“Jangan pernah pergi ke ruang bawah tanah.”

Itu adalah peringatan yang tidak mungkin untuk dilupakan.

Karena dia, yang biasanya gagap dan matanya berkabut, saat itu berbicara dengan suara yang tajam dan mata yang jernih.

Perubahan sikapnya akan terasa tidak menyenangkan bagi orang biasa.

Namun bagi mereka yang berafiliasi dengan Menara Penyihir, mengabaikan peringatan seperti itu dapat menyebabkan nasib buruk, yang bahkan tidak dapat dibayar dengan nyawa.

Itu hanya rumor, tapi ada cerita tentang orang-orang yang dipenjara dalam tong, otaknya diekspos, distimulasi listrik…

“AAAAAAAAAAAH!”

Lalu siapa itu?

Mungkinkah orang berbahaya seperti itu melakukan tindakan yang cukup menyedihkan hingga membuat mereka menangis seperti itu, semuanya dalam satu malam tanpa aku sadari?

“Ini… hilang.”

Ruang bawah tanah tidak hanya tidak terkunci tetapi juga berantakan.

Seolah-olah menandakan bahwa sesuatu yang besar dan berat telah diletakkan di sana, titik-titik debu yang telah dibersihkan terlihat samar-samar di sana-sini.

“Semuanya… semuanya hilang. Semua yang telah aku capai, semuanya…!”

Vivian berdiri di tengah, menangis putus asa.

Itu adalah pemandangan yang tak terbayangkan ketika dia asyik dengan penelitiannya dan mengucapkan terima kasih yang sederhana kepada aku.

Air matanya mengalir seolah dia merasakan sakit, seperti hatinya terkoyak.

“Vivian, apakah… kamu baik-baik saja……?”

Prihatin dengan keadaannya, tanpa sadar aku melangkah maju untuk menghiburnya tetapi kemudian berhenti.

Sial, apa yang hendak kulakukan?

Mendekati seseorang yang mungkin perempuan gila dalam kondisi emosi yang tidak stabil.

Ledakan!

Tentu saja, momen keragu-raguan itu hanya berlangsung singkat, tapi dunia terkutuk ini sepertinya mengambil kesempatan untuk melarikan diri dariku.

Puing-puing dari langit-langit yang runtuh menghalangi tangga.

Penyebabnya menjadi jelas ketika wanita yang duduk dan menangis di ruangan kosong itu menatap mataku.

“…Itu kamu.”

aku belum pernah menghadapi hal seperti itu secara langsung di dunia ini sebelumnya.

Matanya, dipenuhi dengan intensitas mematikan dan hanya terfokus padaku, membuatku sadar…

“Kamu… kamu telah mengganggu pertemuanku dengan ibuku…!”

“Tidak, Vivian. aku tidak…”

Ledakan!

Alasan yang keluar dari mulutku dibungkam oleh sesuatu yang menekan tubuhku.

Apakah langit-langitnya runtuh lagi, menguburku?

Tidak, bukan itu. Itu murni karena kekuatan magis.

Mana miliknya, didorong oleh emosinya, menekan seluruh ruang di sekitar kami.

Itu adalah energi yang diambil bukan dari serangan langsung tapi murni dari kemarahannya.

“Guh, terkesiap. Ugh…!!”

Namun apakah hal seperti itu benar-benar mungkin terjadi?

Dari yang kuketahui, mana adalah energi yang mengerahkan kekuatan fisik sebagai respons terhadap kemauan, dan jika kekuatan yang mengendalikannya tidak tepat, ia tidak bisa mengerahkan kekuatan yang tepat.

Sebuah kekuatan yang bisa hancur dengan sendirinya jika tidak ditangani dengan tujuan dan metode yang benar.

Oleh karena itu, kesempatan mempelajarinya hanya diberikan kepada mereka yang memiliki kecerdasan intelektual tinggi. Tidaklah masuk akal dalam pemahaman umum dunia ini untuk mengerahkan kekuatan seperti itu hanya dengan kehilangan rasionalitasnya.

Jika memang memungkinkan, hanya ada satu kemungkinan.

Bahwa kapasitas individu berada pada tingkat yang melampaui manusia.

"Berbicara."

