“Pahlawan sering kali dipandang sebagai individu yang bangkrut secara moral.”

Dengan persepsi yang tersebar luas, para petualang umumnya memandang pahlawan secara negatif, dan oleh karena itu, para petualang di kelompok ini kemungkinan besar melihat situasi ini sebagai sebuah peluang.

Meskipun memiliki kekuatan untuk melenyapkan musuh yang akan menyulitkan seluruh party, fakta bahwa pahlawan ini bersedia menerima pembagian keuntungan yang sama dan bahkan tugas-tugas biasa sangatlah luar biasa.

Bukankah sempurna mengeksploitasi orang seperti itu, tidak hanya sebagai penurut tapi juga sebagai boneka pelepas stres?

“Ha, saat mereka mengatakan 'Pahlawan Jatuh', kupikir itu berarti seseorang yang tidak berdaya dan tidak berguna, tapi pahlawan yang jatuh pun tetaplah pahlawan, ya?”

“…Aku mendapatkan barikadenya, tapi menyuruhnya mencuci piring sepertinya terlalu berlebihan.”

Barisan depan tampak cemas dan khawatir mendengar kata-kata penyihir itu.

Tapi kekhawatirannya tampaknya lebih pada apakah sang pahlawan akan menggunakan kekuatannya untuk membalas dendam daripada kekhawatiran akan kesejahteraan Ga-ram.

Tidak peduli seberapa besar mereka menganggap diri mereka lebih unggul dari 'Pahlawan Jatuh', mengingat kemampuannya yang ditampilkan sejauh ini, mereka harus tahu bahwa mereka dapat dengan mudah dihancurkan…

“Ah, apa yang perlu ditakutkan? Jika dunia hanya diperintah oleh yang kuat, umat manusia sudah lama jatuh ke tangan para pahlawan, bukan ke kekaisaran.”

Di sisi lain, sang penyihir, meski menyaksikan kekuatan seperti itu, tidak menunjukkan keraguan dalam tindakannya.

Sikap mereka yang acuh tak acuh dan mengejek menunjukkan kurangnya rasa bersalah atau ketidaknyamanan atas tindakan mereka.

“Awalnya, pahlawan harus bersujud kepada pelindungnya untuk mempertahankan otoritasnya. Jadi, tidak aneh jika kami mendominasi hero ini yang bahkan tidak bisa merekrut satu pun petualang. Bukankah menurutmu juga demikian, Bhikkhu?”

“Yah, mengingat pahlawan yang menyia-nyiakan uang sponsor biaraku, aku bahkan tidak bisa berpura-pura memiliki kesan yang baik terhadap pahlawan.”

“Lihat, bahkan bhikkhu yang murni pun mengatakan demikian. kamu bisa saja tidak tahu malu tentang hal itu. Jika pahlawan itu marah dan membunuh kita semua, maka tidak akan ada petualang yang mau berpesta dengannya.”

Penyihir itu terkekeh, melihat ke arah tempat Ga-ram pergi mencuci piring.

Saat penyihir itu berbicara tanpa malu-malu, biksu dan barisan depan perlahan-lahan setuju, sementara penembak jitu yang mengawasi mereka menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit.

“Situasi yang luar biasa. Pelaku dan korbannya berbeda…”

“Ada apa denganmu? Kamu telah mengejeknya selama ini, dan sekarang kamu tiba-tiba mundur?”

“aku hanya percaya dalam melakukan pekerjaan sebanyak yang aku terima. Aku bisa menangani lelucon di depan orang lain, tapi memfitnah seperti ini tidak cocok bagiku. Aku akan pergi sebentar untuk mencari-cari. Kalian istirahat lebih banyak.”

Mengatakan demikian, penembak jitu meninggalkan tempat kejadian.

Penyihir yang sedang bergosip memperhatikan punggungnya dengan ekspresi cemberut.

Nah, jika tidak ada gosip lagi, maka aku juga tidak perlu berada di sini.

“Ada apa denganmu? Tiba-tiba kehilangan minat… Hah? Kemana kamu pergi sekarang?"

“aku khawatir tentang sang pahlawan. Aku akan memeriksanya.”

