Setelah itu, aku bergantian antara latihan dan istirahat, menceritakan pengalaman aku satu per satu kepada Merilyn.

Sebagian besar ceritanya tidak menyenangkan.

Mengingat keadaan dunia, cerita-cerita yang melibatkan kematian pasti telah menjalar ke beberapa titik.

“Dari apa yang kudengar, sepertinya kamu telah mengalami cukup banyak situasi sulit. Apakah kamu sering menyaksikan orang-orang yang bersama kamu sekarat?”

“Ya baiklah. Bagaimanapun juga, ini adalah dunia yang seperti itu.”

Saat aku merespons, aku menyerang ke depan.

Tombakku dengan cepat menembus bagian tengah boneka jerami, menyebarkan pecahannya ke mana-mana dan menunjukkan kekuatannya.

Itu adalah momen di mana keakraban baruku dengan spearman… Tidak, kelas lancer bersinar.

Namun yang lebih menonjol adalah performa tombaknya.

Daya tahannya—tanpa cedera bahkan setelah digunakan berkali-kali—dan kekuatan untuk dengan mudah membantai boneka jerami yang terbuat dari kayu dan jerami sungguh mengesankan.

Dengan sedikit lebih banyak latihan mengayunkan tombak, nampaknya mungkin untuk menjatuhkan musuh dengan mudah dengan menusukkan senjata perkasa ini ke tempat yang diinginkan.

“Jadi rasanya agak tidak adil. aku hanya memilih tugas dengan imbalan tinggi, tetapi semua orang membicarakan aku sebagai pahlawan pembunuh dan semacamnya.”

Merenungkan penilaian pribadi ini, aku terus menanggapi komentar Merilyn, tetapi dia hanya menatap aku diam-diam, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Matanya masih tampak tersenyum, tapi itu juga terlihat seperti kebiasaan.

Fakta bahwa sudut mulutnya tidak terangkat menunjukkan bahwa dia tidak menikmati cerita yang aku bagikan selama ini.

“…Ahaha, apakah cerita-cerita ini tidak terlalu bagus?”

“Bukannya menurutku mereka buruk. Menurutku itu bukan jenis cerita yang bisa dibagikan sambil tersenyum.”

Suara serius cocok dengan senyuman ambiguku.

Saat dia duduk di sana, cara dia membelai kecapi di tangannya diwarnai dengan kepahitan yang sangat besar.

“aku hanyalah seorang pelawak yang rendah hati.”

Jari-jarinya bergerak mengikuti irama syair berikutnya.

-Ding-a-ling~

Dengan itu, musik dimulai.

Itu juga merupakan jawaban atas pertanyaan aku.

“Tugas seorang pelawak adalah berkeliling dunia, mengarang cerita yang didengarnya, dan dinilai oleh kenalan baru… Dan cerita yang disampaikan tidak selalu menyenangkan.”

Ya, suasananya sangat melankolis, tidak seperti aliran yang terus menerus sampai sekarang.

“Kalau sedih, biarlah sedih. Jika itu lucu, biarlah itu menjadi lucu. Itu juga merupakan ekspresi dari salah satu aspek dunia… Jadi aku hanya mendengarkan. Tidak peduli betapa kelangsungan hidup telah berubah menjadi lelucon murahan di era ini, bagi mereka yang datang ke negeri ini untuk mencari keselamatan, hidup terasa jauh lebih berharga daripada kematian.”

-Ding-a-ling♬

Saat itulah, suara kecapi yang menyegarkan dipetik dengan tempo lambat.

Mendengarkannya saja sudah menunjukkan kesepian yang tertanam dalam suaranya.

"…Ya itu betul. Tidak semua cerita harus ceria.”

Bahkan nyanyian pujian yang dinyanyikan di pemakaman dimaksudkan untuk melepaskan kesedihan, lalu bagaimana mungkin seorang penyanyi selalu mencari kebahagiaan saja?

Sambil memegang tombak di depan boneka, aku merasakan rasa terima kasih yang sederhana padanya saat dia bermain, menyuarakan kata-kata itu.

Bahkan sikapnya yang biasanya ceria pun dikesampingkan saat ini karena aku merasa dia menegaskan penerimaan aku terhadap dunia yang keras ini.

-Suara mendesing!

Menyadari bahwa aku telah menemukan orang lain yang memahami aku, gerakan mengayunkan tombak aku menjadi lebih dinamis.

Itu lebih kuat dan lebih cepat dari sebelumnya.