Seorang wanita dengan kekuatan luar biasa…

Mungkin monster yang menyamar sebagai manusia, dia mengambil langkah ke arahku dan berbicara pelan.

"Ceritakan sekarang. Kemana kamu membawa semua yang ada di sini…?”

Berbeda sekali dengan sikapnya yang sebelumnya pasif, dia sekarang tidak mengungkapkan apa pun selain niat membunuh dan kegilaan murni.

“Katakan padaku sekarang mengapa kamu menggangguku menemui ibuku…!”

aku tidak mengerti apa yang dia katakan.

Dia berteriak padaku, mengungkapkan alasan putus asa di balik keterlibatannya dalam penelitian.

Berderit, retak.

Semakin dekat dia, semakin berat beban yang kurasakan di tubuhku.

Sendi-sendiku terasa sakit seperti dipelintir, dan otot-ototku, yang secara refleks menegang sebagai pertahanan, menjadi kaku.

Tapi itu juga tidak lebih dari perlawanan yang sia-sia.

Kalau terus begini, aku mungkin akan mati, kewalahan dan layu karena tekanan yang dia pancarkan.

Meski merasakan ketidakadilan dalam situasi ini, aku bisa dengan jelas merasakan hidupku memudar.

Sama seperti orang-orang yang pernah aku lihat sebelumnya…

Vivian. Tenang."

Tapi aku masih punya keinginan untuk hidup.

Karena aku ingin hidup, bahkan di dunia yang menyedihkan ini.

“Tenanglah, aku…”

Jadi, dengan mulutku, satu-satunya bagian yang bisa kugerakkan, aku berusaha keras untuk menyuarakan permohonanku padanya.

"Ingat…"

Mengemis untuk hidupku tidak akan berhasil.

Baginya, yang sudah gila dan ingin mengobrak-abrik semua yang dilihatnya, tidak ada alibi atau penjelasan logis yang masuk akal.

“Ingat siapa aku!”

Tapi kalau itu sebuah nama, bahkan dia yang sekarang pasti akan mengingat namaku.

“Kamu ingat aku, kan? Siapa aku…”

Jejak Keberadaan.

Sebuah kemampuan yang membuat siapapun yang menghadapiku, dalam situasi apapun, tidak bisa melupakan keberadaanku.

Jika kekuatan ini nyata, bahkan bisa membuat mereka yang kehilangan akal sehatnya mengetahui siapa aku.

Jika kebaikannya kepadaku sampai saat ini tulus, mengandalkan kemampuan ini mungkin bisa menyelesaikan situasi…

"Pengurus rumah…?"

Pertanyaan itu keluar dari mulutnya saat dia menatapku, seolah meminta konfirmasi.

Dia terlambat mengenaliku dan menegangkan matanya, dan air mata yang mengalir dari matanya mulai semakin deras.

“Apakah itu kamu, Pengurus Rumah Tangga?”

Apakah air mata itu karena kebingungan situasi ini atau rasa pengkhianatan?

Mungkin dia berperilaku seperti ini karena dia tidak bisa segera menyadari kebebasan karena penyebab semua kejadian ini tepat di hadapannya.

“Sungguh, kamulah, Pengurus Rumah Tangga, yang mengganggu pertemuanku dengan ibuku…”

“Tidak, bukan itu.”

Namun, gejolak emosi seperti itu telah melemahkan kekuatan yang menekan tubuhku.

Mencari jalan keluar dari sana, aku membuka diri padanya dengan tulus melalui nafasku yang berangsur-angsur mereda.

“Aku tidak menyusahkanmu. Dan aku juga tidak akan melakukannya di masa depan.”

Di dunia di mana bahkan mereka yang mengingatku sulit mendengarkan satu kata pun yang kuucapkan, dia adalah salah satu dari sedikit orang berharga yang berhadapan langsung denganku.

Karena dia mendengarkan suara aku, aku berpikir ingin bekerja di bawahnya selama mungkin.

“…Jadi, harap tenang, Vivian.”

“Jika kamu tidak menyakitiku, maka aku juga tidak akan membencimu.”

Berharap perasaanku yang sebenarnya tersampaikan, aku mendongak dengan susah payah dan menatap lurus ke matanya. Karena terguncang, dia mulai melangkah mundur.

Melangkah.

