Episode 131
Permintaan Putra Mahkota (1)

Sehari setelah jamuan makan berakhir, aku pergi menemui Yang Mulia, Putra Mahkota.

Hal ini karena merupakan kebiasaan untuk melakukan kunjungan pada setiap kenaikan pangkat, baik seseorang bergabung dengan faksi pangeran mana pun dan menjadi jenderal atau pejabat eksekutif (setara dengan Mayor Jenderal).

Yang Mulia Putra Mahkota, khawatir bahwa aku mungkin tidak mengetahui kebiasaan ini, dengan baik hati mengirimkan seorang pelayan untuk memberi tahu aku hal ini,

‘Kebetulan aku ada waktu luang besok. Aku ingin minum teh bersamamu. Tapi jika kamu merasa tidak enak badan karena mabuk, kita bisa menunda pertemuan kita.’

Mungkin terdengar seperti tidak perlu datang, tapi tidak datang mungkin akan mengecewakan Yang Mulia, jadi aku harus pergi.

Saat aku merenungkan hal ini dan mengikuti bimbingan kepala pelayan melewati mansion, aku tiba tepat di depan kantor Yang Mulia,

Yang Mulia, Letnan Jenderal Yaeger telah tiba.

Pangeran menjawab dengan suara yang cukup keras hingga terdengar melalui pintu, terdengar bahagia,

“Cepat bawa dia masuk, ayo!”

Begitu pintu terbuka, Pangeran menyambutku seolah-olah dia akan memelukku dan menepuk pundakku.

Untuk sesaat aku terkejut dengan keakrabannya yang tiba-tiba, tetapi Putra Mahkota tersenyum lebar dan menunjuk ke sebuah meja yang berisi teh dan minuman, sambil berkata,

“Sebenarnya, aku sudah menunggumu selama beberapa hari. Ketika aku mendengar Brigade ke-12 akan datang ke ibu kota, aku meminta para pedagang untuk membawa teh hitam terbaik yang diimpor dari Timur. Silahkan duduk.”

“Terima kasih telah merawatku.”

“Tidak tidak. Berkat upaya kamu, kekaisaran meraih kemenangan besar lainnya dan memperoleh lebih banyak wilayah dari yang diperkirakan. Bagaimana mungkin aku, sebagai Putra Mahkota kekaisaran, tidak memperlakukan kamu dengan murah hati?”

Saat kami mengobrol dan duduk, aku menyesap teh hitamnya dan dipenuhi dengan aroma yang kaya, mengingatkan pada ceri yang direndam.

Perasaan nyaman yang muncul setelahnya menunjukkan bahwa, seperti yang dikatakan Putra Mahkota, ini memang produk terbaik dari Timur.

“aku tidak pernah berpikir aku akan memiliki kemewahan minum teh yang begitu nikmat.”

“aku membawanya khusus untuk pertemuan kita, mengetahui kamu menikmati teh. aku pikir kamu akan menyukainya. Aku akan memberimu sekaleng daun teh untuk dibawa pulang agar kamu dan istrimu bisa menikmatinya.”

“aku yakin istri aku, Letnan Kolonel Laura, pasti akan menyukainya juga.”

Laura, seperti aku, menikmati minum teh, jadi dia pasti akan menghargai teh hitam yang diberikan oleh Putra Mahkota.

Jadi, menyajikan secangkir teh dan memijat bahunya pasti akan sangat dihargai, apalagi dia masih mengalami kelelahan mental pasca perang.

Kami mengobrol sekitar satu jam lebih, dan pada satu titik, Putra Mahkota menatapku, tersenyum, dan berkata,

“Kamu benar-benar tabah, bukan? Eksekusi singkat Baron Granz pada ekspedisi terakhir cukup beresiko. aku cukup terkejut ketika mendengarnya.”

Sebenarnya, eksekusi ringkasan publik aku terhadap Baron Granz adalah untuk mencegah diperiksa oleh Putra Mahkota sebagai anggota faksinya.

