Klik.

Kegelapan mengikuti suara pintu ditutup.

Vivian, setelah kembali ke kediamannya, diam-diam menjauh dari pintu masuk dan mengamati bagian dalam rumah tempat dia tinggal.

Tempat itu berada dalam kekacauan parah, sama seperti sebelum dia kembali.

Temuan penelitiannya telah hilang sepenuhnya ketika dia terbangun dan turun ke ruang bawah tanah, mendorongnya untuk menggeledah rumah untuk mencarinya.

Tentu saja, dia sudah memindahkan hasil reklamasinya ke lokasi yang aman. Setelah dia selesai mengemas barang-barangnya, dia berencana pindah ke sana dan melanjutkan penelitiannya.

Dia yakin Menara Penyihir akan memperhatikan pertahanannya.

Mereka juga putus asa, dan jika mereka mengkhianatinya, dia bertekad untuk memastikan mereka membayar harga yang pantas…

“Tetap saja, melakukan penelitian saat ini akan sulit.”

Dia telah menjungkirbalikkan daerah kumuh dan Menara Penyihir.

Karena ini adalah hari yang melelahkan baginya, seseorang yang kebanyakan mengurung diri di kamar, dia menganggap masuk akal untuk beristirahat sekarang.

“Ya, sedikit saja.”

Meskipun dia merasakan urgensi dalam hatinya untuk segera melanjutkan penelitiannya, dia menyadari perlunya istirahat untuk menghadapi tantangan di masa depan.

“Hanya sedikit dibandingkan dengan waktu yang telah aku tunggu…”

Vivian berhasil menenangkan dirinya dan mengembalikan tubuh lesunya ke kamarnya.

Dia menggunakan telekinesis dengan mana untuk merapikan area yang sedikit acak-acakan, lalu segera berbaring di tempat tidurnya sambil menggendong boneka di pelukannya.

Dia akan tertidur seperti itu, menghilangkan rasa lelahnya dan mempersiapkan diri menghadapi apa yang akan terjadi ketika…

Ngomel.

"…aku lapar."

Dia menyadari bahwa dia belum makan sepanjang hari.

Meskipun dia tahu dia harus makan untuk mendapatkan kembali kekuatannya, Vivian memilih untuk tetap di tempat tidur, membenamkan wajahnya di dalam boneka untuk menekan rasa laparnya.

Lagi pula, jika dia berusaha mencari makanan untuk dirinya sendiri, kemungkinan besar itu hanya berupa biskuit yang keras dan tidak berasa.

Bahkan selama penelitiannya, dia memakannya tanpa peduli, tapi sekarang, karena tidak bisa membuat kemajuan dalam penelitiannya, dia merasa hatinya dipenuhi dengan nostalgia dari kenangan lama.

Jika ada sesuatu yang perlu dia masukkan ke dalam mulutnya untuk menenangkan perasaan itu, itu pasti makanan hangat yang dibuat oleh tangan seseorang.

Ya, mempekerjakan seorang pembantu rumah tangga juga berarti mengalami hal-hal seperti itu dan mengingat kembali nostalgia masa itu.

'Vivian. Tetaplah di sini dengan tenang.'

Ibu.

Satu-satunya keluarga yang telah mewariskan darah penyihir padanya.

Dan jika dia berhenti, dia akan menjadi seseorang yang hanya bisa dia ingat sebagai kenangan masa lalu.

'Bu, jangan pergi! aku tidak ingin tinggal di sini!'

'Tidak apa-apa, Vivian. Kamu akan tertidur lama sekarang.'

Setiap kali dia tertidur, dia selalu mengingat pertemuan terakhirnya dengannya.

Kabin yang terbakar dan bayangan bersenjata mendekat dari luar…

Dan semua momen ketika dia, yang menghalangi jalan mereka dengan penghalang dan menggendongnya di punggungnya, membelai pipinya sebelum memasukkan dirinya ke dalam kotak.

'Setelah kamu bangun dari tidur, niscaya tidak akan ada seorang pun yang dapat mencelakakanmu. Tunggu, dan dunia seperti itu pasti akan datang…'

'Lalu, bagaimana dengan Ibu?'

Dia tidak ingin berpisah.

Tidak peduli apa yang terjadi setelahnya, dia ingin berbagi nasib itu dengan ibunya.

'Jika aku di sini, Bu, apa yang terjadi padamu?'

Tidak peduli seberapa mudanya dia, dia tidak bodoh.

Apapun alasan mereka datang, sudah jelas apa yang akan terjadi pada ibunya di luar, membuat penghalang sementara hanya dia yang berada di dalam…

'Jangan khawatir, Vivian.'

