Episode 157
Kemenangan Taktis & Kekalahan Strategis (4)

Setelah mengirim Putra Mahkota dan sekitar 2.000 ksatria melalui Kanton Ticino, pasukan ekspedisi kami juga mulai mundur secara bertahap selama beberapa hari.

Benar saja, semangat kerja yang tadinya tinggi karena berpikir bahwa segala sesuatunya berjalan lancar sesuai prediksi Putra Mahkota, anjlok.

“Sampai kemarin semua senang, mengira semua berjalan mudah, sial. Apa ini? Apakah kita semua akan mati?”

“Sersan, jika polisi militer mendengar kamu, kamu akan kehilangan akal. Apakah kamu tidak tahu itu?”

“Persetan dengan hukum militer dan sebagainya. aku datang jauh-jauh ke Swiss untuk mendapatkan penghasilan lebih banyak sebelum aku keluar dari penjara dalam 3 bulan… Tapi apa semua ini?”

Mereka mengira tidak ada yang bisa mendengar percakapan mereka karena mereka ditempatkan di lokasi terpencil untuk berjaga-jaga. Namun, dalam keheningan kamp di mana semua orang, kecuali para penjaga, tertidur, suara mereka terdengar jelas, meskipun tidak berada di dekatnya.

Jadi, jika melihat sekeliling dengan cermat, seseorang dapat melihat polisi militer yang sedang wajib militer atau bintara berpengalaman dalam situasi serupa, mendengarkan dengan penuh perhatian.

Biasanya, mereka akan dieksekusi atau dieksekusi di depan semua orang sebelum pawai dimulai keesokan harinya.

Namun, dalam situasi yang mengerikan ini, ketika moral berada pada titik terendah, mengeksekusi seseorang secara sembarangan, kecuali jika mereka menyebarkan informasi palsu, akan berdampak buruk.

Tentu saja, kita tidak bisa membiarkan orang-orang itu melanjutkan tindakan yang akan semakin melemahkan semangat pasukan yang sudah rendah.

“Yang aku inginkan hanyalah kembali hidup-hidup. Benar? aku punya sejumlah uang yang ditabung. Dengan uang itu, aku ingin menikah dengan Sylvia yang sudah menungguku di kampung halaman, membeli rumah, membeli ladang, dan mempunyai anak yang mirip Sylvia.”

“…….”

“Oh benar, Prajurit Milton. Kamu bilang kamu belum pernah berpegangan tangan atau berdansa dengan seorang gadis di festival desa, kan? Sial, aku sudah membuat keributan tentang berhubungan S3ks dengan Sylvia setidaknya sekali, tapi aku akhirnya masuk ke dalam kekacauan ini tanpa pernah melakukannya.”

Saat sersan itu mengeluh dengan keras karena tidak ingin mati tanpa berhubungan S3ks, aku diam-diam mendekat dari belakang, menyebabkan Prajurit Milton membeku di tempatnya, mulutnya ternganga karena terkejut.

Melihat itu, sersan itu melihat sekeliling, bertanya-tanya apa yang terjadi hingga membuat anak itu menjadi seperti ini.

Dia menghadapi otoritas dua bintang dan segera menyadari bahwa dia ketahuan berbicara tidak pantas, jadi alih-alih memberi hormat, dia malah berlutut dan menundukkan dahinya ke tanah tanpa ragu-ragu.

“Letnan Jenderal Yeager, tolong selamatkan nyawa aku. aku tidak akan pernah berbicara sembarangan lagi. Jadi tolong, ampuni saja hidupku. aku memiliki tunangan di kampung halaman yang telah aku janjikan untuk dinikahi. Aku tidak ingin mati sebagai perawan. Tolong lepaskan aku.”

Mendengar itu, aku mengalami dilema.

Tentu saja yang aku pikirkan bukanlah bagaimana cara membunuh orang ini untuk menjaga moral tentara dengan cara yang dingin dan rasional, melainkan bagaimana menghiburnya agar menjadi cerita terpuji yang dapat meningkatkan moral tentara.

Selagi aku berpikir keras, sersan itu terus menundukkan kepalanya, memohon agar dia tetap hidup.

Penjaga pribadi yang bersamanya gemetar, mengira kepala seniornya akan terbang.

Aku segera membasahi saputanganku dengan air dari kantinku dan menyerahkannya kepada sersan sambil berkata,

“Pertama, bangun dan bersihkan luka di dahimu dengan saputangan ini. Pada prinsipnya, kamu pasti akan dieksekusi sesuai hukum militer, tetapi kali ini aku akan membiarkannya.”

“Terima kasih, terima kasih, Letnan Jenderal. Orang terkutuk ini tidak akan pernah berbicara sembarangan lagi.”

