Banyak orang sering mengabaikan cerita ini, namun kota yang makmur tidak hanya menarik orang-orang kaya.

Faktanya, mereka yang berkekurangan cenderung tertarik ke daerah makmur, dengan harapan bisa mencari nafkah di sana.

Hal ini jelas terjadi di Seoul, ibu kota Korea Selatan, tempat aku tinggal; bahkan tingginya permintaan akan loteng dan lemari sempit membuktikan hal itu.

Tidak peduli betapa sedikitnya harta yang dimiliki seseorang, berada di kota tersebut akan memberikan akses terhadap infrastruktur, pasar, dan peluang kerja, bahkan tanpa kekayaan.

Oleh karena itu, kawasan kumuh di pinggiran kekaisaran menjadi pusat keramaian bagi mereka yang tertarik dengan prospek tersebut.

Karena tempat-tempat ini menarik banyak orang, peraturan, dan moral berkurang, dan karena tata kelola yang buruk, tidak ada pasukan seperti penjaga yang dikerahkan untuk menjaga ketertiban.

Dengan kata lain, wilayah ini pada dasarnya tidak memiliki hukum, hanya menyisakan sisa-sisa peradaban.

Dalam beberapa hal, bahkan mungkin dianggap lebih penuh dengan kejahatan dibandingkan negeri yang dikuasai oleh pasukan iblis.

“Hujan mulai turun.”

Apakah itu pertanda aku tidak boleh membawa Vivian ke tempat seperti itu?

Meski siang hari bolong, awan gelap berkumpul, dan hujan dingin mulai membasahi tudung yang kukenakan.

Untung saja aku sudah menyiapkan bahan yang kokoh dan tahan air untuk perjalanan jauh kami, namun hanya aku yang memetik manfaatnya.

Vivian, yang dilarikan untuk pergi, hanya mengenakan piyama rumah seperti biasanya.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

“Eh, ya. aku baik-baik saja."

Terlepas dari klaimnya, Vivian memeluk dirinya sendiri, berpura-pura tidak terpengaruh.

Pakaiannya yang basah, yang menempel di kulitnya, pasti membuatnya kedinginan, tapi menggigilnya sepertinya bukan semata-mata karena kedinginan.

“Jika ingin bertemu ibuku, aku bisa menanggungnya. Pengurus rumah tangga berkata bahwa aku harus melakukan ini untuk bertemu dengannya lagi… ”

Ibu.

Untuk beberapa alasan, dia memulai penelitian dengan dukungan Menara Penyihir.

aku telah membawanya ke sini untuk membantunya mendapatkan kembali apa yang sangat dia hargai.

Jika aku tidak memberikan jawaban yang memuaskan saat itu, hidup aku mungkin dalam bahaya.

“Ini, pakai ini.”

Tapi selain itu, aku tidak tega meninggalkan wanita berpenampilan rentan ini sendirian.

Apalagi aku telah berhasil menekan kegilaan yang bisa memporak-porandakan kota hanya dengan membuatnya mengingat keberadaanku.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

“Ya, aku punya satu tambahan untuk keadaan darurat.”

aku menyerahkan tudung yang aku kenakan dan membungkus diri aku dengan jubah dari perlengkapan portabel aku.

Yang ini tidak tahan air, jadi akan cukup basah, tapi lebih baik daripada tidak sama sekali.

"Hehe. Ini hangat."

Berusaha terlihat baik-baik saja, dia membungkus dirinya dengan kain itu dan tersenyum, sambil memegang tudung di tangannya.

Dia bahkan mendekatkan wajahnya ke permukaan, seolah merasakan teksturnya.

“aku bisa merasakan kehangatan Tuan Pengurus Rumah Tangga.”

"Apakah begitu?"

“Mm-hmm. Hangat dan menyenangkan.”

Apakah dia merasa lebih baik, menikmati kehangatan itu?

Agak tidak nyaman dia merasakan kehangatanku tanpa ragu-ragu, tapi untung dia merasa lebih baik.

“Kita hampir sampai, jadi harap bersiap.”

Menyembunyikan perasaan itu, aku memimpin jalan menuju gang kumuh.

Di baliknya terdapat sebuah bangunan yang sangat besar, mungkin tempat organisasi kriminal yang kami targetkan berada.

Tidak perlu bertanya lebih jauh.