"Ha! Apa yang perlu dikhawatirkan? Semua area dibarikade, dan bajingan itu juga memeriksa jebakan~”

"kamu tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi."

Biarpun sang pahlawan berada dalam posisi di mana dia tidak bisa menindas party, jika sesuatu terjadi padanya, mereka harus menghadapi monster seperti gargoyle yang awalnya mereka hadapi secara langsung.

Dengan alasan untuk meninggalkan kelompok penggosip, barisan depan bergumam dengan getir.

“Orang itu, sejak pertama kali aku melihatnya, aku merasa dia agak menyendiri.”

“Kalau dipikir-pikir, dia cukup mencurigakan dalam banyak hal. Menyembunyikan wajahnya dan bahkan namanya sebagai syarat untuk bergabung dengan party…”

“Jika dia waras, dia tidak akan memilih kelas pengguna tombak. Pfft, kelas 'Spearman' itu seperti apa?”

…Sialan penyihir itu.

Membuatku mengingat apa yang telah aku lupakan.

"Apa pun. Itu urusannya apa yang dia lakukan. Jangan repot-repot dengan itu. Ngomong-ngomong tentang apa yang dilakukan pahlawan tadi…”

Bahkan setelah aku menjauh, penyihir itu mulai bergosip lagi.

Aku ingin turun tangan, tapi sekarang aku menyandang gelar yang sama terkenalnya di kalangan petualang seperti 'Pahlawan Jatuh'—Pahlawan Pembunuh.

Jika perselisihan meningkat, aku harus mengungkapkan identitas aku, dan meskipun demikian, hal itu tidak akan mengubah persepsi mereka tentang pahlawan, jadi aku berusaha untuk tetap menjaga jarak sebisa mungkin.

Aku harus turun tangan jika semuanya berjalan terlalu jauh, tapi saat itu belum tiba.

"…Tidak apa-apa."

Suara samar itu terdengar saat aku berdiri di pintu masuk ruangan tempat Ga-ram berada.

Di tengah suara gemerincing air mancur di tengah ruangan, samar-samar aku melihat Ga-ram mencuci piring sambil menyentuh matanya.

"Tidak apa-apa. aku bisa menangani ini.”

Gumaman yang meyakinkan diri sendiri untuk meringankan kesepian saat mencuci piring…

Untuk menafsirkannya seperti itu, bahkan aku, yang menguping, dapat dengan jelas merasakan getaran dalam suara itu.

“aku sudah terbiasa dengan ini. Semua orang bilang kita harus menjaga pestanya tetap bersama, meski seperti ini…”

Gemerincing, gemerincing. Suara piring beradu di bawah air mancur.

Saat tetesan yang jatuh dari wajahnya mendarat di piring yang masih basah, tatapan gadis itu secara alami beralih ke permukaannya.

Untuk menyeka tetesan dengan serbet.

“Aku hanya punya ini, tapi jika aku bertahan sedikit lagi, semuanya akan baik-baik saja…”

Dia terus mencuci piring dengan tekun, tapi apakah itu karena dia tidak bisa mengabaikan bayangannya di piring?

Gadis itu menghentikan langkahnya, menatap tajam ke bayangannya yang samar untuk beberapa saat.

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba menghibur dirinya sendiri, dia tidak bisa mengabaikan perasaannya yang sebenarnya.

“Eh…”

Mencoba menahan isak tangis yang muncul, dia menggigit bibirnya, tapi dengan hati yang lembut, itu tidak mungkin.

Air mata pasti akan keluar cepat atau lambat.

“Eh, eh…”

Setelah beberapa kali mencoba menyeka matanya dengan tangannya yang basah, lengannya terjatuh ke tanah.

Akhirnya, gadis itu, setelah mencapai batas daya tahannya, mulai melepaskan emosinya yang tertekan sendirian.

“Huuu…”

Tangisan sedih.

Meski begitu, dia khawatir, mungkin akan sampai ke telinga anggota party di ruangan lain, jadi dia berusaha menekan suaranya sebisa mungkin. Pahlawan Jatuh… Bukan, seorang gadis muda yang bahkan belum mencapai usia dewasa.

