“…Tugas penaklukan untuk memperkuat garnisun?”

“Ini adalah tugas penaklukan, tapi hampir tidak ada bahayanya. Monster berbahaya ditangani oleh petualang tingkat tinggi yang dipimpin oleh seorang pahlawan, dan pendatang baru hanya perlu fokus untuk mengintai atau menghadapi monster kecil seperti goblin.”

Itu adalah tugas di mana kuantitas lebih penting daripada level, jadi baik petualang berpangkat tinggi maupun pendatang baru berkumpul tanpa perbedaan.

Tentu saja, dengan tugas seperti itu, siapa pun dapat melakukannya tanpa mempedulikan level mereka.

Tentu saja, jika itu sesuai dengan masa depan yang Airi baca, aku akan mati dalam tugas ini, tapi, semua misi memiliki risiko kematian, jadi bukankah apa pun yang aku lakukan sama saja?

Lagipula, intinya adalah membantu Merilyn agar aku bisa mencegah masa depan itu.

Jika tujuannya adalah meminimalkan variabel, maka mungkin jawaban yang tepat adalah pergi ke tempat ini bersamanya tanpa mengubah apa pun.

“Merilyn, apa pendapatmu tentang tugas ini?”

“……”

“…Merlyn?”

"Oh maaf. aku asyik membaca detail tugas tanpa menyadarinya.”

Merilyn berbicara sambil membaca dengan cermat isi dokumen itu.

Lalu dia melanjutkan sambil tersenyum seperti sebelumnya.

“…Karena aku tidak familiar dengan konten semacam ini, aku akan mengikuti pendapat Tuan Woo Hyo-sung untuk saat ini.”

"Ah iya. Kalau begitu mari kita lanjutkan dengan mengisi aplikasi…”

Keheningan itu agak meresahkan, tapi seharusnya tidak masalah.

Setelah mengisi dokumen yang disediakan oleh petugas dan mengkonfirmasi tugasnya, aku meninggalkan guild dan kembali menatapnya.

“Tugasnya dimulai besok, jadi kita punya waktu luang hari ini… Apakah kamu punya rencana setelahnya, Merilyn?”

“Biasanya, aku akan mencari pekerjaan di tempat seperti kedai minuman untuk mendapatkan dana perjalanan, tapi…”

Dia merenung, meletakkan dagunya di tangannya.

Kemudian, dia menatapku dan bertanya dengan hati-hati.

“Jika tidak apa-apa, bolehkah aku mengamati apa yang kamu lakukan?”

"Aku? Apakah kamu berbicara tentang aku?”

“Ya, karena kita akan bekerja bersama, kupikir tidak buruk menghabiskan lebih banyak waktu bersama saat kita punya kesempatan.”

Rekan petualang yang memiliki tugas yang sama sering kali membangun persahabatan dengan minum bersama atau berbagi akomodasi.

Kejadian seperti itu biasa terjadi di kalangan petualang, dan sebagai porter, aku sering mengalaminya.

Jika bukan karena orang yang dimaksud adalah lawan jenis dan menarik, aku akan menerimanya tanpa banyak berpikir.

“Kamu bisa mengikutinya jika kamu mau, tapi itu tidak akan terlalu menarik. aku hanya berencana untuk bersantai di tempat latihan sebagai persiapan untuk besok.”

"Hehe. Terima kasih telah mempertimbangkanku, tapi kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

Merilyn, yang selalu tersenyum, kembali menatapku, dengan rendah hati meletakkan tangannya di dekat pinggangnya.

“Sejak aku tertarik padamu, aku telah memberi makna pada setiap momen yang kuhabiskan bersamamu…”

Minat dan nilai.

Mengingat arti dan bobot yang tersirat di dalamnya, itu bukanlah kata-kata yang bisa diucapkan kepada sembarang orang.

Kata-kata yang dia ucapkan saat itu berarti dia menganggapku sebagai seseorang yang spesial…

“…Kamu tidak bercanda, kan?”

"Maaf?"

“Tidak, tidak apa-apa.”

Berengsek.

Benar saja, dia berdampak buruk bagi hatiku.

---

Manfaat kedua yang diberikan kepada para petualang setelah pemilihan kelas adalah bahwa tempat latihan biasanya gratis untuk digunakan.

Mempekerjakan instruktur atau menggunakan alat pelatihan tingkat lanjut membutuhkan uang, namun selain itu, tidak ada batasan bagi pendatang baru seperti aku.

Tentu saja, bagi orang sepertiku yang ingin menguji senjata baru selain kelasku, kesempatan untuk menggunakan tempat latihan secara gratis dianggap sebagai sebuah keberuntungan.