Meskipun aku berasal dari latar belakang biasa, nilaiku telah mencapai puncaknya ketika aku mencapai pangkat Letnan Jenderal dan menjadi bangsawan di usia pertengahan dua puluhan.

Bahkan jika aku meninggalkan faksi Putra Mahkota, statusku telah meningkat ke tingkat di mana aku bisa menjadi tokoh kunci di faksi mana pun.

Tindakanku yang tanpa ampun mengeksekusi seorang baron berdasarkan hukum dan prinsip adalah pernyataan bahwa aku tidak akan bergandengan tangan dengan para bangsawan dan mempercayakan hidupku kepada Putra Mahkota mulai sekarang.

Jadi, meski dia memarahiku dengan kata-kata, wajah Putra Mahkota memancarkan kepuasan, hampir seperti seorang nenek yang ingin memberi makan lebih banyak kepada cucunya yang menggemaskan.

“aku minta maaf. aku masih muda dan kurang sabar.”

Putra Mahkota menjawab dengan senyum berseri-seri dan menatapku, lalu berkata,

“Tidak apa-apa. Hanya saja, jangan lakukan itu lagi, oke? Bagaimanapun, jika Granz tidak mati di tanganmu, dia akan dijatuhi hukuman mati di pengadilan militer. Namun, aku punya satu penyesalan.”

Aku tidak melihat alasan apa pun baginya untuk menyesal karena aku telah membunuh Baron Granz.

“Sayang sekali seseorang yang berani dan gagah sepertimu tidak menyukai alkohol dan wanita. Pria sepertimu, seorang jenderal seusiamu, memanjakan wanita tidak akan disukai. Terlebih lagi, setelah kamu dipromosikan menjadi Letnan Jenderal, kamu dapat bergabung dengan jenderal lain untuk jalan-jalan. aku tidak bisa mengundang Letnan Jenderal Yaeger ke tempat hiburan wanita sebelumnya.”

Sebenarnya hal ini sering aku dengar dari semua jenderal, kecuali ayah mertua aku, Duke Benner, yang berpangkat Jenderal.

Itu adalah komentar tentang betapa sayang sekali seseorang yang berkemampuan sepertiku tidak tahu bagaimana menikmati dirinya sendiri seperti laki-laki.

Selain itu, di Benua Europa, pergaulan bebas laki-laki ditoleransi secara luas kecuali dia menjadi ayah dari anak-anak haram dari perempuan yang bahkan bukan selirnya.

Karena aku seorang monogami, aku dianggap cukup pantang menyerah dan agak kuno, yang pasti terasa membosankan bagi mereka.

Selain itu, Putra Mahkota, yang sekitar tiga tahun lebih tua dariku, berbicara kepadaku seperti ini mengingat statusnya…

Sepertinya dia membuat lelucon seperti itu karena dia hampir tidak punya bawahan dengan pangkat dan kelompok umur yang sama untuk bersosialisasi, selain aku.

“Sebaliknya, aku akan selalu membalas kamu dengan hasil terbaik.”

“Itu sudah pasti untukmu. Ha ha. Memang benar, kamu tidak pernah mengecewakanku. Ah, obrolan ringan ini sudah berlangsung terlalu lama. Nah, hal yang ingin aku tanyakan kepada kamu adalah… ”

Saat Putra Mahkota hendak menanyakan sesuatu padaku, seseorang mengetuk pintu dan berbicara.

“Yang Mulia, aku minta maaf karena mengganggu pembicaraan kamu, tetapi Letnan Max, yang bertanggung jawab atas pengawal pribadi, datang untuk menyampaikan rasa terima kasihnya. Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Letnan Jenderal Yaeger, sepertinya Letnan Max datang untuk mengucapkan terima kasih atas roti panggang yang kita buat tadi malam, mendoakan kemenangan dan kesuksesan generasi muda. Biarkan dia masuk sebentar.”

Tentu saja aku setuju, tapi sebuah nama familiar terlintas di pikiranku.