Tapi aku tidak sanggup memberikan kata-kata penghiburan kepada sosoknya yang menyedihkan.

Hatinya yang pada dasarnya lemah, kebingungan karena terjatuh ke dunia yang asing, dan kekhawatiran tentang masa depan.

Bahkan sebelum dia bisa membangun harga dirinya sebagai pahlawan untuk menetralisir emosi negatif ini, aku, yang secara tidak sengaja mengganggu, telah menghancurkannya dengan sia-sia.

“Eh, huuu…”

Betapa sengsaranya perasaannya, tanpa seorang pun yang dapat diandalkan dalam kenyataan yang menyedihkan ini, melayani orang lain meskipun nasibnya sudah ditakdirkan?

Sekalipun dia sudah terbiasa, keakraban tersebut bukan berasal dari resolusi, melainkan dari kepasrahan terhadap kenyataan yang tidak berubah.

Tidak peduli betapa menyedihkannya situasinya, dia pasrah pada nasibnya, keadaan yang menyedihkan dan disesalkan.

“Mengapa para pahlawan sepertinya tidak memiliki jalan tengah?”

Entah karakter mereka benar-benar rusak, atau mereka menjadi pengecut yang lebih menyedihkan dibandingkan pekerja asing.

Tentu saja, jika yang terakhir, menyadari situasinya bisa mencegah kematian karena kelalaian, tapi di dunia fantasi yang keras dan gelap ini, kehidupan itu sendiri adalah penderitaan bagi mereka yang berkekurangan.

Di dunia seperti itu, bahkan dengan kemampuan bawaan, dieksploitasi oleh orang lain dan menjalani kehidupan yang tersiksa oleh rasa takut setiap saat bukanlah sesuatu yang dapat ditanggung oleh seorang gadis muda.

“…Kalau saja masih ada harapan.”

Ya, andai saja ada secercah harapan bahwa dia bisa menjalani masa depan yang lebih baik.

Dipandu oleh sikap yang lahir dari rasa bersalah tersebut, sebuah catatan segera terungkap dengan tenang di depan mataku.

(Buka ini setelah perkemahan pertamamu di ruang bawah tanah.)

Itu adalah catatan ketiga yang diberikan oleh Airi.

Untuk meminimalisir variabel ketika masa depan sudah diketahui, catatan ini hanya boleh dibuka pada saat-saat genting saja. Kini, kesempatan untuk mengungkapnya telah tiba.

Tentu saja, catatan ini dimaksudkan untuk mengatasi kekhawatiran aku.

Itu akan membantu stabilitas dan pertumbuhanku tapi belum tentu menjamin keselamatan gadis itu.

Tetapi jika dia meramalkan bahwa aku akan memiliki kekhawatiran seperti itu di masa depan…

"…Apa ini?"

Isi catatan itu, dibuka dengan harapan yang begitu besar, jauh melebihi ekspektasi aku.

Tadinya aku mengira aku mungkin harus membahayakan gadis itu demi menyelamatkan nyawaku, tapi catatan itu mengungkapkan bahwa kekhawatiran seperti itu tidak berdasar sejak awal.

“Sial, ini bukan waktunya mengkhawatirkan gosip.”

Aku mengira penjara bawah tanah yang baru ditemukan itu akan dipenuhi oleh para pembunuh, tapi aku tidak pernah membayangkan sesuatu yang lebih buruk akan terjadi.

Jika tidak dicegah, sesuatu yang sangat buruk mungkin akan terjadi.

---

Keesokan harinya setelah berkemah.

Eksplorasi dungeon yang dilanjutkan kembali berjalan lancar seperti hari sebelumnya.

Dengan pengintai yang terampil mendeteksi jebakan dan kekuatan pahlawan untuk dengan cepat menghadapi monster seperti gargoyle.

Awalnya berhati-hati, para anggota party bersantai saat perjalanan berjalan lancar, memfokuskan upaya mereka pada penyelidikan struktur.

"Pahlawan! Bisakah kamu memasang barikade di sini agar kita bisa beristirahat?”

