Membawa barang bawaan dan melakukan tugas-tugas kasar lainnya bukanlah masalah besar bagi aku dan para petualang berperingkat lebih rendah lainnya.

Lagi pula, jika kamu bukan seorang pahlawan, sebagian besar bahkan tidak berhasil mencapai status veteran dan tidak bisa lepas dari menjadi buruh belaka.

Alasan mereka mengomel mungkin karena mereka mulai berpetualang karena mereka tidak ingin menjadi kuli angkut, tapi… pendatang baru yang kekurangan segalanya mungkin harus melakukan pekerjaan semacam ini tanpa mengeluh untuk menghemat uang.

“Baiklah, semuanya bekerja keras. Mereka bilang peternakan akan memberi kita makanan, jadi ayolah!”

Setidaknya sedikit penghiburan adalah bahwa peternakan ini tidak perlu mendistribusikan produk mereka, jadi mereka cukup bermurah hati dengan spesialisasi mereka.

Sejujurnya, mereka mengatakan mereka akan menyembelih sapi potong Korea di sana dan menyajikannya; berapa banyak yang akan melewatkan tawaran itu?

“Wow~ Warna daging ini luar biasa! Sudah lama sekali aku tidak mendapatkan suguhan seperti itu!”

“Hei, pedagang. Bisakah kita membuka satu tong bir di sini?”

“Apakah kamu datang untuk bekerja atau melihat-lihat!? Jika kamu ketahuan sedang menyelinap minum, aku akan memberitahu guild dan menurunkan ratingmu, jadi lakukan apapun yang kamu mau!”

Begitulah sebuah festival kecil berlangsung di sebuah desa yang kami singgahi dalam perjalanan menuju tujuan kami.

Sayang sekali kami tidak bisa minum, tapi makan daging marmernya saja sudah cukup. Saat aku memikirkan ini, Merilyn mendekatiku dengan piring di tangannya.

“Ini, Woo Hyo Sung. Makanlah beberapa.”

“Oh, apakah ini sosis?”

“Ibu rumah tangga di sana baru saja memanggangnya dan membawanya.”

Saat itu, aku melihat ibu rumah tangga sedang memanggang sosis di atas panggangan tidak jauh dari situ.

Mengingat sifat pembuatan sosis yang padat karya, sepertinya pasokan yang ditawarkan terbatas pada first-come, first-served (siapa cepat dia dapat).

Dia membawa beberapa untuk memberiku makan dulu.

Meskipun kadang-kadang menunjukkan perilaku yang menyusahkan, dia benar-benar orang yang baik hati, bukan?

"Ah iya. Maka aku akan dengan senang hati menerimanya……”

-Desir.

Tapi saat aku mengulurkan tangan untuk menerima tawarannya, Merilyn menarik tangannya kembali.

Kemudian, saat dia mengangkat sosis di tangannya ke arah mulutku, aku bisa melihat keceriaan nakal yang dia tunjukkan beberapa kali sebelumnya.

“Um, Merilyn?”

“Ah~”

"…TIDAK."

“Ahh-ahh~”

Merilyn mendesakku untuk memakan sosis yang dia berikan.

Wajahnya tersenyum, tapi tangannya yang mantap menunjukkan tekad yang kuat untuk memastikan aku memakan sosisnya.

Itu merupakan isyarat kebaikan dengan caranya sendiri, jadi aku tidak kecewa.

Satu-satunya masalah adalah tekanan luar biasa dari seseorang yang memberi aku makan dan kesadaran diri tentang orang lain yang menonton.

“Merilyn, um. Orang-orang di sekitar kita memperhatikan, jadi mungkin kita harus menghindari perilaku yang mencolok…. Eh!”

“Hehe, panas sekali, jadi berhati-hatilah.”

Merilyn memasukkan sosis itu ke dalam mulutku yang terbuka.

Bertentangan dengan kata-katanya, mungkin karena dia mendinginkannya dengan nafasnya, sosisnya tidak sepanas yang kukira.

Ya, sosis yang membawa nafasnya kini ada di mulutku.

-Meneguk!

Saat aku menelan sosis dan menyadari hal ini, Merilyn, yang menatapku, mulai tertawa.

"Bagaimana itu? Apakah tidak apa-apa?”

"Ya ya. Sangat lezat."

“Kalau begitu aku senang. Sekarang, kamu harus terus makan. Ah~”

"Ah tidak. Sekarang aku harus…… Uh.”

