Ya, itu sangat intens.

Panasnya cukup untuk mencairkan bahkan rasa dingin yang ditinggalkan oleh kontraktor Raja Roh.

Dia sekarang merasakan sesuatu bergejolak antara dirinya dan dia.

“Tertarik padaku?”

Cinta.

Perasaan yang lebih kuat dan lebih bergairah daripada keinginan apa pun, tetapi perasaan yang memaksakan pengabdian.

“Jangan mengatakan sesuatu yang bodoh. Siapa…”

Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah muncul dalam diri iblis yang dikuasai oleh keegoisan.

Jika ada, itu hanyalah nafsu yang disalahartikan sebagai cinta.

“Siapa yang akan terpesona oleh seseorang yang datang dalam keadaan acak-acakan? Aku seorang iblis. Lihat saja mayat-mayat yang berserakan di sini. Kerusakan mereka lebih parah darimu…”

Bahkan reproduksi hanyalah sarana untuk memenuhi keinginan mereka atau digunakan sebagai avatar untuk mencapai apa yang mereka sendiri tidak bisa capai. Itulah sifat setan.

Bagaimana mungkin dia, yang bahkan menganggap hal itu di luar kepentingannya karena tidak memenuhi tujuannya, dengan percaya diri mengatakan bahwa dia memiliki kerinduan pada lawan jenis?

“Aku, yang tidak merasakan emosi bahkan ketika melakukan tindakan seperti itu, tidak mungkin merasakannya sekarang…”

Namun kenapa dia tidak bisa menganggap kata-kata yang ditinggalkan oleh orang yang meninggalkan tempat ini sebagai lelucon konyol?

Mengapa, saat dia menatap pria yang terluka ini, tidak ada satu pun senyuman tidak tulus yang terbentuk di wajahnya, seperti biasanya?

“…Tapi kenapa?”

Tetesan-tetesan.

Tetesan mengalir ke bawah dan menghapus noda darah di wajahnya.

Bahkan tanpa menyadarinya, dia merasakan rasionalitasnya tenggelam dalam emosinya, akhirnya meletakkan tangannya di pipi pria itu dan membisikkan pikiran batinnya.

“Apakah ada kemungkinan kecil aku mengharapkan hal seperti itu terjadi?”

Hatinya terasa seperti gundukan pasir yang dipenuhi kenangan lapuk.

Kerikil bersinar yang ditemukan di dunia tandus dan kosong itu terasa mempesona baginya saat ini.

Keinginan untuk menggenggamnya di tangannya dan mendekatkannya ke hatinya pasti berasal dari emosi yang disebut keinginan…

“…Tn. Hyo Sung.”

Cinta.

Perasaan yang lebih kuat dan penuh gairah dibandingkan keinginan apa pun, namun membutuhkan pengabdian.

“Apa perasaanmu saat kamu bergegas ke arahku?”

Ya.

Setan itu sedang jatuh cinta.

“Apakah kamu juga merasakan hal yang sama denganku?”

Didorong oleh kesetiaan yang tak terbalas hingga di ambang kematian.

Cinta penuh gairah yang kini tak segan-segan mengorbankan dirinya.

---

“…Batuk.”

Refleks tubuhnya terangkat akibat panas yang menyelimuti seluruh tubuhnya.

Dia merasakan pikirannya yang sangat tenang terbangun, tetapi perjuangan seperti itu tidak dapat membawa pada kesadaran karena ada sesuatu yang menahan tubuhnya.

Tubuhnya hanya menggeliat, otot dan persendiannya terjepit oleh sesuatu yang keras.

Merasa tercekik, dia menoleh ke samping dan melihat seorang pria sedang merawat seseorang terbaring di ranjang sebelah.

Dirawat, dibalut perban sekujur…

Mungkin seorang pasien yang tampak sama babak belurnya dengan aku.

“Ah, apakah kamu sudah datang?”

Seorang pria, mungkin seorang petugas medis, segera mulai menunjukkan kekhawatirannya dan menatap mataku.

“…Dimana ini?”

“Eh, ini tenda medis di area garnisun. Jangan khawatir. Kami telah menggunakan agen hemostatik dan melakukan operasi darurat. kamu kehilangan banyak darah; itu hampir menjadi bencana.”

Tenda medis di area garnisun…

Tampaknya ketika aku tidak sadarkan diri, orang-orang dari daerah garnisun telah menjaga aku.

