Klip-klop, klip-klop.

Gerobak berjalan dengan santai di sepanjang jalan setapak di hutan.

Perjalanan yang tadinya begitu sepi sehingga kegembiraan awal berangsur-angsur berubah menjadi kebosanan.

“Woo Hyo-sung, jika tidak apa-apa, bisakah kamu melanjutkan cerita kemarin?”

Terlibat dalam obrolan ringan dengan rekan dalam situasi seperti itu adalah tindakan yang wajar.

“Cerita kemarin?”

“Lagipula, aku seorang kolektor cerita. Terutama yang tentang hero yang kita dengar kemarin; itu bukan sesuatu yang sering kamu dengar, jadi kupikir sebaiknya aku mendengarkannya selagi bisa.”

Kisah pahlawan kemarin.

Itu bukan cerita yang menyenangkan, tapi dia mendengarkan dengan penuh perhatian tanpa mengabaikan satu bagian pun.

Bagi seseorang yang mencari nafkah dengan mendengarkan cerita, penting untuk tidak membeda-bedakan jenis cerita yang mereka tangani.

“Ah baiklah, aku tidak keberatan menceritakannya, tapi… itu mungkin tidak cukup menarik untuk menghilangkan kebosananmu. Seperti yang kamu lihat kemarin, Merilyn, pahlawan tidak selalu benar seperti yang ditunjukkan oleh gelarnya.”

“Itu mungkin benar, tapi… Woo Hyo-sung, kamu sepertinya telah bertemu dengan berbagai pahlawan. Bukankah ada orang yang cocok denganmu?”

“…Um, pahlawan yang cocok denganku.”

Sambil mengistirahatkan daguku sambil berpikir, aku mulai mengingat kembali para pahlawan yang kutemui.

Ksatria yang terlibat perkelahian yang tidak perlu dan tengkoraknya dibelah oleh petugas raja iblis, penyihir yang memimpin garis depan meskipun menjadi penjaga belakang dan anggota tubuhnya dipotong oleh tentakel, penembak jitu yang membenci laki-laki tetapi terpesona oleh vampir dan hancur berkeping-keping…

Kalau dipikir-pikir lagi, mereka semua sepertinya mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan, tidak menyisakan ruang untuk simpati. Namun tidak semua hero yang aku temui seperti itu.

“Ada sekitar tiga orang yang baik-baik saja, dan aku cukup akrab dengan mereka.”

Hanya tiga dari lusinan yang aku temui selama dua tahun.

Sebagian besar akan melihatnya sebagai tingkat keberhasilan yang sangat rendah, tetapi para pahlawan biasanya terpesona oleh kelompok kekuatan yang memanggil mereka sejak awal.

Dalam struktur di mana kesombongan tidak dapat dihindari, bertemu dengan tiga pahlawan yang baik adalah suatu keberuntungan.

“Haha, pahlawan yang selamat dari seseorang dengan julukan 'Pahlawan Pembunuh.' Aku penasaran seperti apa mereka.”

“…Merilyn, sudah kubilang itu salah paham, sama seperti kemarin.”

Dia seharusnya tahu aku kurang memiliki kemampuan dari latihan kemarin.

Menepis lelucon nakalnya dengan sedikit rasa jengkel, aku kemudian mengingat orang pertama dari tiga orang yang aku sebutkan.

“Mari kita lihat, orang pertama yang memperkenalkannya adalah…”

Sudah lama sekali kita tidak bertemu, tapi orang itu tidak sulit untuk diingat.

Orang itu dianggap sebagai salah satu orang paling eksentrik di dunia yang penuh dengan keanehan.

“Dia selalu mengenakan kantong kertas di kepalanya.”

“…Kantong kertas?”

“Ya, tas yang hanya dipotong matanya saja, menutupi seluruh kepalanya.”

Biasanya kamu akan mengira dia gila.

Terlepas dari kekuatan seorang pahlawan, tempat yang mereka kunjungi sangatlah berbahaya, dan memilih tas daripada helm untuk melindungi area vital seperti kepala?

Sepertinya dia ingin berakhir seperti para pahlawan yang telah mati sebelumnya, bukan?

