Episode 156
Kemenangan Taktis & Kekalahan Strategis (3)

Di dataran dekat Kastil Reichenstein.

Tenda komando Pasukan Ekspedisi Swiss.

Di sini, para komandan divisi, termasuk aku, wakil komandan, dan komandan utama pasukan ekspedisi, seperti Yang Mulia Putra Mahkota, berkumpul.

Biasanya, sebelum memulai rapat, untuk mencairkan suasana, akan ada lelucon atau sindiran ayah tentang masa lalu yang indah, terutama ditujukan kepada aku, yang termuda di antara para jenderal.

Tapi sekarang, pasukan ekspedisi kami terjebak di wilayah musuh, dalam situasi di mana pemusnahan setiap saat bukanlah hal yang mengejutkan.

Dalam situasi seperti ini, mengatakan hal yang salah untuk meringankan suasana hati bisa mengundang segala macam kutukan dari mereka yang sudah terbebani, jadi semua orang dengan bijak tetap diam.

Di tengah keheningan yang berat ini, Yang Mulia Putra Mahkota adalah orang pertama yang berbicara.

“aku telah gagal dalam ekspedisi ini. Kesalahanku terlalu besar karena tidak mengantisipasi bahwa Count Bern adalah agen ganda, yang membawa kita sejauh ini ke wilayah musuh.”

Sejujurnya, sangat disayangkan bahwa Yang Mulia tertipu kali ini.

Terutama mengingat Count Bern, yang telah memberikan informasi Swiss yang berharga kepada intelijen kekaisaran selama bertahun-tahun dan menjanjikan pengkhianatan, sebenarnya bersiap untuk mengkhianati kekaisaran, yang merupakan masalah yang tidak terduga bagi siapa pun.

Oleh karena itu, wajar jika ia menyalahkan pihak intelijen yang tidak kompeten, padahal ia sendiri yang mengakui kesalahannya.

“aku tidak punya alasan untuk menawari kamu. Aku benar-benar minta maaf, sungguh minta maaf.”

Namun, Putra Mahkota mengakui kesalahannya dan menundukkan kepalanya di depan semua orang.

Di Korea, di mana permintaan maaf di depan umum merupakan sebuah budaya, bahkan seorang presiden yang menundukkan kepalanya pun dianggap sangat serius, apalagi di Kekaisaran Reich, di mana sistem kelas dan otoritas sudah mapan.

Para jenderal, termasuk aku, segera berlutut untuk memberi penghormatan dan mencegah Putra Mahkota merasa malu, dan Yang Mulia secara pribadi membantu kami masing-masing untuk berdiri.

“Kalau begitu mari kita bahas operasi retret sekarang. Siapa pun yang memiliki pemikiran tentang operasi retret, silakan berbicara.”

Ketika tidak ada seorang pun yang segera maju, aku diam-diam mengangkat tangan dan berbicara.

“Ada operasi mundur yang secara efisien dapat menyelamatkan dan mengembalikan sebagian besar pasukan dalam situasi ini.”

Saat aku berbicara, perhatian dan pandangan banyak jenderal terfokus pada aku.

Dalam situasi putus asa ini, aku bertanya-tanya apakah hal terbaik yang bisa kami lakukan adalah menyelamatkan setidaknya Yang Mulia Putra Mahkota dan kembali ke Kekaisaran Reich? Bukankah itu batas kita?

Jika ada orang gila yang tiba-tiba mengaku mempunyai strategi paling efisien untuk menyelamatkan banyak nyawa, aku pun akan sangat ingin mengetahuinya.

“Izinkan aku memulai penjelasan rinci tentang rencana tersebut. Pertama, kita harus memimpin pasukan kita yang berkekuatan 50.000 orang ke Kanton Ticino, yang telah dilewati Divisi 7. Itulah satu-satunya cara untuk bertahan hidup.”

“Kenapa tepatnya Ticino Canton? Apakah ada alasan mengapa kami tidak mempertimbangkan rute lain?”

“Menurut perkiraanku, di wilayah lain, tentara bayaran berpengalaman yang mampu mengatur dan memimpin penduduk desa sebagai tentara kemungkinan besar sedang menunggu. Jika kami mencoba melewati rute tersebut, mereka akan menghasut penduduk desa untuk berperang sebagai tentara, dengan tujuan untuk memperlambat kami.”

