Ep.65: Bola Adalah Perang (1)

Lingkaran pergaulan, juga dikenal sebagai ballroom, digambarkan sebagai medan pertempuran para bangsawan tanpa senjata apa pun.

Di permukaan, tempat ini tampak seperti tempat yang damai di mana orang-orang menari dengan anggun, mengobrol ringan, dan makan makanan lezat.

Kenyataannya, para bangsawan muda yang belum menikah berjuang mati-matian untuk menemukan pasangan dari kelas bangsawan mereka sendiri atau yang lebih tinggi.

Orang-orang yang sudah menikah, dengan kedok percakapan santai, berusaha mencari kelemahan faksi saingannya untuk mendapatkan keunggulan.

Di akhir acara yang diselenggarakan oleh Kaisar, keluarga bangsawan yang tidak beruntung seperti earl atau viscount mungkin akan hancur.

Bangsawan lain dipaksa untuk menari waltz dengan saingan mereka dan setelahnya harus memberikan pujian yang tidak tulus tentang keterampilan menari mereka. Meski memuji mereka, mereka mungkin akan dicemooh keesokan harinya karena alasan yang tampaknya tidak penting.

aku beruntung karena Putra Mahkota dan Pangeran Benner memberikan batasan yang jelas tentang batasan apa yang tidak boleh aku lewati.

“Letnan, terima kasih banyak. Aku mengandalkanmu hari ini.”

“Tidak masalah, Letnan Kolonel. Tolong, seperti nasihat ayahku, cobalah untuk tidak menunjukkan ketertarikan pada wanita lain.”

“aku mengerti.”

Meskipun aku berhasil meminta dukungan dari Laura, rekan pemulaku di pesta dansa dan bawahanku sebagai wanita bangsawan, aku masih merasa agak malu. Istilah “pasangan” di pesta dansa menunjukkan suatu hubungan yang lebih dekat daripada sekadar teman, tetapi tidak sepenuhnya sepasang kekasih.

Melihat Laura, berpakaian lebih elegan daripada kencan terakhir kami, aku menganggapnya mempesona. Sulit untuk melihatnya secara langsung.

Namun, aku tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk memuji betapa cantiknya dia. Wanita mana pun pasti ingin mendapat kekaguman saat berdandan, terutama dari orang yang disayanginya.

Saat kami sedang memilih setelan jas, dia tampak senang saat aku memanggilnya cantik.

“Seharusnya aku mengatakan ini sebelumnya, Laura. Kamu terlihat luar biasa. Kamu selalu cantik, tapi hari ini kamu sangat cantik.”

Biasanya, aku terlibat dengan percaya diri dalam percakapan politik, bahkan di depan petinggi, tetapi memuji wanita di depan aku saja sudah terasa sangat menantang.

Mendengar itu, wajah Laura memerah seperti apel segar, namun senyumannya menunjukkan dia senang.

Seandainya aku tidak memujinya, aku curiga Count Benner mungkin akan menegurku nanti.

Saat memasuki bola, kenangan menjadi orang biasa dan ketua regu pelajar dua tahun lalu terasa begitu jauh. Sekarang, aku di sini, dengan bangga diundang ke acara akbar ini.

“Itu mengejutkan. Ketika aku pertama kali bertemu dengan kamu, Kolonel, kamu sudah menjadi komandan yang disegani, dan seorang bangsawan. Aku sering melupakan masa lalumu yang sederhana.”

“Kenangan dari panti asuhan atau saat aku masih menjadi rakyat jelata tidak semuanya menyenangkan. Tapi jika bawahanku melihatku bertingkah seperti bangsawan sejati, bukankah itu hal yang baik?”

Saat aku bereinkarnasi ke dunia ini dan mengetahui bahwa aku adalah seorang yatim piatu, awalnya aku terkejut.

Sekarang, aku tidak ingin memikirkan masa laluku. aku ingin diakui sebagai komandan yang terpuji. Secara khusus, aku ingin dikenang bersama para komandan paling terkenal dalam sejarah.

“Berhenti, tolong berhenti! Kami perlu memverifikasi identitas kamu.”

Mendengar kata-kata itu, aku dan Laura menunjukkan gagang pedang kami, yang melambangkan status kami masing-masing.

aku terhibur karena gagang pedang bisa menjadi alat identifikasi. Namun, di dunia ini, lambang keluarga dan perkiraan status sosial seseorang terukir secara ajaib di atasnya, membuat identifikasi tersebut menjadi mungkin.

“Diverifikasi. Mayor Laura von Benner dan Earl Peter Yaeger. Silakan lanjutkan ke dalam.”

Pemandangan mewah layaknya dunia fantasi terbentang di hadapan kita.

Lampu terang, lantai kotak-kotak berbahan marmer hitam putih, meja berdesain rumit, dan makanan ditata ala buffet, siap dihidangkan.

Tersesat dalam tontonan yang mempesona ini, perhatian aku tiba-tiba tertuju pada percakapan di sekitar.

“Bahkan pada masa pemerintahan Fernando, kaum bangsawan kita hanya mempunyai sedikit suara.”

“Pemilihan Kaisar, yang akan diadakan beberapa tahun lagi, menjanjikan akan menarik. Terakhir kali, sekitar 70% bangsawan memilih Kaisar saat ini, bukan?”

