Ep.66: Bola Adalah Perang (2)

Aku mengulanginya pada diriku sendiri sekali lagi di kepalaku.

Sial, bajingan itu. Dia pantas disambar kuda yang mengamuk di jalan!

Bahkan jika aku berafiliasi dengan faksi Putra Mahkota, sebagai bangsawan Kekaisaran, aku tidak bisa mengabaikan panggilan seorang Pangeran.

Saat ini aku sejajar dengan Putra Mahkota, tetapi yang pertama dan terpenting, aku adalah seorang bangsawan bergelar Kekaisaran Reich.

Dalam skenario terburuk, jika aku menolak panggilan seorang Pangeran, aku bisa dituduh mengabaikan Kaisar—sebuah kejahatan yang tidak masuk akal.

Jika kami berada di ballroom, aku bisa saja berkata, “Ah, aku minta maaf, tapi aku harus bertemu Yang Mulia, Putra Mahkota. Aku akan menuju ke sana sekarang.” dan minta diri.

Namun, Yang Mulia, Pangeran ke-5, dengan sopan meminta aku untuk datang sesuai keinginan aku, tidak memberikan ruang untuk penolakan.

“aku merasa terhormat. Kalau begitu, karena kamu begitu perhatian, bolehkah aku berkunjung pada waktu yang paling tepat bagiku?”

Lagi pula, bukan aku yang melamar suatu posisi, merekalah yang mencari aku. Oleh karena itu, aku lebih unggul dalam menentukan waktu janji temu.

Ini mungkin pertama kalinya Pangeran ke-5 bertemu dengan seseorang yang menyapanya dengan cara seperti ini, tapi apa yang bisa mereka lakukan?

Sejak mereka mengajukan proposal awal, setidaknya mereka harus bersedia menunggu.

Jika itu adalah Pangeran ke-2 atau ke-3, mereka mungkin mendapat dukungan dari para bangsawan utama dalam dewan bangsawan dan bangsawan lain yang memiliki gelar, yang setara dengan kekuasaan satu provinsi di Kekaisaran.

Pengaruh Pangeran ke-5 bahkan tidak sampai setengahnya. Setelah Putra Mahkota mengklaim Bisochea dari ekspedisi Chekovian, kehadiran Pangeran ke-5 hampir bisa diabaikan.

Melihat tanggapanku, Count tersenyum seolah dia sudah menduganya.

Benar, terima kasih kepada Putra Mahkota, akan terasa aneh jika aku langsung menerima undangan seperti itu.

“Jika tugasmu membuatmu sibuk, mau bagaimana lagi. Paling lambat, minggu depan atau minggu berikutnya, hubungi kami sehari sebelumnya, dan Yang Mulia akan menyediakan waktu.”

“Terima kasih atas pengertian kamu.”

“Oh, dan aku sudah membaca beberapa konten yang kamu ajarkan di Staff College. Anak aku yang belajar di sana membawanya pulang dan menurut aku cukup menyegarkan. aku tidak pernah mengharapkan pasokan dan strategi diajarkan seperti itu. aku ingin mendengar mengapa kamu memilih pendekatan itu.”

Jadi, kami menghabiskan waktu sekitar 30 menit untuk mendiskusikan pengalaman militer Count dan ceramah aku.

Sejujurnya, karena Pangeran ke-5 memanggilku hanya untuk mengejekku, aku hampir tidak ingat apa yang dibicarakan Count.

Tetap saja, aku merasa lega karena aku berhasil menjaga ketenangan sepanjang percakapan kami.

Di sisi lain, Laura, meski pernah mengalami pertarungan nyata bersama aku, belum pernah menyaksikan langsung manuver politik seperti itu. Jadi, dia tampak jauh lebih bingung daripada aku, target sebenarnya.

Aku menepuk pundaknya dan dengan tenang berkata,

“Tenanglah, Letnan. Ini tidak seperti Yang Mulia, Pangeran ke-5, memanggil aku untuk sidang kerajaan. Dia hanya menyatakan keinginannya untuk merekrut aku. Jadi, seharusnya baik-baik saja.”

Kenyataannya, ini adalah masalah besar.

Karena jika aku tidak bisa menjelaskan hal ini dengan baik kepada Putra Mahkota, aku berisiko kehilangan kedudukanku dalam faksi kami.

Sudah, di dalam faksi Putra Mahkota, ada banyak orang yang, meskipun berpangkat lebih rendah, merasa iri dengan kenaikan pesatku.

Sedemikian rupa sehingga setelah pertempuran Bisochea, ada Letnan Jenderal menyedihkan yang terhenti promosinya karena berbicara omong kosong di depan Putra Mahkota.

“Tetap saja, bukankah mereka akan meragukan kesetiaanmu?”

“Siapa Takut. Faktanya, semakin kamu khawatir, semakin banyak amunisi yang kamu berikan kepada musuh. Selama aku tidak secara terang-terangan mengkhianati Putra Mahkota, hal terburuk yang bisa terjadi adalah penundaan promosi aku.”

Aku mengatakan itu, tapi siapa yang tidak mengetahuinya?

Namun pada saat seperti ini, menunjukkan kepanikan hanya akan memperburuk keadaan. Orang-orang seperti Pangeran ke-2 dan ke-3, yang ingin menjauhkanku dari Putra Mahkota, akan menggunakan trik yang sama padaku.

Dan kemudian mereka akan mencoba menjeratnya, menggunakan aku sebagai umpan.