Tetap saja, dia mencium keningnya tanpa sedikit pun rasa takut atau ragu, berbisik pelan.

'Ibu baru saja pergi ke dunia lain.'

'Dunia lain…?'

'Ya, dunia lain. kamu tahu, menjadi putri Ibu, bukan? Dunia kita benar-benar terisolasi oleh banyak dinding dimensional.'

'……'

'…Aku tidak akan menghilang. Aku akan berangkat ke tempat lain saja.'

Apakah dia mengatakan itu hanya untuk meyakinkannya?

Atau sungguh…

Apakah ada dasar baginya untuk percaya bahwa jiwa orang-orang yang telah meninggalkan dunia ini benar-benar menuju ke dunia lain?

'Jadi jangan khawatir. Jika kamu masih hidup, kamu akan bisa bertemu Ibu lagi suatu hari nanti.'

'Benar-benar?'

'Ya, jadi bertahanlah. Tidak peduli apa, dengan berani…'

Dengan kata-kata perpisahan itu, kotak itu ditutup dengan bunyi gedebuk.

Setelah itu, saat dia merasakan kekuatan besar dari luar, kesadarannya tenggelam ke bawah permukaan, dan butuh waktu lama sebelum dia terbangun lagi.

Di sana, manusia yang menganiayanya sedang mempresentasikan materi penelitian yang dilakukan oleh penyihir seperti ibunya, meminta interpretasi dan bantuan untuk kemajuan mereka.

Beberapa saat kemudian dia mengetahui bahwa penyihir seperti ibunya telah dibakar sampai mati oleh nenek moyang mereka, menghilang bahkan tanpa meninggalkan tubuh mereka.

Namun fakta ini tidak hanya membuatnya marah.

Bahkan jika dia tidak memiliki saudara yang masih hidup di dunia ini, ibunya telah meninggalkan sedikit harapan pada saat dia mengucapkan selamat tinggal.

'Jika jiwa orang mati benar-benar berpindah ke dunia lain…'

Ya, itu adalah harapan.

Dengan harapan itu, dia meminjamkan kekuatannya kepada keturunan musuhnya yang membutuhkan bantuannya dan melakukan penelitian yang mengganggu dimensi lain.

Dia bertujuan tidak hanya untuk memanggil secara sepihak tetapi untuk melakukan perjalanan ke sana sendiri atau membawa lebih banyak hal ke dunia ini.

Jadi, entah itu di akhirat atau di dunia lain, dia mungkin akan menemukan reinkarnasi ibunya, dan mungkin akan tiba saatnya dia akan menyadari kenangan hari itu di masa sekarang…

“Pada hari penelitianku selesai, aku pasti akan bertemu Ibu lagi, bukan?”

Merasa hari dimana dia akan mencapainya tidak lama lagi, Vivian memeluk boneka itu di pelukannya, siap menenangkan pikirannya.

Dia merenungkan kenangannya bersama ibunya dan bersiap untuk melupakan segalanya…

Ya, awalnya, dia seharusnya menganggap semua orang tidak penting kecuali satu orang itu.

“… Hyo Sung.”

Mengapa demikian?

Di saat dia seharusnya mengenang kenangan seperti itu, kenapa nama tak terduga muncul di benaknya?

“Woo Hyo Sung.”

Dia hanyalah seorang pria yang dia panggil sementara untuk menenangkan nostalgia dan kekesalannya.

Tidak peduli betapa baik dan diamnya dia mematuhi perintahnya, dia adalah seseorang yang seharusnya dia lewati tanpa melihat sekilas.

“Kalau dipikir-pikir lagi, itu nama yang aneh. Woo Hyo~ Hehehehe.”

Namun sekarang, saat dia mengingat kehadirannya, senyuman perlahan menyebar di bibirnya sementara dia memproyeksikan gambarnya ke boneka yang dia gendong di pelukannya.

“Ya, sungguh, ini aneh. Bahwa aku masih ingat namanya…”

Meski merupakan entitas yang melampaui pemahamannya, dia tidak melupakan hati gadisnya dulu.

Ketidakdewasaannya menghalanginya untuk menyadari bahwa tanda lain yang tak terhapuskan telah melekat dalam ingatannya akan ibu yang ingin ia temui lagi di dalam hatinya.

---

Beberapa hari kemudian.

Setelah meninjau kembali rencanaku dan menguatkan pikiranku, aku menarik semua danaku dari bank dan berjalan ke jalan pengrajin.

Tidak ada keraguan.

Aku punya cukup waktu untuk mempertimbangkannya, dan penundaan lebih lanjut hanya akan mengikis tekadku.

