Iblis.

Dari sudut pandang umat manusia, perwujudan kejahatan yang nyata ini, meskipun memiliki kecerdasan dan struktur fisik manusia, juga menunjukkan perbedaan yang mencolok dengan manusia.

Yakni, mereka adalah spesies yang tumbuh dan berkembang berdasarkan keinginan.

Semakin kuat keinginan mereka, semakin kuat pula mereka jadinya, dan penampilan serta kemampuan bawaan mereka berubah berdasarkan sifat keinginan dan lingkungan mereka.

"Ha ha ha. Bisakah kita menangani ini?”

“Jika kita bertarung dengan tangan kosong, kita tidak punya peluang.”

Menghadapi iblis yang berevolusi secara unik ini, para penyintas menunjukkan tingkat ketegangan yang tak tertandingi saat mereka menghadapi monster biasa.

Monster besar dengan penampilan seperti babi berdiri di depan, di sampingnya ada makhluk dengan tulang berukir tajam yang menonjol dari dagingnya, dan di kejauhan, sosok kurus tampak membengkak dengan aura api yang menyeramkan.

Masing-masing tampak sama tangguhnya dengan yang berikutnya, sehingga sulit untuk mengukur kekuatan mereka secara sekilas.

Dalam situasi di mana jumlah mereka sangat banyak, akan aneh jika tidak merasa takut dan putus asa.

“…Haruskah kita merasa lega karena pemimpin mereka tampaknya adalah seorang Orc?”

Dibandingkan dengan gerombolan iblis itu, orc, yang kami punya pengalaman bertarung, mungkin merupakan pilihan yang lebih aman.

“Tidak, orc itu yang paling berbahaya.”

aku dengan tegas menjelaskan apa yang aku ketahui kepada mereka yang berada di bawah kesalahpahaman itu.

“Orc berbahaya? Tidak peduli apakah dia tampak seperti pemimpin, orc tetaplah orc, kan?”

“Kami telah mengalahkan begitu banyak Orc sebelumnya; sekuat apa pun, jika kita punya strategi…”

“aku menegaskan bahwa…”

Dengan desir.

aku melepas topeng dari wajah aku, mengungkapkan identitas aku kepada mereka.

“Untuk mengalahkan satu orc itu, bahkan lima pahlawan pun harus bersiap untuk kehancuran total.”

Setelah mengenali wajah aku, beberapa dari mereka menunjukkan keterkejutan yang lebih besar dibandingkan saat mereka menghadapi iblis.

Memang benar, meskipun itu adalah kesalahpahaman, aku mendapat julukan 'pemburu pahlawan', jadi tidak akan mudah untuk mengabaikan kata-kataku tentang seorang pahlawan.

“Lima pahlawan menghadapi kehancuran…apakah itu benar?”

“Ya, jadi aku hanya menanyakan satu hal padamu saat ini.”

Tentu saja, aku tidak tahu bagaimana orc itu bisa membangkitkan kekuatan sebesar itu untuk menjadi perwira di pasukan Raja Iblis, tapi kesempatan untuk menyelesaikan pertanyaan seperti itu hanya diberikan kepada mereka yang memiliki kemewahan kekuatan.

Yang penting sekarang adalah menyelamatkan sebanyak mungkin orang, termasuk aku sendiri, dari situasi ini.

“Sampai iblis lain bertindak, jangan bergerak, dan apa pun yang terjadi, jangan pernah… menyerang orc itu.”

Untuk mencapai hal itu, kita harus menghindari memprovokasi orc itu.

Sangat.

“…Jadi, apakah kita menyerah begitu saja dan menunggu untuk mati?”

“Tidak, tunggu saja sekarang.”

Saat aku membaca isi catatan yang terselip di sakuku.

Di dalamnya terdapat kalimat-kalimat tentang masa depan yang telah diramalkan Airi, tertulis secara ringkas di atas kertas.

(Selama perjalananmu menuju tujuan, kamu akan diserang oleh monster, dan tebing akan runtuh saat kamu melarikan diri. Pada saat itu, usir penyair pendamping dari area runtuhan batu.)

(Jika kamu kemudian bertemu dengan pasukan Raja Iblis, lepaskan topengmu, bujuk yang lain, dan minta negosiasi langsung dengan petugas pasukan Raja Iblis. Dan…)

…Meski informasinya sedikit, karena dia memperkirakan tebing itu akan runtuh, ramalannya bisa dianggap hampir mutlak.

Mengetahui hal ini, aku melemparkan Merilyn ke luar gerbong tempat aku berada dan melepas topeng aku bukan hanya untuk menonton tetapi untuk membujuk kelompok tersebut.

Untuk bernegosiasi langsung dengan petugas berwajah, sesuai ramalan Airi.

“Menolak masih menjadi pilihan bahkan setelah aku gagal bernegosiasi.”