Terperangkap dalam taktik itu, pasukan Kekaisaran Reich yang melambat akan terpojok dan akhirnya ditangkap dan dimangsa oleh tentara Swiss.

Kasusnya sedikit berbeda untuk rute yang aku sebutkan melalui Ticino Canton.

“Namun, Pangeran Ticino dari Kanton Ticino meminjam tentara dari kanton lain untuk memusnahkan Divisi 7 kami. Lebih dari separuh dari mereka terbunuh atau terluka, sehingga mengurangi kemampuan tempur mereka. Dengan demikian, mereka tidak akan dapat mengerahkan banyak tentara bayaran setingkat komandan dan milisi desa yang mampu melakukan perang gerilya atau pertempuran defensif, sehingga mengurangi jumlah dan skala milisi yang dapat diorganisir untuk menghentikan mundurnya Tentara Kekaisaran.”

Sebagai informasi, aku mengeksekusi semua tahanan yang ditangkap tanpa memandang usia atau pangkat, meskipun aku tidak menyebutkannya di sini.

Biasanya, aku tidak akan melakukan hal seperti itu kecuali aku gila, tapi dalam situasi di mana kami harus berjuang untuk mundur, kami tidak mampu menyeret para tahanan.

Dan jika kami melepaskan para tahanan untuk menjaga kecepatan gerak kami, mereka akan segera mengambil tombak atau pedang untuk menahan kami.

Jadi, apa yang aku lakukan adalah untuk bertahan hidup dan, yang lebih penting, memulangkan sebanyak mungkin dari 50.000 tentara kami sebagai jenderal tentara Kekaisaran Reich.

Karena itu, aku ragu aku akan berakhir di tempat yang baik setelah kematian.

“Jika ingin bertahan, kamu harus mengambil rute melalui Ticino Canton yang dilewati Divisi 7.”

Semua orang di sini mengangguk setuju dengan kata-kataku, dan aku mulai menjelaskan bagian operasi selanjutnya.

“Rute pelariannya adalah sebagai berikut. Sekarang aku akan membahas aspek yang paling krusial, urutan melarikan diri dan taktik bertahan di belakang. Setelah pertemuan ini selesai, aku ingin Yang Mulia Putra Mahkota segera memimpin pelarian bersama 2.000 ksatria.”

Putra Mahkota sepertinya akan marah setelah mendengar kata-kataku, tapi kemudian dia menenangkan diri dan bertanya,

“Dipahami. Tapi apakah ada hal lain yang kamu ingin aku lakukan setelahnya?”

Mengingat kebanggaan Yang Mulia di sini akan membantu menjaga hubungan baik di masa depan.

“Segera setelah Yang Mulia memasuki Kekaisaran Reich, mohon berikan perintah mobilisasi ke Divisi 14, 16, dan 25 untuk berkumpul di dekat perbatasan Kekaisaran Swiss-Reich. Dan mohon tunggu di sana sampai semua divisi lainnya kembali.”

“Dipahami. Kami akan melakukannya.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Setelah bertukar kata-kata itu, aku menunjuk dengan penunjuk ke arah rute yang telah kami lalui melalui Kanton Ticino dan berkata,

“Setelah Yang Mulia berangkat, kami juga akan mundur perlahan melalui Kanton Ticino. Selagi melakukan hal tersebut, kami akan menetapkan posisi yang menguntungkan untuk pertempuran, menarik musuh, dan mengusir mereka pada pertemuan pertama. Ini seharusnya bisa mengikat musuh untuk sementara.”

Saat ini, Duke of Switzerland sedang berusaha membuat kita lengah sampai akhir dengan menyebarkan pasukannya di sepanjang jalur yang hanya diketahui oleh penduduk setempat.

Memang benar sulit untuk memastikan jumlah pasti pasukan musuh dengan mengirimkan pengintai, tapi satu hal yang pasti…

…Jika Duke tidak marah, dia akan menyiapkan pasukan yang jauh lebih banyak daripada kita.