“Tetapi yang benar-benar patut mendapat perhatian lebih tentu saja adalah pakaiannya.”

"Pakaian? Selain tasnya, apakah dia mengenakan pakaian lain yang penting?”

“Tidak, dia tidak mengenakan apa-apa lagi.”

"…Apa?"

"Itu berarti…"

Suaraku memudar sejenak.

Bahkan sekarang, lebih dari dua tahun kemudian, orang yang aku temui saat itu masih terlihat konyol.

“Dia hanya memakai tas dan celana dalam saja, tidak ada yang lain. Senjata satu-satunya hanyalah tongkat kayu.”

Di dunia di mana bahkan para pahlawan pun bisa dengan mudah jatuh, dia mengembara melalui dunia yang keras ini tanpa pakaian atau baju besi yang layak.

Tentunya tidak mungkin ada lebih dari satu orang eksentrik gila seperti itu?

“…Kenapa dia berkeliling seperti itu?”

"Aku tidak tahu. Setelah dia mempekerjakan aku, dia tidak pernah berbicara sepatah kata pun.”

“Tidak satu kata pun?”

“Ya, bahkan pada pertemuan pertama kami, dia hanya memberikan kontrak itu kepadaku dan hanya menunjuk atau memberi isyarat ketika dia membutuhkan sesuatu.”

aku bertahan dengan cukup membaca ruangan untuk berkomunikasi seperti itu, dan mengingat dia terkadang mempermainkan tangannya atau menunjukkan beberapa keterampilan. Bukan berarti dia benar-benar kekurangan selera humor.

Tapi tetap saja, anehnya, dia punya beberapa perilaku yang berkesan, salah satunya adalah merentangkan tangannya secara diagonal saat matahari terbit atau saat dia keluar untuk melihat matahari.

Seolah-olah dia sedang melakukan fotosintesis, hanya berdiri diam beberapa saat…

Ya, orang-orang beragama banyak berdoa, jadi itu mungkin semacam rutinitas pribadi yang dia buat.

“Ada beberapa keanehan lainnya, tapi yang paling unik pastinya adalah saat dia pergi berperang.”

“Omong-omong tentang pertempuran… Ah! Karena dia seorang pahlawan, dia pasti kuat, kan?”

“Tidak, dia lemah.”

"Apa? Lemah?"

“Secara harfiah, dia adalah pahlawan terlemah yang pernah aku temui. Mungkin bahkan lebih lemah dariku sekarang.”

Itu sudah diduga.

Awalnya, satu-satunya baju besinya adalah kantong kertas dan sepasang pakaian dalam, dan senjata yang dia miliki hanyalah tongkat kayu.

Tanpa meminjam kekuatan supernatural apa pun, dia bisa dibilang yang 'terlemah' di antara semua petualang pada waktu itu.

“Namun, aku sering mendengar rumor bahwa, meskipun sangat lemah, tidak seperti pahlawan lainnya, dia bertahan hingga hari ini dan aktif berperan sebagai pahlawan.”

“Mengingat dia dikatakan aktif, berarti dia tidak hanya bersembunyi di tempat yang aman. Bagaimana tepatnya dia mengaturnya?”

“Tidak ada yang istimewa. Dia hanya menghindari semua serangan yang ditujukan padanya.”

"Apa? Dia menghindar?”

"Tepat. Tidak peduli seberapa kuat serangannya, jika tidak mengenai, itu sama saja.”

Memang benar, gaya bertarungnya sangat sederhana.

Saat menghadapi musuh, dia menghindari semua serangan mereka.

Baik menyingkir atau berguling di tempat, dia menghindari serangan dan mencari peluang untuk menyerang.

Ini tidak semudah kedengarannya, tapi dia menunjukkan kemampuan menghindar yang luar biasa, seolah dia tahu dari mana setiap serangan akan datang.

Bahkan tanpa alat magis atau mantra untuk membantunya menghindar, dia hanya mengandalkan tubuhnya yang ringan dan tidak bersenjata.

“Setelah menghindari semua serangan, dia akan mengayunkan tongkatnya untuk menimbulkan kerusakan, dan jika musuh terluka sedikit saja, semua anggota partynya akan menyatakan kemenangan sang pahlawan.”

