"MS. Merilyn.”

Setelah hening lama, mulutnya terbuka kembali.

Mungkin aku tertidur.

Sinar matahari yang tadinya menyinari jalur hutan kini menjadi matahari terbenam, mewarnai dunia dalam nuansa merah dan hitam.

"MS. Merilyn, kenapa kamu bepergian?”

“Itu pekerjaanku.”

Merilyn menjawab seolah dia sudah menunggu, meski jedanya lama.

Bahkan dengan kepalaku bersandar di pangkuannya, dia membelai rambutku dengan tenang, tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan.

Tangannya sangat hati-hati dan berdedikasi seolah-olah dia sedang memainkan alat musik.

“Pada pertemuan pertama kita, kamu memperkenalkan dirimu sebagai seorang badut, bukan penyanyi.”

Misi yang dicanangkannya tentu saja melibatkan lebih dari sekedar memainkan alat musik.

Aku merasakannya secara samar-samar, meski aku tidak yakin.

Keragu-raguannya muncul dari ujung jarinya bahkan saat dia memperhatikanku.

“Apakah ada alasan kamu menyebut dirimu seperti itu?”

aku bertanya-tanya apakah dia, yang begitu mengabdi pada misinya, harus begitu asyik dengan orang lain.

Seolah ingin menenangkan kegelisahanku,

“…Karena aku punya seseorang untuk dilayani.”

Dia mengambil waktu sejenak sebelum menjawab pertanyaanku.

Kemudian, dia mulai berbisik kepadaku dengan suara rendah.

“Jika ini tentang orang yang aku layani…”

“Mereka adalah seseorang yang telah aku sumpah kesetiaannya dengan tulus. Mereka mengangkat aku, seorang pengemis biasa, ke dalam dunia dan menunjukkan kepada aku kemuliaan yang ada pada akhirnya.”

Orang ini telah memberikan lebih banyak waktu dan hati dibandingkan aku, yang secara langsung mengatakan bahwa mereka istimewa.

Beban hatinya untuknya sama beratnya dengan seumur hidup yang telah dia dedikasikan.

Dia pasti orang yang memberikan alasan baginya untuk melakukan perjalanan melalui dunia yang keras ini.

“Mereka adalah seseorang yang dapat mencapai apa yang tidak dapat dicapai oleh kita semua yang mengikuti mereka. Itu sebabnya aku bersumpah setia kepada mereka. aku mempunyai harapan bahwa mereka akan mencapai dalam hidup aku apa yang tidak dapat aku capai, bahkan jika itu mengorbankan nyawa aku.”

Kehidupan, martabat, dan upaya serta semangat yang diinvestasikan dalam kehidupan itu…

Tapi kenapa suaranya bergetar begitu, padahal dia mengklaim itu benar?

“Tapi mungkin mereka juga terlalu lama mabuk kemuliaan?”

Perlahan-lahan.

Sentuhan tangannya mulai kehilangan kekuatannya.

Kemudian, dia membiarkan tanganku jatuh ke lantai, memalingkan wajahnya untuk melihat ke luar kereta.

“Saat kenangan memudar dalam perjalanan panjang, begitu pula orang yang mencari kejayaan kehilangan senyumnya di sepanjang perjalanan.”

“…Kehilangan senyumnya, katamu?”

“aku ingin membuat mereka tersenyum lagi. Itu sebabnya aku meninggalkan sisi mereka dan menjelajahi dunia.”

Dengan cerita yang dia kumpulkan…

Dan jika itu pun belum cukup, dia mengarang cerita hanya untuk membuat mereka tersenyum.

“Tetapi aku menyadari dalam perjalananku bahwa jika itu adalah masalah yang bisa dipecahkan oleh seorang pelawak rendahan sepertiku, maka siapa pun yang melayani mereka bisa…”

Betapa hatinya pasti terpelintir, mengulangi perjalanan tanpa akhir ini berulang kali.

Aku bisa merasakan, melalui gumamannya saat ini, betapa dia telah terkubur di balik tawa itu.

Mengapa dia menganggapku istimewa dari pertemuan satu hari, dan mengapa dia bersandar padaku bahkan sampai sekarang.

“Jadi, mungkin aku merasa lebih tertarik untuk bertemu denganmu.”

Ya, itu baru permulaan, tapi aku masih punya harapan.

“Bersamamu, kuharap rasa haus yang tidak lagi terpuaskan oleh kesetiaan bisa terpuaskan…”

-Gemerincing, gemerincing.

Suara roda yang menyatu memecah kesunyian.

Saat aku mendengarkannya, aku menyadari bahwa aku telah membuat satu kesalahan penilaian.

Ya, itu hanya kenangan.

Tapi di dunia kenangan yang hancur, jika bahkan satu pilar yang tidak pernah runtuh muncul, bukankah itu akan menjadi harapan?

"…MS. Merilyn.”

Andai saja aku, dengan kemampuanku, bisa memuaskannya di dunia ini.