Jumlah pasien menunjukkan adanya invasi sengit oleh pasukan Raja Iblis, namun kurangnya urgensi menunjukkan bahwa pertempuran sengit tersebut entah bagaimana telah berakhir sekarang.

Pasukan Raja Iblis telah mundur, dan kami selamat.

Sekitar waktu ini, aku samar-samar menebak bahwa, berdasarkan pengalaman masa lalu aku, aku tiba-tiba menyadari bahwa aku tidak dapat mengumpulkan kekuatan di tubuh bagian bawah aku.

“…Aku tidak bisa merasakan apa pun di bagian bawah tubuhku.”

“Uh… Kamu mengalami cedera yang sangat serius di bagian bawah tubuhmu. Sepertinya kamu terkena pukulan di tempat yang sangat buruk…”

“Tempat yang sangat buruk. Maksudnya itu apa?”

“Uh, aku akan memberitahumu setelah kamu pulih sepenuhnya…”

Petugas medis itu menghela nafas dalam-dalam, ekspresi pahit di wajahnya.

Di tengah perasaan tidak nyaman, dia segera berbicara kepadaku dengan wajah serius.

“Mohon mengertilah. Ah… Kamu tidak akan bisa… memiliki anak di masa depan. Dengan kata lain, kamu tidak akan bisa melakukan hubungan seksual.”

“Apa… apa yang kamu katakan?”

Tidak dapat melakukan hubungan seksual?

Dipukul di tempat yang sangat buruk artinya?

Apakah itu berarti aku menjadi impoten?

“Impoten, tidak, apa yang kamu bicarakan? Aku? Impoten?!!!”

“Sial, impoten!!! Aku, impoten!! Ahahaha…!”

Oh Deok-hun punya pacar, dan aku impoten!!!

Ini konyol! Aaaah!!!

“Yah, bagaimanapun juga, seorang pendeta akan segera datang untuk menyembuhkanmu, jadi semuanya akan lebih baik.”

“…Apa?”

“Ah, tahukah kamu? Dengan kesaktian, kamu bisa sembuh tanpa perlu pengobatan atau pembedahan, baik itu patah tulang atau luka dalam.”

Ah benar. Aku lupa karena aku selalu berguling-guling, tapi ini dunia fantasi, bukan?

Bagaimanapun, itu adalah mukjizat ilahi yang menyembuhkan segalanya kecuali kebotakan, sehingga impotensi pun bisa diobati.

“kamu beruntung. Mereka yang berpartisipasi dalam mempertahankan garnisun diasuransikan oleh guild, sehingga mereka dapat menerima pengobatan gratis tanpa memberikan sumbangan kepada perintah.”

“…Tolong jangan bercanda tentang kemampuan untuk mengobati ini.”

“Haha, terkadang lelucon seperti ini diperlukan untuk melihat apakah seseorang merasa kesal; itu adalah cara untuk memastikan bahwa kamu baik-baik saja, bukan?”

Rasa jengkel sekilas memikirkan, ‘Bagaimana kalau aku begitu kesal hingga semua lukaku terbuka?’

Saat ketegangan mereda dengan lelucon saat ini, tiba-tiba aku merasakan sesuatu yang telah aku lupakan perlahan muncul kembali di benakku.

“…Marilyn.”

Ya, dia tidak terlihat dimanapun.

Saat aku menyadarinya, perasaan terdesak mulai menyelimuti hatiku.

“Di mana Merilyn? Penyanyi yang bersamaku…”

“Jika kamu berbicara tentang wanita dengan rambut putih pendek dan wajah tersenyum… Dia pergi setelah membawamu ke sini.”

“…Dia pergi?”

“Ya, dia meminta untuk memberimu catatan ini sebelum dia pergi.”

Sebuah catatan keluar sebagai jawaban atas pertanyaanku.

Amplop tersegel itu berisi isi yang cukup besar, sehingga terlihat samar-samar.

“Untungnya, pasukan Raja Iblis telah mundur, dan jam malam telah dicabut, tapi dia segera pergi, mengatakan bahwa dia memiliki sesuatu yang harus dilakukan meskipun ada bahaya yang mungkin terjadi.”

“’Hal yang harus dilakukan’ apa…? maksudnya itu apa?”

“Kamu akan tahu setelah kamu membaca catatan itu. Karena aku tidak terlibat, aku tidak membukanya. aku akan pergi sekarang; masih banyak lagi yang harus dirawat sebelum para pendeta tiba.”