“Setelah melumpuhkan mereka, rencananya adalah membiarkan salah satu dari enam divisi melarikan diri. Pada saat itu, kami bermaksud untuk memberikan kuda kepada semua prajurit dari divisi yang melarikan diri untuk memungkinkan pergerakan lebih cepat. Kami akan menggunakan kuda cadangan dari unit ksatria dan bagal serta kuda yang menarik kereta perbekalan.”

Pertama, semua ksatria, pada prinsipnya, menerima tiga atau lebih kuda dari kekaisaran—satu untuk mereka tunggangi dan dua untuk cadangan.

Jika para ksatria dengan murah hati menawarkan kuda cadangan mereka, kita bisa mengerahkan hingga 10.000 tentara.

Dengan mengumpulkan semua hewan penarik dan menarik berbagai kereta, kami dapat menunggangi sekitar setengah prajurit dengan menunggang kuda.

Meskipun, sejujurnya, prajurit infanteri biasa, kecuali mereka adalah bintara atau lebih tinggi, hampir tidak bisa berjalan di atas kuda ketika duduk di atas pelana.

Bagaimanapun, karena kecepatan berjalan dan daya tahan kuda dan manusia berada pada level yang berbeda, bahkan menaiki mereka di atas kuda penarik akan mempercepat pergerakan mereka secara signifikan.

“Kami akan menyerang dan melumpuhkan mereka, kemudian mengevaluasi situasi untuk terus memungkinkan satu, dua, atau tiga divisi mundur pada saat yang bersamaan. Pada akhirnya, hanya satu divisi yang tersisa untuk mengamankan jalur mundur, dan kami akan perlahan-lahan menarik diri dari Konfederasi Swiss.”

Ini mungkin tampak seperti taktik yang mustahil, tetapi tujuan taktis kami bukanlah kemenangan, melainkan untuk mengulur waktu bagi divisi lain yang mundur untuk melarikan diri.

Kami akan mengurangi jumlah pasukan kami secara bertahap sambil melakukan perang gerilya dan mundur.

“Dan aku ingin Divisi 7 kita mengambil peran paling penting dalam pertempuran ini sebagai barisan belakang jika itu tidak masalah?”

Setelah mengatakan ini, Putra Mahkota meminta persetujuan dari para jenderal lain dengan matanya, dan ketika semua orang mengangguk, dia meletakkan tangannya di bahuku dan berkata,

“Letnan Jenderal Yeager, kamu harus kembali hidup-hidup. kamu harus hidup untuk menggendong anak kamu, bukan?”

“Ya aku mengerti.”

“Dan jika kamu belum memutuskan nama untuk anak itu, jika aku kembali hidup, aku pribadi akan memberi nama anak itu.”

Kamu mungkin berpikir memberi nama pada seorang anak adalah hal yang sepele, namun di Kekaisaran, adalah hal biasa jika anak bawahan diberi nama oleh tuannya.

Kecuali jika calon orang tua mengkhianati mereka, hal itu praktis merupakan sumpah untuk melindungi mereka dengan cara apa pun.

Dengan kata lain, meskipun aku mati di sini, anakku akan berada di bawah perlindungan Putra Mahkota, yang kemungkinan besar akan menjadi Kaisar berikutnya, jadi tidak perlu mengkhawatirkan masa depan anakku.

Jadi, meskipun aku benar-benar merasakan ketakutan dan ketegangan mengenai kemungkinan kematian kali ini, dan berterima kasih atas pertimbangan Putra Mahkota, hal itu membuatku berlinang air mata.

Di saat seperti ini, menjaga penampilan membantu menjaga semangat semua orang, dan bahkan jika aku mati, aku akan meninggalkan citra yang bermartabat.

“aku pikir aku tidak bisa mati sebelum menggendong anak Laura. Sekarang, dengan tambahan rasa penasaran tentang nama apa yang akan dipilih Putra Mahkota, sepertinya aku tidak bisa mati meski diperintahkan. Jadi, aku pasti akan kembali hidup-hidup.”

Dan pada malam ini, Putra Mahkota, bersama Wakil Komandan, pengawal pribadinya, dan 2.000 ksatria, mengambil jalan melewati Kanton Ticino, menuju Kekaisaran.