Setelah makan, kami menuju ke teater, di mana kami bisa menggunakan tiket yang diberikan oleh vampir.

Saking megahnya bangunan itu, warga biasa atau buruh asing pun seolah tak diperkenankan masuk ke dalamnya.

Aku khawatir kami akan ditolak karena tidak menjadi bangsawan, tapi penjaga pintu memandang kami dengan rasa hormat yang mendalam saat melihat tiket kami.

“Mohon maafkan gangguan ini. kamu diundang oleh pelindung utama teater. Masuklah.”

Aku tidak pernah menyangka, tapi vampir itu ternyata adalah pelindung utamanya.

Mungkin dia memiliki beberapa identitas palsu untuk beroperasi di masyarakat.

Tidak heran dia tetap tidak tertangkap, meski menjadi salah satu penjahat paling dicari. Saat aku merenungkan hal ini, petugas yang mengantar kami ke tempat duduk tersenyum hangat kepada kami.

“Apakah kalian pasangan? aku akan memandu kamu ke kursi pasangan.”

"Apa? Tidak, baiklah…”

“Kalau begitu, tanpa ragu-ragu.”

“Merilyn?!”

“Apa salahnya? Itu berarti semua orang memandang kami dengan baik.”

Merilyn mengatakan ini, sambil menuntun tanganku ke tempat duduk kami.

Karena tidak bisa melepaskan tangannya, aku dengan enggan duduk di tempat intim yang canggung yang ditunjukkan kepada kami.

Ini hampir seperti pernyataan yang berteriak, “Lihat, kita pasangan!”

“Apakah kamu tidak menyukainya?”

Merilyn bertanya padaku, menyadari ketidaknyamananku dengan situasi ini.

Bingung tentang bagaimana harus merespons, aku akhirnya duduk di kursiku sambil menghela nafas panjang.

“Aku akan menemanimu hanya untuk malam ini.”

Ya, aku telah memutuskan untuk mengabdikan malam ini untuk Merilyn.

Saat kami duduk berdampingan, menunggu lampu di teater meredup, suara Merilyn samar-samar terdengar di tengah kegelapan.

“Aku harap kamu juga bisa menemaniku seperti ini di masa depan.”

Suaranya samar-samar mengungkapkan emosinya.

Aku mencoba mengabaikannya, tapi aku tidak bisa mengabaikan kehangatan tangannya yang terjalin dengan tanganku.

Diam-diam, aku memegang tangannya, fokus untuk memanfaatkan waktu kami bersama sebaik-baiknya.

---

Jalanan dipenuhi aktivitas saat kami meninggalkan teater setelah pertunjukan.

Di jalan setelah menonton pertunjukan.

Saat orang yang lewat bertukar ulasan atau menaiki kereta untuk pulang, Merilyn menoleh ke arahku dengan ekspresi penuh harap.

“Bagaimana kabarmu, Hyo-sung? Apakah kamu menikmati permainannya?”

“Ahaha, yah, aku sebenarnya bukan orang yang suka hal seperti itu…”

Biasanya, orang-orang berbagi pemikiran mereka tentang drama tersebut dengan orang-orang yang datang bersama mereka, tapi aku kira aku lebih terbiasa dengan TV dan film, jadi drama tersebut kurang menarik perhatian aku.

Saat menonton di TV, wajah aktor didekatkan dan efek dinamis ditambahkan, tetapi saat duduk di teater, yang bisa aku lihat hanyalah tindakan berlebihan dan dialog yang disampaikan dengan keras.

Kehilangan minat sejak awal membuat aku sulit untuk membenamkan diri, dan akhirnya, aku mendapati diri aku hanya melihat sekeliling, tidak tertarik…

Pada akhirnya, yang kuingat hanyalah wajah Merilyn saat pertunjukan.

"aku minta maaf. Meskipun kita menontonnya bersama, aku tidak bisa melihatnya seserius kamu, Merilyn.”