“Hehe, kamu terlihat senang makan; senang melihatnya~”

Setelah memberiku semua sosis, Merilyn terkekeh.

Meskipun dia tampak puas karena aku menyetujuinya, situasinya masih terasa cukup canggung sehingga aku tidak bisa melepaskannya begitu saja.

Wanita licik ini. Bukankah menjengkelkan betapa menjengkelkannya setiap tindakannya?

“Kalau begitu biarkan aku mencicipinya juga…… Hah?”

Merilyn.

Mari kita lihat bagaimana dia menangani hal ini.

aku mengambil sosis yang dia pegang dan dengan hati-hati mengulurkan tongkat ke arahnya.

“Ah, ah…… Cobalah.”

“……”

Merilyn menatapku dalam diam, penuh perhatian.

Reaksinya samar-samar, tetapi keragu-raguannya untuk segera bertindak menunjukkan bahwa dia menganggap perilaku aku tidak terduga.

Ya, dia pasti merasa malu melakukannya sendiri.

aku pikir, jika dia menolak, aku akan menggunakan itu sebagai alasan untuk menggodanya lebih jauh.

"Ah!"

“Oh, oh!?”

“Ah, panas!”

Dia tiba-tiba menggigit sosis itu, terkejut, dan dengan cepat membuka mulutnya, mulai mundur.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

“Ehehe, lidahku terbakar karena memakannya begitu cepat. Maaf, terutama karena kamu menawarkannya kepadaku.”

"Ah tidak. Dengan baik…"

Sial, aku bermaksud agar dia menikmatinya juga, tapi aku tidak mengira dia akan langsung menggigitnya.

Apakah dia tidak merasa malu sama sekali?

“…Kamu tidak harus memakannya dengan cepat; tolong, luangkan waktumu.”

“Baiklah, kalau begitu… aku akan memakannya perlahan. Bisakah kamu memegangnya sebentar?”

Mengundurkan diri, dia segera mencondongkan tubuh ke depan, menyibakkan poninya ke samping, dan mendekatkan mulutnya ke sosis.

Alih-alih menggigitnya seperti sebelumnya, dia dengan hati-hati menjulurkan lidahnya dan mulai menjilat permukaannya.

“Huh, ahh…”

Merilyn, gemetar lidahnya seolah takut terbakar lagi, menghembuskan napas melalui mulutnya.

Kemudian, setelah menjilat permukaannya, dia membuka mulutnya dan mulai membungkus bagian depan sosis dengan bibirnya.

Mungkin karena masih panas, dia ragu untuk mengunyah dan hanya menahannya di mulutnya.

“Eh, hmm~”

Merilyn terus menggeser hanya sisi sosis yang memanjang ke dalam dan ke luar pipinya.

“……Eh.”

“Huh, ahh… Uh♡”

Melihat tindakannya agak genting, aku mencoba angkat bicara, tapi Merilyn, yang mengabaikanku, asyik dengan tindakannya.

Dia terus memasukkan dan mengeluarkan sosis tebal, yang hampir tidak muat ke dalam mulut kecilnya.

Permukaannya sangat berminyak sehingga air liur menggantikan minyak…

-Menetes. Menetes.

Akhirnya, ketika minyak dari sosis bercampur dengan air liurnya dan mulai menetes dari bawah bibirnya, dia tidak tahan lagi. Dia mengeluarkan sosis dari mulutnya dan menelan apa yang terkumpul di dalamnya.

Seolah terpikat dengan rasa yang tercipta dari isapan, perpaduan kuah dan bumbu menjadi satu.

“Fiuh♥”

Dengan wajah memerah, dia membelai pipinya sendiri.

Kemudian, dengan suara yang dipenuhi ekstasi, dia bergumam pelan.

“Enak sekali~ sosis pedas dan kental milik Woo Hyo-sung……♥”

Ekspresi.

Tolong, ekspresinya.

“Agak membuat ketagihan, bolehkah aku mencicipinya lebih banyak?”

"Ah iya…"

“Ya, tanpa penolakan…”

Kunyah, eh.

Merilyn terus menjilat sosis itu, memasukkan dan mengeluarkannya dari mulutnya.

aku mungkin bukan satu-satunya yang terstimulasi oleh pemandangan itu.

“Hei, pedagang. Bolehkah aku pergi ke kamar kecil?”

“Uhm, aku akan pergi juga.”

…Berengsek.