Jika aku tidak melangkah dan hanya melihat dari belakang.

Maka semua orang di sini pasti akan binasa…

“Jadi, kamu datang untuk berduel denganku… Hm?”

Saat aku melangkah maju dengan percaya diri di depan perwira pasukan Raja Iblis untuk menghindari masa depan itu.

Aku menghadapinya dengan sikap tegas, tidak menunjukkan rasa takut yang membuat jantungku berdebar kencang.

“…Wajah yang sungguh mengesankan.”

“Haha, senang kamu mengingatnya.”

“Ya, anehnya, aku masih menyimpan kenangan tentangmu, meskipun kamu tidak lebih dari spesies non-pejuang…”

-Kuung.

Saat kepala gada berat yang dipegangnya menyentuh tanah.

Itu berarti tidak ada serangan langsung, tapi tangan yang memegang gagangnya mengerahkan begitu banyak tenaga hingga pembuluh darahnya menonjol.

"Senang bertemu denganmu lagi. aku pikir kamu akan menundukkan kepala sebagai pengakuan atas ketidakberdayaan kamu sendiri, manusia.”

Wajah yang berhadapan denganku jelas menunjukkan diam-diam mengasah kesombongan yang dia simpan selama ini.

“Apakah kamu muncul di sini, yakin kamu bisa mengalahkanku dalam duel satu lawan satu?”

Orc Helkry.

Makhluk tidak biasa yang berfokus pada konsep abstrak kehormatan, meskipun ia adalah Orc yang hidup semata-mata untuk reproduksi.

Cita-citanya tidak berbeda dengan apa yang dianjurkan oleh mereka yang disebut pejuang.

Menghargai lawannya, menghukum orang yang tidak menghormatinya, dan dengan penuh belas kasihan mengakhiri hidup orang yang dikalahkannya tanpa rasa malu dan penderitaan berkepanjangan.

Dia memilih untuk bergabung dengan pasukan Raja Iblis untuk memuaskan dahaga pertempurannya melalui proses seperti itu.

“…Bukan itu masalahnya.”

Dan seperti yang dia katakan, aku sangat menyadari keterbatasan aku.

Tidak peduli seberapa kerasnya aku bertarung, aku tahu bahwa aku tidak bisa memuaskan keinginannya untuk bertarung.

Senjata ego mithril?

Aku mungkin bisa mencakarnya dengan itu, tapi bagaimana mungkin aku bisa bergerak ketika pukulan berikutnya dari tongkatnya akan mengubah tubuhku menjadi debu?

“Lalu kenapa kamu berani melangkah maju mewakili kelompokmu?”

“Untuk alasan yang sama seperti sebelumnya.”

Diam-diam,

Aku menurunkan tombak di tanganku ke tanah dan membungkuk di hadapannya sambil berkata,

“Tolong, maukah kamu memberi kami kesempatan untuk bertahan hidup dari tempat ini?”

“…Apakah kamu berbicara dengan tulus?”

“aku berbicara dengan tulus.”

Pertarungan tanpa peluang untuk menang, bahkan jika seluruh kelompok yang tidak tersebar menyerang.

aku tidak punya pilihan selain mengemis untuk hidup, mengetahui hal itu.

“Lagipula, mustahil untuk menang melawanmu saat ini dalam pertarungan.”

Segera setelah aku dengan jujur ​​mengucapkan kata-kata itu, terdengar suara 'retak!' suara bergema.

Meskipun aku tidak bisa melihat dengan baik karena kepalaku tertunduk, itu mungkin suara dia menggertakkan giginya saat dia menatapku.

“Ya, merendahkan harga diri dan dengan berani berlutut di hadapan yang kuat juga bisa disebut keberanian.”

Suaranya yang rendah, tidak seperti sebelumnya,

membuktikan bahwa dia tidak sepenuhnya bangga padaku sekarang.

“Tapi manusia, bukankah itu juga tergantung pada situasinya, atau kamu tidak tahu?”

Tentu saja.

Saat itu, aku hanyalah seorang portir, tidak membawa apa-apa selain barang bawaan dan tidak bersenjata.

Bagi seseorang yang menghargai kehormatan, membunuh seorang non-tempur yang tidak melarikan diri tetapi dengan berani memohon untuk hidup dianggap tidak terhormat.

“Kedatangan kamu ke sini, bersenjata dan lapis baja, menyiratkan bahwa tidak seperti sebelumnya, kamu adalah bagian dari pasukan kamu sekarang.”

Sebaliknya, aku sekarang adalah seorang petualang tentara bayaran yang disewa untuk misi memperkuat garnisun, bukan hanya seorang portir.

Sebagai seorang pejuang yang telah melangkah ke tanah ini, aku dianggap sebagai seorang pejuang dengan tugas untuk berperang di matanya.