Terlebih lagi, jika nasibku, yang ditakdirkan untuk mati di masa depan, dapat diulurkan melalui tangannya…

“Jika tidak apa-apa. Bahkan setelah misi ini…”

Jadi, jika kita tertarik satu sama lain, bukankah menyenangkan jika bisa bersama di masa depan?

-Bunyi!

Sebelum aku dapat mengatakan apa pun, suara keras terdengar dari gerbong yang memimpin jalan. Kepala yang telah dibaringkan terangkat, dan pandanganku dengan cepat beralih ke depan.

“Ya, itu adalah serangan.”

“Itu adalah serangan!”

Bahkan tanpa kemampuan prekognitif, aku merasakannya.

Seandainya aku tidak merasakan perasaan tidak menyenangkan seperti itu, akan aneh jika aku tidak binasa di dunia ini.

"MS. Merlyn! Turun!"

Kami bisa mengkonfirmasi perasaan satu sama lain setelah mengatasi krisis ini.

Saat aku berjongkok sambil memegang tombak, Merilyn dengan cepat melompat dari kereta ke pelukanku.

Pada saat itu, aku menyadari tindakannya cukup lincah, tidak seperti penampilannya yang lembut.

-Kwaang!

Tapi sebelum aku sempat terkagum-kagum, sesuatu menabrak kompartemen bagasi kereta, menghancurkannya sepenuhnya.

Sebongkah batu besar dengan massa yang sangat besar…

-Kegentingan!

Tidak, bongkahan batu itu menggeliat.

aku secara naluriah mengetahuinya. Hal ini jelas merupakan 'keberadaan dengan diri'.

"…Raksasa."

Raksasa.

Monster, yang dipengaruhi oleh kekuatan yang ada di dunia ini, adalah makhluk keji yang memperoleh kesadaran diri dan naluri saat mereka menyatu dengan lingkungan sekitar, sampah alam.

Keberadaan mereka, yang awalnya langka di dunia ini, telah meningkat secara eksponensial setelah Raja Iblis dan pasukannya, yang menembus dimensi dunia ini, tiba.

Para ahli berteori bahwa kelahiran monster disebabkan oleh makhluk seperti Raja Iblis yang mengganggu dimensi, memutarbalikkan hukum dunia, dan menyebabkan objek memiliki karakteristik hidup…

-Growl, retak!

Tapi apapun alasannya, yang pasti monster itu berbahaya.

Makhluk-makhluk ini, naluri mereka yang utama untuk memangsa, menganggap segala sesuatu kecuali jenis mereka sendiri sebagai musuh dan sangat ingin melahap apa pun yang mereka temui.

"MS. Merilyn, apakah boleh meminta penampilan yang kamu berikan kemarin?”

Saat bongkahan batu yang telah berkumpul mulai terurai dan berubah menjadi bentuk binatang, aku, yang melangkah mundur sambil memegang tombakku, diam-diam bertanya pada Merilyn yang berdiri di belakangku.

Dia menegangkan tubuhnya dan, dengan suara hati-hati, melihat ke arah monster yang muncul di depan kami.

“aku bisa melakukannya, tapi itu akan lebih berbahaya.”

"Mengapa?"

“Monster juga terpengaruh.”

Tentu saja, jika itu adalah pertunjukan, suaranya akan menjangkau semua tempat dalam jangkauan pendengaran.

Kecuali mereka memakai earphone, tidak ada cara untuk membedakan teman dan musuh, bukan?

-Kyaaaah!

Jadi kalau mau ditangani, harus dengan tangan aku.

Merasakan permulaan pertarungan pertamaku yang sebenarnya, bongkahan batu yang telah berubah menjadi bentuk mengerikan menyerangku.

Jika aku menghindar di sini, Ms. Merilyn akan dipukul. Jadi, pertama-tama, aku harus menjaga…!

-Retakan!

Bagus, aku berhasil memblokir serangan pertama dengan tombakku.

Tapi karena terbuat dari batu, massanya cukup besar.

Bertabrakan dengan kecepatan tinggi, hal itu pasti memberikan tekanan yang signifikan pada aku.

-Growl, Kaawaa!!

Akan berbahaya jika menerima serangan berikut juga.

Dengan cepat menggunakan ringannya armor ringanku, aku berguling, dan cakar monster itu meleset; tak lama kemudian mata merahnya yang bersinar mengancam mulai menoleh ke arahku.

Bagus, ini telah mengalihkan perhatiannya dari Ms. Merilyn.

“Fiuh…”

Aku menghela nafas dalam-dalam, mencengkeram tombakku erat-erat, dan menatap monster yang mendekat.

Luruskan pikiranmu, jangan terburu-buru.

Tidak perlu terlalu dipikirkan, atasi saja hal ini seperti yang aku lakukan kemarin.

Bahkan tanpa dukungan Merilyn, aku telah memikirkan sensasi itu beberapa kali setelah dia pergi, jadi itu pasti berada dalam jangkauan reproduksibilitas.

-Kyaak!

Monster itu, berteriak dengan liar, menyerang ke arahku saat aku menguatkan pikiranku.

Aku mengikuti serangannya dengan mataku dan menghindari serangan ke bawah dengan langkah mundur.