-Ding-a-ling♬

Di tengah tindakan ini, suara kecapi menyebar dengan lembut, dan tak lama kemudian, bibirnya terbuka, mengeluarkan nafas samar.

“La Laila~♪”

Melodi yang seindah penampilannya yang putih bersih.

Dengan lagu yang mengalir dengan lancar, tindakan aku juga menjadi lebih tegas dan bersemangat.

Itu bukanlah ilusi.

Semenjak aku mendengar lagu itu, ada sesuatu yang berubah dalam diri aku.

-Desir, tebas!

Dengan kesadaran itu, serangan cepatku dengan rapi memotong sedotan boneka itu.

aku terkejut dengan pencapaian aku sendiri, namun aku merasakan keinginan yang kuat untuk tidak berhenti di situ.

Dengan pemikiran itu, pikiranku yang mengganggu menghilang, dan tusukan tombakku mulai mengarah ke suatu titik dalam pandanganku.

-Suara mendesing!

Memang benar.

Sampai saat itu, aku telah menggunakan tombakku dengan sembarangan.

Tiba-tiba, benda itu menembus tepat di tempat yang kuinginkan.

-Desir, tebas!

Ketika itu terjadi, seperti yang kubayangkan, gelombang hasrat muncul dalam diriku.

Mungkinkah ini mungkin?

-Dorongan!

Di akhir rangkaian yang kuat itu, daya tahan boneka itu mencapai batasnya, dan boneka itu roboh.

Selaras dengan akhir pertunjukan, Merilyn, seolah mengumumkan akhir pertunjukan, bangkit dari tempat duduknya dan mulai berjalan ke arahku.

“…Itu sangat mengesankan.”

-Tepuk tepuk tepuk.

Dia bertepuk tangan dengan jelas secara berkala, menghilangkan sisa-sisa pertunjukan.

“Dengan keterampilan itu, kamu pasti akan unggul dalam pertarungan sebenarnya.”

Merilyn menatapku dengan bangga, senyumnya yang cerah diterangi oleh cahaya matahari terbenam.

Saat aku menghadapinya dan merasakan keteganganku mereda, aku mengalihkan pandanganku antara tombak di tanganku dan dia, dan menyuarakan rasa penasaranku.

“Pertunjukan tadi, apakah itu semacam mantra atau sihir?”

“Sihir adalah hasil penelitian ilmiah, sebuah catatan penjelajahan dunia, sedangkan mantra adalah hasil dari tradisi yang terus-menerus diulang, seperti keyakinan atau adat istiadat… Trik yang dipelajari hanya melalui pengalaman pribadi kurang mendalam.”

-Ding-a-ling.

Di tengah nada ringan kecapi, terdengar tawa lembut, “Hehe,”.

Kata-katanya yang kelihatannya sepele disertai dengan implikasi yang tidak bisa aku abaikan.

“Menjalani hidupku sebagai seorang badut dan bangga akan hal itu, namun tidak memiliki bakat untuk mengganggu emosi orang lain, juga patut diperhatikan, bukan?”

Mengganggu emosi?

Bukankah itu hampir seperti kemampuan ‘hipnotis’ yang dimiliki Deok-hun?

Tidak kusangka hal itu mempengaruhi semua orang yang mendengarkan lagu itu dalam skala luas.

“Namun, memanipulasi emosi orang lain secara sewenang-wenang bertentangan dengan etos seorang pelawak…”

Seolah mengoreksi kesalahpahamanku, dia memetik senar kecapi lagi, menarik fokusku kembali padanya.

“Jadi, apa yang diperbolehkan bagi aku bukanlah menciptakan sesuatu dari ketiadaan, melainkan meningkatkan kegembiraan bagi mereka yang sudah merasakannya.”

“Jadi ini hanya tentang memperkuat emosi?”

“Bahkan sebutir benih pun perlu dikubur di dalam tanah agar bisa bertunas, dan mengalikan sesuatu yang tidak ada tetap sama dengan nol… Jika penampilanku menyemangatimu, itu menunjukkan kemauanmu sekuat itu.”

Itu hanya sekedar bantuan. Landasan untuk mencapai hasil yang sama seperti sebelumnya ada dalam diri aku.

Itu bukan hanya sekedar dorongan karena pertimbangan bagiku, tapi penilaian dari analisisnya yang tajam dan perseptif yang didapat dari menjelajahi dunia ini.

Aku merasakan tatapannya beralih dariku ke tombak di tanganku.