“Apakah menurutmu suatu kehormatan untuk meninggalkan peran dan tanggung jawabmu, dan sekadar memohon untuk hidup, mengakui perbedaan kekuatan?”

"TIDAK."

“Apakah menurutmu aku, yang bisa mendapatkan kehormatan dengan mengalahkan lebih banyak tentara jika tidak ada duel yang dilakukan, memiliki kewajiban untuk mengakui dan menyelamatkan nyawa lawan di medan perang?”

“aku rasa tidak.”

Tapi jangan goyah.

Saat kamu menunjukkan keraguan, 'martabat' yang dia akui dalam menyelamatkan hidupku akan hancur.

Apapun yang kukatakan selanjutnya, aku tidak boleh kehilangan ketenanganku, agar bisa mencapai hasil yang tertulis di catatan.

“Mengetahui hal itu, mengapa kamu masih memohon untuk hidupmu dariku?”

Hasil dari mempertahankan sikap itu

adalah dia, yang menunduk menatapku dan merasa tidak senang, tidak mengayunkan tongkatnya tetapi menanyakan maksudku.

“…Orc yang terhormat.”

Ya, ini adalah poin krusialnya.

Dengan keringat yang bercucuran, aku masih menghadap ke tanah dan dengan berani mengutarakan pikiranku terhadap niat membunuh yang ditujukan padaku.

“Kamu mungkin mencari duel terhormat dengan berdiri di depan kami, tapi ironisnya, manusia di sini hanyalah manusia lemah, belum cukup kuat untuk disebut pejuang. Mereka bahkan belum memiliki pengalaman yang membangkitkan nilai kehormatan seperti yang kamu alami.”

Mereka yang hadir di sini tidak memenuhi syarat untuk memuaskan keinginannya.

aku dengan berani mengakui kelemahan mereka dan sebaliknya mengajarkan bahwa justru karena mereka lemah maka mereka layak mendapat perhatiannya.

“Kamu beribadah dan hidup demi kehormatan, tapi kamu pun tidak dilahirkan dengan mengetahui kehormatan, kan?”

Sebuah sentakan.

Sedikit getaran pada bayangannya di tanah pada saat itu.

Menyadari aku telah mencapai sasaran, senyum percaya diri mulai terbentuk di bibirku.

“Masa tenggang yang kamu miliki hingga memahami kehormatan… kelangsungan hidup yang kamu miliki hingga menyadari nilainya menjadikan kamu seperti sekarang ini. Apakah aku salah?"

“…Lalu apa yang akan kamu lakukan?”

“Jika kamu benar-benar mengejar kehormatan, mohon berikan kami, yang belum memenuhi syarat, sebuah kesempatan juga. Ampuni kami, yang pasti akan mati di sini, dan beri kami kesempatan untuk tumbuh cukup kuat untuk pertarungan yang kamu inginkan di masa depan.”

Lalu, aku perlahan mengangkat kepalaku.

Wajah yang kuhadapi menunjukkan ekspresi yang sedikit melembut dibandingkan kemarahan awalnya.

Hormat terhadap aku, hanya yang lemah.

Harapan akan masa depan, bukan masa kini, berkembang di matanya saat itu menggoreskan gambaranku.

“…aku rasa aku sedikit mengerti mengapa kamu tetap ada dalam ingatan aku.”

Kemampuanku mungkin mempengaruhi pengakuannya, tapi apapun alasannya, jika dia bersedia memberiku kesempatan, itu sudah cukup.

Dia kemudian menatapku, matanya bersih dari amarah, dan berbicara dengan suara tegas.

“Manusia Woo Hyo-sung.”

Dia menyebut namaku, tidak pernah terlupakan sejak pertemuan pertama kami.

“Bisakah kamu membuktikan bahwa apa yang baru saja kamu katakan bukan sekedar alasan untuk bertahan hidup?”

Memanggilku dengan sebutan kehormatan, dia bahkan menunjukkan rasa hormat kepadaku, hanya orang lemah.

“…Untuk itu, aku meminta kesempatan.”

aku dengan tulus berterima kasih atas belas kasihannya.

Mengingat hal itu, aku dengan erat menggenggam tombak di tanganku dan mengarahkannya ke arah iblis di belakangnya.

Mengingat kata-kata terakhir yang tertulis di catatan yang ditinggalkan Airi.

(Melalui negosiasi berikutnya, pimpin perkelahian dengan salah satu bawahannya, bukan pemimpinnya. Setelah itu, bertarunglah sebaik mungkin.)

(Ingat, tidak peduli siapa lawan kamu, penting untuk tidak meragukan kemenangan kamu.)

“Tolong beri aku kesempatan untuk melawan salah satu bawahanmu. aku akan membuktikan dalam pertarungan itu bahwa kata-kata aku bukanlah sekadar keberanian.”