“Sebaliknya, jika kita bisa mendapatkan pria Yaeger itu di pihak kita, bukankah itu akan menghentikan momentum Putra Mahkota saat ini? aku mendengar dari putra aku, yang bersekolah di Staff College…”

Tidak mengherankan, para bangsawan paruh baya menyusun strategi untuk mempertahankan pengaruh mereka melalui Pangeran pilihan mereka. Beberapa orang tampaknya berpikir bahwa merekrut aku saja akan mengubah keadaan.

Saat aku sedang berpikir keras, seorang pria berpakaian benang emas mendekatiku.

“Ah, apakah kamu Letnan Kolonel Yaeger? Senang bertemu denganmu. aku Viscount Georko von Triester.”

“Ini suatu kehormatan, Viscount.”

“Sebenarnya anak aku sangat terkesan dengan salah satu ceramah kamu di akademi. Jika tidak terlalu merepotkan, bisakah kita mendiskusikannya sebentar?”

Meskipun dia mendukung Pangeran ketiga, dan aku seharusnya menjaga jarak, tidak sopan jika langsung menolak Viscount.

“Nah, bagian mana yang menurutnya mengesankan?”

“Dia secara khusus menyebutkan pertempuran dengan tentara Bisochea, di mana infanteri kamu berhasil memukul mundur satu batalion ksatria. Cukup mengesankan mengingat disparitas jumlahnya. Jika kamu bersedia, mungkin kamu bisa berbagi cerita dengan orang lain di sana?”

Dia menunjuk sekelompok bangsawan paruh baya yang sedang menyeruput anggur. Mengingat konteksnya, jika aku bergabung dengan mereka, kemungkinan besar mereka akan menggunakan kesempatan ini untuk memengaruhi aku.

“Kamu baik sekali, Viscount. Namun, pasanganku sedang menungguku.”

“Sangat baik. Jika kamu ingin mengunjungi kediaman Triester, silakan.”

“Terima kasih.”

Penting untuk menjaga jarak hormat dalam percakapan semacam itu. Perwira laki-laki muda seusia aku, bahkan mereka yang berasal dari keluarga bangsawan, akan bergulat dengan afiliasi dan kedudukan mereka.

Tiba-tiba, sekelompok wanita muda dengan gaun elegan dan terbuka mendekati aku.

“Apakah kamu Kolonel Yaeger?”

“Kami telah mendengar eksploitasi kamu di front Raintlant dan melawan Chekovia. Bisakah kamu berbagi cerita itu dengan kami?”

“Kamu sangat jantan dan tampan!”

Para wanita secara halus menonjolkan sosok mereka saat mereka mendekat. Pandangan cemburu dari para pemuda di sekitar kami tidak sulit untuk diperhatikan.

Mengingat kecemburuan mereka yang nyata, sungguh membuat frustrasi melihat pria lain dikelilingi oleh wanita dipuji seperti seorang idola.

Salah satu wanita mengomentari banyaknya dekorasi aku,

“Penampilan medali yang begitu megah…”

“Kuharap dia menghilang begitu saja dalam bola api…”

Meskipun sepertinya kecemburuan mereka berasal dari ketertarikan para wanita padaku, aku benar-benar merasa tidak nyaman. Bahkan tanpa mempertimbangkan politik, sudah jelas mereka hanya bertahan karena statusku.

Sementara aku memikirkan cara yang sopan untuk menolak, Laura meraih lenganku, dengan halus menarikku ke arahnya, dan berkata,

“Kolonel Yaeger ada di sini bersamaku malam ini. Jika kamu memiliki masalah penting, silakan hubungi kami nanti.”

Aura yang mengancam terpancar dari Laura, mengingatkanku pada medan perang.

Para wanita muda, yang belum pernah mengalami suasana seperti itu, tampak ketakutan. Meskipun aku merasa sedikit kasihan pada mereka, tindakan apa pun yang aku lakukan dapat disalahartikan sebagai ketertarikan.

Mendekati seseorang yang bertunangan dengan pasangannya dianggap tidak sopan, sehingga para wanita buru-buru mundur.

“Nyonya Laura? Para remaja putri itu tampak ketakutan.”

Laura segera membungkuk hormat, membalas dengan nada lembut.

“aku minta maaf, nona. Ini adalah pesta dansa pertama kami bersama-sama, dan dalam kegembiraan aku, aku mungkin tampil terlalu kuat. Mohon maafkan kelakuan aku yang berlebihan.”

Melihat ini, aku berpikir…

Tidak akan ada bangsawan muda yang berani mendekatiku secara sembarangan di pesta ini setelah ini.

Saat aku hendak menghela nafas lega, seorang pria yang memancarkan aura yang sama sekali berbeda dari kelompok biasa-biasa saja sebelumnya mendekati Laura, meminta izin sebentar, dan kemudian berbicara kepadaku.

“aku Pangeran Hans Weber, melayani Yang Mulia Pangeran ke-5. Yang Mulia secara pribadi ingin mendengar cerita tentang perbuatan gagah berani kamu. Silakan cari waktu untuk berkunjung.”

…..Sial, bajingan itu.