Pada saat itu, kekuatan kuat yang menekan tubuhku mulai memudar.

Merasakan ketegangan di tubuhku akhirnya mereda dan berangsur-angsur rileks, dia menjauh dariku, pingsan, memegangi wajahnya, dan menangis tersedu-sedu.

"aku minta maaf."

Dimulai dengan permintaan maaf.

“Maaf, Pengurus Rumah Tangga. aku…"

Berjuang, dia mengungkapkan rasa bersalahnya terhadap aku.

Mendengar itu saja, aku mengerti.

Dia bukan hanya orang gila yang gila tapi seseorang yang mampu mengasihani orang lain, seseorang yang penuh kasih sayang.

"…Tidak apa-apa."

Ya, dia tidak berbahaya saat ini.

Mengingat hal itu, aku menekan rasa takutku, mendekatinya, dan meletakkan tanganku di bahunya, berbicara dengan nada menenangkan.

"Tidak apa-apa. Bisakah kamu ceritakan dulu apa yang terjadi?”

“……”

Dia menatapku dengan mata kosong, tidak berkata apa-apa.

Kemudian pandangannya perlahan turun, dan tangannya yang gemetar mulai bergerak ke arah kepalanya.

“Untuk melihat ibuku…”

“Ya, untuk menemui ibumu… Itu yang selama ini kamu teliti, kan?”

"Ya benar. aku telah meneliti, tetapi ketika aku bangun, semua bahan penelitian yang aku kumpulkan di ruang bawah tanah telah hilang.”

Vivian memegangi kepalanya seolah tidak bisa menerima kenyataan.

Dia dengan erat menarik rambutnya yang acak-acakan seolah dia akan mencabutnya dengan tangannya.

“Sebentar lagi, aku mungkin bisa melihat ibuku… Aku sudah mencari tahu tentang hal itu, tapi sekarang semuanya hilang…”

“…Jika kamu memberi tahu penjaga, kamu mungkin bisa segera menemukannya.”

Aku tidak tahu detailnya, tapi jika itu berhubungan dengan orang tuanya, itu pasti sangat penting baginya.

Setelah mengamati penelitiannya dengan putus asa hingga saat ini, aku sangat berharap dia akan menemukan hasil penelitiannya.

“Bagaimana jika para penjaga bekerja dengan mereka?”

Tapi bahkan dengan nasihat yang bermaksud baik, dia tidak bisa menerimanya, memalingkan wajahnya dariku…

“Bekerja dengan mereka, apa maksudmu…?”

“Para penjaga mungkin bekerja sama dengan orang-orang yang menggeledah tempat ini. Jika mereka menjaganya dengan baik, hal ini tidak akan terjadi.”

Suaranya bergetar.

Saat dia menundukkan kepalanya, aku melihat wajahnya melalui jari-jarinya dan melihat bahwa area di sekitar matanya yang gemetar hebat berwarna merah dan merah.

"Itu benar. aku tidak bisa mempercayai siapa pun. Para penjaga, kekaisaran, semuanya tidak dapat dipercaya. Satu-satunya orang yang bisa kupercayai di dunia ini adalah ibuku. Jadi aku harus bertemu dengannya lagi. aku tidak bisa mempercayai orang lain di dunia ini.”

Sudut mulutnya terangkat menyeringai.

“Bahkan jika aku harus meledakkan seluruh kerajaan ini.”

Kata-kata yang diucapkan bersamaan dengan seringai itu tentu saja bukan gertakan atau berlebihan.

Aku sudah menebaknya ketika aku menghadapi kegilaannya sebelumnya.

Aku tidak tahu apakah dia benar-benar bisa meruntuhkan kekaisaran, tapi niatnya untuk mencoba bukanlah sebuah kebohongan.

“Kalau aku meledakkan semuanya, maka aku bisa menemukannya di kehampaan, kan? Penelitianku, dan siapa yang mencurinya…”

Hehehehe.

Rasa dingin merambat di punggungku saat dia tertawa malu-malu.

Aku tahu itu salah, tapi mau tak mau aku ragu untuk mengatakan lebih banyak.

“Jangan lakukan itu. Tunggu. Semuanya akan baik-baik saja…” Jika mengucapkan kata-kata itu akan membuatnya tidak senang, niat membunuhnya sebelumnya mungkin akan bangkit lagi dan berbalik ke arahku.