Kemudian, dengan memanfaatkan momentum pendaratan aku, aku bergerak maju lagi.

-Bagus!

Saat tanganku merasakan ujung tombak menembus bahu monster itu dengan tepat, aku memutar tombak itu dan mengayunkannya ke atas dengan penuh semangat.

Retakan! Lengan monster itu putus dan terjatuh, sia-sia melawan tusukanku.

Merebut keseimbangannya yang tidak stabil, aku mengayunkan ujung tombaknya dengan kuat, mengincar kepala monster itu.

Meski tubuhnya seperti batu, aku tidak ragu dalam menyerang.

Senjata yang kupegang terbuat dari 'Mithril', logam paling tahan lama di dunia.

-Kwagagak!

Kepala monster itu hancur karena ketajaman senjataku.

Segera, hanya mayat tanpa kepala yang tergeletak di tanah, tapi aku tidak boleh mabuk oleh kemenangan pertama ini.

Lagipula, kereta yang aku tumpangi berada di tengah rombongan, dan adanya batu yang jatuh berarti seluruh bagian atasnya dalam bahaya.

“Monster di sisi! Berkumpul di sini!”

“aku terlalu sibuk memotret di depan!”

“Apa yang sedang dilakukan para penyihir itu!?”

“Kami sedang mengisi daya sihir kami, jadi diamlah dan tunggu!”

Monster batu menyerbu dari depan dan samping.

Para petualang yang menghalangi mereka bekerja untuk melindungi para pedagang yang dievakuasi dan mengerahkan diri mereka untuk mengatasi ancaman tersebut.

Frontliner seperti pembawa perisai menghalangi jalan mereka, sementara spesialis jarak dekat seperti aku menarik aggro musuh.

Mereka yang memegang posisi dealer terbukti berperan penting dalam mengusir musuh dalam pertempuran tersebut.

-Kwagagang! Bodoh!

Saat penyihir mengirimkan monster dengan serangan area, mereka yang ahli dalam pertarungan musuh tunggal seperti pemanah atau pelempar menghabisinya dan membersihkannya.

Meskipun peringkat mereka rendah, para petualang yang berkumpul di sini tampaknya berpengalaman dalam pertempuran, merespons serangan monster dengan tenang dan mengurangi jumlah mereka.

-Kwaang!!

Tapi jika situasinya bisa diselesaikan dengan mudah, aku tidak akan menyebut dunia ini sebagai fantasi kelam.

Wajah para petualang berubah menjadi terkejut ketika mereka melihat bayangan besar muncul di hadapan mereka.

“Sial, apa itu?”

-…Menggeram.

Makhluk yang muncul sambil melolong itu beberapa kali lebih besar dari apapun yang pernah aku hadapi sebelumnya.

Pecahan batu yang menonjol dari tubuhnya begitu tajam sehingga mengubah cahaya yang menyentuh tubuhnya menjadi cahaya biru yang memantulkan cahaya, menonjolkan keberadaannya.

Tidak hanya ia merobek pepohonan di hutan, tapi ia juga menghancurkan kereta dengan tubuhnya, menunjukkan kekuatannya.

“Pembawa perisai, jaga bagian depan, dan sisanya, lawan mereka yang datang dari samping!”

“Berhentilah bicara omong kosong! Bagaimana kita bisa menghentikan monster itu…”

“Eek! Jika kamu tidak mau memblokir, minggir! Aku akan meledakkannya dengan sihirku!”

Seorang penyihir agresif melangkah maju, menerobos barisan depan yang kebingungan.

Dia kemudian mengumpulkan mana pada tongkat di tangannya, mulai membentuk bola listrik raksasa di depannya.

“Matilah, kamu monster! Rasakan kekuatan penuh dari sihir mematikan yang kupelajari dengan mencurahkan seluruh kekayaanku!”

-Ledakan yang menggelegar, Kwang!

Sinar cahaya menghantam area sasaran.

Akibat serangan tersebut menyebabkan asap menyebar ke segala arah, barisan belakang, yang tidak mampu menahan tindakan tiba-tiba, meringis dan mulai mengumpulkan kekuatan mereka.

“Orang itu benar-benar gila!”

“Sial, ayo tuangkan semua yang kita punya ke dalam ini!”

Saat mereka melancarkan serangan seolah pasrah pada nasib.

Saat semua serangan terkonsentrasi pada satu titik dan asap menyebar, salah satu petualang, yang memperhatikan dengan gugup, membuka mulutnya dan bergumam pelan.

“Apakah kita membunuhnya?”

-Kung!

Sebuah tubuh besar runtuh di tempat asapnya hilang.

Tubuh monster yang tadinya mengesankan, kini hancur berkeping-keping, hanya mengejang.

Siapa pun dapat melihat bahwa itu adalah mayat yang menjalani pemeriksaan post-mortem.

“Kami membunuhnya!”

"Bagus! Hal-hal ini lebih lemah dari yang kita duga! Keras di luar tetapi benar-benar berlubang di dalam!”

“Singkirkan semuanya!”

Penyergapan monster diselesaikan lebih mudah dari yang diperkirakan.