“Ini benar-benar bukan sesuatu untuk ditunjukkan kepada orang lain.”

aku tidak yakin apakah dia menyadarinya, tapi secara obyektif, Merilyn adalah wanita yang sangat menarik.

Hal ini terlihat dari cara semua pria menyilangkan kaki saat melihatnya memakan sosis.

Setelah Merilyn selesai makan sosisnya, aku pun harus pergi ke kamar mandi, dan baru setelah buang air besar aku bisa tenang.

Tadi malam tidak bisa dihindari, tapi kali ini atas kemauanku sendiri… Sial, aku benar-benar sampah.

“Woo Hyo Sung, kamu baik-baik saja?”

"Ya ya. aku baik-baik saja."

Ketika kami kembali ke kereta untuk menuju ke tujuan kami, kami menaiki tempat yang tidak terlalu ramai setelah menurunkan muatan di desa, tapi bahkan dengan tempat itu, aku tidak bisa mengatakan bahwa pikiranku tenang.

Tidak peduli seberapa yakinnya aku dengan kekuatan fisikku, pada akhirnya, aku bahkan tidak berada di level B.

Untuk seseorang sepertiku, yang hanya memiliki kekuatan fisik sebesar setengah ace di lokasi konstruksi, tidaklah mudah untuk mengerahkan tenaga bahkan setelah buang air beberapa kali sehari.

Ditambah lagi dengan jalan hutan yang kasar yang menyebabkan mabuk perjalanan dan semakin menguras tenagaku, hampir diperkirakan aku akan terhuyung-huyung sesaat setelah naik kereta.

"……Hehe."

Melihatku seperti itu, Merilyn, menemukan sesuatu yang lucu, segera mengulurkan tangannya ke arahku.

Apakah dia merencanakan lelucon lain?

Tapi apa pun itu, aku bisa mengatasinya sekarang.

Entah itu ucapannya yang nakal atau lelucon anehnya, aku tidak lagi memiliki kekuatan mental untuk terpengaruh oleh hal-hal seperti itu. Aku menutup mataku sebentar.

Dengan slide,

Dia, yang meletakkan tangannya di tubuhku, menarikku lebih dekat dan mulai membelai dahiku, hanya menundukkan kepalaku.

Bukan, setelah didekati, itu bukanlah lantai kereta.

Ada kain, sesuatu yang lebih lembut dan hangat…

“Jika kamu ingin istirahat, ini akan lebih baik, kan?”

Dia telah meletakkan kepalaku di pangkuannya.

Dengan mudahnya, seperti yang dilakukan seseorang dengan keluarga atau kekasihnya, dia dengan lembut membelai rambutku.

“…Merlyn.”

“aku tidak melakukan ini untuk sembarang orang.”

Merilyn perlahan menutup matanya dengan tangannya.

Meskipun aku tidak bisa melihat wajahnya, kelembutan dalam suaranya membuatku membayangkan ekspresi yang dia kenakan saat itu.

“Aku melakukan ini karena itu kamu, Woo Hyo-sung.”

Sejak pertama kali aku melihatnya, dia selalu tersenyum.

Jika apa yang dia katakan itu benar, maka dia hanya akan melakukan ini di depanku…

“Sudah berapa lama kita saling kenal?”

Tapi bisakah aku menganggapnya begitu saja?

Hubungan dengan orang lain memerlukan jangka waktu tertentu.

“Um, sudah sekitar satu hari.”

“Ya, hanya sehari…”

Hanya dalam kurun waktu sehari.

Apakah masuk akal untuk menganggap seseorang istimewa hanya berdasarkan fakta bahwa mereka membantu dalam suatu krisis, tanpa adanya peluang yang tepat untuk membangun ikatan?

“…Kenapa kamu melakukan sebanyak ini untukku?”

Perasaan aku terhadapnya, dalam banyak hal dan hampir dalam semua aspek, adalah positif.

Tapi itu hanya karena orang mendambakan koneksi.

Sejak datang ke dunia ini, sebagian besar orang yang aku temui tidak dapat menerima aku atau sebagian besar tidak dapat dipercaya.

Bahkan mereka yang mengakuiku sebagian besar berada di luar pemahaman manusia…

"Apa maksudmu?"

“Tindakanmu saat ini.”

Berbeda denganku, yang akan menyambut siapa pun, dia telah memberitahuku beberapa kali,

bahwa lelucon nakal dan tindakannya yang berani… bukan untuk sembarang orang, tapi kebaikan yang diberikan semata-mata karena itu aku.