Ya, tidak seperti aku, dia menonton pertunjukan itu dengan sangat serius.

Sebagai seorang penyanyi yang menulis cerita, dia harus menganggap narasi yang dibuat oleh orang lain menarik dan sensitif.

Meski aku merasa bersalah karena tidak mengungkapkan perasaannya, dia tidak keberatan dengan permintaan maafku dan hanya memegang tanganku.

"Tidak apa-apa. Biarpun kamu tidak memahaminya seperti aku… kebersamaan seperti ini saja sudah cukup.”

Dia berkata dengan lembut, mengaitkan jarinya dengan jariku.

Bisikan lembut dan jalinan jemari kami.

Meskipun rona merah seharusnya muncul karena keintiman seperti itu, anehnya aku merasakan gelombang kegelisahan yang tiba-tiba.

Seiring berjalannya waktu sejak rencana makan malam kami.

Merasa waktu yang bisa kuhabiskan bersamanya semakin singkat.

"Apa ini cukup…?"

aku bertanya dengan ragu-ragu.

'Tidak apa-apa. Bahkan setelah hari ini, akan ada banyak waktu untuk bersama.'

aku ingin mengatakan.

Namun aku tidak bisa menyuarakannya dengan lantang, mungkin karena aku sudah meramalkan bagaimana pertemuan ini akan berakhir.

"Apa ini cukup?"

aku bertanya lagi.

Aku khawatir kegelisahanku akan tersampaikan padanya, namun dia hanya menggenggam tanganku lebih erat.

Dengan tatapan yang tampak lebih rentan dan kurang tenang dari biasanya.

"Ya. Untuk saat ini, ini sudah cukup.”

Jawabnya sambil menahan pandanganku.

Merasa hatiku goyah melihat tatapannya, aku masih diam memegang tangannya, bersedia menemaninya.

Meski hasil mengecewakan menanti, tinggal sedikit lagi.

Jika mimpi ini pada akhirnya hancur, setidaknya aku ingin meninggalkan beberapa kenangan indah.

“Apakah kamu punya tempat yang ingin kamu kunjungi?”

“Selama aku bersamamu, Hyo-sung, semuanya baik-baik saja.”

Ingin memenuhi harapan itu, aku memutuskan untuk menikmati kemanapun kaki aku membawa kami, sesuai keinginannya.

Serangkaian pertunjukan kecil, acara, dan apresiasi terhadap bangunan tempat berkumpulnya orang banyak…

Kadang-kadang kami memasuki toko, melihat-lihat, dan jika ada sesuatu yang menarik perhatian aku, aku akan membelinya dan menghadiahkannya kepadanya.

“Hyo-sung, bagaimana penampilanku? Apakah itu cocok untukku?”

"Kamu terlihat cantik. Sangat cantik."

Itu adalah kebenaran yang tidak ternoda.

Pikiranku tidak berubah sejak pertama kali kami bertemu.

“Bolehkah makan sebanyak itu?”

“Hehe, tidak apa-apa. Bepergian ternyata sangat melelahkan. Apakah kamu ingin makan juga, Woo Hyo-sung?”

“Mmm, kalau begitu aku makan satu gigitan saja.”

“Di sini, katakan, 'aah~'”

aku menyukai cara dia mendekati aku tanpa rasa jarak.

Hanya padaku, bukan pada sembarang orang.

Karena dia menganggapku istimewa, aku pun merasa dia adalah seseorang yang luar biasa bagiku.

"Hehe."

Senyum lembutnya yang biasa juga.

Tawa samar yang keluar saat dia membuka mulutnya, dan dia juga berbisik kepadaku.

“Ahaha~”

Pada titik tertentu, semua itu menjadi emosional, dan ketika suasana mencapai aku, aku mendapati diri aku tertawa terbahak-bahak juga.

Aku senang karena akulah yang mengeluarkan tawa tulusnya, sesuatu yang belum pernah dia tunjukkan sebelumnya.