“Itu bijaksana.”

Biasanya, menutup mata terhadap kesalahan besar seorang prajurit akan dianggap sebagai tindakan terpuji.

Tapi sekarang, benar-benar terisolasi di wilayah musuh dengan semangat yang sangat rendah, menyelamatkan nyawanya mungkin akan dihargai untuk saat ini.

Tapi keesokan harinya, rumor seperti ini mungkin akan beredar di kalangan prajurit saat aku sudah tidak lagi peduli.

‘Betapa berbahayanya para petinggi dalam menganggap perang ini jika mereka mendengar aku berkata bahwa kita akan kalah dan kita semua akan mati, namun mereka membiarkannya begitu saja?’

Jadi, setelah menunjukkan niat baik, aku harus sepenuhnya memenangkan hati keduanya di sini.

“Sebaliknya, bolehkah aku bergabung dengan kamu di dekat api unggun dan berbicara sebentar? Entah kenapa, sepertinya aku tidak bisa tidur.”

Mendengar kata-kata itu, sersan dan prajurit itu terlihat bingung, namun mereka tidak berani menentang perintah Komandan Divisi yang berhiaskan dua bintang.

aku memimpin percakapan dengan mereka dengan berbicara terlebih dahulu.

“Mulai sekarang, kamu boleh menjawab pertanyaan aku dengan jujur ​​​​tanpa takut akan dampak apa pun. Jadi, Sersan, tolong jawab dengan jujur. aku bersumpah demi kehormatan aku.”

Kehormatan seorang bangsawan, tanpa berlebihan, sama pentingnya dengan kehidupan itu sendiri, bahkan terkadang lebih penting lagi.

Jadi, bersumpah atas hal itu berarti janji tegas untuk tidak menghukum sersan itu apa pun jawabannya.

Oleh karena itu, dia akan dengan jujur ​​menjawab pertanyaan apa pun yang aku ajukan.

“aku mendengar kamu berencana menikahi seorang wanita bernama Sylvia setelah kamu keluar. Jadi, kamu bilang akan sangat tidak adil jika kamu mati di medan perang yang tidak menguntungkan ini, bukan?”

“Ya itu betul. Jika aku mati di sini, Sylvia akan menikah dengan pria lain. Kamu tidak tahu betapa kerasnya aku bekerja keras untuk bisa menikahinya. aku bertahan sementara tentara lain pergi bermain, menabung. Berpikir bahwa semua upaya itu akan sia-sia membuatku gila.”

“aku juga bersimpati. Jika aku secara konsisten menabung uang untuk menikah dan memulai keluarga bahagia seperti kamu, menahan godaan untuk bersenang-senang, terutama dengan pelepasan yang tidak lama lagi, betapa tidak adilnya mati di sini? aku setuju dengan sentimen kamu.”

Di Kekaisaran Reich, para bangsawan tidak terlibat dalam percakapan pribadi dengan rakyat jelata atau budak, kecuali dalam kasus-kasus yang sangat luar biasa.

Dan 80-90% dari kasus luar biasa ini melibatkan bangsawan laki-laki seperti aku yang terlibat dengan perempuan biasa sebagai kekasih.

Kebanyakan bangsawan, kecuali aku sendiri, tidak mengakui bahwa mereka secara biologis sama dengan rakyat jelata. Mereka menganggap dirinya makhluk mulia yang berbeda darah, tidak pernah menggunakan istilah ‘berempati’ dengan kedudukan rakyat jelata.

Karena itu, wajah sersan itu menunjukkan keterkejutan sekaligus emosi.

“aku mengatakan ini karena kamu mungkin bertanya-tanya bagaimana seseorang seperti Letnan Jenderal dapat memahami perasaan kamu. aku juga sudah menikah, dan sekarang, setelah beberapa tahun, istri aku sedang mengandung anak pertama aku. Tapi jika aku mati di sini, aku akan mati tanpa pernah menggendong anakku, sekali pun. Pikiran itu saja terlalu mengerikan.”

Faktanya, hanya memikirkannya saja sudah terasa sangat menyakitkan dan disesalkan.

Memang benar, sejak aku menjadi Letnan Jenderal, Laura secara aktif menginginkan kami memiliki anak sendiri, mengungkapkan keinginannya akan cinta aku.

Kapanpun dia punya waktu, dia akan bertanya kepada pengasuhnya atau orang lain yang memiliki pengalaman mengasuh anak tentang perasaan dan tindakan pencegahan mereka selama melahirkan dan mengasuh anak, dengan tulus iri pada mereka.

Jadi, ketika dokter mengumumkan kehamilannya, dia menangis bahagia, dan sejak itu, dia mengelus perutnya setiap hari, tersenyum lebih bahagia dari siapa pun di dunia.