"Mengapa? Apakah senjatanya memiliki efek khusus?”

“Tidak, seperti yang aku sebutkan sebelumnya, dia hanya menggunakan tongkat kayu biasa. Tapi jika dia bisa menimbulkan kerusakan sekecil apa pun dengan tongkat itu, dia yakin dia bisa mengalahkan mereka tanpa dirinya sendiri yang terkena pukulan.”

Saat menghadapi undead, dia mengoleskan air suci, dan melawan vampir, dia menyalakan api, tapi ini adalah taktik yang digunakan hanya melawan musuh yang tidak bisa diatasi hanya dengan serangan fisik saja.

Dengan strategi yang absurd, namun tetap bertahan setiap saat, ia memiliki keterampilan dan keberanian yang luar biasa.

“Penghindarannya sangat bagus sehingga, ketika dikelilingi oleh pemanah undead, dia menghindari semua anak panah yang diarahkan padanya dengan menari.”

“Dia menghindari panah… dengan menari?”

“Itu seperti sebuah tarian di mana dia mengatupkan tangannya di belakang kepala dan mengayunkan pinggulnya…”

Seandainya penari profesional melakukannya, hal itu mungkin terlihat seksi, tetapi penarinya adalah seorang pria yang hanya mengenakan pakaian dalam.

Melihat ke belakang, pemandangan itu sungguh sesuatu yang luar biasa, tetapi pada saat itu, sangat mengejutkan bagaimana dia menghindari semua anak panah sehingga tidak ada waktu untuk memperhatikannya.

Dan kemudian, tentu saja, dia mengejar setiap pemanah dan memecahkan tengkorak mereka…

“Tetapi hal paling luar biasa yang aku lihat adalah ketika dia menjegal seekor drake yang menyerang sebuah desa.”

“Bukankah seekor itik jantan adalah binatang yang agak ganas?”

“Perasaannya saja sudah sebanding dengan naga dari legenda. Drake itu memiliki kekuatan yang luar biasa sehingga nafasnya saja bisa melenyapkan segala sesuatu di sekitarnya, namun, sang pahlawan dengan berani berdiri di depan monster seperti itu.”

“Dalam tubuhnya yang telanjang, tanpa baju besi apapun ?!”

“Ya, dan kemudian drake itu menembakkan napasnya langsung ke arah sang pahlawan, yang berdiri di sana dengan percaya diri…”

Meneguk.

Merilyn menelan ludahnya dengan susah payah.

Terserap dalam penjelasan yang semakin intens, dia dengan hati-hati meletakkan tangannya di dada.

“Drake itu menembaknya, tapi bagaimana sang pahlawan menanganinya? Apakah dia memblokirnya?”

“Tidak, dia tidak memblokirnya. Dia berbaring untuk menghindarinya.”

"…Berbaring?"

“Ya, saat semua orang dengan panik melarikan diri dari nafasnya, sang pahlawan hanya berbaring di depannya dan menghindarinya.”

Saat menghadapi nafas monster besar, bahkan menjaganya pun tidak mungkin dilakukan, jadi satu-satunya pilihan bagi manusia adalah mencari perlindungan.

Faktanya, bahkan pahlawan yang biasa memberiku pizza nanas tidak bisa menahan nafas wyvern dan berteriak, “Hindari nafas! Ke sudut!!!” sebelum mencair.

Tetapi orang itu, seolah-olah dia telah membaca jalur nafas sejak awal, melangkah keluar dari lintasannya dan berbaring dengan nyaman seolah-olah dia berada di kamar tidurnya sendiri untuk menghindari serangan itu…

“Kemudian, pemukulan sepihak dimulai. aku kemudian mengetahui bahwa titik lemah seekor drake adalah mahkotanya. Jika kamu memukulnya di sana, bahkan tongkat kayu pun bisa membunuhnya.”

"Oh wow."

Merilyn mengerjap keheranan mendengar cerita mengejutkan itu.

aku tidak yakin apakah dia selalu berkedip karena dia biasanya menutup matanya, tapi itu mungkin saja.

Bahkan orang seperti dia, yang telah berkeliling dunia, mungkin belum pernah mendengar karakter eksentrik seperti itu.