Seolah-olah dia, sebagai pribadi, telah selesai dengan bertemu denganku…

Senyumannya, yang kini lebih jelas dibandingkan saat pertama kali kami bertemu, membuatku berharap senyuman itu akan terus berlanjut selamanya.

“…Aku mengembara di dunia setelah meninggalkan sisi Dewa sebelum kembali padamu.”

Namun kejamnya, waktu untuk mengakhiri perasaan itu perlahan-lahan semakin dekat.

Bulan terbit, dan lampu yang memenuhi jalan malam mulai memudar satu per satu.

Dia, yang berkeliaran di gang-gang yang nyaris tidak diterangi oleh cahaya redup, mulai berbicara dengan berbisik, berdiri di belakangku dalam perjalanan pulang.

“Ini adalah dunia yang kacau. Hampir semua negara, kecuali kekaisaran, telah binasa, hanya menyisakan beberapa suku kecil dan mereka yang hanya mempertahankan tradisi.”

“…Merlyn.”

“Aku bahkan pernah melihat Suku Berbulu, yang mengancam umat manusia, mengejar para undead. Bahkan mereka, yang menganggap kemanusiaan sebagai sebuah bencana, hanyalah mereka yang selamat dari dunia yang kacau ini.”

“……”

“…Karena penasaran, aku menuju ke luar benua, tapi tempat itu sudah di luar kendali manusia. Seolah-olah ingin mengucilkan kami di negeri ini, mereka bahkan tidak mengizinkan kami pergi.”

Yang terjadi selanjutnya adalah kebenaran dunia ini, yang hanya terdengar melalui perkataan orang lain.

Merasakan kesannya dan menyaksikannya sendiri, aku menyadari lagi betapa gentingnya dunia ini.

Tidaklah aneh jika kehidupan sehari-hari ini runtuh sewaktu-waktu.

Dalam kekhawatiran bahwa semua ini akan hilang dalam sekejap mata, kami harus terus hidup…

“Di dunia yang kacau balau, satu hal…”

Saat aku perlahan-lahan menyadari hal ini, aku merasakan berat badannya bersandar pada aku dari belakang.

Dia mengangkat tangannya ke tubuhku seolah ingin memelukku, lalu menurunkannya dan menyandarkan kepalanya.

“aku bertemu dengan makhluk istimewa, tak terlupakan bahkan untuk sesaat.”

Setelah berhenti mengungkapkan perasaannya melalui tindakan sederhana seperti itu, dia mulai berbisik di belakangku.

“Kau tahu bahwa meski kita berpisah, perasaanku tetap sama, kan, Woo Hyo-sung?”

aku tahu.

Bagaimana perasaannya terhadapku.

“aku tahu ini permintaan yang sulit.”

Mengkhianati orang yang dia sumpah setia, bahkan dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri.

Dan betapa pentingnya dia memilih untuk kembali ke sisiku setelah melintasi dunia yang kacau ini.

“Tapi tetap saja, sekarang aku di sini, aku rasa aku harus mengatakannya apapun hasilnya.”

“……”

Hening sejenak.

Di celah itu, aku perlahan menggerakkan kepalaku ke belakang dalam kegelapan.

Berbeda denganku yang selama ini menolak menghadapi kenyataan, dia menunggu kesempatan untuk menyampaikan perasaannya kepadaku sendirian.

“Woo Hyo Sung.”

Merilyn Sutherland.

Mungkin seseorang yang, bahkan sebelum ikatan yang aku bentuk sekarang, mempunyai potensi untuk menggantikan masa depan itu.

“Maukah kamu menjadi temanku?”

Setelah mendengar pengakuan berbahaya itu, aku dengan erat mengepalkan tangan yang kubiarkan menggantung dan merenungkan kata-kata yang kusimpan di dalam.

Waktunya telah tiba.

Namun, mulutku tidak mudah terbuka, mungkin karena kurangnya tekadku.