Permukiman kumuh ini adalah tempat yang bahkan kekaisaran sudah menyerah dalam pengelolaannya, bahkan organisasi kriminal besar pun dapat beroperasi tanpa hambatan.

“Apakah ini tempat para penjahat berada?”

“Ya, di sinilah letak Sungai Darah.”

Pertanyaannya adalah apakah orang di belakang aku dapat menangani organisasi seperti itu.

Meskipun dia adalah seorang sarjana dari Menara Penyihir, tempat para penyihir terbaik kekaisaran berkumpul, lawannya adalah kelompok kriminal yang bahkan kekaisaran telah menyerah untuk mengendalikannya.

Bahkan jika dia kuat, jumlah anggotanya, termasuk pangkat yang lebih rendah, akan menyaingi pasukan yang banyak.

“Nona Vivian.”

Dan aku bukan orang yang suka berpura-pura atau menyombongkan diri, bahkan berbohong.

aku telah melihat terlalu banyak orang mencoba hal-hal yang tidak dapat mereka tangani dan menyeberangi sungai yang tidak dapat dibatalkan sejak aku datang ke dunia ini.

“Sayangnya aku tidak pandai bertarung. Yang paling bisa aku lakukan adalah membimbing kamu… ”

“Ini… tidak apa-apa.”

Meski aku mencela diriku sendiri, dia tidak keberatan dan meyakinkanku, sambil memegangi tudung yang kuberikan padanya.

“Pengurus rumah tangga, ah, kamu tidak perlu melakukan apa pun. Katakan saja padaku satu hal.”

Suaranya bergetar, tapi dia menunjukkan keterputusan, tidak merasa ragu.

"…Apa maksudmu?"

“Siapa… siapa yang harus aku jaga?”

Ah benar.

Dia juga tidak memiliki batasan etika, mengingat dia juga berasal dari Menara Penyihir.

“Bolehkah… bolehkah aku bertanya padamu?”

Vivian menatapku, matanya dipenuhi kerentanan cemas.

Dihadapkan pada tatapannya yang menyedihkan, aku mulai merasa tergoda.

Mungkin karena kemampuanku, dia menunjukkan ketergantungan padaku hingga dia menjadi gila.

Mungkin, dengan menggunakan kekuatan ini, aku bisa memanipulasi dia—orang kuat dari Menara Penyihir—ke dalam kendaliku.

Hanya dengan sedikit berbohong, berbicara manis, dan menghibur.

"…Ya. Serahkan padaku."

Segera setelah aku menyadari hal ini, aku menekan pikiran itu, dan rasa benci pada diri sendiri mulai menyerbu masuk.

Dia benar-benar bergantung pada aku, tetapi aku sempat mempertimbangkan untuk mengeksploitasinya.

Apakah karena aku orang yang serakah? Atau karena dunia ini telah mendorongku sedemikian ekstrem?

"Apa ini? Ada orang di sini?”

Terjebak dalam konflik internalku, aku mendengar sebuah suara dan dengan cepat melindungi Vivian di belakangku, waspada terhadap langkah kaki yang mendekat.

Pria-pria dengan ekspresi garang berpatroli di jalanan yang basah kuyup oleh hujan.

Fakta bahwa mereka secara terang-terangan membawa belati dan pentungan di tengah jalan merupakan bukti pelanggaran hukum di sini.

Namun yang lebih mengkhawatirkan lagi adalah simbol Sungai Darah di dada mereka.

"Siapa kamu? Tahukah kamu wilayah siapa ini?”

“Jika kamu di sini, kamu harus membayar biaya. Hei, serahkan semua yang kamu punya… Tunggu sebentar.”

Sungai Darah.

Anggota organisasi kriminal berpangkat rendah segera menyadari Vivian bersembunyi di belakangku, mencengkeram mantelku, dan senyuman mereka berubah menjadi jahat.

“Kekeke, apakah itu wanita di sana?”

“Dia tidak terlihat seperti pejalan kaki biasa… Kekeke. Baiklah, mari kita telanjangi dia dan lihat apakah dia menyenangkan.”

aku sudah mengantisipasi reaksi seperti itu.

Bagi penjahat yang tidak memiliki etika, wanita yang tidak berdaya hanyalah sebuah target.

“Pengurus rumah tangga, Pengurus rumah tangga.”