Setelah memeriksa kondisiku dan hanya meninggalkan sebuah catatan, petugas medis meninggalkan ruangan.

Dengan kepergiannya, aku mengabaikan sensasi kesemutan di tubuh bagian bawahku dan memeriksa surat di tanganku.

Luka yang akan segera disembuhkan oleh para pendeta tidak sepenting catatan yang dia tinggalkan saat dia meninggalkan sisiku.

Lega karena dia meninggalkan surat untukku, artinya dia juga pasti selamat.

Untuk Tuan Hyo-sung.

Namun perasaan lega itu segera padam saat aku membaca awal suratnya.

Pada saat kamu membaca surat ini, aku sudah meninggalkan daerah itu.

Ke negeri yang jauh, yang bisa disebut kampung halamanku, bukan Kekaisaran tempat kau akan segera kembali…

Sebuah kampung halaman, bukan Kekaisaran.

Di dunia ini, di mana pun di luar Kekaisaran terdapat zona bahaya, jadi tentu saja, itu mengkhawatirkan, bukan?

kamu tidak perlu menganggapnya aneh.

Perjalanan selalu ada akhirnya, dan wajar jika tujuan akhirnya adalah kampung halamanku.

Tentu saja, bepergian adalah sesuatu yang biasa dia lakukan, seperti yang dia sebutkan pada pertemuan pertama kami.

Bahkan ketika aku membaca surat itu, aku tidak merasa lega dengan kata-katanya.

Karena seiring perkembangan surat itu, aku bisa merasakan karakter di dalamnya menjadi terdistorsi.

Namun hari ini, saat aku menulis surat ini, kembali ke kampung halaman terasa sangat berarti.

Sama seperti kamu, yang mencoba menyelamatkan aku, hargai aku secara khusus.

Karena aku juga merasa tertarik padamu.

Kehangatan saat terakhir kali aku memeluknya, seolah membuktikan itu bukan ilusi belaka.

Di antara karakter yang semakin intens, jejak sesuatu yang basah kuyup mulai terlihat satu per satu.

Ya, menurut aku tentu saja begitu.

Meskipun pertemuan itu hanya sehari, aku yakin aku akan tetap mengingatmu, meskipun itu adalah sesuatu yang harus segera aku lupakan.

Bertemu seseorang yang spesial sepertimu, aku yakin itu adalah berkah terbesar dalam perjalanan panjangku.

Dan karena itu, aku tidak punya pilihan selain meninggalkan sisimu.

Sekalipun waktu singkat yang kuhabiskan bersamamu begitu intens, itu tidak bisa membatalkan waktu yang telah kuhabiskan.

“……”

Aku seorang badut.

Makhluk rendah hati yang telah mengabdikan hidupnya untuk melayani Tuhannya.

Namun misi sepele seperti itu adalah landasan aku, arahan aku, dan segalanya.

Karena itu adalah jalanku, aku tidak bisa memprioritaskannya di atas makna mendalam dari hari yang dihabiskan bersamamu.

Bahkan jika kesetiaanku kepada tuanku berkurang karena pertemuan kita, jika aku tidak mengakhiri hubungan ini, yayasanku akan mengganggu hari-hari yang aku impikan untuk dihabiskan bersamamu.

Jadi, aku ingin meninggalkan sisimu, menyimpan kenyamanan yang kudapat darimu di sudut hatiku, untuk memenuhi misiku yang belum selesai.

Untuk memberitahu tuanku bahwa aku, yang telah menemukan cahaya dalam dirimu, tidak bisa lagi bersumpah setia.

Berdesir.

kamu mungkin bisa menebak apa yang terjadi pada seorang punggawa yang mengkhianati kesetiaannya.

Tapi tolong maafkan aku.

Meskipun aku sangat merasakan hatimu dan keinginan untuk menghubungkannya dengan hatiku saat ini.

Karena waktu yang telah kulalui, yang harus kuprioritaskan bukanlah masa depan yang bisa kumiliki bersamamu, melainkan masa lalu yang kulalui tanpa keberadaanmu…

Berdesir. Retakan.

Surat itu kusut dan berdesir karena kekuatan genggamanku.

Meski begitu, setelah air mata yang terbentuk sebelumnya, karakter yang nyaris tidak terungkap mulai terdistorsi lagi.

Jadi, setelah membaca surat ini, aku punya satu permintaan untukmu.