Namun apakah keberuntungan pernah ditemukan sebagai sesuatu yang bersinar dengan sendirinya?

Jika ia menggelinding di depan aku, aku harus menggenggamnya dan memanfaatkannya sebaik mungkin.

Saat aku dengan rajin mengayunkan tombakku ke arah boneka, Merilyn, yang mengamati dari samping, mengambil kesempatan saat istirahat untuk mengajukan pertanyaan kepadaku.

“Kamu bekerja lebih keras dari yang aku kira. kamu bisa melakukannya dengan lebih mudah. Apakah ada alasan bagimu untuk bekerja begitu keras seperti ini?”

Bekerja keras…

Aku melakukan yang terbaik sesuai kemampuanku, tapi sepertinya upaya seperti itu agak mengejutkannya.

Sebenarnya kebanyakan yang datang ke tempat latihan hanya mengayunkan senjatanya dengan santai atau mengikuti apa yang akan dikatakan oleh instruktur profesional.

“Yah, jika harus kukatakan, itu mungkin karena keharusan untuk bekerja keras.”

“Paksaan, katamu?”

“Ya, itu karena sesuatu yang terjadi sebelumnya…”

Meskipun aku menghargai kemampuan beradaptasi dan ketekunan, aku tidak bekerja sekeras ini di kehidupanku yang lalu.

Namun, kekaguman orang lain mungkin datang dari pengalaman yang aku alami sebelumnya.

Itu mungkin karena pengalamanku membantu seorang pahlawan yang disponsori oleh sebuah organisasi.

“Jangan lihat.”

"Tetapi…"

“Itu bukan urusanmu. Tolong jangan lihat.”

Saat itu, dia berada dalam situasi genting, namun dia menerima keadaannya dengan sikap tenang.

Daya tahannya sedemikian rupa sehingga bahkan aku, yang dikenal karena kesabarannya, merasa kagum.

Namun, aku masih belum bisa menghilangkan kekhawatiranku.

“…Bukankah itu berbahaya?”

Saat melintasi ruang bawah tanah, saat dia menuntunku mencari tempat untuk berdoa, tubuh bagian bawahnya telah terperangkap di koridor.

"Tidak apa-apa. aku bisa keluar dari situasi ini sendiri kapan saja.”

“Tidak, sepertinya kamu tidak bisa keluar…”

“aku menganggap situasi ini sebagai bagian dari kehendak Dewa dan aku menenangkan pikiran aku karenanya. Jangan khawatirkan aku. Lakukan saja apa yang perlu kamu lakukan.”

Biarawati sialan itu dengan keras kepala memelototiku terlepas dari situasinya.

Namun tidak mudah untuk meninggalkannya dan melakukan apa yang seharusnya aku lakukan.

Sebagian besar barang bawaan yang aku bawa adalah untuk mendirikan 'altar portabel' yang dia perlukan untuk berdoa, dan tugas aku sebelum dia jatuh ke dalam perangkap adalah mendirikan altar ini.

“…Haruskah aku meminta bantuan?”

“Berapa kali aku harus mengatakan bahwa itu tidak perlu?”

“Akan mudah mengeluarkanmu jika aku menelepon seseorang karena kita di sini…”

“Mendesah. Inilah sebabnya mengapa orang-orang yang tidak beriman…”

Orang yang tidak beriman.

Itu adalah ungkapan yang biasa dia gunakan ketika dia melihat seseorang yang tidak sependapat dengannya.

Tidak, lebih tepatnya, itu adalah sesuatu yang sering dikatakan oleh para pahlawan yang disponsori oleh ordo keagamaan.

Pahlawan, dengan aura perannya dan kekuatan yang dianugerahkan oleh Dewa, cenderung mengutamakan keyakinannya kepada Dewa di atas segalanya.

“Kamu, duduklah di sana sekarang.”

"…Permisi?"

“Sepertinya khotbah diperlukan, jadi duduklah.”

Ah iya. Jika kamu berkata begitu.

Mengundurkan diri, aku meletakkan barang bawaanku dan duduk di seberangnya, dan dia berdeham dan terus berbicara, tangan dengan sopan berkumpul di depannya.

“Porter, menurutmu apa itu iman?”

“…Kepercayaan terhadap Dewa.”

“Dan iman pada hakikatnya adalah kesabaran. Surga memberikan keajaiban kepada mereka yang mampu bertahan, dan aku juga diam-diam menerima situasi aku saat ini sebagai cobaan sesuai dengan ajaran itu.”