Sedikit lagi…

Kalau saja kita punya sedikit waktu lebih banyak saat berpisah hari itu, masa depan mungkin berbeda, dan penyesalan itu tetap ada.

“Maaf, tapi aku…”

Namun pada akhirnya, itu hanyalah masalah cepat atau lambat.

aku harus memberinya jawaban yang telah aku putuskan.

Aku dengan tulus memikirkannya dan ingin melupakannya, seperti yang tertulis di surat itu.

“Aku tidak bisa bersamamu, Merilyn.”

Mengganti ikatan yang baru terbentuk, seolah-olah menggantinya, merupakan penghinaan terhadap perasaanku terhadapnya.

---

“Aku tidak bisa bersamamu, Merilyn.”

Saat kata-kata itu, yang lahir dari sentimen itu, keluar dari bola kristal.

Airi, yang telah berulang kali merenungkan masa depan yang diramalkannya, meluangkan waktu untuk merenungkannya lebih lanjut sambil menggigit bibir.

“…Tidak bisa bersama.”

"aku minta maaf. Aku sudah mempunyai seseorang yang harus kutemani.”

Awal mula, pilihan untuk bersama, dan bahkan masa depan.

Fakta bahwa sumpah mereka tidak dianggap enteng adalah sesuatu yang paling dia ketahui, setelah mencari bukti perasaannya melalui pelukan yang tak terhitung jumlahnya.

Keyakinan bahwa mereka akan selamanya bersama di masa depan, mengetahui ke mana tujuan pria itu, membuatnya yakin.

"…Itu benar. kamu memilih aku.

“Karena kamu memilihku, aku juga harus mempercayaimu, Woo Hyo-sung.”

Meski masa depan bisa berubah, perubahan masa depan itu tetap didasarkan pada masa kini.

Jadi, Airi telah berulang kali mengucapkan satu kebenaran selama ini.

Apapun yang akan terjadi di masa depan setelah ini, apa yang dia miliki bersamanya di masa lalu, dan apa yang dia pilih sekarang adalah dia.

'Lagi pula, aku kembali terlambat.'

Kuncinya adalah bagaimana pihak lain menerima kenyataan tersebut.

Setidaknya di masa depan dia meramalkan, tidak ada tindakan pemaksaan oleh pihak lain.

Dia telah meninggalkan sisinya dengan kesiapan untuk mati, dan terlalu banyak waktu berlalu untuk kembali lagi.

Jika dia menolaknya, resolusi untuk mundur diam-diam adalah sesuatu yang harus dia perkuat dalam perjalanannya ke sini.

'Mau bagaimana lagi. Aku tidak ingin merepotkan Woo Hyo-sung, jadi begini saja…'

Ya. Jika itu adalah takdir pertemuan, dia pasti akan menyerah di sini.

Meretih.

Tapi pihak lain adalah orang kedua dalam komando pasukan Raja Iblis.

Setelah mengubah masa depan yang telah dia prediksi beberapa kali, berpikir bahwa masa depan itu akan berjalan sesuai rencana dengan seseorang yang bisa menjadi titik awal dari ketidakteraturan itu adalah pemikiran yang sempit.

“Karena itu terjadi seperti yang diharapkan, aku harus mulai bersiap juga.”

Jadi, yang perlu dia lakukan segera adalah membuat rencana.

Sebuah rencana yang cermat dan sempurna yang dapat menghentikan seseorang yang memiliki potensi untuk mengubah masa depan secara radikal dengan cara yang bahkan dia sendiri tidak dapat antisipasi.

“…Airi, jangan lengah mulai sekarang.”

Airi berulang kali merenungkan hal itu hingga saat ini.

Dia memperkuat tekadnya, menunggu di tempat di mana dia mengantisipasi kedatangan orang lain.

“Mengubah masa depan melawan yang transenden bukanlah tugas yang mudah.”

Semuanya tentang cinta dan kewajiban.

Mengingat dia harus menemukan masa depan terbaik di mana keduanya bisa hidup berdampingan.