“Apakah itu mungkin secara realistis?”

“Haha, tidak mungkin bagi orang biasa.”

aku memahami sentimen itu.

Manusia, iblis, undead, dan bahkan beastmen atau vampir yang sangat tanggap tidak akan dengan mudah melakukan tindakan konyol seperti itu dengan satu-satunya nyawa mereka yang dipertaruhkan.

Namun itulah kenyataan yang terbentang di depan mata aku, dan fakta itu menjadi landasan kokoh atas apa yang dirindukan umat manusia di dunia ini.

“Itulah yang menjadikan seorang pahlawan, dan itulah mengapa para pemimpin kekaisaran sangat ingin memanggil pahlawan.”

Sihir, keyakinan, monster, fenomena supernatural…

Bahkan di dunia di mana makhluk fantastik menjadi kenyataan, kekuatan dari mereka yang telah membangkitkan kemampuan melampaui dimensi bertindak sebagai faktor yang melampaui semua itu.

Oleh karena itu, masyarakat dunia ini memandang para pahlawan tersebut sebagai harapan, dan pemegang kekuasaan dunia mensponsori para pahlawan untuk melekatkan prestasi para pahlawan pada diri mereka sendiri dan mendapatkan kepemimpinan untuk membimbing semua orang.

Dan di dunia seperti itu, para pahlawan menjadi semakin sombong.

Terutama karena banyak orang yang tidak menerima hak istimewa tersebut masih dibawa ke dunia ini sebagai buruh asing yang tidak berarti.

“…Yah, tidak semua orang bisa menerima hak istimewa seperti itu.”

Ya, aku juga salah satu buruh asing yang menyoroti para pahlawan tersebut.

Bertahan hidup saja sudah sulit, apalagi mengejar sesuatu yang lebih dari itu.

Tanpa seorang petualang yang dapat meramalkan masa depanku, aku mungkin hanyalah orang sepele yang dijadwalkan untuk mati dalam misi ini.

“Woo Hyo Sung, kamu baik-baik saja?”

“Maaf karena mengakhiri cerita yang dimaksudkan untuk menghibur dengan cara ini.”

Saat aku mencoba menyembunyikan perasaanku tentang kenyataan itu dengan senyuman yang dipaksakan, kereta tiba-tiba berhenti dengan bunyi gedebuk.

Segera, kepala karavan meneriaki para petualang di dalam kereta.

“Hei, pemula! Kita sudah sampai di desa, jadi keluarlah dan bantu memindahkan muatannya!”

"Apa? Bukankah sudah cukup buruk kita berada di kompartemen bagasi, dan sekarang kita harus membantu urusanmu juga?”

“Jika kamu tidak ingin makan, jangan! Asal tahu saja, dibutuhkan tiga hari penuh untuk berjalan ke garnisun tanpa kereta.”

Mungkin ini hanya bagian dari perdagangan dalam perjalanan menuju garnisun.

'Yah, kalau harus dilakukan, harus dijalani,' pikirku sambil berdiri, melirik kembali ke arah Merilyn sebelum memulai pekerjaan.

Baginya, masih berdiri di sana seolah merasa kasihan padaku.

“aku rasa aku perlu bekerja sedikit sebelum makan. Bisakah kamu menyanyikan lagu kerja untuk kami jika tidak apa-apa?”

Tanpa perlu mengucapkan kata-kata yang menghibur, tunjukkan padanya bahwa melakukan apa yang bisa dia lakukan sudah cukup untuk memberikan kenyamanan.

Kami sudah bertemu, dan aku menganggap pertemuan itu sebagai sebuah peluang.

Jadi mengapa tidak menikmati kemewahan sederhana yang bisa diberikan oleh tangannya, menggunakan kesempatan ini?

“Ya, aku dengan senang hati menawarkan bakat sederhana aku jika diperlukan.”

Dia merasa terdorong oleh harapan itu dan segera mulai memetik senar kecapi di tangannya.

Ding-a-ling♬

Melodinya menghasilkan nada yang jelas dan cerah.

Tampaknya menjanjikan untuk menghilangkan kepenatan dari pekerjaan yang akan datang.