Namun kelemahan hanya sebatas kulit saja.

aku tahu dia berasal dari Menara Penyihir dan secara tidak langsung merasakan kekuatannya di ruang bawah tanah.

Dia memiliki kekuatan yang sangat besar sehingga dia bisa menghancurkan sekelilingnya hanya dengan gejolak emosinya.

“Bisakah aku membunuh orang-orang ini?”

Jadi, aku tahu.

Bisikan di belakangku bukanlah gertakan atau kebohongan.

“I-mereka mengganggu kita, kan? Hah? Mereka menyebalkan, jadi bisakah aku membunuh mereka?”

Dia mempercayakanku dengan keputusan itu, mencengkeram jubahku lebih erat lagi.

Saat beban di pundakku semakin berat dan ketegangan membuatku kewalahan, aku menguatkan napasku, memikirkan apa yang harus kujawab.

Di dunia ini, aku sudah lama berhenti mempertimbangkan hal-hal yang berkaitan dengan moralitas, kecuali hatiku memaksaku.

Jadi prioritas utama aku adalah apakah sesuatu akan merugikan aku.

Dalam situasi ini, pertimbangan selanjutnya adalah apakah mengizinkannya menangani masalah tersebut akan menghalangi tujuannya.

"…Ya."

Tidak butuh waktu lama bagi aku untuk mengambil keputusan.

“Mereka tidak kesulitan untuk dihadapi.”

Bagaimanapun juga, merekalah yang telah kehilangan rasa kemanusiaannya ketika mencoba beradaptasi dengan dunia yang membusuk.

Bahkan jika mereka mati di sini, aku tidak akan merasa bersalah, dan jika mereka dapat ditangani dengan mudah, yang terbaik adalah melakukannya.

"…Hehehe."

Atas keputusanku, dia terkekeh dan mengulurkan tangan dari belakang bahuku.

“Kalau begitu, aku akan segera mulai.”

aku tidak tahu apa yang ingin dia lakukan, tetapi mereka akan segera mati.

Tidak seperti aku, yang berkeringat dingin karena firasat ini, mereka dengan percaya diri melangkah ke arah kami.

“Kikiki, apa yang orang-orang itu katakan?”

“Hei, cukup. Serahkan wanita itu sekarang dan pergilah. Atau…"

Gedebuk.

Mulut pria yang mengoceh itu tertutup saat mendengar suara pria yang mengikutinya terjatuh ke tanah.

Aku juga menghentikan langkahku, sensasi dingin menyelimutiku.

Pria itu merasakan gelombang kebingungan, berbalik, dan matanya membelalak kaget.

Matanya melotot, tidak mampu memahami kenyataan yang terbentang di hadapannya.

“Eh…?”

aku pasti memiliki ekspresi yang sama di wajah aku.

Meski aku telah mempersiapkan diri menghadapi kematian, aku malah dilanda kebingungan, bukan rasa takut.

Lagipula, kepala pria yang dia tunjuk menghilang begitu saja.

Tidak ada luka, tidak ada luka bakar, tidak ada apa-apa.

Dalam sekejap mata, pandanganku kabur karena air hujan, kepalanya hilang, dan tubuhnya roboh.

Percikan!

Semburan darah keluar dari leher seolah mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kepala yang hilang.

Tapi itu pun tampak terlalu biasa.

Seolah-olah alam bergegas menempati ruang yang tiba-tiba kosong, yang sebelumnya terhalang.

Gedebuk.

Saat tubuh tak bernyawa itu menyentuh tanah, bergerak-gerak, wajah rekannya berubah ketakutan.

"Apa? Apa?! Apa-apaan…?"

Guyuran!

Kepala lainnya menghilang.

Dan air mancur darah lainnya menyusul.

Gedebuk.

Tubuh-tubuh yang tak bernyawa itu mulai mengejang, seolah tak sadar kalau mereka sudah mati, syaraf dan jantung mereka masih membuktikan bahwa mereka masih hidup.

“Heh.”

Dia berdiri di belakangku, mengamati pembantaian itu.

“Hehe, bunuh mereka.”

Penyihir itu, yang telah membunuh dua orang hanya dengan isyarat, mulai tertawa pelan di telingaku.

Apa yang baru saja terjadi?

Bukankah seharusnya ada distorsi yang terlihat atau suara bising sebelum merapal mantra…? Apakah itu benar-benar ajaib?