"Ah iya. Jadi begitu."

Dia berbicara dengan baik.

Kenyataannya, dia mungkin terlalu malu untuk segera melarikan diri dari jebakan.

“Ada apa dengan ekspresi itu? Apa menurutmu aku sedang berbicara omong kosong?”

"Tidak tidak. Bagaimana aku, yang tidak tahu apa-apa, bisa berpikir seperti itu? Semua yang dikatakan pahlawan itu benar.”

“Berhentilah bicara omong kosong. Aku tahu dari ekspresimu kalau kamu mengejekku… Eeek?!”

Di tengah alasanku, dia menembus niatku yang sebenarnya dan melampiaskan kekesalannya. Lalu, erangan keras keluar dari bibirnya.

Setelah itu, wajahnya memerah, dan dia mengejang, menunduk dengan cemberut ke lubang tempat tubuhnya terjebak.

“Ah, ah, eh! Haah♡”

"…Apa yang terjadi?"

“Sesuatu, seperti tentakel lengket, merayapi kakiku… Ah, hah, aah♥”

Oh tidak, apakah monster tipe tentakel mendekat dari bawah?

“Aku akan membantumu!”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Aku bisa menangani ini… Eek, eek!”

Saat aku mengulurkan tangan untuk membantu, dia dengan paksa membanting tangannya ke tanah.

Saat cahaya menyebar dan meresap ke dalam tubuhnya, tubuhnya yang sebelumnya bergerak-gerak menjadi tenang, dan ekspresi tenang muncul di wajahnya.

“Fiuh. aku merasa lega sekarang.”

“…Apakah kamu memasang penghalang pada tubuhmu?”

“Ya, selama penghalang itu dipertahankan, monster di bawah tanah ini tidak bisa mengotori tubuh murniku.”

Penghalang.

Ulama bisa membuat penghalang menggunakan kekuatan suci, tapi yang dia gunakan berbeda dari yang digunakan oleh ulama lainnya.

Dengan kemampuan kebangkitannya sebagai pahlawan, dia tidak hanya bisa memblokir serangan fisik tetapi juga ancaman 'konseptual' yang tidak berwujud.

Ini termasuk serangan mental dan sensasi seperti yang terjadi pada saraf tubuh.

“Tentu saja, merasakan sesuatu yang meraba-raba di luar penghalang akan menjadi hal yang tidak menyenangkan, tapi aku juga telah merapal mantra yang menghalangi sensasi yang digunakan dalam meditasi. Itu sebabnya aku bisa menanggungnya.”

“…Bukankah lebih baik menggunakan kekuatan itu untuk melarikan diri?”

"Diam. Apa yang kamu ketahui tentang iman untuk berbicara begitu bebas?”

Kata-kataku dimaksudkan untuk menyarankan penggunaan kekuatannya secara lebih efisien, bukan tentang keyakinan.

Sial, berapa banyak lagi penjara bawah tanah ini yang harus kita taklukkan? Namun dia membuang-buang energi seperti ini karena kekeraskepalaannya.

“Seperti yang telah aku katakan beberapa kali, mereka yang tidak beriman tidak memahami perlunya menunggu. Mereka yang berdoa dan membuktikan kesabarannya pada akhirnya akan diberikan mukjizat oleh Dewa…”

Biarawati sialan itu terus berkhotbah tentang menunggu keajaiban datang, seperti dalam tarian hujan India.

Biasanya, dia tidak akan membuat penghalang saat orang lain berkelahi dan sebaliknya akan secara acak mengkritik tindakan orang lain dengan khotbahnya, yang mana itu melelahkan.

Sebagai seorang porter belaka, aku hanya bisa melihat dari kejauhan, namun melihat dia berkhotbah dalam keadaan yang tidak bermartabat dengan hanya bagian bawahnya yang terperangkap, tekanan darahku terasa seperti meningkat secara real time…

“Sekali lagi, kesabaran adalah suatu kebajikan yang dibutuhkan masyarakat. Terutama di masa-masa sulit seperti ini, orang-orang seperti kamu yang kurang beriman dan karena itu tidak dapat membangkitkan kekuatan yang tepat perlu lebih merasakan perlunya kesabaran.”

Biarawati sialan itu terus mengulangi ceramah membosankan ini seperti teguran kepala sekolah, layak untuk dilempari Dempsey.

Tapi bagi orang sepertiku, orang luar yang rendahan, melawan pahlawan yang diberkati oleh Dewa adalah hal yang mustahil.

Jika aku membencinya, aku perlu mendapatkan uang dengan cepat dan memulai petualangan aku sendiri.