Terlebih lagi, mengingat namaku hanya akan menambah kebenciannya padaku.

Itu adalah sesuatu yang dengan menyakitkan kusadari selama dua tahun yang kuhabiskan di dunia ini, menerima kebencian dari orang lain.

“…Sepertinya aku tahu siapa orang itu.”

Jika aku tidak bisa memilih diam karena takut kehilangan nyawaku, maka hanya ada satu pilihan.

Terserah pada aku, satu-satunya orang yang dia dengarkan, untuk menemukan bukti pelakunya di sini, menggantikan para penjaga.

“Kamu pikir kamu tahu…”

“Karena aku sudah melihat jejaknya di sini.”

Dengan cepat, aku melihat sekeliling pada benda-benda yang berserakan di lantai.

aku menduga ruangan itu digunakan untuk menyimpan barang-barang berat dan besar. Dengan debu di mana-mana, aku mengambil barang dari milik aku dan mengaktifkan fungsinya.

Alat ajaib yang tertanam dengan mantra sihir ringan.

Itu cukup mahal tetapi juga merupakan alat yang berguna untuk pekerjaan aku sebagai porter dan sesekali pramuka.

"Seperti yang kupikirkan."

Alat itu menerangi benang tipis yang tersebar di lantai.

Bersinar di permukaannya, cahayanya terpantul, samar-samar memperlihatkan strukturnya.

Tidak seperti benang biasa, benang ini tidak dibuat dari satu helai, melainkan beberapa benang tipis yang dipilin dengan cerdik, seperti jaring laba-laba.

Alat-alat presisi seperti itu hanya bisa digunakan oleh segelintir orang, bahkan di dunia bawah, sehingga secara signifikan mempersempit ruang lingkup tersangka. Tetapi jika mereka berani mengincar anggota Menara Penyihir, dukungan mereka tidak akan berarti apa-apa.

Jika organisasi kriminal sebesar itu tidak ada di luar tetapi di dalam kekaisaran, maka hanya ada satu tersangka yang dapat aku simpulkan.

“…Sungai Darah.”

Sebuah organisasi kriminal dengan sifat yang begitu kejam hingga meninggalkan aliran darah, sesuai dengan namanya.

Markas tempat mereka menetap juga tidak terlalu jauh.

Tanpa mencari di tempat lain, markas besar mereka berlokasi di 'daerah kumuh' di pinggiran kekaisaran.

“Apakah… kamu tahu di mana itu?”

“Ya, aku tahu kira-kira lokasinya.”

Aku tidak yakin, tapi aku harus segera mencarinya.

Setelah mengambil kawat yang kupegang untuk berjaga-jaga, aku diam-diam menatap mata Vivian dan berbicara dengan lembut.

“Jadi, tidak perlu mengamuk ke seluruh kota. Faktanya, jika kamu bertindak terlalu gegabah, musuh mungkin akan menyadarinya dan melarikan diri.”

"…Benar-benar?"

“Kita harus melakukannya dengan cara ini untuk mendapatkan kembali apa yang telah hilang.”

Tangannya gemetar saat tergeletak di lantai.

Itu pasti berarti dia tidak bisa menemukan kenyamanan dalam kata-kataku, tapi aku diam-diam meraih tangannya, mencoba menenangkannya.

“Jadi, tolong tunggu sebentar lagi. Aku akan berada di sisimu sampai semuanya selesai.”

Masa kontrak belum berakhir, dan meski ada masalah, dia belum memecatku.

aku pikir mungkin masih ada peluang…

“Benarkah, kamu tidak akan pergi?”

“aku tidak akan pergi.”

Menggunakan kepercayaan itu sebagai obat penghilang rasa sakit, aku menahan rasa sakit yang berdenyut-denyut di tubuhku. aku tersenyum dengan senyuman terbaik yang bisa aku kumpulkan saat ini dan berkata,

“Tidak cocok bagiku untuk duduk diam ketika seorang wanita menangis di depanku.”

Dia adalah salah satu dari sedikit wanita yang aku sukai sejak aku datang ke dunia ini.

Bukankah alasan itu cukup untuk mempertaruhkan nyawaku demi membantunya?