“Dan senjata di tanganmu juga merespons penampilanku, membersihkan elemen-elemen yang tidak berguna dari tubuhmu yang masih belum terlatih.”

Senjata Ego.

Kehadirannya belum jelas, tapi dia dengan tepat mengidentifikasi esensinya.

Menatap tombak itu, dia terkekeh dan berkata,

“Tolong hargai itu. Meskipun ini masih baru, jika kalian tetap bersama, itu akan sangat mendukung pertumbuhan kalian saat kalian melintasi dunia yang kejam ini…”

Meskipun penemuan tombak ini terjadi secara kebetulan, jika ikatannya tetap ada, aku mungkin akan naik ke ketinggian yang lebih tinggi dari sebelumnya.

Mendengar nasihatnya yang tulus, denyut nadi di tanganku yang memegang tombak semakin kuat.

Meskipun saat ini hanya pinjaman sementara, aku berharap dapat diakui sebagai pemilik sebenarnya ketika saatnya tiba, dan aku memiliki kualifikasi yang diperlukan.

“Terima kasih telah bergabung dengan aku hari ini. aku tidak sabar untuk bekerja sama lagi dengan kamu besok.”

Selain itu, aku berharap interaksi aku dengannya, termasuk misi masa depan, lebih dari itu.

Jadi, setelah pertemuan tak disengaja hari ini, pelawak keliling itu, berangkat dari tempat latihan, memetik senar kecapinya dan dengan berani berjalan ke gang yang gelap.

Dia tidak memikirkan tujuan tertentu.

Dia menyenandungkan sebuah lagu dan membiarkan kakinya membawanya ke mana pun suasana hatinya ditentukan—itulah keseluruhan pendekatannya dalam bepergian.

“Sungguh menakjubkan bagaimana nama seseorang bisa tetap begitu jelas.”

Tapi hari ini, perasaan yang ditimbulkan oleh nama itu sedikit berbeda.

Setelah bertemu seseorang, selalu ada perpisahan. Bahkan dengan janji pertemuan di masa depan, itu hanya tinggal kenangan sampai saat itu tiba.

Namun namanya tetap melekat di hatinya, yang merangkul dunia dengan begitu mudahnya, bukan?

“Di antara semua koneksi sekilas yang aku temui, hanya sedikit yang masih tetap jelas dalam ingatan aku… Ini cukup aneh.”

Pertemuan kebetulan yang berujung pada menerima bantuan, sengaja mempersempit jarak dengan seseorang, atau menjaga jarak tertentu karena berbagai alasan adalah hal yang biasa terjadi saat bertemu orang.

Dari sekian banyak orang yang dia temui, tidak ada satupun yang terlihat istimewa, jadi kenapa dia tidak menganggap enteng pertemuan mereka dan mendapati dirinya terus-menerus mengingatnya?

Mungkinkah hatinya tertarik pada alasan yang belum dia pahami?

“Nona, apakah kamu datang ke sini sendirian?”

Sebuah suara membuyarkan pikirannya.

Menyadari dia tanpa disadari telah berjalan ke dalam gang yang gelap, badut itu berhenti dan fokus pada bayangan yang muncul di hadapannya.

Bermandikan cahaya bulan, seorang pria acak-acakan menatapnya dengan tatapan sinis.

Di belakangnya, orang lain berpakaian serupa dan dengan senyuman jahat yang sama memperjelas niat mereka.

“Hehehe, lihat ini. Diam saja, dan para wanita akan datang.”

“Wajah cantik, coba lihat… Oh, ini hasil yang bagus!”

Apakah dia begitu asyik memikirkannya sehingga dia berakhir di sini tanpa menyadarinya?

Tidak, itu sama seperti biasanya.

Perjalanannya dipandu oleh keinginannya, dan jika suasana hatinya sesuai, dia akan dengan berani memasuki tumpukan sampah atau sarang monster.

“Kekeke! Ini akan menjadi menyenangkan!"

“Jangan terlalu menyalahkan kami. Setelah kamu meminum obat ini, kamu akan mulai menikmatinya juga~”

Namun dia tidak pernah menganggap perilaku cerobohnya itu salah.

Bahkan, dia selalu menantikan momen seperti itu dengan penuh semangat.

“…aku merasakan keinginan yang kuat.”

Penampilan seorang badut.

Semakin tulus emosi penonton yang menontonnya, semakin kuat pula penampilannya.