Merenungkannya dalam hati dan hanya mengangguk sebentar, aku segera menyadari wajahnya menjadi pucat.

“Selalu ingat ini. Jika kamu berdoa kepada Dewa, itu akan dikabulkan. Dengan demikian, kamu akan memiliki kekuatan untuk mengatasi bahaya apa pun di dunia yang keras ini… Ugh!”

"Apakah kamu baik-baik saja?"

"aku baik-baik saja. Aku sudah mengatakannya berkali-kali… Ugh!”

Dia sepertinya sedang berjuang dengan perasaan ada sesuatu yang muncul dari dalam, seperti mual.

Namun penyebabnya belum jelas.

Karena dia telah memblokir sensasinya dengan kekuatannya, mustahil untuk mengetahui secara pasti di mana dan bagaimana dia terpengaruh.

"Ada yang salah. Perlindungan suci Dewa seharusnya menjaga tubuhku. Lalu kenapa…?”

Bahkan dia, yang sedang berkhotbah, tidak bisa mengabaikan ketidaknormalan saat dia melambaikan tangannya, dan jendela status yang berhubungan dengan dirinya muncul di depannya.

Mungkin di dalamnya, dia bisa memeriksa status penghalang yang dia buat, terkait dengan kemampuannya.

Kemudian…

"Apa? Apa? Apakah penghalangnya sudah rusak?”

Kebingungannya muncul secara refleks.

Kemudian, saat dia melihat ke dalam lubang, wajahnya mulai memerah karena amarah yang hebat, memudarkan pucatnya.

“Tidak, tidak mungkin. Kalau begitu, tubuhku… Aaah!! Setan kotor ini! Beraninya ia menajiskan tubuh yang dipersembahkan kepada Dewa ini!!”

“…Apakah situasinya serius?”

“Tidak bisakah kamu melihat!? Apa yang sedang kamu lakukan? Jangan hanya berdiri disana! Telepon seseorang… *Batuk!”*

Sial, aku seharusnya meminta bantuan lebih awal!

Dengan tergesa-gesa, aku melemparkan barang bawaan aku dan memanggil orang-orang dari base camp, yang, tanpa menyadari betapa parahnya situasi, mengikuti aku dengan langkah lambat.

Menghabiskan berjam-jam berdoa adalah rutinitas baginya.

Jadi, semua orang pasti mengira itu bukan masalah besar, padahal aku membuat keributan…

“Eh… eh… ugh…”

Namun apa yang mereka temukan ketika mereka tiba adalah tubuh bagian atasnya, yang selalu angkuh dan tegak, kini terjatuh.

Tidak dapat keluar dari lubang, dan dengan tubuh bagian atasnya terbanting ke tanah, dia terengah-engah. Pemandangan yang cukup membuat siapapun menganggapnya serius.

"Disini! Tolong gali tanahnya dengan cepat!”

“Sial, apa yang terjadi!?”

Para anggota party, yang terlambat menyadari gawatnya situasi, mulai menggali tanah di mana dia dikuburkan dengan paksa.

Segera, pasir mulai turun dari atas.

Pada saat itu, kekosongan terungkap, dan mulut semua orang, termasuk mulutku, ternganga karena terkejut.

Ya, tidak ada apa pun di sana yang seharusnya ada.

“Eh, apa?”

Orang yang menyaksikan kejadian itu bersamaku segera membuka mulutnya, memuntahkan darah, dan berbicara dengan susah payah.

“Ya… Bagian bawahku, kemana perginya…?”

Isak tangis tercekat karena putus asa.

Segera setelah itu, sekelompok tentakel merayap dari tanah, membungkus sisa tubuh bagian atasnya dan kemudian menyeretnya ke dalam bumi.

Diikuti oleh suara mematikan yang bergema di sekitar.

“Aaahhh! Monster pemakan manusia yang menghalangi sensasi!”

Aku lari dari tempat itu tanpa menoleh ke belakang.

---

“…Jadi, seperti biarawati itu, mengandalkan surga mungkin membuatmu dilahap tanpa menyadarinya. Itu sebabnya aku memutuskan bahwa ketika ada kesempatan untuk berakting, aku harus memberikan segalanya.”

“Oh, um. Jadi begitu."

Setelah menceritakan masa lalu untuk menjelaskan mengapa aku berusaha keras dalam pelatihan, Merilyn, yang mendengarkan cerita aku, menatap aku dengan ekspresi kosong.

Aneh. Mengingat karakternya, aku berharap dia melontarkan beberapa lelucon.

Bukankah ini cerita yang cukup umum di dunia ini?