak ada gunanya berdebat tentang hal seperti itu. Dengan pemikiran itu, aku menenangkan kegelisahanku dan diam-diam mengamati sekeliling.

…Anak itu, yang ibunya adalah seekor tikus raksasa, tidak terlihat dimanapun.

Apakah itu semua hanya mimpi?

“Pokoknya, sekarang kamu sudah bangun, turun dan makan dulu. Dari barang bawaan yang kamu punya, sepertinya kamu ada urusan denganku.”

“Apa? Makan…?”

“Apapun yang akan kamu lakukan, kamu harus sarapan dulu.”

Tacchia mengatakan itu, berdiri kokoh di depan pintu, menatapku.

Matanya, yang lelah karena keunikannya, hanya menunjukkan ketidakpedulian terhadapku.

“Mengapa? kamu tidak mau makan apa yang aku tawarkan?

“Tidak, aku akan berterima kasih jika memakan apapun yang kamu sediakan.”

Tentu saja.

Makanan gratis harus selalu dihargai.

---

Rebusan berbahan dasar kentang dengan sedikit daging dan sayuran, bersama dengan roti dan salad disertai keju.

Makanan yang disiapkan Tacchia tidak hanya oke, tapi cukup enak untuk dipuji.

Tentu saja, bagi petualang pemula yang tidak punya uang, ini akan menjadi sebuah pesta.

“…Maksudmu tombak itu terbang ke arah tempatmu berada?”

“Ya, seperti ini.”

Setelah makan, ketika kami duduk berhadapan dengan teh yang disajikan, aku menjelaskan secara singkat apa yang terjadi dan kemudian melemparkan tombak ke udara.

Lalu, buk!

Tombak itu, yang seharusnya jatuh melengkung di udara, terbang kembali dan tersangkut di tanganku.

“Ada lagi selain itu?”

“Jadi… Apakah dia meningkatkan kekuatannya dengan mengeluarkan mana sendiri?”

“…Benar-benar?”

Setelah mendengar semuanya, Tacchia diam-diam menyesap teh yang telah diseduhnya.

Sifatnya yang pendiam juga sama, tapi ada aspek yang agak keras yang bisa aku rasakan secara samar.

Ekspresinya tidak terlalu bagus, meski ada beberapa hasil.

“Mungkinkah hasilnya kurang dari yang diharapkan?”

“Tidak, ini lebih luar biasa dari yang diperkirakan.”

Saat aku bertanya dengan rasa cemas yang tidak perlu, dia menjawab dengan acuh tak acuh.

“Saat aku membuatnya, ia belum memiliki kesadaran, tapi sekarang tampaknya ia sudah cukup mengembangkan kesadaran untuk menemukan pemiliknya.”

Memang benar, menuliskan nama pada Senjata Ego tanpa kesadaran sudah cukup untuk dikenali sebagai pemiliknya.

Dan karena ia datang kepada aku ketika aku menelepon, sepertinya ia mengenali aku sebagai pemiliknya untuk saat ini.

Tentu saja, mengingat nilainya, dia tidak akan menyerahkannya begitu saja kepadaku… Yah, jika aku benar-benar putus asa, aku selalu bisa mendapatkan uang dan kembali untuk membelinya.

Bahkan jika aku menjual semua materi di sini sekarang, itu tidak akan cukup.

“Ngomong-ngomong, saat kamu tidur, aku memeriksa secara kasar apa yang ada di ranselmu. Kamu ingin aku membeli ini atau menjadikannya baju besi, kan?”

“Oh ya, kamu langsung mendapatkannya?”

“Jika seorang petualang pemula yang tidak mempunyai uang, yang telah menginvestasikan seluruh kekayaannya pada armor hanya untuk menghancurkannya, dan kemudian beruntung membunuh iblis untuk menggunakan materialnya untuk sesuatu, itu mudah untuk ditebak. Mengingat level iblis yang kamu kalahkan, itu entah keberuntungan atau potensi…”

Tacchia memeriksa material yang berserakan.

Kemudian, seolah-olah ada sesuatu yang mengganggunya, dia segera mengarahkan alisnya yang berkerut ke arahku.

“…Di mana kamu menjual barang terpenting?”

“Apa? Hal yang paling penting?”