Apapun yang terjadi, aku bisa bertahan asalkan aku tidak menyerah.

Melawan bawahan, bukan pemimpin pasukan iblis, pastinya ada peluang menang lebih dari 0%.

“Jika kamu dapat membuktikan perkataan kamu dengan nyawa kamu, aku berjanji akan mengampuni kamu dan orang-orang di belakang kamu di sini. Tapi jika kamu kalah…”

“aku siap. Itu sudah pasti.”

Jika aku kalah, itulah akhirnya.

“Jika orang lain mengusulkan duel nanti, aku mungkin menerimanya, tapi jika gagal, yang menunggu adalah pembantaian tanpa ampun.”

“Semuanya berjalan baik secara tidak terduga, bukan?”

“… Bisakah kita melakukan ini?”

"Kita lihat saja. Jika kita bertarung, kita semua akan mati.”

Untungnya, sepertinya para petualang juga menemukan harapan dalam percakapan yang aku pimpin, jadi mereka memutuskan untuk tidak panik dan hanya mengamati saja untuk saat ini.

Meskipun merupakan beban berat untuk bertanggung jawab atas kehidupan semua orang di sini, termasuk diriku sendiri, aku sudah bertekad, karena hanya akulah satu-satunya yang dapat memberikan hasil seperti itu dalam situasi ini.

Ya, alangkah baiknya jika semuanya berjalan lancar seperti ini…

“Kraak! Jangan konyol!”

Setan di belakang Helkrai sepertinya tidak menerima hasil saat ini, memecah keheningan dan menyebabkan keributan.

“Kenapa kamu melanjutkan pembicaraanmu sendiri!”

“Meskipun dia bosnya, dia hanya mendengarkan dengan tenang? Apa yang sedang terjadi!?"

“Kami datang ke sini untuk bermain-main dengan hama ini, bukan untuk memenuhi kekeraskepalaanmu!”

“Yang kami inginkan adalah pertumpahan darah! Apa menurutmu kami akan menerima melihatmu bertengkar dengan satu pria?”

…Tentu saja, mereka adalah makhluk yang didorong dan tumbuh oleh hasrat sejak lahir.

Jika mereka adalah bagian dari tentara, agresivitas mereka harus sedemikian rupa sehingga mereka menganggap pertempuran sebagai tujuan akhir, jadi bagaimana mereka bisa menerima duel yang terhormat?

“… Kalian, bahkan setelah melihat keberaniannya, berencana untuk tidak menghormati duel terhormat yang akan terjadi di sini?”

“Persetan dengan kehormatan dan sebagainya! Menurut kamu siapa yang datang ke sini untuk omong kosong seperti itu? Aku di sini hanya untuk membunuh lebih banyak lagi manusia mirip babi itu!”

Kemudian, salah satu iblis, yang tidak menerima situasi tersebut, dengan berani muncul di hadapan Helkrai dan berbicara.

“Aku tidak pernah menyukainya sejak awal ketika orc ini, yang bahkan bukan iblis sungguhan, bertindak sebagai bosnya! Jika kamu ingin melakukan apapun yang kamu suka, keluar saja dari pasukan iblis…”

"Menghormati!!!!!"

-Kwaang!

Helkrai menghantamkan tongkatnya ke kepala iblis yang sedang berdebat dengannya.

Saat tubuhnya hancur ke tanah di bawah tekanan, atmosfer langsung mengeras, tidak hanya di antara manusia tetapi juga di pihak pasukan iblis.

“Kyaaak, dia akhirnya berhasil! Orc bodoh itu baru saja membunuh bawahannya sendiri!!”

Dan iblis kurus mulai panik saat menyaksikan ini.

“Membunuh bawahan karena masalah sepele seperti itu jelas merupakan pengkhianatan! Orc bodoh! Aku tahu sejak awal dia tidak pantas menjadi ketua…”

“Honoooorrrr!!!!!!!!”

-Kwaang!!

Helkrai kembali mengayunkan tongkatnya untuk membungkam mulut menyebalkan itu.

Setelah itu, dia mengangkat senjatanya yang berlumuran darah, matanya menatap tajam.

“Hirarki pasukan iblis semata-mata ditentukan oleh kekuatan… Jika ada yang menganggap keputusanku tidak menyenangkan, mereka dapat membuktikannya melalui kekuatan.”

Saat ketika daging yang terkoyak oleh kekuatannya yang luar biasa mulai menetes dari tongkatnya.

Dalam suasana yang kini tenang, dia menancapkan tongkatnya ke tanah dan berbicara dengan suara pelan.

“Siapa pun yang ingin mengganggu duel terhormat yang akan dimulai di sini, silakan maju. aku pribadi akan memilah hierarki di sini… ”

“……”