“Jujur pada keinginan seseorang itu baik. Bisakah kamu memberi pencerahan kepada aku di sini? Apa keinginan terbesar yang kamu rasakan saat ini?”

-Ding-a-ling~

Saat senar kecapi bergetar di bawah sentuhan tangannya, melodi yang mengalir meningkatkan emosi orang-orang dan menginspirasi tindakan mereka selanjutnya.

Ini adalah satu-satunya keterampilan yang disempurnakan oleh badut rendah hati, yang telah melakukan perjalanan melalui berbagai dunia…

“Haha, keinginan terbesar? Itu berarti menghabiskan waktu berkualitas dengan wanita di sini~”

Pemimpin bajingan, didorong lebih jauh oleh keterampilan badut, mulai termakan oleh nafsu.

Tatapannya, tertuju padanya, menunjukkan bahwa dia tidak menyadari hal lainnya.

Seolah-olah, sebagai penguasa gang ini, tidak ada yang penting baginya selain memenuhi keinginannya sendiri.

“Hanya ingin menghabiskan waktu bersama wanita yang baru kamu temui. Apakah itu benar-benar keinginan terbesarmu?”

Dia tidak akan membantahnya jika itu benar-benar keinginannya. Setiap orang memiliki keinginan pribadinya masing-masing.

“Lalu, bagaimana denganmu?”

Namun, mereka yang menyaksikan pertunjukan tersebut tidak terbatas pada satu orang saja.

Presentasinya tidak terbatas pada satu penonton saja.

“Apakah kamu puas hanya dengan mengambil apa yang sudah dibuang orang lain?”

Pada saat itu, tatapannya tertuju pada pemimpin yang maju dan pedang dingin mengarah padanya.

-Berdebar!

Kilatan cahaya menembus latar belakang. Wajah pemimpin itu, yang terkejut, tersentak ke belakang.

“Kamu, apa-apaan ini…?”

“Diam, bajingan. Aku selalu membencimu!”

-Buk, Buk!

Bawahan yang kesal itu tanpa henti melanjutkan serangannya terhadap pemimpinnya.

Pemimpin, yang mengatur penyergapan, kehilangan ketenangannya dan mengayunkan tinjunya, membenturkan kepala bawahannya ke dinding.

Derak tengkorak dan otak yang diremukkan bergema keras di seluruh gang.

Bahkan ketika dia jatuh ke dalam keadaan yang menyedihkan dan kesadarannya meredup, kebencian terhadapnya masih merusak wajahnya.

-Berdebar!

Kemudian, para bawahannya juga menikamkan pisaunya.

“Kamu… kalian, kenapa…?”

“Jika kamu mati, aku akan menjadi bosnya!”

“Kalau dipikir-pikir, kamu mematahkan hidungku terakhir kali karena aku jelek, kan?”

“Aku tidak pernah menyukaimu sejak awal. Mati saja di sini!”

Buk, Buk, Buk.

Tubuh pemimpinnya dimutilasi oleh pisau di tangan mereka.

Dia berhasil mengalahkan beberapa perlawanan, tapi itu tidak cukup untuk mengatasi kerugian numerik.

-Ding-a-ling~

Suara pertunjukan dapat terdengar seiring dengan surutnya kehidupan.

Tapi itu jauh dari sebuah permintaan.

Mereka yang hadir setia pada keinginan mereka, dan pemandangan yang sesuai keinginan tidak memerlukan kekhidmatan pemakaman.

“Keinginanmu padaku dan kebencianmu terhadap orang-orang yang pernah tinggal bersamamu di kekotoran ini… Ke arah mana keinginanmu diarahkan saat ini?”

Bahkan ketika cipratan darah menodai pakaian putihnya, si badut tidak berhenti.

Di antara pedang yang berlumuran darah dan menunjuk satu sama lain, dia mempertahankan senyum cerahnya dan dengan lembut membisikkan misinya.

“Apa pun itu, jangan ditahan. Kekhawatiran, kekhawatiran… singkirkan segala sesuatu yang menimbulkan kecemasan samar-samar, setidaknya untuk saat ini.”

“Bahkan jika konsekuensi yang tidak dapat diubah muncul dari momen ini, penampilanku akan membuatmu melupakan ketakutan itu…”

Dengan mengesampingkan pengekangan, penonton, yang mendambakan pelepasan hasrat mereka secara katarsis, melonjak.

Bagaimana mungkin badut yang berperan untuk memperkuat intensitas momen ini, bisa berpaling dan menarik diri dari festival ini?