“Jantung. Dilihat dari kualitas bahannya, sepertinya iblis itu berumur cukup lama. Pada tingkat ini, jantung biasanya memiliki kristal magis yang dibentuk oleh sihir yang dipadatkan.”

Benar sekali. aku diberitahu untuk selalu mengumpulkannya ketika bertindak sebagai porter.

Meskipun aku fokus untuk bertahan hidup dan tidak terlalu memerhatikan, aku ingat dengan tegas diberitahu untuk mengamankannya, yang menunjukkan nilai signifikannya.

Meskipun para pahlawan yang memberitahuku semuanya akhirnya mati, meninggalkanku dengan ingatan yang samar-samar.

“Jadi, dari segi nilainya, berapa nilai hati?”

“Dibandingkan dengan semua yang ada di sini, ini sekitar 2:8.”

“…Jantungnya 2?”

“Jantungnya 8.”

“Para bajingan guild itu!!”

Mereka mengambil potongan 20% untuk pembongkaran dan pajak, termasuk bagian yang paling berharga!?

Apakah itu rasa cemburu karena seorang petualang pemula berhasil mengalahkan iblis tingkat tinggi? Atau mungkin si pembongkaran atau seseorang yang berkedudukan tinggi di guild mengambil bagian berharganya.

Meski aku merasa bersalah, mengingat semua yang telah kulalui di dunia ini, aku yakin mengeluh tidak akan ada gunanya.

Mereka mungkin akan membuat alasan untuk tidak menilai emosi atau mengutip klausul kontrak untuk menghindarinya.

“Sesungguhnya ketidaktahuan adalah dosa. Ketidaktahuan adalah dosa.”

Bayangkan aku gembira, mengira aku telah memenangkan lotre, padahal sebenarnya aku dirampok sesuatu yang bernilai empat kali lipat.

Bagaimanapun, hal yang sama terjadi di mana-mana; mereka yang memiliki lebih banyak menginginkan lebih banyak lagi.

“Tidak ada gunanya menyalahkan diri sendiri karena ditipu. Begitulah cara dunia bekerja.”

Saat aku merasa kesal, Tacchia mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

Dia mengeluarkan pipa dengan ujung tumpul dan kotak logam, mengobrak-abriknya, dan menaburkan beberapa daun yang hancur ke dalam pipa.

“Dunia diciptakan seperti itu sejak awal, bukan? Burung yang tidak mengetahui hukum akan dimakan oleh makhluk darat, dan bahkan pemangsa terkuat sekalipun, jika ia tidak belajar berlari, tidak dapat berburu, dan mati kelaparan…”

“Ah ya, itu benar, tapi…”

“Jika orang tua, yang seharusnya mengajarkan hal-hal seperti itu, tidak dapat bertahan menghadapi dunia yang keras dan pergi, anak-anak yang ditinggalkan bahkan tidak dapat mempelajari dengan baik langkah-langkah kecil yang diperlukan untuk menjadi dewasa. Dalam situasi seperti ini, bukankah aneh mencaci-maki seseorang dari dunia lain sepertimu karena tidak paham dengan aturan dunia ini?”

Tacchia, terus terang melanjutkan nasihatnya, menghela nafas.

Bersamaan dengan itu, percikan api menyala di dalam pipa, dan segera menyala merah, mengeluarkan asap.

“Ketidaktahuan menjadi dosa adalah gagasan yang berlaku di dunia di mana setiap orang memulai dan hidup di lingkungan yang sama.”

Tacchia mengatakan ini sambil memegang pipa di mulutnya.

“Di dunia di mana tidak semua orang dilahirkan sama, ungkapan seperti itu hanyalah alasan yang tepat untuk menutupi ketidaksempurnaan masyarakat yang sah. Jadi, jangan salahkan dirimu sendiri. Setidaknya menurutku, kamu hidup cukup keras, bahkan lebih dari manusia lainnya.”

Tacchia, tanpa melakukan kontak mata, hanya menghisap pipanya dan diam-diam mengedipkan matanya yang kuyu.

Kata-katanya, yang berlanjut seolah-olah tidak ada hal yang aneh, membawa beban sinis namun signifikan.

Aura khasnya yang dekaden secara halus menunjukkan bahwa pengalamannya tidaklah mudah.

“…Um, Tacchia.”