Hatinya, yang kukira merasakan emosi yang sama sepertiku, bahkan sebelum aku…

Aku dapat dengan jelas merasakannya saat melewati tangan aku saat ini.

Tolong lupakan aku.

Apapun perasaanmu padaku, kini rasanya seperti mimpi di malam pertengahan musim panas yang harus dilepaskan.

Bakar dan lupakan janji yang tidak pasti ini dengan surat ini, dan hiduplah seolah-olah kamu belum pernah bertemu denganku.

Sekalipun secara kebetulan kita bertemu lagi, biarlah reuni itu dimulai hanya dengan sapaan biasa, bukan kegembiraan…

Menganggap kegembiraan sederhana sebagai titik awal adalah semua harapan yang kita bolehkan.

“……”

Tanpa sepatah kata pun.

Aku berulang kali menelusuri isi surat itu dengan mataku, merenungkannya dalam pikiranku selama beberapa menit.

Di tenda medis yang masih ramai, setelah mengatur pikiranku, aku meletakkan surat itu di tanganku dan tertawa masam.

Lagi pula, tidak perlu memikirkannya terlalu dalam.

Memilih pekerjaan daripada manusia dan berakhir dengan hubungan yang tegang adalah hal yang lumrah di masyarakat.

“…Aku ditolak lagi.”

Tapi bagaimana aku bisa menyalahkannya atas hal itu?

Waktu yang dia dan aku habiskan bersama hanyalah satu atau dua hari, dan hanya untuk saat itu, dia bermaksud menyampaikan niatnya kepada orang yang telah mengabdikan hidupnya dengan setia.

Hanya untuk orang sepertiku.

Terlalu serakah untuk menyalahkan dia karena sangat menghargai pertemuan kami sehingga dia akan dihukum guillotine karenanya.

“Aku memang benar-benar ditolak.”

Bagaimana dengan Senjata Ego mithril dan bagaimana dengan obsesi?

Pada akhirnya, aku hanyalah orang asing yang tidak dilahirkan dengan kekuatan seorang pahlawan.

Tidak peduli seberapa keras aku berusaha, hal yang paling bisa aku pahami di dunia yang kejam ini hanyalah hidupku sendiri.

Yang bisa kulakukan, karena tidak mampu mengumpulkan keberanian untuk melintasi dunia yang keras untuk mencarinya, hanyalah berharap akan pertemuan kembali yang tidak menentu seperti yang tertulis dalam surat itu.

“…Brengsek.”

Saat aku menahan sikap mencela diri sendiri dengan senyuman pahit, tak lama kemudian, ratapan sepele mulai keluar dari bibirku.

“Oh Deok-hun bahkan punya pacar. Kapan aku akan memilikinya?”

Itu adalah ratapan yang biasa.

Berpikir jika hal seperti itu terus terjadi, aku mungkin harus membiasakannya juga…

---

Beberapa hari kemudian.

Memekik!!!

Teriakan monster terbang bergema di bawah langit berwarna merah darah.

Monster itu, mengeluarkan teriakan jelek dari beberapa tenggorokannya, dengan lembut menurunkan orang yang dibawanya ke tanah.

“Terima kasih telah membawaku sejauh ini.”

Peluit!

Monster itu terbang ke angkasa, diiringi peluit dari mulutnya.

Setelah lepas dari pengaruhnya, ia akan kembali ke alam liar, melanjutkan perannya sebagai predator seperti semula.

Apakah ia akan tumbuh lebih dari sekedar monster menjadi monster yang tangguh, atau dimakan oleh pemangsa sebelumnya, itu bukan urusannya.

“Siapa kamu?”

“Mengapa ada manusia di sini..?”

Setelah melewati kota yang hancur, dia bertemu dengan dua iblis di pintu masuk kastil yang ditinggalkan dan mengungkapkan wujud familiarnya dengan menghilangkan sihir yang menutupi tubuhnya.

Menyamar adalah keterampilan dasar seorang badut.

Mengubah penampilannya dalam sekejap cukup mudah baginya…

“Tolong beritahu Raja Iblis.”

Karena itu, dia kembali menyamar sebagai badut.

Dia berbicara dengan suara rendah kepada penjaga gerbang.

“Katakan padanya bahwa badut kecilnya telah kembali.”

Mephisto Rage, salah satu dari Empat Raja Surgawi.

Pengikut tertua Raja Iblis akhirnya mengakhiri hubungan mereka.