“Heh, ini sebenarnya bukan sesuatu yang serius.”

Jadi, aku hanya membusungkan dada dan berpura-pura semuanya baik-baik saja.

Buktinya adalah cara para bangsawan dari faksi berbeda, yang baru saja menyaksikan Pangeran Pangeran ke-5 melamarku, berpura-pura mengobrol sambil diam-diam melirik dan mengamatiku dari jauh.

aku mengambil kesempatan ini untuk menikmati anggur berkualitas dan makanan yang tersedia di ruang perjamuan.

aku meminjam pena dan kertas dari pelayan terdekat dan menulis,

‘Pangeran ke-5 telah memanggilku, sepertinya dengan tujuan merekrutku.’

Lalu aku melipat kertas itu.

aku berjalan menuju tempat Putra Mahkota dan faksinya berkumpul.

Sesuai dengan faksi Putra Mahkota, ada beberapa jenderal, perwira tinggi, berbagai kepala departemen, dan administrator berkumpul, mendiskusikan berbagai topik.

Anehnya, para bangsawan muda dari keluarga bergelar yang berafiliasi dengan faksi Putra Mahkota, yang hanya memiliki sedikit kesamaan selain mengandalkan reputasi keluarga mereka, menghadiri perjamuan tersebut tetapi tidak dapat berbaur dengan lingkaran elit ini. Mereka hanya berdiri agak jauh.

“Blantz, sebagai Sekretaris, jika kita meningkatkan pasokan militer, bukankah itu akan membuat para prajurit bisa makan lebih baik?”

“Baik Letnan, makanya aku sudah lapor ke Direktur Blang. Kami akan segera melihat peningkatan dalam pasokan kami.”

“Oh… Akhir-akhir ini, istriku membuatku takut. Sejak bergabung dengan tugas pusat, setiap malam dia menjadi semakin menuntut. Seperti yang kamu tahu, bekerja sebagai perwira di ketentaraan mengencangkan tubuh, dan dia sepertinya menyukainya…”

Topiknya bervariasi antara masalah pekerjaan dan pribadi.

Dalam keadaan seperti ini, mengingat posisiku, aku bisa saja memberikan pesan penting kepada Putra Mahkota dan keluar tanpa banyak keributan.

Aku sudah tahu tempatku di antara faksi Putra Mahkota, yang dianggap hampir setara dengan seorang kolonel atau lebih tinggi, jadi aku tidak perlu berbaur.

Namun demikian, aku memutuskan untuk bergabung dengan sekelompok kolonel yang tampaknya memiliki pangkat yang sama dengan aku.

“Maafkan aku mengganggu pembicaraan kamu, tapi bolehkah aku bergabung dengan kamu?”

Melihatku, para kolonel yang lebih tua, yang setidaknya 15-20 tahun lebih tua dariku, menjadi kaku, dan mata mereka menunjukkan keinginan agar aku pergi.

Namun, setelah membandingkan medali Ksatria Perak di dasi jasku dengan medali salib emas yang digantung sendiri, salah satu dari mereka berkata,

“Jika itu Letnan Kolonel Yaeger, terima kasih selalu. Tapi kami sedang mendiskusikan anak-anak kami, jadi kamu mungkin menganggapnya agak aneh.”

Mengingat perbedaan usia kami, aku juga tidak terlalu ingin ikut serta dalam percakapan mereka.

Meskipun demikian, kami terlibat dalam percakapan sepele selama sekitar lima menit. Akibatnya, satu demi satu, para kolonel pergi untuk mengambil anggur atau lebih banyak makanan, dan tak lama kemudian aku melihat kelompok-kelompok kecil lainnya mulai memusatkan perhatian pada aku.

Bahkan kelompok inti dari faksi Putra Mahkota, termasuk Pangeran sendiri dan Count Benner, mulai melihat ke arahku, merasakan adanya gangguan.

Mengambil perhatian mereka sebagai isyarat, aku menghela nafas panjang dan membungkuk kepada Putra Mahkota.

“Bangkitlah, Letnan Kolonel Yaeger. Jangan terlalu kaku pada bola. Itu membuat semua orang merasa tidak nyaman.”

Ucapnya sambil mengulurkan tangan kanannya.

Saat aku berdiri, memegang surat itu dengan ibu jariku, aku menjabat tangan Putra Mahkota dengan kedua tanganku. Mengingat bahwa dia adalah Putra Mahkota, merupakan sikap yang cukup murah hati baginya untuk membantu seorang Letnan Kolonel untuk berdiri.

Di sekitarku, gumaman rasa iri muncul.

“Benar-benar iri… Saat dia dianugerahi bintang, aku bertanya-tanya apakah aku akan dipromosikan menjadi Kolonel.”

“Ha, apakah ini hidup? Di usianya, dia adalah seorang profesor di Sekolah Staf dan disukai oleh Putra Mahkota…”

Meskipun suasananya kental dengan gumaman cemburu, kekhawatiranku ada di tempat lain.

Putra Mahkota membaca catatan yang aku berikan kepadanya, awalnya mengerutkan kening, tetapi setelah beberapa saat, dia membuang catatan itu ke samping, tertawa, dan berbicara seolah-olah dia sedang meremukkan serangga di bawah kakinya.

“Serangga perlu dimusnahkan. Sepertinya ada banyak bug yang berkeliaran di sekitar kamu akhir-akhir ini. Tangani dengan benar saat kamu kembali.”