Ya, ada bobot tertentu dalam nasihatnya sekarang.

Segera setelah aku menebaknya, aku merasakan serangkaian pertanyaan muncul di benakku saat aku menghadapinya.

“Bolehkah aku mengajukan pertanyaan, jika tidak terlalu kasar?”

Mengabaikan etika dan akal sehat hanya untuk menangani masalah, bahkan meminjamkan Senjata Ego mithril kepada seseorang yang baru dia temui.

Dan sekarang, nasihatnya adalah sesuatu yang biasanya tidak diberikan oleh orang normal.

“Apa itu?”

“Tacchia, apakah kamu bukan manusia?”

“……”

Tidak ada tanggapan segera.

Apakah keheningan itu merupakan suatu penegasan? Atau apakah itu ketidakpercayaan?

“…Hoo.”

Alih-alih langsung menjawab tebakan spekulatifku, Tacchia justru mengembuskan asap dari pipanya.

Dia berbicara lagi hanya ketika daun-daun di dalam pipanya hampir terbakar, dan asapnya menjadi samar.

“Mengapa kamu tidak mencoba menebak?”

“…Ya?”

“Kamu pikir aku bukan manusia. Lalu, apakah kamu punya tebakan tentang ras apa aku ini?”

Apakah dia memintaku kembali untuk menegaskan atau menyangkal kata-kataku?

Apa pun yang terjadi, Tacchia sepertinya tidak punya niat untuk segera menjawabku, dan dia tidak tampak kesal dengan kata-kataku.

“Katakan padaku apa pun yang terlintas dalam pikiranmu. Menurutmu aku ini ras apa?”

“Eh, um…”

Ya, aku tidak menanyakan pertanyaan ini tanpa dasar apa pun.

Sejak datang ke dunia ini, aku telah bertemu berbagai spesies, termasuk spesies seperti Helkry dan Death Knight, yang memiliki ‘kepribadian dan karakteristik unik’.

Aku bertanya karena samar-samar aku merasakan karakteristik serupa dalam dirinya.

“M…”

Tetapi jika identitasnya adalah apa yang aku pikirkan, apakah boleh mengatakannya?

Saat pikiran itu berubah dari kecemasan menjadi ketakutan, sebuah ide tiba-tiba terlintas di benak aku dan hilang.

“Seekor tikus, mungkin?”

“…Apa?”

Tacchia, melepaskan pipa dari mulutnya, menatapku dengan tatapan kosong.

Tacchia, yang tidak terkejut dengan apa pun, tiba-tiba menunjukkan kebingungan.

“Seekor tikus? Mengapa kamu berpikir seperti itu?”

Meskipun dia tenang, aku mengikuti alur pikiranku, menyadari bahwa aku telah melakukan kesalahan.

“Yah, karena namamu Tacchia, tikus…”

“……”

“…aku minta maaf.”

Sialan, apa yang baru saja kukatakan?

Tak peduli betapa kuatnya mimpiku hari ini, tetap saja tidak masuk akal untuk melontarkan kata ‘tikus’ sambil meraba-raba percakapan tentang ras yang berbeda.

“Yah, terserah.”

Meskipun bisa merasa terhina dan marah pada komentar yang tidak masuk akal seperti itu, dia hanya dengan santai menoleh dan berbicara dengan acuh tak acuh.

“Bisa jadi. Itu lelucon yang menarik.”

Saat itu, ekspresinya tersembunyi oleh sinar matahari yang menyinari jendela.

Apakah itu imajinasiku, atau apakah sudut bibirnya, yang terlihat samar-samar, tampak sedikit terangkat?

1. ED/N: Dia menyadari bahwa cara dia berbicara kepada anak tersebut—menggunakan cara bicara yang santai atau kurang ajar, mirip dengan cara seseorang menyapa teman atau siswa yang kecewa dengan hasil permainan mereka—mungkin sangat tidak pantas mengingat potensi anak tersebut. situasi. ️
2. ED/N: Perkataan gadis kecil itu, seperti yang diungkapkannya, tidak secara langsung mengatakan “Ibu itu sebesar tikus”. Kebingungan atau penafsiran efek tersebut berasal dari upayanya untuk memahami bahasa lucu atau imajinatif anak tersebut, bukan dari frasa sebenarnya yang digunakan gadis tersebut. ️