Apakah dia seorang penyihir?

“T-sekarang setelah gangguannya teratasi, haruskah kita melanjutkan?”

Dia mencengkeramku dari belakang dan berbisik ke telingaku.

“Pengurus rumah tangga, jawab aku. Bisakah kita… bisakah kita melanjutkan?”

Saat itu juga, dia, yang telah merenggut nyawa mereka melalui tindakan tak terduga, berbisik padaku, mendesakku untuk merespon.

Dalam sekejap, dia merenggut dua nyawa.

Dan sekarang dia mendesakku untuk merespons.

Jika tidak, aku mungkin akan berakhir seperti kedua pria itu, kepalaku tiba-tiba menghilang…

Aku tidak ingin berakhir hanya menjadi tubuh yang bergerak-gerak di tengah hujan.

“Hanya ada keributan di sini!”

Sebelum aku sempat menjawab, teriakan terdengar, dan orang-orang dari luar gang mulai berkumpul di sini.

Mereka mungkin adalah anggota organisasi yang ditempatkan di dekatnya. Semua bersenjatakan senjata yang mengancam, mereka mulai meringis melihat lambang organisasi mereka di dua tubuh yang terjatuh.

“Apakah kamu membunuh orang-orang ini !?”

"Dipersiapkan-"

Sebelum peringatan mereka selesai, tubuh mereka merosot.

Kepala orang-orang di sebelah mereka menghilang di depan mata mereka, dan darah muncrat, meninggalkan ekspresi tercengang.

Mereka tidak dapat memahami fenomena kepala yang menghilang tanpa jejak.

“Menjengkelkan, ah.”

Tapi dia tidak memberi mereka kesempatan untuk mengerti.

“Berurusan dengan mereka itu menjengkelkan.”

Hanya karena mereka menghalangi satu-satunya tujuannya untuk menyelesaikan misinya dan kembali.

Patah.

Saat dia mengungkapkan emosi itu dengan menjentikkan jarinya, tingkat pandangan orang-orang di sekitar kami menurun secara merata.

Mereka tidak menekuk lutut atau menundukkan kepala.

Tanah tempat mereka berdiri menghilang.

Dan bersamaan dengan itu adalah kaki mereka yang berdiri di tanah itu.

“Aaaahhh!”

Saat ketika semua kaki menghilang sekaligus, dan darah muncrat dari kehampaan, tangisan kesakitan bergema di tengah hujan.

“Ah, aah! Opo opo! Di mana kakiku…?”

"Diam."

Patah!

Sekali lagi, jarinya menjentikkan, dan jeritannya menghilang.

Seolah-olah dia sedang menuai dan membuang berkas padi dengan sabit.

Kepala semua orang yang mengangkat kepala kesakitan di tempat tanah menghilang menghilang dalam satu garis.

Guyuran! Suara mendesing!

Semburan darah muncrat saat jeritan berhenti.

Semuanya tersapu hujan, mewarnai bumi di bawahnya.

Di genangan air yang dipenuhi lumpur berlumuran darah, mayat tanpa kepala dan kaki mulai bergerak-gerak karena kejang post-mortem.

“Um, um, Pengurus Rumah Tangga.”

Di tengah adegan yang penuh dengan kengerian kematian, dia tidak menunjukkan ketertarikan.

Pandangannya telah berpindah dari mereka ke gedung besar di luar…

Markas besar organisasi kriminal yang awalnya kami targetkan sudah terlihat di hadapannya.

“I-ini memakan waktu terlalu lama. A-aku rasa itu tidak bagus… Bolehkah aku melakukannya?”

Sebuah suara lembut berbicara saat aku menyadarinya.

Namun situasinya berlangsung begitu cepat sehingga aku tidak dapat memahami kata-katanya.

Apa yang dia maksud dengan “Lakukan?”

aku tidak mengerti apa yang terjadi sampai saat itu; apa yang dia rencanakan sekarang?

“Jika kamu tidak menjawab, aku akan melakukannya…”

Tampaknya menganggap diamku sebagai persetujuan di tengah kebingungan, dia menjentikkan jarinya lagi.

Itu sudah cukup.

Orang-orang dan bangunan di tempat yang dia targetkan telah hilang.

Segala sesuatu yang ada di sana terhapus tanpa jejak dari dunia ini.