Ketika seseorang membuat keputusan, bertindak dengan keyakinan sangat penting untuk mencapai jalan yang diinginkan.

Pengalaman berat yang aku alami sejauh ini telah mengajarkan aku pentingnya mengambil langkah pertama.

“Apakah kamu, kebetulan, dari dunia lain?”

Seorang lelaki tua bertanya dengan rasa ingin tahu ketika aku melangkah ke jalan pengrajin karena alasan tersebut.

aku cenderung untuk terlibat dengan minatnya.

Karena tidak sembarang tempat bisa mencukupi, rasa ingin tahunya terhadap aku memberikan peluang yang baik.

“Kamu langsung tahu.”

“Yah, kalau itu orang asing berambut hitam, biasanya mereka adalah rekan dari dunia lain.”

Lelaki tua itu, sambil menyipitkan mata, memberiku penjelasan menyeluruh. Alisnya yang berkerut sepertinya menunjukkan ketidakpuasannya terhadap penampilanku.

“Tapi dilihat dari pakaian sederhanamu, kamu tidak terlihat seperti pahlawan… Apakah kamu datang ke sini untuk membeli perlengkapan?”

“Ya, aku berencana untuk menjadi seorang petualang segera.”

“Bercita-cita menjadi seorang petualang meski bukan seorang pahlawan adalah pencapaian yang terlalu jauh.”

Itu adalah kekhawatiran yang wajar, jika memang ada.

Tapi aku menjawabnya dengan senyum santai.

“Meski sulit, aku harus mencobanya.”

Menjadi seorang petualang setelah aku punya cukup uang adalah salah satu tujuanku.

Aspirasi itu semakin kuat sejak kejadian hari itu.

---

Tentu saja, aku tidak bodoh; aku pasti merasakan sesuatu tentang apa yang terjadi hari itu.

Wajar jika aku merasa bingung dengan fenomena yang tidak dapat aku pahami, dan merasakan ketakutan serta ketidakberdayaan terhadap keberadaan makhluk seperti itu di suatu tempat di dunia ini.

Namun demikian, aku mampu berdiri dan bertujuan untuk menjadi seorang petualang lagi karena koneksi yang aku buat saat aku menjadi porter di bawah komisi Paladin.

Saat itulah pemimpin Paladin yang baru diangkat, seorang bangsawan dengan sifat yang sangat dogmatis, memimpin pasukan ke dalam operasi sembrono yang berakhir dengan kehancuran total.

Dan sisa-sisa yang tersisa dikelilingi oleh pasukan undead.

“…Sial, jadi di sinilah akhirnya.”

Pemimpin Paladin yang tidak bisa menerima kekalahan dan berjuang dengan sia-sia, akhirnya menerima kenyataan dan jatuh dalam keputusasaan.

Menyadari bahwa dia tidak dapat mencapai apa pun hanya dengan rasa keadilan untuk memberantas kejahatan, dia merosot di depan Ksatria Hitam, yang muncul di hadapannya, bergumam pelan.

Mungkin itu adalah pernyataan yang berasal dari harga dirinya yang terakhir—tidak menyerah pada kejahatan.

“Batuk, membunuh mereka."

"Dipahami."

Kegentingan!

Pemimpin Paladin dibantai oleh pedang besar yang diayunkan.

Walaupun orang-orang yang hadir, termasuk aku, terkejut melihat darah yang muncrat dan daging yang terpenggal, tidak ada sedikitpun rasa simpati atau keraguan dalam dirinya.

Lagipula, bagi undead, kesucian hidup tidak ada nilainya dibandingkan kerikil di pinggir jalan.

“Tidak perlu menghidupkan kembali seseorang yang meremehkan kematiannya sendiri tanpa ragu-ragu.”

Seolah menyampaikan pelajaran itu, Ksatria Hitam, yang baru saja menendang tubuh yang dibantai itu ke samping seperti batu, kemudian berbalik ke arah orang-orang yang selamat, termasuk aku, dan mengeluarkan perintah kepada para hantu.

“Ambil sisanya. Mungkin ada seseorang di antara mereka yang bisa bergabung dengan kita.”

Ksatria Kematian.

Salah satu dari empat ksatria yang menjaga Lord of Corpses, pemimpin pasukan orang mati, bermaksud untuk mengubah para penyintas yang tersisa, termasuk aku sendiri, menjadi undead untuk merekrut mereka sebagai kawan.

Tujuannya adalah untuk menemukan orang-orang, seperti dirinya, yang dapat bangkit sebagai makhluk yang mempertahankan ego mereka meskipun dalam keadaan undead.