Ketika Letnan Max masuk, aku yakin melihat wajahnya.

Itu adalah Letnan Max von Benner, pewaris keluarga Duke Benner, yang pertama kali aku temui di pernikahan Laura.

“Ah… Apakah aku masuk saat Yang Mulia dan Letnan Jenderal sedang berbicara?”

“Ha ha. Itu hanya antara letnan, Letnan Jenderal Yaeger, dan aku. Masuklah dengan nyaman.”

“Kalau begitu, aku minta maaf atas gangguan ini.”

Mengatakan demikian, Putra Mahkota, mungkin mencoba meringankan suasana, menepuk bahu Max dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan padaku dan berkata,

“Ha ha. Jadi, apakah kamu berhasil kembali kemarin?”

Namun, Letnan Benner, atau lebih tepatnya, kakak iparku, menjawab dengan suara yang agak kaku, mungkin karena sadar akan pangkatku, yang empat tingkat lebih tinggi darinya.

“Berkat perhatianmu, aku berhasil kembali dengan baik.”

“Apakah begitu? aku pikir kamu masuk dengan dua wanita di masing-masing lengan kemarin. aku berasumsi kamu akan berpesta sepanjang malam dan tidak muncul sampai lusa.”

“Karena Yang Mulia secara pribadi mentraktir kami minuman dan mengawasi malam kami, aku tidak dapat menunda rasa terima kasih aku. Namun Letnan Otto, Friedman, Schultz, dan Wittmann juga berencana berkunjung hari ini. Karena Letnan Jenderal Yaeger dan Yang Mulia bersama, aku akan menyuruh mereka datang besok.”

“Lakukan itu. Dan bawalah ini bersamamu.”

Mengatakan itu, Putra Mahkota menyerahkan sekaleng daun teh berisi teh hitam, sekitar tiga tingkat lebih rendah dari yang aku terima, dari bawah meja kantornya.

“Aku menerima ini sebagai hadiah, dan kudengar ini cukup bagus untuk menenangkan diri. Tampaknya kamu masih memiliki sedikit alkohol; minumlah dan sadarlah sebelum kamu pergi.”

“Terima kasih.”

Bagi orang luar, Putra Mahkota mungkin terlihat seperti sedang minum-minum santai dengan para perwira muda kemarin, dan para petugas tersebut, yang tidak mengetahui kunjunganku, datang hari ini untuk mengucapkan terima kasih, terlibat dalam percakapan ramah dengannya di depanku.

Namun, secara logika, seseorang setinggi Putra Mahkota tidak akan membukakan pintu bagi seorang letnan dalam pertemuan pribadi hanya karena kenalan kecil.

Pesan yang disampaikan Putra Mahkota kepadaku dengan melakukan adegan ini adalah…

‘aku punya perwira muda lain yang aku sukai selain kamu. Bersikaplah lebih berhati-hati dalam perilaku kamu di masa depan.’

Ini bukan peringatan serius, tapi akan lebih bijaksana jika kita lebih berhati-hati di masa depan.

Selain itu, Letnan Max, meskipun merupakan pewaris Duke Benner, bahkan tidak mendengar undangan untuk duduk dan minum teh.

‘Meskipun kamu adalah pewaris keluarga Duke Benner, posisi kamu sangat berbeda dengan Letnan Jenderal Yaeger.’

Itu merupakan tekanan yang signifikan, peringatan untuk tidak melampaui batas berdasarkan hubungan pribadi.

Apa yang mungkin ingin dia bicarakan, karena kita bahkan belum sampai pada poin utamanya?

Sementara aku memikirkan hal ini, Letnan Max meninggalkan ruangan, kaku seperti papan.

“Sekarang mari kita ke topik utama. Ini adalah sesuatu yang aku ingin kamu lakukan sekarang karena kamu adalah seorang Letnan Jenderal. Ini tidak terlalu sulit bagimu.”

… Mendengar itu, aku yakin. Ini jelas bukan tugas yang mudah.