"Ya tentu. Serahkan padaku…"

“Hehe~ Jauh lebih mudah dan lebih baik dengan bantuan pahlawan kita~”

Dia tampak lelah, seolah-olah dia kurang tidur karena berjaga malam sebelumnya.

Penyihir itu terkekeh melihat struktur bergeraknya yang menghalangi jalan, dan barisan depan serta biksu bertukar pandang sebelum tersenyum canggung.

Melihat sang penyihir memperlakukan sang pahlawan seperti seorang pelayan, pengekangan mereka sepertinya memudar.

Perilaku tersebut mungkin akan menjadi sangat bias, namun kebetulan, sekarang bukan saat yang tepat untuk berfokus pada hal tersebut.

“Sungguh sekarang, kenapa mereka melampiaskan rasa frustrasi mereka pada seorang gadis kecil yang bahkan bukan pahlawan mereka… Sepertinya kamu juga tidak menyetujui hal seperti itu, kan?”

Penembak jitu, yang tidak menyetujui perilaku anggota party, tidak ikut campur dan hanya mendecakkan lidahnya dari kejauhan.

Kemudian, ketika dia mendekati aku seolah-olah mencari persetujuan, aku menunjuk ke arah jalan yang tidak diblokir dan berbicara kepadanya.

“Daripada itu, aku ingin menjelajahi area itu sebentar. Bisakah kamu bergabung denganku?”

“Lewat sana? Bukankah kita sudah memastikan tidak ada apa-apa di sana ketika kita lewat tadi?”

“Ada sesuatu yang sedikit menggangguku. aku meminta bantuan kamu.”

“Ah, tentu saja. Jika itu masalahnya… Pahlawan, kami akan mengintai, jadi bisakah kamu membarikade tempat yang kami lewati?”

Dia berpura-pura mengikutiku sambil mempercayakan sang pahlawan sebuah ruangan untuk beristirahat.

Setelah berjalan menyusuri koridor beberapa saat, aku membawanya ke sebuah ruangan yang berfungsi sebagai perpustakaan yang penuh dengan rintangan dan kemudian berhenti.

“Sepertinya kita sudah jauh dari pesta. Apakah ada masalah…?”

Desir!

Tombak di tanganku terayun dengan keras pada saat itu.

Bilah tajamnya, yang ditempa dari mithril, membelah rak buku dan buku-buku kunonya, tapi kaki targetnya sudah menjauh dari tempatnya.

“…Hei, apa yang kamu lakukan?”

Sial, aku ketinggalan.

Bahkan dengan serangan mendadak, nalurinya harus tajam karena bertahan di ruang bawah tanah begitu lama.

“Kamu bukan salah satu dari orang brengsek yang menyerang sang pahlawan begitu mereka masuk ke sini, kan? Aku punya firasat buruk saat kamu menyembunyikan wajah dan namamu…”

“Klan Spesialis Pembunuhan, anggota Palang Merah, Paul Denian.”

Apa pun yang terjadi, pria ini harus ditangani di sini.

Yakin akan hal ini, aku melepas topeng yang menutupi wajah aku dan mengulangi isi yang dinubuatkan oleh Airi.

“Kamu datang untuk membunuh pahlawan atas perintah klan, kan?

Mengingat kemungkinan kecil bahwa ramalan Airi mungkin salah.

Dengan mengungkap identitasku dan menyebutkan statusnya, sepertinya dia mengenali wajahku dan mulai menyeringai.

“…Haha, sungguh sekarang.”

Seolah-olah fakta bahwa dia adalah seorang pembunuh yang menyamar sebagai seorang petualang.

Menjadi kenyataan sejak saat ini.

“Jadi, kamu sudah membunuh puluhan pahlawan ya? Sepertinya kamu punya bakat untuk mengenali orang-orang dalam bisnis ini~”

Benar, ini bukan waktunya mengkhawatirkan gosip kecil.

Jika aku tidak melenyapkan orang ini di sini, dimulai dengan dia mencoba membunuh anak itu, para pembunuh yang menunggu sinyal akan mulai membantai para petualang di ruang bawah tanah tanpa pandang bulu.