“Sejujurnya, ini agak menakutkan. Caramu bertindak terhadapku, Merilyn, bisa dengan mudah disalahpahami.”

Bukankah wajar jika kita mempunyai keraguan?

Mengapa dia memperlakukan orang seperti aku, hanya pekerja asing dan bahkan bukan pahlawan, dengan keterbukaan seperti itu?

“….Ya, menurutku itu juga cukup membuat penasaran.”

Dia diam-diam menjawab pertanyaanku.

Dia terus menutup mataku dengan tangannya, dengan lembut membelai kepalaku yang bersandar di pangkuannya.

“Manusia ibarat dedaunan yang ditemui sepanjang perjalanan hidup.”

Suaranya, lebih lembut daripada angin sepoi-sepoi yang masuk dari atas kereta, membisikkan sebagian dari perjalanannya.

“Bahkan individu yang paling unik dan berbakat sekalipun akan meninggalkan kesan yang tidak terlalu berdampak dibandingkan pemandangan indah yang dilihat dari puncak gunung. Semakin banyak dunia yang aku lihat, semakin sedikit nilai yang aku temukan dalam pertemuan dengan orang-orang, dan kenangan yang terbentuk bersama mereka juga kehilangan kilaunya.”

“…Kupikir kamu menghargai koneksi?”

“Itu sangat berharga, tapi ada batasnya dalam ingatan dan perasaan yang bisa dimiliki seseorang…”

Intensitasnya hanya di awal saja.

Ketika pengalaman terakumulasi, keakraban muncul, dan sensasi kecanggungan atau kebaruan memudar, menjadikan segalanya tampak tidak ada gunanya setelah beberapa saat.

Bahkan permata yang paling indah sekalipun, jika jatuh ke dalam tumpukan kerikil yang semakin besar, pada akhirnya hanya akan menjadi kerikil yang bersinar.

“Seiring dengan berkurangnya nilai yang aku berikan pada koneksi, aku mendapati kehadiran kamu masih melekat dalam pikiran aku.”

Begitulah keadaannya.

Mengumpulkan pengalaman di mana bahkan permata yang paling berharga dan indah pun tidak berarti apa-apa seperti kerikil di pinggir jalan.

“Seperti yang kamu katakan, itu adalah pertemuan yang hanya sehari, di antara banyak pertemuan lain yang pernah terjadi sebelumnya… hanya pertemuan sepele, tanpa rasa kekhususan, seperti yang kamu gambarkan.”

Namun di antara semuanya, keberadaan aku paling menonjol.

“…Merliyn.”

“Tetapi bahkan ketika aku jauh darimu, kenangan yang perlahan-lahan memudar tidak padam; itu terus menyala.”

Desir.

Saat tangannya, yang melindungi mataku, menarik diri.

“Bahkan sekarang, saat kita saling berhadapan…”

Saat kegelapan menghilang, yang terlihat adalah…

Matanya, terbuka sebagian, menampakkan dirinya saat kegelapan menghilang.

“Meski perjalananku jauh, berada sedekat ini denganmu membuat sudut hatiku perlahan membengkak.”

Mata kuningnya yang bercahaya.

Meski aneh, aku bisa merasakan kesepian yang tidak bisa disembunyikan sepenuhnya oleh mata itu.

"Apakah kamu merasakannya? Hatiku."

Meski gemetar tangannya saat membelai pipiku telah berhenti, aliran darah keluar dari dalam…

…tumbuh lebih kuat, mendorongku, dan aku merasakan kehangatan berpindah ke diriku.

Kesunyian.

Tanpa sepatah kata pun.

Menikmati sensasi itu secara internal, aku memejamkan mata, seolah melindungi diriku dari tatapannya.

Alasannya… aku punya beberapa tebakan.

Apa yang kumiliki mungkin tampak tidak berarti, tapi itu adalah kekuatan yang melampaui norma dunia ini.

Keburukan yang selamanya terpatri di sekitarku…

Kekuatan ini, yang lebih merupakan penghalang bagi kehidupan yang damai, memiliki arti yang berbeda baginya, yang berkeliaran di dunia mengumpulkan cerita.

“Tahukah kamu, Hyo Sung?”

Tapi haruskah aku membicarakannya?

“Alasan kenapa aku, yang seharusnya melewatkanmu begitu saja, begitu tertarik padamu.”

Kemungkinan bahwa kebaikannya terhadapku mungkin dipaksakan…

Bolehkah aku mengungkapkan kebenaran ini padanya?