Dan itu adalah Laura.

Jika, alih-alih aku, pemberitahuan kematianku dalam pertempuran sampai padanya saat dia dengan gembira menggendong bayi kami yang baru lahir, merasa seolah-olah dia memiliki segalanya di dunia…

“Itulah kenapa aku ingin kembali hidup-hidup dengan cara apapun. Dengan begitu, aku bisa melihat dan menggendong anak yang akan dilahirkan istri aku. Kamu mungkin belum menikah atau punya anak, tapi Sylvia, tunanganmu, sedang menunggumu, bukan?”

“Ya itu betul.”

“Dalam hal ini, kamu dan aku serupa. Kalau begitu izinkan aku bertanya lagi. Menurut kamu, apa tugas aku selanjutnya?”

Mendengar itu, sersan itu tampak bingung dan berkata,

“Bukankah itu untuk mundurnya Putra Mahkota dan prajurit lainnya dengan aman dari sini?”

“Benar. Tugas aku adalah mengirim Putra Mahkota dan semua pasukan ekspedisi kami kembali ke rumah. Adalah tugas aku untuk mengembalikan tentara dengan selamat yang orang-orangnya menunggu mereka di rumah dan di kampung halaman mereka, seperti kamu.”

Di Korea, tidak dianggap istimewa ketika seorang komandan kompi, komandan batalion, atau kadang-kadang seorang komandan pusat pelatihan mengatakan bahwa tugas mereka adalah mengembalikan orang-orang mereka dengan selamat, tapi…

Bagi seorang perwira Kekaisaran Reich, misi berarti meraih kemenangan dengan korban minimal untuk mengumpulkan kehormatan dan kekayaan pribadi.

Oleh karena itu, sersan tersebut pasti baru pertama kali menyaksikan pidato umum seperti ini.

“Namun, karena kekuranganku, aku telah membahayakan kalian semua. Oleh karena itu, untuk mengirim kembali satu lagi dari kalian ke tanah air kalian, aku akan memimpin pertempuran ini dan mempertaruhkan nyawaku. aku percaya itu adalah tugas aku sebagai seorang bangsawan dan apa yang seharusnya aku lakukan sebagai seorang jenderal.”

Sebenarnya alasan aku ingin berdiri paling depan jelas untuk mengurangi pengorbanan, namun secara rasional, jika aku tidak berdiri paling depan dan bersiap bertempur sampai mati, ada resiko tentara akan runtuh.

Hal ini karena seluruh pasukan akan jatuh ke dalam perangkap musuh dan akan terisolasi sepenuhnya di dalam wilayah musuh, menghadapi pertempuran mundur yang biasanya lebih dari separuh pasukan akan mati.

Para perwira mungkin akan bertahan karena harga diri mereka yang mulia, tetapi para prajurit reguler akan didorong hingga batas mental mereka.

Untuk mencegahnya, sebagai seseorang yang berstatus tinggi, aku harus memberi contoh dengan mempertaruhkan nyawa.

Setelah mendengar bahwa aku akan bertarung bersama para prajurit, bersiap untuk mati, Sersan bertanya,

“Apakah kamu benar-benar berencana melakukan itu? Apakah kamu benar-benar bersedia mempertaruhkan hidup kamu bersama kami demi kami…?”

Untuk pertanyaan itu, aku mengutip kata-kata seorang jenderal terkenal, yang lebih hangat dari siapa pun, kepada prajuritnya dalam pasukan yang terdiri dari orang-orang paling rendah, yang sepertinya cocok untuk situasi ini.

“Jika pasangan, istri, dan anak tercinta berada dalam bahaya, seorang pria harus melewati salju yang tebal, kegelapan, dan jalan yang berbahaya untuk melindungi mereka. Setiap prajurit di sini, termasuk kamu, seperti anak aku sendiri. Jadi, aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk melindungi satu prajurit lagi.”

“……”

“Jadi, jangan menyerah dan percaya padaku dan para jenderal pasukan Kekaisaran sampai akhir.”

Setelah mengatakan itu, aku berdiri.

“Jika kamu kembali hidup-hidup dari sini dan menikah dengan tunanganmu, pastikan untuk menghubungi keluarga Yaeger Baron. aku akan dengan murah hati memberikan hadiah pernikahan aku.”

Kemudian, aku berjalan kembali ke barak tanpa menoleh ke belakang, dan suara isak tangis prajurit yang baru saja aku ajak bicara terdengar dari belakang.

Sepertinya dia sangat tersentuh dengan percakapan kami.

“Ha, sekarang sepertinya kita akhirnya bisa bertarung.”